Med drugo svetovno vojno so v Združenih državah Amerike delali na ustvarjanju različnih dvoživk. Mnogi med njimi nikoli niso zapustili faze prototipov, k nam so prišli predvsem po zaslugi fotografij, po katerih lahko presodimo o nenavadnem videzu in veliki velikosti nekaterih osebkov. Eden od teh dvoživk je bil Higgins Beachmaster, ki so ga razvili inženirji podjetja Higgins Industries.
Vsa amfibijska vozila so vozila, terenska vozila, opremljena z propelerjem in se lahko samostojno premikajo ne samo po kopnem (kopnem), ampak tudi po vodi. Vodna telesa, pa naj bodo to reke, ribniki, jezera ali mirno morje, jim ne predstavljajo posebne težave. V vojnih letih v Združenih državah je nastala cela družina dvoživk dvoživk: transporterji, oklepniki in amfibijski tanki, ki so se aktivno uporabljali v vojaških operacijah v Pacifiku proti japonskim četam.
Higgins Beachmaster
Pacifiško gledališče vojaških operacij je narekovalo široko uporabo takšne vojaške opreme. Bojne operacije, ki so potekale na velikem območju Tihega oceana, na ogromnem številu otokov in atolov, raztresenih po veliki razdalji, so predpostavljale široko uporabo pomorskih sil in vseh vrst amfibijskih sredstev. Hkrati se je razvoj takšne opreme v ZDA začel že pred izbruhom druge svetovne vojne, kar je bilo v prisotnosti mornariškega korpusa tudi povsem upravičeno. Konec tridesetih let prejšnjega stoletja je bil v ZDA ustvarjen znameniti amfibijski transporter LVT-1, ki je povzročil celo vrsto dvoživk, ki so v prihodnosti prejele oklep, orožje in jih je ameriška vojska med amfibijske operacije.
Zanimivo je tudi, da so bile ZDA rojstni kraj dvoživk. Danes je v to težko verjeti, a prvo vozilo na lastni pogon, ki je bilo primerno za gibanje tako po kopnem kot po vodi, je bilo izumljeno že dolgo pred prihodom avtomobila. To se je zgodilo leta 1804, ko je ameriški izumitelj in inženir oblikovanja Oliver Evans iz čolna na kolesih ustvaril samohodno dvoživko z lesenim trupom. Kolesa so poganjali jermenski pogon iz parnega bagra. Ta 20-tonska lesena pošast s parnim strojem je v teh letih preprosto navdušila prebivalce Philadelphije. Avto se je lahko prosto gibal iz rezervoarja v rezervoar. Kasneje, na začetku 20. stoletja, leta 1907, je francoski oblikovalec Ravaye v Seno izstrelil prvo posebej ustvarjeno štirikolesno plavajoče vozilo.
Higgins Beachmaster
Kljub precej dolgi zgodovini amfibijska vozila dolgo časa niso pritegnila pozornosti vojske. Vse se je začelo spreminjati šele v tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko so v mnogih državah uvedli delo na takšnih strojih. V ZDA so na ustvarjanju takšne opreme naenkrat delala več podjetij, med njimi tudi Higgins Industries, katere dejavnosti so bile takrat že zelo vsestranske.
Strokovnjaki podjetja Higgins Industries so skozi leta oblikovali in izdelovali ne le različna plovila z majhnim gazom, pristajalna plovila in čolne, temveč tudi torpedne čolne in celo helikopterje. Na primer, helikopter Higgins EB-1, ki ga je podjetje razvilo leta 1943, je bil takrat videti zelo obetaven in se je s skoraj idealno poenostavljeno obliko ugodno razlikoval od prvih modelov helikopterjev. Torpedni čolni, ki jih je zgradilo to podjetje, so bili med drugim dobavljeni v ZSSR v okviru trenutnega programa Lend-Lease. V letih 1943-1945 je Sovjetska zveza prejela 52 torpednih čolnov Higgins Industries PT625, ti čolni so bili v službi s severno in pacifiško floto.
Higgins Beachmaster
Obsežne izkušnje pri ustvarjanju čolnov, čolnov in pristajalnih plovil so podjetju Higgins Industries pomagale pri delu na vseh vrstah dvoživk in močvirnih vozil. Med njimi je bilo šestkolesno močvirno vozilo "Močvirna mačka" na železnih kolesih, ki je tako takrat kot zdaj videti kot izredno nenavaden projekt. Delo na družini močvirskih roverjev in dvoživk se je končalo leta 1944 z ustvarjanjem vseživljenjske dvoživke, imenovane Higgins Beachmaster.
Nastala poskusna dvoživka je bila vrhunec poskusne linije, ukoreninjena v močvirnih roverjih Swamp Skippers in Swamp Cat. Kot so si zamislili inženirji v Higgins Industries, naj bi Beachmaster postal polnopravni popolnoma funkcionalen stroj, ki bi ga lahko uvedli v množično proizvodnjo. Za razliko od močvirne mačke se je število koles zmanjšalo s šest na štiri. Hkrati je Higgins Beachmaster dobil polnopravne vodne propelerje - posebne vijake v šobah, ki so dvoživkam omogočale plavanje, za razliko od prejšnjega razvoja podjetja, pri katerem so se za premikanje po vodi uporabljala sama kolesa.
Higgins Beachmaster
Zagotovljena je bila tudi popolnoma izvirna tehnična rešitev. Na dvoživke je bilo mogoče namestiti gosenice, ki pokrivajo kolesa, kar je povečalo sposobnost teka, zlasti na zelo šibkih tleh. Toda vse to ni moglo nadomestiti glavne pomanjkljivosti, ki je zmanjšala praktične koristi dvoživk na skoraj nič. Kovinska kolesa, ki so jih uporabljali na Higgins Beachmasterju, so bila ogromna in njihovi loki so pojedli veliko uporabne prostornine v amfibijskem telesu, v katerem je bil med drugim tudi motor. Vse to je resno omejilo uporabno prostornino karoserije in možnost prevoza različnega blaga. Prisotnost primerne nosilnosti za transport topniških sistemov in praktična sposobnost prevoza takšnih sistemov sta različni stvari. Mere transportnega prostora Higgins Beachmaster so bile precej majhne, vključno s sorazmerno veliko velikostjo dvoživke, njena dolžina je presegla 11 metrov.
Zato Higgins Beachmaster kljub dejstvu, da je dobro plavala, se samozavestno premikala po mehkem terenu in je lahko hodila v takem blatu, ki je bila za večino tankov nepremagljiva, nikoli ni prebil. To je bilo polnopravno močvirno vozilo, ki je lahko plavalo čez vodno telo in se samozavestno premikalo po kopnem. Kljub temu, da je stroj ostal le projekt, je nastala podlaga za nadaljnje raziskave podjetju Higgins Industries omogočila izvedbo številnih uspešnih projektov na področju ustvarjanja dvoživk, a po koncu druge svetovne vojne.
