Po bitki oklepnih ladij na rampi v Hamptonu so se južnjaki odločili, da bodo začeli graditi več bojnih ladij hkrati, da bi z njimi ukrepali proti floti severnjakov in pred njimi branili svoja strateška oskrbovalna pristanišča.
Preboj flote severnjakov v zaliv Mobile. Slika H. Smith (1890)
Eno izmed njih je bilo pristanišče Mobile v Alabami. Potem ko so južnjaki poleti 1862 izgubili Florido in New Orleans, je Mobile postal zanje edino pristanišče v Mehiškem zalivu, prek katerega so jim njihova hitra plovila ("blokade blokade") lahko dostavila vojaško opremo in… čipke za ženske obleke. Zaseg pristanišča Mobile s strani severnjakov bi bil prava katastrofa za celoten jug.
Zato so bili pristopi do pristanišča Mobile minirani, obalne baterije pa so bile postavljene tako, da so preprečile preboj severnih ladij. Poleg tega je v letih 1862-1863. njegova obramba se je okrepila s pomočjo dveh majhnih oklepno ovnskih ladij, Huntsville in Tuscaloosa. Seveda so bili glede na svoj bojni pomen nepomembni. En top, udarni ovan na premcu in … zelo tiha vožnja - kakšno posebno korist bi lahko takšna ladja prinesla v bitki? In južnjaki, ki so to spoznali, so že jeseni 1862 v ladjedelnici v Selmi postavili še eno veliko močnejšo in hitrejšo bojno ladjo, ki so jo poimenovali "Tennessee". Zgradili so ga le počasi, saj je v Konfederaciji močno primanjkovalo vsega, kar je bilo povezano s tehnologijo, od kovine in obdelovalnih strojev do izkušenega osebja in … datotek. Delavcev je bilo malo, tudi ti so zaradi nizkih plač stavkali, zato jih je moralo poveljstvo južne flote zaposliti!
Ko so ustvarili bojno ladjo Virginia, so se južnjaki odločili, da ne iščejo dobrega in dobrega, Tennessee pa je dobil isto zasnovo: nizko pristanišče, ki ga je bilo zelo težko dobiti iz pištole, in gladko palubo, na kateri je bil pravokotni oklepni kovček za pištole. Izpodriv bojne ladje je bil 1293 ton. Dolžina 63,7 m, širina 14,6 m in ugrez 4,6 m, kar je bilo relativno majhno in mu je pomagalo pri delovanju v plitvi vodi.
V primerjavi z drugimi južnimi ladjami je imela ta bojna ladja močno topniško oborožitev: dve 178-milimetrski pištoli za nabijanje gobcev sistema Brooks, ki strelja naprej in nazaj ter štiri 163-mm podoben sistem, nameščen v parih na straneh. Topovskih pristanišč je bilo toliko, da bi lahko na krovu uporabili premno in krmno puško, tako da so lahko sodelovali tudi pri stranskih salvah.
Shema bojne ladje južnjakov "Tennessee".
Brooksove puške so imele večji doseg v primerjavi z gladkimi puškami severnjakov, vendar so bile njihove lupine lažje od topovskih krogel Rodmanovih Columbiades. Zato so bili na majhnih bojnih poligonih po energiji gobca bistveno slabši od pušk monitorjev severnjakov. Bil je še en pomemben problem. Pristanišča za pištole v kazamatu so bila nameščena tako, da so puške, ki so streljale skozi njih, imele omejene ognjene sektorje, zato se je bojna ladja morala obrniti proti sovražniku s celotno stranjo za salvo.
Tennessee je prav tako nadaljeval tradicijo južnjakov, ki so svoje bojne ladje opremili z litoželenskim ovnom na premcu. A spet je bilo tukaj veliko odvisno od hitrosti in tudi za "Tennessee" ni bila previsoka. Mimogrede, Tennessee ni imel nosu na nosu. Toda bojne ladje, ki so bile zgrajene v Charlestonu, so to imele.
Obstajajo tudi dokazi, da so bile v Tennesseeju nameščene posebne cevi za dovod vrele vode iz kotlov na streho kazamata v primeru vkrcanja. Kako pa naj bi se uporabljal in kako je bil urejen, ni znano.
"Tennessee". Zgodovina ameriške državljanske vojne v fotografijah v 10 zvezkih. Zvezek 6. Flota. Pregled podjetja Raviews Co., New York York. 1911.
