Kdo v Rusiji in drugih nekdanjih republikah Sovjetske zveze ne pozna največjega podviga zagovornikov trdnjave Brest? Toda konec junija 1941 se je na zahodnih mejah ZSSR zgodil še en boj, po junaštvu udeležencev in celotnem obsegu tragedije, ki je povsem primerljiv z obrambo Bresta.
Danes je Zelva mestno naselje v beloruski regiji Grodno, ki ima 6.678 prebivalcev. Zelva, ustanovljena v 15. stoletju, je skozi stoletja svojega obstoja videla veliko. Leta 1795 je Zelva po rezultatih tretje delitve Poljsko-litovske skupnosti postala del Ruskega cesarstva. Tako se je začela njena "ruska" zgodovina, ki se je raztezala več kot sto let. Leta 1921 je po Riški mirovni pogodbi Zelva postala del Poljske, vendar je že leta 1939 postala sovjetska in je bila vključena v Belorusko SSR. Vas se nahaja na reki Zelvyanki - pritoku Nemana. Tu so se konec junija 1941 razpletli ostri boji med Rdečo armado in napredujočimi silami Wehrmachta.
Sovjetski zahodni fronti, ki je nastala na podlagi zahodnega posebnega vojaškega okrožja, je v času opisanih dogodkov poveljeval general vojske Dmitrij Pavlov. Bil je eden najbolj izkušenih sovjetskih vojaških voditeljev, ki je služboval v ruski cesarski vojski in se tam povzpel do višjega podčastnika.
Za Pavlovljevimi rameni so bile prva svetovna vojna, državljanska vojna, boj proti Basmačijem v Srednji Aziji, sodelovanje v sovražnostih na kitajski vzhodni železnici, državljanska vojna v Španiji, bitke na Khalkhin Gol, sovjetsko-finska vojna. Pravzaprav se je Dmitrij Pavlov boril vse svoje odraslo življenje, se povzpel v čin vodje oklepnega direktorata Rdeče armade, junija 1940, leto pred začetkom vojne, pa je bil imenovan za poveljnika beloruskega posebnega vojaškega okrožja (od julija 1940 - Zahodno posebno vojaško okrožje).
Pod poveljstvom Pavlova so bile formacije, ki so bile del zahodne fronte - 3. armada (4 puškarske divizije in mehaniziran korpus) pod poveljstvom generalpodpolkovnika Vasilija Kuznjecova, nameščenega v regiji Grodno; 4. armada (4 puške, 2 tankovska in 1 motorizirani divizion) pod poveljstvom generalmajorja Aleksandra Korobkova, ki je zasedla položaje v okolici Bresta, in 10. armada (6 pušk, 2 konjenika, 4 tankovske in 2 motorizirane divizije) pod poveljstvo generalmajorja Konstantina Golubeva, ki je imel položaje v regiji Bialystok in bližnjih naseljih.
Na območju Bialystoka so bile čete 10. armade zahodne fronte v nekakšni izboklini, ki je imela obliko steklenice. Sedež formacij, ki so bile del 10. armade, je bil zahodno od Bialystoka. Sedež 1. strelskega korpusa je bil na območju Vizne, 6. mehaniziranega korpusa v Bialystoku, 6. konjeniškega korpusa v Lomzi, 13. mehaniziranega korpusa v Belsku in 5. strelskega korpusa v Zambrowu.
Tretji dan vojne ni bilo več nobenega dvoma, da bodo nemške čete, ki so pokrile bialistoško ostrvo, popolnoma obkrožile enote in formacije vojsk zahodne fronte. Zato je 25. junija 1941 okoli poldneva poveljstvo 3. in 10. armade zahodne fronte prejelo ukaz frontnega poveljstva, naj se umakne proti vzhodu. Predvidevalo se je, da bo 3. armada odšla v Novogrudok, 10. armada pa v Slonim.27. junija so se sovjetske čete umaknile iz Bialystoka in prav umik 10. armade je povzročil ostre bitke na območju Volkovyska in Zelve.
Intenzivnost bitke na območju Zelve brez primere je bila razložena z dejstvom, da se vas nahaja na avtocesti Bialystok - Volkovysk - Slonim. Po njej, edini cesti, so se junija 1941 premikale sovjetske čete, ki so se umikale iz "pasti Bialystok". Na stotine tisoč vojakov Rdeče armade, oklepnih vozil, tovornjakov in avtomobilov, traktorjev z artiljerijo, transportov in vozičkov z begunci je šlo proti vzhodu po avtocesti Bialystok. Piloti izvidniških letal Luftwaffe so poveljstvu poročali, da se kolone sovjetskih čet raztezajo več kot šestdeset kilometrov.
