V petdesetih letih se je ameriško podjetje Convair skupaj z drugimi organizacijami ukvarjalo s temo strateških bombnikov z jedrsko elektrarno. Zadnji tovrstni projekt, ki je šel dovolj daleč, je bil NX2 CAMAL. Temeljilo je na najbolj drznih idejah, ki so projektu odvzele možnosti.
Orožje 125
V prvi polovici petdesetih let so različne ameriške organizacije izvedle veliko raziskav in pripravile znanstveno -tehnično podlago za ustvarjanje letal z atomskimi motorji. Kmalu so letalske sile začele razvijati takšno tehnologijo z uporabo nabranih izkušenj. Tako se je v začetku leta 1955 začela tema Weapon System 125A High Performance Nuclear Powered Aircraft.
Convair je postal glavni izvajalec za WS-125A. Bila je odgovorna za splošno koordinacijo projekta in za ustvarjanje jadralnega letala s splošnimi sistemi letal. General Electric je bil naročen za razvoj jedrskih motorjev. Kasneje je bil pri delu na elektrarni vključen Pratt & Whitney.
Že septembra 1955 je Convair začel s preskušanjem letečega laboratorija NB-36H, ki je pokazal glavno možnost namestitve in uporabe reaktorja na letalu. V začetku naslednjega leta je GE začel testirati zgodnje prototipne motorje za WS-125A.
Kljub dobremu tempu dela in pričakovanim izjemnim rezultatom se je kupec hitro razočaral nad WS-125A. Že leta 1956 so letalske sile menile, da je atomski bombnik neperspektiven. Takrat je postalo jasno, da postaja letalo preveč zapleteno in izjemno nevarno - povečanje zmogljivosti ni upravičilo stroškov in tveganj. Vendar program ni bil ustavljen. Delo se je nadaljevalo z namenom pridobivanja izkušenj in iskanja novih rešitev.
Projekt CAMAL
Pri Convairju je projekt za obetavno letalo dobil delovno oznako NX2. Uporabljeno je bilo tudi ime CAMAL (Continuous Airborne Missile Air Launcher).
Predhodni postopek raziskovanja, ocenjevanja in iskanja se je nadaljeval več let. Šele leta 1960 je bilo mogoče oblikovati končni celoten videz prihodnjega NX2. Na tej stopnji je bilo predlagano izdelavo letala s pometenim krilom in vodoravnim repom naprej. V zvezi z uporabo posebne elektrarne je bilo treba predvideti veliko značilnih novosti na področju postavitve, biološke zaščite itd.
Končna različica letalskega ogrodja je imela trup z visokim razmerjem stranic, ki so ga dopolnjevale stranske gondole z odprtinami za dovod zraka v osrednjem in zadnjem delu. Srednji del pometenega krila je odstopil od gondole. Krilo je dobilo "zob" v osrednjem delu vodilnega roba. Razvita mehanizacija je šla po zadnjem robu. Konice so bile narejene v obliki velikih kobil s krmili. Predvideval je tudi trapezni PGO s krmili.
Eden od ukrepov za zaščito posadke pred sevanjem je bila največja ločitev kabine in elektrarne. Predlagali so, da se reaktorji namestijo v rep trupa. Zaščitni elementi so bili postavljeni tik ob njih. Drugi zasloni so bili nameščeni poleg pilotske kabine ali v drugih delih jadralnega letala, pokrivali so ljudi in občutljivo opremo.
Atomski motorji
General Electric in Pratt & Whitney sta ponujali več možnosti pogonskih sklopov za uporabo na NX2 z različnimi oblikami in zmogljivostmi. Zanimivo je, da ti motorji niso bili obravnavani le v okviru programa CAMAL. Takšni izdelki ali njihove spremembe bi lahko našli uporabo na drugih letalih.
GE-jev projekt X211 je predlagal motor z odprto zanko, ki združuje reaktor XMA-1A in sistem z dvojnim kompresorjem / dvojno turbino. Zrak iz kompresorja je moral priti neposredno v jedro, segreti do 980 ° C in oditi skozi turbino in šobo. Ta zasnova je po izračunih omogočila doseganje največjega potiska z minimalnimi dimenzijami.
P&W je delal na dveh projektih - X287 in X291. Ponudili so bolj izpopolnjen motor zaprtega tipa. V njem je prenos toplote iz reaktorja v zrak zagotavljal vmesni sistem s hladilno tekočino v tekoči kovini. Tak motor je bil bolj kompleksen, a za okolje varnejši.
Po izračunih bi lahko motor X211 zagotovil potisk pribl. 6, 1 t. Prisotnost dodatnega gorilnika tradicionalne zasnove je omogočila dvig potiska do 7, 85 t. Konkurenčni "zaprti" motor je moral pokazati večje tehnične lastnosti z večjo varnostjo.
