Velika Britanija namerava ohraniti visoko bojno sposobnost svojih oboroženih sil, za kar izvaja programe posodobitve za vse veje vojske. Nekateri želeni rezultati so že doseženi, drugi pa se bodo pojavili šele v prihodnosti. Hkrati nekateri programi posodobitve predvidevajo znižanja, odpise itd. Pričakuje se, da bodo zaradi vseh teh procesov oborožene sile v celoti izpolnjevale sodobne zahteve.
Izboljšanje z zmanjšanjem
Zaradi rednega zmanjšanja obrambnega proračuna in drugih dejavnikov so se kopenske sile v zadnjem desetletju redno tako ali drugače zmanjševale. Tako je leta 2010 skupno število osebja doseglo 113 tisoč ljudi, zdaj pa jih je v službi nekaj več kot 79 tisoč. Tudi različni oddelki in njihov materialni del so spadali pod zmanjšanje.
Strateški pregled obrambe in varnosti za leto 2015 je postavil nove cilje za posodobitev oboroženih sil v naslednjih 5-10 letih. Načrti za kopenske sile so bili združeni v program Izpopolnjevanje vojske 2020. Glavni del njegovih preoblikovanj je bilo treba dokončati do leta 2020, nekatere pa so preložili do leta 2025.
Načrti predvidevajo ohranitev velikosti vojske pri 82 tisoč ljudeh. in rezerva 35 tisoč. Predlaga se obnova nekaterih povezav. Tako sta dve motorizirani pehotni brigadi spremenjeni v udarne brigade z različno opremo in drugimi nalogami. Te ali tiste spremembe bodo vplivale na kopenske enote, vojaško letalstvo, logistiko in kontrolne zanke.
Na začetku je načrt Army 2020 Refine predvidel vzdrževanje glavnih tankov Challenger 2 s podaljšanjem življenjske dobe. Zdaj ima vojska pribl. 230 teh strojev, od katerih sta dve tretjini v linijskih oddelkih. Zdaj se obravnava vprašanje popolne opustitve tankov v korist opreme drugih razredov, kar bo po prepričanju prihranilo pri delovanju in zagotovilo povečanje bojnih zmogljivosti pri reševanju predlaganih nalog.
Omeniti velja, da bodo načrti za nakup nove opreme vodili vsaj do številčnega zmanjšanja vojske. V okviru Army 2020 Refine nameravajo kupiti 589 vozil različnih vrst iz družine Ajax. Namenjeni so zamenjavi bojnih vozil pehote Warrior, nekaterih vzorcev družine CVR (T) in po možnosti tankov Challenger 2. Upoštevati je treba, da imajo samo Warriorsi več kot 760 enot, Ajax pa ne more postati polnopravna zamenjava zanje.številčno, da ne omenjam druge tehnike.
Pomorski uspehi
Razvoj Kraljevske mornarice kot celote poteka v skladu z načrti, vklj. ob upoštevanju pregleda iz leta 2015 se gradijo številne ladje glavnih razredov, vključno s strateškimi raketnimi podmornicami in večnamenskimi jedrskimi podmornicami. Obstajajo tudi načrti za površinske ladje glavnih razredov in se izvajajo. Zgrajena in naročena sta bila dva nosilca letal novega projekta; se oblikujejo njihove letalske skupine. Pričakuje se zamenjava drugih ladij.
Ker pa zdaj postaja jasno, se modernizacija površinske flote sooča s precejšnjimi težavami. KVMF bo v prihodnjih letih razgradil najstarejše fregate tipa 23, ki so bile naročene v začetku devetdesetih let. V prihodnosti se bo ta proces nadaljeval in predlaga se zamenjava starih ladij s sodobnimi. Za zamenjavo tipa 23 se gradijo obetavne fregate PLO tipa 26 (8 enot) in tip 31 (5 trupov).
Nove ladje se izkažejo za precej drage - tip 26 bo stal 1 milijardo funtov (1,3 milijarde dolarjev), tip 31 pa 250 milijonov funtov (330 milijonov dolarjev). Tako bosta dve seriji po 13 fregat mornarico stali pri 9, 25 milijarde funtov (več kot 12 milijard dolarjev) Vodilne ladje obeh projektov bodo v naslednjih letih prenesene na KVMF. Serijska gradnja se bo raztegnila skoraj do konca desetletja.
