Trenutno enote tuje legije veljajo za eno redkih bojnih formacij francoske vojske in Nata, ki lahko opravljajo dodeljene naloge brez brezpilotnih letal, pripomočkov in močne zračne podpore: kot v dobrih starih časih - z rokami in nogami. Zato se te razmeroma majhne in ne preveč nasičene enote sodobne vojaške opreme, ki niso velikega pomena pri velikih bojnih operacijah, pogosto uporabljajo, kadar je treba hitro nastopiti, zlasti ko gre za teren s težkim terenom, kjer je težko uporabljati težko vojaško opremo. Nekateri celo pravijo, da je tuja legija zdaj največje, najmočnejše in najučinkovitejše zasebno vojaško podjetje v lasti predsednikov Francije. Moram reči, da francoski predsedniki z veseljem uporabljajo to edinstveno vojaško enoto.
Seznam vojn in vojaških operacij, v katerih so sodelovale enote Legije tujcev, je več kot impresiven. Tukaj je nekaj izmed njih.
Vojne v Alžiriji (od 1831 do 1882) in v Španiji (1835-1839).
Krimska vojna 1853-1856
Vojne v Italiji (1859) in Mehiki (1863-1867).
Boji v Južnem Oranu (1882-1907), Vietnamu (1883-1910), Tajvanu (1885), Dahomeju (1892-1894), Sudanu (1893-1894), Madagaskarju (1895-1901).
V dvajsetem stoletju so bile poleg obeh svetovnih vojn tudi bitke v Maroku (1907-1914 in 1920-1935), na Bližnjem vzhodu (1914-1918), v Siriji (1925-1927) in v Vietnamu (1914-1940) …
Potem je bila prva vojna v Indokini (1945-1954), zatiranje upora na Madagaskarju (1947-1950), sovražnosti v Tuniziji (1952-1954), v Maroku (1953-1956), alžirska vojna (1954-1961)) …
Operacija Bonite v Zairu (Kongo) leta 1978 je bila zelo uspešna. Večina zgoraj navedenega je že opisano v prejšnjih člankih cikla. Bila pa je tudi zalivska vojna (1991), operacije v Libanonu (1982-1983), Bosni (1992-1996), Kosovu (1999), Maliju (2014).
Ocenjuje se, da je Francija od leta 1960 izvedla več kot 40 vojaških operacij v tujini in mnogi (če ne vsi) vojakov legije so v njih prejeli "ognjeni krst".
Legionarji so se še posebej pogosto borili pod Françoisom Mitterrandom. Njegov politični nasprotnik, nekdanji minister za nacionalno obrambo Pierre Messmer, je tega predsednika celo politično napačno označil za "manijaka vojaških kretenj v Afriki". Mitterrand je dvakrat poslal čete v Čad in Zaire (Kongo), trikrat v Ruando, enkrat v Gabon, poleg tega so pod njim francoske čete sodelovale pri "humanitarnem posredovanju ZN" v Somaliji (1992-1995).
Leta 1995 je francoski zunanji minister Jacques Godfrein dejal, da bo vlada njegove države "posredovala, kadar bo z državnim udarom zrušena zakonito izvoljena demokratična vlada in če bo prišlo do dogovora o vojaškem sodelovanju".
V Parizu lahko zdaj vidite spomenik vojakom, ki so umrli zunaj Francije, od leta 1963 (torej v vojaških operacijah v postkolonialnem obdobju):
Eno od teh figur (v tradicionalnem pokrovčku) je zlahka prepoznati kot legionarja.
V tem članku bomo govorili o misijonih legionarjev v drugi polovici 20. stoletja in na začetku 21. stoletja.
Operacija v Gabonu, 1964
V noči na 18. februar 1964 so uporniki iz vojske in žandarjev Gabona zasedli predsedniško palačo v Librevilleu in aretirali predsednika Leona Mbaha in predsednika državnega zbora Louisa Bigmanna. Medtem je Francija iz Gabona prejemala uran, magnezij in železo, francoska podjetja pa so se ukvarjala s proizvodnjo nafte. De Gaulle je v strahu, da bodo v državo prišli novi tekmeci, de Gaulle dejal, da bi "neukrepanje privabilo vojaške skupine v drugih afriških državah do tako nasilnih sprememb oblasti" in ukazal "vzpostaviti red" v nekdanji koloniji. Istega dne je 50 padalcev zavzelo mednarodno letališče Libreville, kjer so kmalu pristala letala s 600 vojaki iz Senegala in Konga. Glavno mesto države so uporniki predali brez upora. Vojaško oporišče v mestu Lambarene, kamor so se umaknili, so 19. februarja zjutraj napadli iz zraka in dve uri in pol streljali iz minometi, nato pa so se njegovi zagovorniki predali. 20. februarja se je osvobojeni predsednik Mba vrnil v prestolnico in prevzel svoje naloge.
