Glede obsega, obsega in zasledovanih ciljev kitajski vesoljski program nadaljuje podobne "imperialne" projekte Sovjetske zveze in ZDA. Postavlja široko paleto uporabnih problemov gospodarske, vojaške, znanstvene in tehnične narave. Vendar se tu ne ustavi. Vesoljske dejavnosti so eno od pomembnih orodij za krepitev statusa Kitajske kot nove velesile.
Temeljno odločitev o potrebi po razvoju vesoljskega programa je leta 1958 sprejel Mao Zedong. Kmalu po izstrelitvi sovjetskega satelita je država, ki je z našo pomočjo težko vzpostavila proizvodnjo tovornjakov in lovcev MiG -19, sprejela program Liang Tribute in Sin - dve bombi (atomska, termonuklearna) in en satelit. Postala je osnova znanstvene in tehnološke politike za desetletje. Predvidevalo se je, da bo izvajanje programa zagotovilo neodvisnost in obrambno sposobnost Kitajske ter okrepilo ugled nove vlade.
Atomske in termonuklearne bombe so bile preizkušene v letih 1964 in 1967, leta 1970 pa so Kitajci izstrelili prvi satelit z raketo nosilko Long March 1. na osnovi Dongfeng-4 MRBM.
Relativno hiter razvoj nacionalnih programov za ustvarjanje balističnih raket in izstrelitvenih nosilcev je bil mogoč zaradi tehnične pomoči ZSSR v 50. letih in usodnega napačnega izračuna ameriške vlade. Sovjetska zveza je prenesla tehnologije za proizvodnjo raket R-1 in R-5 (različica slednje, znana kot DF-2, je dolgo časa postala osnova jedrskih sil LRK). ZDA so Kitajcem zagotovile tisto, česar v ZSSR nikoli ne bi prejele. Leta 1950 je na valu makartizma FBI (najverjetneje neutemeljeno) posumil na komunistično delovanje uglednega ameriškega raketnega znanstvenika Qianga Xuesena. Bil je nadlegovan in odložen z dela. Toda dokazov proti njemu ni bilo in leta 1955 so mu dovolili zapustiti ZDA. Če so Kitajci iz ZSSR sprejeli le dobro usposobljene mlade inženirje, je iz Amerike prišel znanstvenik svetovnega razreda, ki je lahko samostojno izvajal najbolj zapletene tehnične projekte.
Posledično je kitajska industrija konvencionalnega orožja še naprej proizvajala izboljšane modifikacije sovjetske opreme 50. let v 80. letih, vendar je raketna industrija kljub splošnemu pomanjkanju virov postala točka rasti. Leta 1971 so se začeli letalski testi kitajske medcelinske balistične rakete Dongfeng-5. Za vesoljski program LRK je odigral popolnoma enako vlogo kot R-7 ICBM za sovjetsko, ki je deloval kot prednik najmasivnejše družine lansirnih nosilcev-CZ-2 ("Veliki marec-2").
V drugem poskusu
Zgodovina raziskovanja vesolja s posadko sega v 14. julij 1967, ko sta državni svet in osrednji vojaški svet LRK odobrila projekt Shuguang (projekt 714). Odločitev o tem je bila sprejeta na podlagi spoštovanja prestiža, ne da bi upoštevali dejanske tehnične zmogljivosti države. Prvi vesoljski polet s posadko je bil načrtovan leta 1973. Ladja "Shuguan" z dvema astronavtoma naj bi po objavljenih dokumentih po oblikovanju spominjala na ameriškega Dvojčka.
Leta 1968 je bil v Pekingu ustanovljen Center za vesoljsko medicino. V zgodnjih 70. letih je bilo med piloti lovcev izbranih 19 kandidatov za astronavte. Toda leta 1972 je bil projekt zaprt zaradi očitne tehnične neizvedljivosti. "Shuguang" je postal primer namerno nerealnega oblikovanja. Njegovo izvajanje so se lotili na valu vrtoglavice iz preteklih uspehov. Še bolj zgovoren primer tega pristopa je projekt 640, program za ustvarjanje strateškega sistema protiraketne obrambe, ki je bil v začetku osemdesetih let okrnjen po ogromno zapravljenih stroških.
Nato so Kitajci ravnali previdneje. Vesoljski program se je razvil celo ob splošnem močnem zmanjšanju obrambnih izdatkov v osemdesetih letih, kar je pokazalo določene uspehe. Leta 1984 se je v orbiti pojavil prvi kitajski telekomunikacijski satelit DFH-2, do leta 2000 pa se je kitajska konstelacija takšnih naprav povečala na 33. Napredek pri razvoju telekomunikacijskih satelitov je v letih 2000–2003 omogočil izgradnjo eksperimentalnega pozicioniranja sistem "Beidou-1", ki pokriva ozemlje LRK, in od leta 2007 začeti ustvarjati polnopravni "Beidou-2".
