Mislim, da vsi vedo za M16, saj zelo pogosto nasprotuje jurišni puški Kalašnjikov. Nobena skrivnost ni, da je glavni problem M16 kot množičnega orožja sistem avtomatizacije, ki je trajal zelo, zelo dolgo, da je dosegel sprejemljive rezultate. Morda ne vsi, vendar mnogi tudi vedo, da je M16 zelo bližnji sorodnik AR-15, še vedno ga ni mogoče imenovati dvojček in nič manj bližnji sorodnik AR-10, vendar to še zdaleč ni cela družina orožja. O enem od vzorcev, povezanih tudi s temi stroji, bomo govorili v tem članku, in sicer o AR-18, znanem tudi kot "Widowmaker".
Orožje s tako velikim imenom bi lahko bilo zgodnja zamenjava za M16, saj je imelo veliko prednosti, med katerimi je bil predvsem sistem avtomatizacije z odstranjevanjem prašnih plinov iz izvrtine s kratkim hodom bata in ne z neposrednim učinkom na nosilec vijaka. Ločeno je treba opozoriti, da je orožje celo tekmovalo z M16 za sprejetje v vojski ZDA in uspešno prestalo vse teste, vendar je bila prednost dana "Koltu" M16 in se mi zdi zaman. Potem ko je ameriška vojska opustila ta model orožja, so se odločili, da pravice do njegove proizvodnje prodajo drugemu podjetju, vendar se orožje spet ni zanimalo, čeprav ni imelo očitnih pomanjkljivosti. Le japonsko podjetje NOWA se je zanimalo za AR-18, zato so mu bile prodane pravice do proizvodnje in posodobitve. Toda japonsko podjetje je proizvajalo orožje zelo kratek čas, proizvedeno je bilo nekaj več kot 4 tisoč orožja. Zdi se, kot da so na orožje pozabili, vendar se je britansko podjetje Sterling začelo zanimati za AR-18, ki je pozneje proizvedlo največ tega orožja in ga še naprej proizvaja.
Osebno mi je popolnoma nerazumljivo, zakaj ta vzorec orožja ni bil deležen pozornosti vojske, po zanesljivosti, enostavnosti izdelave AR-18 bistveno presega prvega M16 in k temu so si prizadevali oblikovalci.. Glavni cilj pri oblikovanju orožja je bil ustvariti vzorec, ki bi lahko po proizvodnih stroških konkuriral jurišni puški Kalašnjikov (to ne pomeni prvih "zlatih" AK -jev s popolnoma brušenim sprejemnikom), medtem ko mu po zanesljivosti ni slabša. In oblikovalcem je uspelo doseči ta cilj. Orožje je bilo zasnovano tako, da je njegovo proizvodnjo mogoče nastaviti kjer koli z minimalno bazo opreme, kar je velik plus za vsako orožje. Odločeno je bilo, da se lahke zlitine opustijo, zato je proizvodnja postala enostavnejša, vendar se je teža naprave povečala, kar je najverjetneje bil razlog za izgubo v konkurenci M16. Vsi deli in celo zadnjica so imeli poenostavljeno obliko in jih je bilo mogoče brez lesa izdelati brez plastike itd.
Teža orožja bi lahko dosegla 3 kilograme, kar je po mojem mnenju kar malo. Dolžina cevi aparata je bila 457 milimetrov, skupna dolžina orožja pa je 965 milimetrov z razgrnjenim zalogom in 738 milimetrov z zloženim zalogo. Orožje se napaja iz snemljivih nabojev s prostornino 20, 30 ali 40 nabojev 5, 56x45, hitrost streljanja 700-800 nabojev na minuto. Glavni pogled je dioprski, vendar je mogoče namestiti še enega, vključno z optičnimi merilniki. Uradno obstajajo 4 modeli orožja: AR -18 - osnovna različica naprave; AR -180 - prikrajšan za sposobnost samodejnega streljanja; AR -18S - cev je bila skrajšana na 257 mm in AR180B - posodobljen model iz leta 2002 s fiksno zalogo, s plastičnim spodnjim delom sprejemnika in strelnim mehanizmom AR -15.
Seveda je enostavno reči, da dobro orožje ni dovolj, potrebna so dejstva o njihovi uspešni uporabi v sovražnostih in so na voljo. Seveda niso tako obsežni zaradi dejstva, da se orožje ne uporablja široko, vendar se. Najpomembnejša med njimi je uporaba orožja v irski republikanski vojski, kjer je aparat dobil vzdevek "Widowmaker" in to zasluženo, a koliko vdov je to orožje pustilo, ni mogoče natančno prešteti, a ne malo. Seveda lahko rečete, da je šlo za ustrahovanje in da preprosto ni bilo drugih možnosti za orožje, kljub temu pa je AR-18 odličen primer, ki je bil zaman popolnoma zanemarjen. Vendar ne pozabite, da je to orožje služilo kot osnova za številne druge pogostejše vzorce.