Med to operacijo je bil ubit en francoski padalec, štirje pa so bili ranjeni. Izgube upornikov so znašale 18 ubitih ljudi, več kot 40 ranjenih, 150 upornikov je bilo ujetih.
Operacija Bonite (Leopard)
Leta 1978 je francoska tuja legija izvedla dve operaciji v Afriki.
Med prvim, imenovanim "Tacaud" ("trska"), je bila upor Islamske narodnoosvobodilne fronte Čada zatrt in naftna polja prevzeta. V tej državi so enote legije ostale do maja 1980.
Toda "Tacaud" je ostal v senci druge znane operacije - "Bonite" (možnosti prevajanja: "skuša", "tuna"), bolj znana pod spektakularnim imenom "Leopard" - kot so jo imenovali v Kongu. V zgodovino se je zapisala kot ena najuspešnejših vojaških amfibijskih operacij poznega dvajsetega stoletja.
13. maja 1978 je približno 7 tisoč "tigrov Katanga", borcev Narodnoosvobodilne fronte Konga (FNLC, inštruktorji iz NDR in Kube, sodelovali pri usposabljanju teh borcev), ki jih je podpiralo tisoč in pol upornikov iz kongovske province Shaba (do leta 1972 - Katanga), napadel prestolnico mesto Kolwezi.
Vodja FNLC je bil takrat general Nathaniel Mbumbo - isti, ki je skupaj z Jeanom Schrammom leta 1967 tri mesece branil mesto Bukava. O tem je bilo govora v članku "Vojaki sreče" in "Divje gosi".
Takrat je v podjetjih Kolwezi delalo približno 2.300 strokovnjakov iz Francije in Belgije, od katerih jih je veliko prišlo sem z družinami. Skupaj so bili ujetniki ujetniki do treh tisoč ljudi.
14. maja je predsednik (pogosteje ga še vedno imenujejo diktator) Zaira (tako se je imelo DR Kongo od leta 1971 do 1997) Sese Seko Mobutu apeliral na vlade teh držav za pomoč. Belgijci so bili pripravljeni le na operacijo evakuacije bele populacije zajetega mesta, zato so Francozi začeli načrtovati lastno operacijo, v kateri so se odločili uporabiti vojake drugega padalskega polka tuje legije, ki je bil ki se nahaja v vojašnici mesta Calvi - otok Korzika.
Po ukazu predsednika Giscarda d'Estainga je poveljnik tega polka Philippe Erulen oblikoval desantno skupino s 650 ljudmi, ki je 18. maja odletela v Kinšaso na petih letalih (štirih DC-8 in enem Boeing-707). Oprema, ki so jim jo dali, je bila kasneje dostavljena v Zaire na transportnih letalih C-141 in C-5, ki so jih zagotovile ZDA.
Istega dne je v Kinšaso prispel belgijski padalski polk (para-commando regiment).
19. maja je bilo 450 francoskih legionarjev dostavljenih v Kolwezi s petimi letali oboroženih sil Zaira in padal s padalom z višine 450 metrov, prvi pa je skočil polkovnik Erulen.
Eden od desetnikov je padel jeseni, v ognju upornikov je bilo ranjenih 6 ljudi. Prva četa legionarjev je osvobodila licej Jean XXIII, druga - bolnišnica Zhekamin, tretja - je odšla v hotel Impala, ki se je izkazal za praznega, nato pa vstopil v bitko na tehniški šoli, policijski postaji in cerkvi Matere Božje Sveta. Do konca tega dne so legionarji že nadzorovali celotno staro mesto Kolwezi. 20. maja zjutraj so na vzhodnem obrobju Kolwezeja pristali padalci 2. vala - še 200 ljudi, četrto podjetje, ki je začelo delovati v Novem mestu.