Enote in formacije 3., 4. in 10. armade Rdeče armade so bile v kotlu Bialystok-Minsk obkrožene s skupino armij Center, ki ji je v tistem času vojne poveljeval karierni častnik, predstavnik oficirja kariere. Nemška aristokracija. Ironično je, da je mama Fyodorja von Bocka, Olga, imela ruske korenine - od tod tudi ime "Fedor", ki ga je nemški feldmaršal dobil ob rojstvu.
Iz "bialystoške pasti", v kateri so se našle enote in pododdelki Rdeče armade, je bil le en izhod - skozi Zelvo. In nemško poveljstvo se je seveda odločilo, da blokira ta izhod, da prepreči umik enot Rdeče armade na vzhod. Pri Zelvyanki so bile koncentrirane impresivne sile Wehrmachta.
Seveda se v sovjetskih časih niso ravno radi spominjali zgodovine bitke pri Zelvi. Konec koncev je junaška obramba, pa naj gre za Brest ali Stalingrad, eno, boj med umikom vojakov pa nekaj povsem drugega. Toda zaradi tega se sovjetski vojaki niso borili manj pogumno, niso izvajali manj podvigov. In ocene te strani, strani sovražnika, zgovorno pričajo o tem, kakšna velika drama se je razvila konec junija 1941 na območju Zelve.
Eden od častnikov Wehrmachta se je pozneje spomnil, da še nikoli ni videl bolj grozne slike kot takrat, v Zelvi. Ekadroni konjeniške sablje Rdeče armade so prihiteli k mitraljeznemu motoriziranemu bataljonu, to pa je 50 mitraljezov! Nemški mitraljezniki so rdečo konjenico srečali z velikim ognjem. Tisti moški Rdeče armade, ki jim je uspelo priti v roke sovražnikovih motociklov, so nemške mitraljeznike razrezali v kri. Vojaki Wehrmachta pa so iz strojnic pokosili rdečo konjenico. Celotno območje je bilo napolnjeno s strašnimi zvoki, najbolj grozno od vsega pa je bilo hreščanje konj, ki so poginili pod ognjem nemških mitraljezov. Tudi izkušeni nemški bojevniki so priznali, da je to resnično srhljiva slika, po kateri so morali zelo dolgo priti k sebi.
Pravzaprav je podvig sovjetskih vojakov Rdeče armade pri Zelvi impresiven. Najprej so bile sovjetske čete, ki so bile v stiski, prikrajšane za splošno poveljstvo in med enotami ni bilo komunikacije, vendar so nemškim formacijam uspele zadati en sam udarec. V močnem udarcu so sodelovali pehota, konjenica, topništvo, tanki in celo dva oklepna vlaka Delavsko -kmečke Rdeče armade.
Borci posameznih polkov, ki jim je poveljeval poveljnik brigade Sergej Belčenko, so prvi prihiteli proti Slonu. Drugi preboj se je začel s kombiniranim bataljonom pod poveljstvom načelnika obveščevalne službe 10. armade polkovnika Smolyakova. Skupaj z bataljonom, ki se je prebijal, so iz okolice poskušali priti ostanki štaba 10. armade, med njimi tudi generalpodpolkovnik Dmitrij Karbišev.
Nazadnje so 27. junija 1941 enote pod poveljstvom polkovnika A. G. Moleva. Tokrat pri preboju ni sodelovala le pehota, ampak tudi topništvo, tanki, konjeniški polk in oklepni vlak, ki je iz Bialystoka prispel v Zelvo. Nemško poveljstvo je uspelo poslati močne sile, da blokirajo edino cesto, ki vodi do izhoda iz obkroža. Izbruhnila je strašna bitka. Kaj se je zgodilo pod Zelvo, priča vsaj dejstvo, da je bilo med nemškimi mrtvimi trupla z grizenim grlom. Polkovski zdravniki Wehrmachta se še nikoli niso srečali s takšnimi poškodbami. Sovjetski vojaki so se borili za življenje in smrt in razumeli, kaj jih čaka v primeru ujetništva.
V bitki pri Zelvi je bil ubit generalmajor Mihail Georgievič Hatskilevič, poveljnik 6. mehaniziranega korpusa. Udeleženec državljanske in sovjetsko-poljske vojne je bil Khatskilevich leta 1940 imenovan za poveljnika korpusa. V najkrajšem možnem času je novi poveljnik korpusa svojo enoto uvrstil med najboljše v okrožju.