Kar se tiče oklepov, se je Tennessee od vseh drugih oklepnih ladij Konfederacije razlikoval po tem, da ni imel niti dveh, ampak kar tri plasti "oklepa" iz plošč iz kovanega železa, nameščenih drug na drugega. In to ni bil nadomestni oklep iz valjanih tirnic! Trije sloji oklepnih plošč so dali skupno debelino 150 mm, kar je bilo zaradi nagiba oklepa pri 45 stopinjah enako 212 milimetrov navpično nameščenih oklepov. Zdi se, da je super, v resnici pa bi bilo bolje, če bi bil na bojni ladji homogen oklep. Bilo je močnejše!
Streha kazamata je bila narejena iz mreže za izboljšanje prezračevanja. Odprtine za pištolo bi lahko zaprli z železnimi oklepnimi polkni. Vsaka takšna zaklopka je bila na zatiču obešena nad ohišje: pred strelom so jo dvignili, odprli so vrata, po strelu pa so jo zaradi lastne teže spustili.
Model "Tennessee" iz podjetja "Cottage Industries" M1: 192. Pogled od spredaj.
Plošča Tennesseeja je bila zaščitena z oklepom iz dveh plasti železnih plošč s skupno debelino 100 milimetrov. Krov je imel oklepno zaščito iz enega sloja 53 -milimetrskega oklepa iz železne plošče. V idealnem primeru bi lahko domnevali, da so imeli južnjaki najbolj zaščiteno ladjo svojega časa, vendar ni jasno, zakaj so verige krmilnega mehanizma šle neposredno vzdolž krmne palube, ne da bi bile s čimer koli pokrite. Izkazalo se je, da je ta posebnost njegovega oblikovanja igrala ključno vlogo v njegovi usodi.
Model "Tennessee" iz podjetja "Cottage Industries" M1: 192. Pogled od zadaj.
Ladja je imela en propeler, ki sta ga vrtela dva parna stroja na štiri kotle. Hitrost pri polni obremenitvi ni presegla 5 vozlov, poleg tega se je izkazalo, da je ladja zelo okorna in jo je težko nadzorovati.
Henkelov model iz Tennesseeja iz papirja in lepenke.
Ladja je bila sprejeta v floto 16. februarja 1864 in se je takoj soočila s težavo. Ni bilo niti usposobljene posadke mornarjev niti zadostnega števila tehničnih inženirjev za njeno servisiranje. Tudi zato, da bi ladjo pripeljali do zaliva Mobile zaradi peščenih bregov, ni bilo mogoče takoj. Za dvig ladje nad tlemi je bilo treba zgraditi lesene pontone. Toda … takoj, ko so bili dokončani, jih je uničil požar in pontone je bilo treba obnoviti! Zaradi vseh teh zamud je Tennessee šele 18. maja ponoči ponoči poskušal priti v zaliv in zjutraj nepričakovano napasti ladje severnjakov, ki so blokirali pristanišče. In vse je bilo v redu, toda poveljnik ladje, admiral Buchanan (nekoč poveljnik nesrečne Virginije) ni upošteval dejstva, da bo prišlo do oseke. In takoj, ko je bil "Tennessee" osvobojen pontonov, se je takoj nasedel. Zjutraj so ga seveda videli severnjaki in učinek presenečenja je bil izgubljen. Res je, da se je plima začela tukaj in bojna ladja je lahko odletela s plitvine, nato pa je prišla pod zaščito ene od utrdb in se pripravila na boj.
"Model bojne ladje" Arkansas "" Cottage Industries "M1: 96.
In 5. avgusta 1864 se je začel znameniti preboj ladij severnjakov pod poveljstvom admirala Davida Farraguta v Mobile Bay. Poleg tega je njegovo eskadrilo sestavljalo 19 jadralnih parnih fregat, korvetov in čolnov ter še štirje monitorji, ki jih je zahteval posebej za bitko z Tennesseejem, kar so severnjaki zelo dobro vedeli o prisotnosti južnjakov.
Na vhodu v ožino so bile tri utrdbe - Powell, Gaines in Morgan, edino globokomorsko plovno pot, ki je potekalo mimo njih, je bilo minirano s pomočjo sidrnih min, ki so se takrat imenovale torpeda. Konfederacijske ladje: tri kolesne čolne in bojna ladja Tennessee so čakali severnjake za vrsto ovir.
Postavitev mine - "torpedo".
Farragut je vedel, da so južnjaki namestili svoja "torpeda" sredi plovne poti, zato je odredu odredil, naj se prebije čim bližje obali, dobesedno pod puškami Fort Morgan. Ladje so odšle na preboj, pištole so ropotale, utrdbe in ladje so bile zavite v smodniški dim, nato pa je podvodno minu nenadoma razstrelil monitor Tekumse, ki je šel precej blizu obale. Ladja se je na krovu takoj prevrnila in v nekaj trenutkih odšla na dno. Ko so to videli, so se poveljniki drugih ladij zgrozili in ustavili stroje. Obstajala je nevarnost, da bodo južnjaki iz utrdb to situacijo izkoristili in severnjakom z ognjem svojega topništva povzročili nepopravljive izgube.