Istega dne so Belgijci začeli delovati, imenovali so ga "rdeči fižol". Ob vstopu v mesto so jih legionarji streljali, a se je stanje hitro razjasnilo in nihče ni bil poškodovan. Belgijski padalci so v skladu s svojim načrtom začeli evakuirati najdene Evropejce, Francozi pa so mesto še naprej "čistili". Do 21. maja zvečer je bila evakuacija Evropejcev iz Kolwezija zaključena, vendar so Francozi na tem območju ostali do 27. maja in izgnali upornike iz okoliških naselij: Maniki, Luilu, Kamoto in Kapata.
7. in 8. junija 1978 so se vrnili v domovino. Belgijci pa so v Kolweziju ostali približno mesec dni in opravljali predvsem varnostne in policijske funkcije.
Rezultate operacije, ki so jo opravili padalci legije, lahko štejemo za briljantne. Uničenih je bilo 250 upornikov, ujetih je bilo 160. Uspelo jim je zajeti približno 1000 osebnega orožja, 4 artiljerijske kosa, 15 minometov, 21 granata, 10 težkih mitraljezov in 38 lahkih mitraljezov, uničiti 2 sovražna oklepna transporterja in več vozil.
Izgube legionarjev so znašale 5 ubitih in 15 ranjenih (po drugih virih je bilo 25 ranjenih).
V belgijskem polku je bil ubit en padalec.
Izgube med talci Evropejcev so znašale 170 ljudi, več kot dva tisoč jih je bilo rešenih in evakuiranih.
Septembra 1978 je Erulen postal poveljnik Legije časti, leto kasneje pa je umrl med tekom zaradi miokardnega infarkta v starosti 47 let.
Leta 1980 je bil o teh dogodkih v Franciji posnet film Legion Lands at Kolwezi, katerega scenarij je temeljil na istoimenski knjigi nekdanjega častnika tuje legije Pierre narednika.
Če ne veste, zakaj se Seržanova knjiga imenuje enako kot slavna pesem Edith Piaf (ali pa ste nanjo pozabili), preberite članek »Čas za padalce« in »Je ne regrette rien«.
Operacija "Manta"
V letih 1983-1984 Francoski vojaki so se spet udeležili sovražnosti v Republiki Čad, kjer se je oktobra 1982 začel nov krog državljanske vojne. Vodja prehodne vlade, ki ga podpira Libija, Ouedday, se je soočil z obrambnim ministrom Hisskenom Habréjem. 9. avgusta 1983 se je François Mitterrand odločil pomagati Habréju, vojaške formacije iz Srednjeafriške republike so bile premeščene v Čad, število francoskih vojakov se je kmalu povečalo na 3500 ljudi.
Tisti, ki niso želeli vstopiti v neposredno spopad med Gadafijem in Mitterrandom, so svoje vojake ustavili na 15. vzporednici in se končno dogovorili o hkratnem umiku svojih čet iz Čada. Novembra 1984 so Francozi zapustili državo. Res je, pozneje se je izkazalo, da je v njem ostalo 3 tisoč Libijcev, kar je po eni strani pripomoglo k povečanju avtoritete vodje Džamahirije, po drugi strani pa je izzvalo Mitterrandove obtožbe o dogovarjanju z Gadafijem.
Legionarji so bili dvakrat del mednarodnih mirovnih sil v Libanonu: v letih 1982-1983. in leta 2006.
Leta 1990 so jih poslali v Ruando.
Operacije Noroît in Turquoise
1. oktobra 1990 so enote Ruandske domoljubne fronte (sestavljene pretežno iz moških beguncev iz plemena Tutsi, ki jih je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja izgnalo pleme Hutu) začele ofenzivo, ki jo je podpirala ugandska vojska. Nasprotovali so jim redne čete Ruande in vojaki Posebnega predsedniškega oddelka zairskega diktatorja Mobutuja, francoski bojni helikopterji so zagotavljali letalsko podporo. Nato so bile enote 2. padalskega polka tuje legije, 3. padalskega polka mornariškega korpusa, 13. padalskega zmajskega polka in dve četi 8. polka marincev premeščene iz Srednjeafriške republike v Ruando. 7. oktobra so z njihovo pomočjo upornike potisnili nazaj v gozdove narodnega parka Akagera, vendar jim ni uspelo doseči popolne zmage. Vzpostavljeno je bilo pretresljivo, pogosto prekinjeno premirje. Nazadnje, 4. avgusta 1993, je bil podpisan sporazum, s katerim je bilo v vlado Ruande vključenih več Tutsijev, Francozi pa so umaknili svoje čete.