Pri razvoju jedrskih motorjev je bilo treba obravnavati posebne težave. Reaktor in druge enote naj bi bili majhni po velikosti in teži. Prav tako je bilo treba zaščititi reaktor pred pregrevanjem, okolice pa pred negativnimi učinki prekomerne toplote in sevanja. Treba je bilo zagotoviti postopke za servisiranje motorjev in letala kot celote.
Z razvojem letala NX2 se je videz elektrarne spremenil. Pojavili so se motorji na krilu in jih odstranili; spremenjeno je bilo število šob v repu trupa. V zadnji različici projekta so se odločili za dva jedrska motorja, od katerih je vsak vključeval en reaktor in dve plinski turbinski enoti.
Zaželene lastnosti
Projekt zadnje različice je predlagal izdelavo letala dolžine 50 m z razponom kril 40 m. Po izračunih bi lahko NX2 letel s hitrostjo do 950-970 km / h na nadmorski višini do 12 km. Možno je tudi prebiti zračno obrambo na nizki nadmorski višini. Trajanje leta bi lahko preseglo 24 ur, doseg - najmanj 20-22 tisoč km. Dan, ki je trajal en dan, je zahteval pribl. 300 g jedrskega goriva.
Za namestitev orožja je bil predviden velik notranji tovorni prostor in vzmetenje pod krilom. Letalo bi lahko nosilo sodobne in napredne bombe in rakete, predvsem v strateške namene. Ugotovljeno je bilo, da je zaradi bistveno nove elektrarne, ki ne potrebuje velike zaloge goriva, mogoče znatno povečati bojno obremenitev. Na "tradicionalnih" letalih ta parameter ni bil večji od 10% vzletne mase, na atomskem NX2 pa je bilo načrtovano, da bo do 25%.
Testiranje komponent
Končni videz vseh glavnih sestavin obetavnega bombnika je bil določen v začetku šestdesetih let. Tako je leta 1960 NASA izvedla razstrelitev modelov v vetrovniku in podala predloge za izboljšanje letalske konstrukcije. Posebej je bila potrjena potreba po uporabi sprednjega vodoravnega repa.
Do takrat so se začeli testi obetavnih jedrsko -reaktivnih motorjev. Nacionalni laboratorij Idaho pri EBR-1 je za testiranje motorjev GE zgradil dve preskusni klopi, HTRE-1 in HTRE-3. Laboratorij Oak Ridge je sodeloval z izdelkom P&W. Poskusi na več stojnicah niso trajali dolgo in do začetka šestdesetih let so imeli Convair in sorodne organizacije na voljo vse potrebne podatke o motorju.
Končni projekt
V letih 1960-61. glavni izvajalec Convair je še naprej razvijal in izboljševal letalo NX2 CAMAL, podizvajalci pa so se ukvarjali z izboljšanjem elektrarn in razvojem drugih izdelkov. V bližnji prihodnosti je bilo načrtovano predložitev projektnega materiala stranki v oceno. Še vedno je obstajala možnost, da si letalske sile premislijo in se odločijo za nadaljevanje projekta. V tem primeru bi se lahko v naslednjih nekaj letih pojavil izkušen bombnik - po njem pa je bilo pričakovati sprejem v uporabo.
Vendar si letalske sile niso premislile. Projekt atomskega bombnika WS-125A / CAMAL se je izkazal za preveč zapletenega, dragega in nevarnega. Za delo je bilo že porabljenih veliko denarja, vendar projekt še ni bil pripravljen, njegova dokončanje pa je zahtevalo nove stroške in nedoločen čas. Varnostna vprašanja so ostala nerešena, tako med normalnim delovanjem kot med nesrečami.
Na splošno je imel projekt NX2 enake težave kot vsa druga dogajanja na področju jedrskega letalstva. Nadaljnji razvoj te smeri se je zdel nesmiseln, marca 1961 pa je bilo s sklepom predsednika vse delo ustavljeno. 15 let aktivnega raziskovanja in porabe na ravni milijarde dolarjev ni dalo nobenega pravega rezultata. Letalske sile so se odločile opustiti atomske bombnike.
V času prenehanja dela je bombnik Convair NX2 obstajal le v obliki načrtov in modelov za čiščenje. Izdelane so bile tudi postavitve posameznih enot. Razvoj motorjev je napredoval še naprej - imeli so čas za preizkušanje na stojnici. Kasneje so bili poskusni motorji družbe General Electric delno razstavljeni in deaktivirani. Trenutno sta dve stojnici HTRE spomenik zase in se nahajata na parkirišču pri EBR-1.
Ameriški program za razvoj jedrskih letal na splošno in zlasti projekt WS-125A nista privedla do korenite nadgradnje flote ameriških letalskih sil. Vendar so ustvarili veliko podatkov in kritično strokovno znanje. Prav tako naredite prave sklepe in pravočasno zaprite neperspektivno smer ter se zavarujte pred nepotrebnimi stroški, operativnimi težavami in okoljskimi nesrečami.
