Pred nekaj tedni so letalske sile Združenih držav napovedale novo napredovanje v lovskih letalih. Trdi se, da je bil obetaven projekt letala naslednje generacije uspešno pripeljan na stopnjo letalskih preizkusov prototipnega demonstratorja tehnologije. Podrobnosti o teh delih niso razkrite, vendar to ne preprečuje nastajanja ocen in napovedi.
Nedavni dosežki
Novica o uspehu programa NGAD (Next-Generation Air Dominance) je bila objavljena med redno konferenco Združenja ameriških letalskih sil. Will Roper, pomočnik sekretarja letalskih sil za nabavo in tehnologijo, je spregovoril o obetavnih tehnologijah in najnovejših dosežkih.
Po njegovih besedah je bil zgrajen in v zrak dvignjen maketa bodočega lovca, zasnovana za preizkušanje novih tehnologij. Vzporedno se za polnopravno letalo preizkušajo različni instrumenti in sistemi. Tehnične podrobnosti niso bile posredovane. Videz in značilnosti letečega laboratorija ostajajo neznani.
U. Roper je posebno pozornost namenil tehnologijam za razvoj novega lovca. Ustvarja se v celoti digitalno in z uporabo novih pristopov. Projekt izvaja odprto arhitekturo vseh večjih sistemov, prilagodljive metode razvoja programske opreme in druge novosti, ki lahko vplivajo na hitrost in kakovost dela. Domnevno so vsi ti ukrepi omogočili razvoj in izdelavo prototipa v samo enem letu.
Predstavitev tehnologij
Končni model letenja velja za tehnološkega demonstratorja, vendar ni določeno, kateri. Pri ustvarjanju lovca 6. generacije je treba izdelati številne bistveno nove rešitve, sisteme, instrumente, tehnike itd. Teoretično je vsako od teh vprašanj zdaj mogoče preučiti z vzorčnim vzorcem.
Ob upoštevanju časovnega razporeda dela na NGAD je mogoče domnevati, da si trenutni testi sledijo precej skromni cilji, čeprav bodo te dejavnosti imele najresnejši vpliv na nadaljnje stopnje programa. Obstaja razlog za domnevo, da je današnji prototip letala zasnovan tako, da dokazuje obetavne tehnologije za razvoj letalske tehnologije.
Po besedah W. Roperja je bilo z novimi tehnologijami ustvarjeno le eno letalo - trener T -7. Ustvarjanje lovca-bombnika 6. generacije je veliko bolj zapleteno in bo morda zahtevalo dodatne poskuse. Možno je, da se s pomočjo novega prototipa najprej preizkusi temeljna možnost oblikovanja kompleksnih progresivnih struktur po metodi "pospešenega digitalnega".
Če izdelano letalo potrdi izvedljivost novih metod v okviru kompleksnega projekta, se bo delo na NGAD nadaljevalo in tokrat s pričakovanjem ustvarjanja polnopravnega lovca. Hkrati je možen nastanek novih letečih laboratorijev z določenimi nalogami - razvoj takšne tehnologije ne bo vzel veliko časa in denarja.
Predlaga se uporaba sodobnih digitalnih tehnologij ne le pri oblikovanju, temveč tudi pri pripravi na testiranje. Pomočnik ministra je na primer omenil, da so novi prototip pred gradnjo preizkusili »v digitalni obliki«. V skladu s tem se obseg nalog za prave testne lete zmanjšuje. Enako se lahko zgodi s prihodnjimi demonstracijskimi letali.
Prihranek pri načrtovanju in času testiranja bo imel očitne posledice. Celoten postopek ustvarjanja letala z vsemi poskusi in maketami bo trajal manj časa, ne bo pa povzročil nobenih izgub. Poleg tega je možna še ena možnost: v istem časovnem okviru, kot je zdaj, bo izvedena večja količina dela.