Konec avgusta je britanski tisk poročal o težavah v programu gradnje fregat. Razmišlja se o možnosti zgodnje razgradnje starega tipa 23 s prenosom gradnje serijskih 26 in 31 na desno. Zaradi tega se načrtuje znižanje stroškov upravljanja in gradnje ladij, kar bo denar preusmerilo v druge programe. Vendar bo takšen rezultat dosežen na račun močnega padca bojne učinkovitosti.
S sprejetjem takšnih predlogov bo KVMF zmanjšala število ladij v uporabi, poslabšala svoje protipodmorniške zmogljivosti in otežila tudi organizacijo bojnih služb. Takšne možnosti so videti še posebej zanimive v kontekstu grožnje ruskih podmornic, o katerih britansko poveljstvo redno govori.
Težave letalskih sil
RAF se sooča tudi z nekakšnimi izzivi. Njihovi glavni načrti so povezani z nakupom lovcev F-35. V naslednjih letih bodo prve formacije, ki uporabljajo takšno opremo, dosegle začetno operativno pripravljenost. Hkrati KVVS in KVMF zaradi finančnih omejitev kupujeta isto opremo.
Lovski bombniki Eurofighter Typhoon bodo delovali do leta 2040. Trenutno je v uporabi 160 takih letal. V skladu s strateškim pregledom se bo do leta 2025 število eskadrilj za takšno opremo povečalo na sedem in se bo na tej ravni ohranilo do konca delovanja tajfuna. Vendar se flota takih letal že sooča s tehničnimi težavami. Po različnih virih sta največ dve tretjini borcev v stanju pripravljenosti za boj.
Razmere s patruljnimi letali so videti optimistične in hkrati pesimistične. Od leta 2011 so KVVS ostali brez letal za iskanje podmornic, zato so bile vse naloge PLO dodeljene ladjam. Marca 2020 je KVVS prejela prva dva letala Poseidon MRA1 (Boeing P-8) od devetih naročenih. Tako je mogoče nadaljevati patruljiranje, vendar bo popolna obnova patruljnih letal šele čez nekaj let.
Od negativnega do pozitivnega
V zadnjih letih so se britanske oborožene sile soočale z različnimi izzivi in težavami, zaradi česar so dobile sedanjo obliko - z vsemi prednostmi in slabostmi. Ena glavnih težav je bilo nenehno zmanjševanje vojaškega proračuna. Tako je leta 2010 pribl. 45 milijard funtov (skoraj 59 milijard dolarjev), do leta 2020 pa so se stroški zmanjšali na 39 milijard funtov (približno 50 milijard dolarjev), čeprav od leta 2015 ostajajo na približno enaki ravni.
V takšnih razmerah je morala vojska vzdrževati obstoječe osebje in upravljati z razpoložljivo opremo ter izvajati tuje operacije, izvajati vaje in izvajati programe z rezervo za prihodnost. Seveda je bilo treba nekatere projekte žrtvovati v korist drugih. Zaradi teh razlogov se je tankovska flota zmanjšala, gradnja ladij se je zavlekla, patruljna letala pa niso dobila sodobnih nadomestkov.
Trenutno potekajo postopki za posodobitev oboroženih sil in za te procese so postavljene posebne zahteve. Dejansko mora ministrstvo za obrambo pri pripravi načrtov zagotoviti kombinacijo visokih obrambnih zmogljivosti in omejene velikosti vojske z ustreznimi stroški za njeno vzdrževanje.
Splošni načrti za razvoj oboroženih sil so že pripravljeni, nekateri programi pa se že izvajajo. Hkrati bo moral vojaški resor določiti prihodnost več pomembnih področij in uvesti nove programe. Rezultat vseh teh ukrepov bi morala biti oblikovanje manj številnih, različno opremljenih, a pripravljenih na boj in učinkovitih oboroženih sil.
Kdaj bo Združenemu kraljestvu uspelo premagati nakopičene težave v preteklosti in zagotoviti kakovostno rast, še ni jasno. Kot kažejo dogodki zadnjih let in znani načrti, zdaj in v bližnji prihodnosti govorimo predvsem o takšnem ali drugačnem zmanjšanju.