Ko je 24. junija korpus Khatskileviča od poveljnika fronte Pavlova prejel ukaz, naj izvede protinapad na napredujoče enote Wehrmachta, so se tankovci korpusa pogumno podali v boj proti nemškemu 20. armijskemu korpusu. Toda Nemcem, ki so imeli absolutno premoč v letalstvu, je kmalu uspelo ustaviti ofenzivo korpusa, čeprav so sovjetski tankerji lahko izvlekli impresiven del napredujočih divizij Wehrmachta.
25. junij 1941 je bil zadnji dan v življenju generala Hatskileviča. Na območju vasi Klepachi na Slonimskem so se umikajoče sovjetske čete srečale z nemško pregrado.
Skupaj z nami so se pri Zelvi iz obkroža prebili ostanki neke tankovske formacije, v kateri je ostal le en tank T-34. Poveljeval mu je general v tankovskem kombinezonu. Ko smo šli na preboj, je general vstopil v rezervoar in je odhitel naprej. Rezervoar je s svojimi sledi zdrobil nemško protitankovsko pištolo in služabniki so se uspeli raztresti. Toda na žalost se je premaknil z odprtim pokrovčkom stolpa in nemški vojak je tja vrgel granato. Posadka tanka in general z njim sta bila ubita, - se je spomnil zadnjih minut življenja generalmajorja Hatskileviča, udeleženca bojev pri Zelvi V. N. Ponomareva, ki je služil kot telefonist v 157. BAO 126. lovilskega letalskega polka.
Na istem mestu, v vasi Klepachi, Slonim, je bil pokopan pokojni general. Padel je v bitki - ni znano, kaj je bilo takrat bolje, saj tisti, ki so jih ujeli Nemci, prav tako niso pričakovali nič dobrega, pa tudi tisti poveljniki, ki so kljub temu uspeli izstopiti iz obkroža.
Kljub velikim izgubam so preživeli moški Rdeče armade še vedno uspeli prebiti nemške ovire in pobegniti iz "bialystoške pasti". Kozaški polk se je skoraj v polni moči ulegel v bitko, vendar je presenetljivo uspel ohraniti svoj polkovski prapor. Skrita je bila pod mostom čez Zelvyanko, v povojnem obdobju pa je bila prenesena v Minski muzej velike domovinske vojne.
Boji na zahodnih mejah Sovjetske zveze so se nadaljevali. In našo državo stanejo več kot deset tisoč človeških življenj. Skoraj s polno močjo je 6. bojni konjeniški konjiški korpus Stalina, ki mu je poveljeval generalmajor Ivan Semenovič Nikitin, padel v bitkah v regiji Grodno.
Julija 1941 je bil poveljnik korpusa ujet. Prepeljali so ga v taborišče vojnih ujetnikov Vladimir-Volynski, nato pa v koncentracijsko taborišče v Hammelsburgu, od koder so ga premestili v zapor v Nürnbergu. Nikitin se tudi v zaporu ni nameraval predati, poskušal je ustvariti podzemno skupino, na koncu pa so ga aprila 1942 Nemci ustrelili.
Generalpodpolkovnik Dmitrij Karbishev, ki je pobegnil iz kotla v Bialystoku, a je bil ujet pri Mogilevu, je doživel strašno smrt, ki je pravzaprav končala na lokaciji zahodne fronte le zato, ker je malo pred začetkom vojne službeno potovanje za ogled gradnje utrdb 68. utrjenega območja Grodno. Karbyšev je bil v nezavednem stanju ujet. Vso vojno je preživel v nemških koncentracijskih taboriščih, dokler ga februarja 1945 niso mučili v koncentracijskem taborišču Mauthausen.
Vendar je nekaj sovjetskih vojaških voditeljev čakal tragičen konec, ki se jim je uspelo prebiti na svoje. 30. junija 1941 je bil poveljnik zahodne fronte, general vojske Pavlov, odstranjen s svojega položaja in poklican v Moskvo. 2. julija so ga spet vrnili na fronto, 4. julija 1941 pa so ga aretirali. Aretirani so bili tudi številni drugi visoki vojaški uslužbenci zahodne fronte.
22. julija 1941 sta nekdanji poveljnik zahodne fronte, general vojske Pavlov, načelnik štaba fronte, generalmajor Klimovskikh, načelnik komunikacij fronte, generalmajor Grigoriev in poveljnik 4. Vojska zahodne fronte, generalmajor Korobkov, je bila obsojena na smrt, kazen je bila izvršena.
V kotlu Bialystok-Minsk so nepopravljive izgube Rdeče armade znašale 341.073 ljudi. Čast in večen spomin tem ljudem, ki so do zadnjega stali na zahodnih mejah Sovjetske zveze in s svojim pogumom uspeli znatno upočasniti napredovanje nemških čet na vzhod, kar je neizogibno vplivalo na kasnejši potek vojne.