Področja raziskav
Glavni pogledi na bodočo generacijo borcev so že znani, kar omogoča predstavitev glavnih smeri obetavnih raziskovalnih projektov. Za iskanje in preverjanje na teh območjih se lahko uporabljajo različna demonstracijska letala. Poleg tega bo v ta proces najverjetneje vključen tudi obstoječi izdelek za program NGAD.
Menijo, da je treba lovca 6. generacije odlikovati izboljšane prikrite lastnosti v vseh dosegih, izboljšane zmogljivosti letenja, naprednejša elektronska oprema itd. Na podlagi zamisli prejšnje generacije bodo takšna letala prejela "pametno kožo", ki zagotavlja vsestransko vidljivost, izboljšane komunikacijske in nadzorne zmogljivosti, nove sisteme za avtomatizacijo osnovnih procesov itd. Možnost izdelave po izbiri pilotiranih vozil se resno preučuje - glede na nalogo in različne dejavnike bo borec sodeloval z ali brez pilota na krovu.
Ker podatkov o demonstratorju programa NGAD še ni, je mogoče domnevati, da je sposoben rešiti vse raziskovalne težave. Hkrati je najverjetneje razvoj novega aerodinamičnega videza, ki zagotavlja izboljšano razmerje med značilnostmi letenja in prikritega.
V preteklosti so potencialni udeleženci programa NGAD pokazali svoje možnosti za zunanjost obetavnega borca. Takšni "izdelki" se bistveno razlikujejo tudi od sodobnih letal najnovejše generacije in očitno njihov videz potrebuje dodatno preverjanje - v digitalni obliki, v vetrovniku in na nebu.
Temeljna novost
Drive objavlja drzno različico ciljev programa NGAD in trenutno delo z letečim laboratorijem. Predvideva, da rezultat programa ne bo nekakšno letalo z izboljšanimi lastnostmi, ampak polnopravna večnamenska enotna platforma.
Možno je ustvariti letalsko platformo taktičnega razreda z modularno, vklj. zamenljiva ciljna obremenitev. Tak stroj bo mogoče izdelati v različnih modifikacijah, od katerih bo vsaka imela svoje funkcije. Sestavljeni kompleks bo lahko opravljal vse predvidene naloge, poenotenje pa bo poenostavilo množično proizvodnjo in delovanje. Skupni načini komuniciranja in nadzora bodo različnim elementom kompleksa omogočili sodelovanje in dosegli največje praktične rezultate.
Tako bodo v prihodnosti ameriške letalske sile in mornarica res lahko dobile lovca 6. generacije - hiter, manevriran, skoraj neviden in zelo učinkovit. Vendar to ne bo samostojno letalo, ampak le del večjega univerzalnega kompleksa z vrsto različnih vozil s posadko in brez posadke.
V prid različici pogona je dejstvo, da letalske sile zahtevajo oblikovanje bistveno novih pristopov k oblikovanju. Z njihovo pomočjo se načrtuje pospešitev razvojnega dela - kar je lahko koristno pri ustvarjanju enotne platforme in opreme, ki temelji na njej.
Iz preteklosti v prihodnost
V preteklosti so se ameriški graditelji letal večkrat zatekli k izgradnji različnih tehnoloških demonstratorjev in letečih laboratorijev. V bližnji preteklosti sta s pomočjo takšnih izdelkov nastala dva bodoča lovca 5. generacije. Zdaj se takšni pristopi uporabljajo v okviru nadaljnjega razvoja letalstva.
Ni znano, kako izgleda trenutni demonstrator programa NGAD, kako je zgrajen in kaj je za to potrebno. Je pa že jasno, kako pomemben in dragocen je tak stroj za projekt kot celoto. Hkrati leteči laboratorij ne zanima le naročnika in razvijalca. V tujih državah pričakujejo informacije o tem, da bi ocenili najnovejša ameriška dela in ugotovili njihove možnosti. Poleg tega bo moral kongres pregledati dokumente NGAD, da ugotovi, kako se trenutna poraba in prihodnje koristi ujemajo.