6. aprila 1994 so med pristankom na letališču v prestolnici Ruande Kigali sestrelili letalo z ruandskim predsednikom Habyarimanom in začasnim predsednikom Burundija Ntaryamirjem. Po tem se je začel obsežen pokol predstavnikov plemena Tutsi: umrlo je približno 750 tisoč ljudi. Tutsiji so poskušali odgovoriti, a sile niso bile enake in iz plemena Hutu jim je uspelo ubiti le 50 tisoč ljudi. Na splošno je bilo res strašljivo, poboji so se nadaljevali od 6. aprila do 18. julija 1994, številni begunci Tutsi so se zlili v sosednjo Ugando.
V teh pogojih so čete Ruandske domoljubne fronte Tutsi nadaljevale sovražnosti. V hudih bojih so praktično premagali redno vojsko Hutu in 4. julija vstopili v Kigali: zdaj na jugozahodu države, od tam pa v Zaire in Tanzanijo je pobegnilo približno dva milijona njihovih nasprotnikov.
22. junija so Francozi pod mandatom ZN začeli operacijo Turkizna, v kateri so sodelovali vojaki iz 13. polbrigade, 2. pehotnega in 6. inženirskega polka tuje legije ter topniške enote 35. padalsko-topniškega polka in 11 prvega Pomorski topniški polk, nekatere druge enote. Prevzeli so jugozahodne regije Ruande (petina države), kamor so se zbrali begunci Hutu, in tam ostali do 25. avgusta.
Dogodki v Ruandi so resno spodkopali mednarodni ugled Francije in zlasti njen položaj v Afriki. Svetovni mediji so odkrito obtožili francosko vodstvo (in osebno Mitterranda), da podpira eno od nasprotujočih si strank, dobavlja Hutu orožje, rešuje njihove čete pred popolnim porazom, zaradi česar so nadaljevali svoje letenje do leta 1998. Francozi so bili obtoženi tudi, da so med operacijo Turkizna nadaljevali poboje Tutsijev na svojem območju odgovornosti, pri tem pa ni bil pridržan niti eden izmed organizatorjev tega genocida in celo nihče od navadnih udeležencev pogromov. Kasneje sta francoski zunanji minister Bernard Kouchner in predsednik Nicolas Sarkozy delno priznala te obtožbe, pri čemer sta zanikala zlonamerne namere svojih predhodnikov in njihovo delovanje označila za "politično napako".
Posledično je novi francoski predsednik Jacques Chirac zunanjemu in obrambnemu ministrstvu odredil razvoj nove strategije, katere pomen je bil preprečiti vmešavanje v državljanske nemire in mednacionalne spore na ozemlju drugih držav, zato je bilo priporočljivo, da se izvajati mirovne operacije le skupaj z Afriško unijo in ZN.
Medtem so v Zairu živeli tudi predstavniki plemena Tutsi, na katerem je lokalni diktator Mobutu leta 1996 diktator sklenil, da bo hutiške begunce hujskal in jim poslal vladne čete v pomoč. Toda Tutsi niso čakali na ponovitev ruandskih dogodkov in so se po združitvi v Zavezništvo demokratičnih sil za osvoboditev Konga (ki ga vodi Laurent-Désiré Kabila) začeli sovražnosti. Seveda Afrika nikoli ni dišala po nobeni demokraciji (in ne po marksizmu) (in ne diši zdaj), vendar je pod takšnimi obrednimi "mantrami" bolj priročno izločiti in "obvladati" tuja nepovratna sredstva.
Mobutu se je spomnil dobrih starih časov, Mikea Hoareja, Rogerja Folka in Boba Denarda (ki so bili opisani v članku "Vojaki sreče" in "Divje gosi"), v Evropi pa je naročil "Belo legijo" (Legion Blanche). Vodil ga je Christian Tavernier, star in izkušen plačan, ki se je boril v Kongu v šestdesetih letih. Pod njegovim poveljstvom je bilo tristo ljudi, med njimi tudi Hrvati in Srbi, ki so se pred kratkim med seboj borili na ozemlju nekdanje Jugoslavije. Toda teh vojakov je bilo premalo, zavezništvo pa so podpirale sosednje Uganda, Burundi in Ruanda. Zaradi tega je bil maja 1997 Mobutu prisiljen zapustiti državo.