Sposobnost vzdrževanja močne konstelacije takšnih vesoljskih plovil v kombinaciji z lastnim globalnim komunikacijskim sistemom za določanje položaja je vse bolj vojaško pomembna, saj se Kitajska spreminja v velikega svetovnega proizvajalca in izvoznika brezpilotnih letal razredov MALE (srednja višina, dolg let). Upravljajo se prek satelitskega komunikacijskega kanala in zahtevajo kakovosten prenos ogromnih količin video informacij in drugih podatkov. LRK od leta 1988 na heliosinhrone orbite lansira vrsto meteoroloških satelitov Fengyun. Izvedenih je bilo 14 izstrelitev takšnega vesoljskega plovila, eno od njih, ki je izdelalo svoj FY-1C, je bilo uničeno med preizkusi kitajskega protisatelitskega orožja leta 2007.
Rusija je bila ključni partner LRK pri raziskovanju vesolja, saj je v 90. letih imela posebno vlogo pri promociji kitajskega programa s posadko, znanega kot projekt 921 (uveden leta 1992). Peking je prejel pomoč pri organizaciji sistema usposabljanja kozmonavtov, oblikovanju vesoljskih oblek in ladij serije Shenzhou, ki so leta 2003 opravili prvi let s posadko. Drugi pomemben partner je bila Ukrajina, ki je v devetdesetih in dvajsetih letih skoraj brezplačno prenesla sovjetske vojaške in dvojne tehnologije na Kitajce. Z ukrajinsko pomočjo je LRK obvladal proizvodnjo analoga sovjetskega raketnega motorja na tekoče gorivo RD-120, ki je Kitajcem omogočil, da so se lotili ustvarjanja lastne težke rakete.
Samozavest (pod pogojem odprtosti za mednarodno sodelovanje) je pomembno načelo kitajskega vesoljskega programa. To je zapisano v uradnih dokumentih - Belih knjigah o vesoljskih dejavnostih LRK, objavljenih v letih 2006 in 2011. Država izvaja programe mednarodnega sodelovanja na področju vesolja z Rusijo, Evropsko unijo in državami v razvoju. Toda končni cilj je povečati lastne sposobnosti pri razvoju zunajzemeljskega prostora.
Peking izjavlja svojo zavezanost mirni rabi vesolja, vendar to razume izključno kot zavrnitev namestitve orožja. LRK je eden vodilnih v svetu pri ustvarjanju zemeljskih proti-satelitskih sistemov, proizvaja široko paleto izvidniških vesoljskih plovil.
Trenutno se kitajski program razvija na naslednjih glavnih področjih. Razvoj lansirnih vozil nove generacije CZ-5, CZ-6, CZ-7 se bliža koncu. Skupina umetnih zemeljskih satelitov narašča s hkratnim povečanjem njihove tehnične ravni in s podaljšanjem trajanja njihove službe. Uporaba satelitov v telekomunikacijah in televizijskem oddajanju se širi. Do leta 2020 naj bi bila dokončana izgradnja nacionalnega globalnega sistema pozicioniranja Beidou. Novi raziskovalni sateliti se pripravljajo na izstrelitev, vključno z rentgenskim teleskopom v orbiti. Na področju astronavtike s posadko bodo izvedeni leti do orbitalnih modulov Tiangong, preskušene bodo tehnologije priklopa in sklopi prihodnje postaje, tovorne ladje. Iskalno delo v okviru programa poleta s posadko na Luno se bo nadaljevalo, raziskave, namenjene mehkemu pristanku in dostavi vzorcev tal na Zemljo. Načrtuje se razvoj zemeljske infrastrukture, zlasti novega kozmodroma Wenchang na otoku Hainan in flote oceanskih vesoljskih ladij "Yuanwang".
Januarja 2013 so postali znani kazalniki, ki bi jih morali doseči do leta 2020. Do takrat bo Kitajska imela v orbiti vsaj 200 vesoljskih plovil, število izstrelitev NN pa se bo povečalo na povprečno 30 na leto. Izvoz izdelkov in storitev bo predstavljal najmanj 15 odstotkov prihodkov od vesoljskih dejavnosti. Do leta 2020 bi morala biti gradnja nacionalne orbitalne postaje v bistvu zaključena, tako da bo od leta 2022 posadka na tem nenehno delala.