Reševanje mornarjev iz potopljenega monitorja Tekumse.
Takrat je admiral Farragut samo vzkliknil svoj znameniti ukaz, ki je bil vključen v učbenike o ameriški zgodovini in monografije o državljanski vojni: »K vragu s torpedi! S polno hitrostjo naprej! In ladje eskadrilje so se spet začele premikati in kmalu prodrle v zaliv, pri čemer so izgubile le eno ladjo.
Kljub veliki neenakosti sil so ladje južnjakov kljub temu napadle sovražnika. Vendar se severnjaki niso bali. Tako je parahodofrigat severnjakov "Metakomet" zabil čoln južnjakov "Selma", nato pa se je predal. Topništvo ladij Farragut je tako močno prizadelo topni čoln Gaines, da se je odločila, da se vrže na kopno, medtem ko je čoln Morgan umaknil iz akcije.
Zdaj je bil "Tennessee" v čudoviti izolaciji in je, da bi severnjakom povzročil največjo izgubo, poskušal zabiti ladje severnjakov. Za prvo tarčo je bil izbran brooklynski vijak, vendar mu to ni uspelo. Premikajoč se po liniji severnjakov je "Tennessee" poskušal zabiti korveto "Richmond" in spet ni uspel. Nato se je njegov poveljnik odločil napasti vodilno fregato severnjakov "Hartford".
Monongahela zaleti Tennessee.
Toda priti do njega ni bilo lahko. Ko se je Tennessee prebila do Hartforda, so jo sama zabila dva lesena parna rova Severnjakov, Monongahela in Lakeevanna. Nič hudega niso naredili, a so bojno ladjo zrinili. Zato bo udaril ob stran fregate ne pod pravim kotom, ampak mimo. Fregata je nanj izstrelila salvo na krovu, toda granate, celo iz bližine, niso prodrle v njegov oklep. Za nov napad se je bilo treba obrniti, vendar je tak manever zahteval tako prostor kot čas.
Medtem so lesenim ladjam na koncu priskočili na pomoč severnjaki Chickasaw, Winnebago in Manhattan, oboroženi s 15-palčnimi puškami Dahlgren. Njihova hitrost streljanja je bila nizka, vendar so lahko topovske krogle, težke 200 kg na blizu, prebile oklep Tennesseeja. Veliki monitor "Manhattan" je zasedel položaj pred "Tennesseejem" in nanj odprl ogenj iz težkih topov, medtem ko se mu je rečni dvo stolpni monitor "Chickasaw" približal s krme in začel streljati bojna ladja na bližnji razdalji. In tu je prizadela tudi pomanjkljivost ustvarjalcev ladje. Ena od školjk Chickasaw je prekinila vožnjo krmila Tennesseeja, ki je potekala vzdolž palube, in prevzela nadzor nad Tennesseejem. Eno od jeder je porušilo cev na njem, kazamatov oklep je bil na več mestih zlomljen, čeprav ne skozi in skozi. Tudi oklepna polkna pristanišč pištol so bila zataknjena zaradi grozljivih udarcev 200-kilogramskih topovskih krogel.
"Tennessee", obdan z ladjami severnjakov. J. O. Davidson.
Ko je videl, kaj se dogaja, je kapitan ladje Johnson spoznal, da še malo, zadeva pa se bo končala s tem, da bo ponovil usodo Tekumseja. Zato je ukazal dvigniti belo zastavo. Ker pa na ladji ni ostalo niti enega stebra, je bilo treba kos bele tkanine na palici potisniti skozi eno od zaves.
Bitka se je končala s popolno zmago severnjakov, v rokah katerih je bil ves zaliv in celotna obala Alabame. Fort Morgan je po tem zdržal tri tedne in se predal, ko je zmanjkalo zalog. Med bitko je bilo ubitih 12 južnjakov in več kot 150 severnjakov, večina jih je bila na monitorju pokojnega Tekumseja.
Fort Morgan po porodu.
Severnjaki so kot praktični ljudje popravili zajeto ladjo in jo vključili v mornarico ZDA. Konec avgusta 1864 je sodeloval v bitkah proti preostalim utrdbam Mobile Baya v rokah Južnjakov, in ko so se predali, so ga premestili v New Orleans, da bi patruljiral nad Mississippijem in branil njegovo obalo pred napadi Južnjakov..
Leta 1867 je bil Tennessee odstranjen iz flote in prodan v ostanke. Dva ladijska topa 178 mm in dva 163 mm sta danes na ogled v ameriških muzejih.