Globoko se motite, če mislite, da se je ta zgodba srečno končala: začela se je tako imenovana velika afriška vojna, v kateri se je med seboj spopadlo 20 plemen iz devetih afriških držav. To je povzročilo smrt približno 5 milijonov ljudi. Kabila, ki se je razglasil za privrženca Mao Zedonga, se je zahvalil Tutsijem za njihovo pomoč in jih prosil, naj zapustijo Demokratično republiko Kongo (prej Zaire), saj so se sprli z Ruandci. Zdaj je videl Tanzanijo in Zimbabve kot svoje zaveznike.
2. avgusta 1998 sta se proti njemu uprli 10. in 12. pehotna brigada (najboljša v vojski), vojaške formacije Tutsi pa se niso želele razorožiti: namesto tega so ustvarile kongovski shod za demokracijo in začele sovražnosti. V začetku naslednjega leta se je to združenje razdelilo na dva dela, od katerih je enega nadzirala Ruanda (središče je bilo v mestu Goma), drugega pa Uganda (Kisangani). In na severu se je pojavilo osvobodilno gibanje Kongo, katerega vodstvo je sodelovalo tudi z Ugandanci.
Kabila se je za pomoč obrnil na Angolo, ki je 23. avgusta v boj vrgla svoje tankovske čete, pa tudi Su-25, kupljen v Ukrajini. Uporniki so odšli na ozemlje, ki ga nadzoruje skupina UNITA. Nato sta se umaknila Zimbabve in Čad (očitno sta imeli ti državi malo skrbi, vsi problemi so bili že zdavnaj rešeni). Takrat je tu začel delovati razvpiti Victor Bout, ki je s svojim transportnim letalom začel pomagati Ruandi in prenašati orožje in vojaške kontingente v Kongo.
Konec leta 1999 je bila usklajenost naslednja: Demokratična republika Kongo, Angola, Namibija, Čad in Zimbabve proti Ruandi in Ugandi, ki pa sta se kmalu spopadli med seboj, ne da bi razdelili rudnike diamantov Kisagani.
Jeseni 2000 sta vojska Kabila in zimbabvejske čete osvojili Katango in številna mesta, nato pa se je vojna iz "akutne faze" premaknila v "kronično".
Decembra 2000 so bili opazovalci ZN razporejeni vzdolž čelne črte v Kongu.
Toda 16. julija 2001 je Kabila ubil, najbrž namestnik obrambnega ministra Kayamba, na prestol je stopil Kabilin sin Jafar, leta 2003 pa je v Kongu izbruhnila vojna med plemeni Hema (ki so jih podpirali Ugandanci) in Lendu. Nato je prišla v poštev Francija, ki je obljubila bombardiranje položajev obeh. Posledično sta kongovska vlada in uporniki podpisali mirovno pogodbo, vendar je pleme Ituri zdaj napovedalo vojno vojakom misije ZN, junija 2004 pa so se uprli Tutsi, katerih vodja, polkovnik Laurent Nkunda, je ustanovil državni kongres. za obrambo ljudstev Tutsi.
Borili so se do januarja 2009, ko so združene sile vlade Konga in ZN v hudi bitki (z uporabo tankov, helikopterjev in raketnih sistemov za več izstrelitev) premagale čete Nkunde, ki so pobegnile v Ruando in bile tam aretirane.
Med temi dogodki je umrlo približno 4 milijone ljudi, 32 milijonov jih je postalo beguncev.
Aprila 2012 se je v vzhodnem Kongu začela vstaja skupine Gibanje 23. marec (M-23), ki so jo sestavljali predstavniki plemena Tutsi (poimenovano po datumu mirovnih pogajanj leta 2009). Ruanda in Uganda sta spet stopila na njihovo stran. Poleti so se čete ZN pridružile zatiranju te vstaje, kar upornikom ni preprečilo, da bi 20. novembra zavzeli Gomo. Vojna se je nadaljevala še eno leto, umrlo je več deset tisoč ljudi.
Vojna v Kongu traja še danes, nihče ne namenja posebne pozornosti mirovnikom različnih narodnosti.