Do konca leta 2014 je Kitajska po številu satelitov v orbiti presegla Rusijo - 139 enot. Leta 2015 je izstrelil 19 izstrelkov rakete in zasedel tretje mesto za Rusko federacijo (29) in ZDA (20). Pričakuje se, da bo letos število kitajskih izstrelitev v orbito preseglo 20. Treba je opozoriti, da je v zadnjih letih stopnja neuspeha LRK nižja kot v ZDA in Rusiji.
Na področju astronavtike s posadko je program Tiangong izjemnega pomena. Vključuje izstrelitev v orbito v zaporedju treh tako imenovanih ciljnih modulov - analogov orbitalne postaje, z eno samo priklopno postajo. Tiangong moduli lahko posadki ostanejo 20 dni. Dvoletni življenjski cikel je pravzaprav Tiangong-1, ki je bil izstreljen v orbito septembra 2011, šele lanskega marca prenehal prenašati podatke na Zemljo, saj je uspel izvesti tri pristanišča z vesoljskim plovilom Shenzhou. Modul Tiangong-2 bo predstavljen letos. Predvideva se, da bo to delo kitajski vesoljski industriji omogočilo, da izpopolni vse potrebne tehnologije do leta 2020, ko bo mogoče v orbito izstreliti module prve nacionalne orbitalne postaje s pomočjo močnejših raketnih nosilcev "Dolgi 5. marec ".
Viri za sodelovanje
Kitajska je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja dosegla uspeh pri ustvarjanju optično-elektronskih izvidniških satelitov, od katerih je bil prvi razvit skupaj z brazilskimi ZiYuan-1 ("vir"), ki je bil leta 1999 izstreljen v orbito. Sledila je vrsta izvidniških misij ZiYuan-2 (vse je kitajska vlada razglasila za geološke). Leta 2006 se je začel izvajati program za ustvarjanje konstelacije Yaogan (daljinsko zaznavanje) v orbiti. Sateliti te serije vključujejo več vrst vesoljskih plovil, namenjenih za izvajanje radarskega, elektrooptičnega, radijsko-tehničnega izvidništva.
"Po ameriških ocenah so imeli kitajski sateliti elektronsko-optičnega izvidništva že leta 2014 ločljivost 0,6–0,8 metra"
Do danes je bilo v orbito izstreljenih 36 Yaoganejev. Danes je oblikovanje orbitalne konstelacije satelitov, namenjenih za pomorsko radarsko izvidništvo, še posebej strateškega pomena. Po pričakovanjih bi morali postati glavni vir označevanja ciljev za sisteme proti-ladijskih balističnih raket DF-21D in DF-26D.
Projekti vojaških vesoljskih plovil za posebne namene iz družine SJ ("Shijian"), na podlagi katerih nastajajo sateliti-lovci v orbiti, so povezani s programi za ustvarjanje protitelesitetnega orožja. Z izstrelitvijo SJ v orbito se izvajajo poskusi srečanja in pristajanja.
Drugi program z izrecno vojaško komponento je brezpilotno orbitalno letalo Shenlong, ki po velikosti in postavitvi spominja na slavni ameriški X-37. Predvideno je, da bo "Shenlong" vzletel z vzmetenja posebej opremljenega bombnika H-6.
Da bi takšne satelite postavili v orbito v posebnem obdobju, Kitajska dela na veliki lansirni enoti s trdnim gorivom 11. marca, ki temelji na zasnovi DF-31 ICBM, ki jo je mogoče uporabiti iz mobilnih izstrelitev. Poleg tega se na podlagi DF-31 in DF-21 MRBM ustvarjata dve družini izstrelkov na kopnem (KT-1, KT-2), opremljeni s kinetičnimi prestreznimi bojnimi glavami. Ta program je tesno povezan z drugim velikim projektom - vzpostavitvijo nacionalnega strateškega sistema protiraketne obrambe. Tokrat ima za razliko od sedemdesetih let LRK vse možnosti, da zadevo konča.
Ukrajinska kriza, ki se je zgodila ob hkratnem poslabšanju odnosov med LRK in Združenimi državami, je povzročila nekaj okrepitve rusko-kitajskega vesoljskega sodelovanja, ki se je po devetdesetih in zgodnjih 2000-ih znatno upočasnilo. Obetajoča se področja interakcije navigacijskih sistemov Beidou in GLONASS, možne dobave motorjev RD-180 na Kitajsko, nakupa baze elektronskih komponent na Kitajskem ter skupnih projektov za raziskovanje Lune in globokega vesolja. Kolikor je mogoče oceniti, so vsi projekti v fazi razvoja ali v zgodnji fazi izvajanja. Vsi tako zapleteni tehnični programi zahtevajo dolgo usklajevanje, tako da bomo rezultate skupnih programov lahko videli šele čez nekaj let.
