Velika Britanija, ki je do sredine 19. stoletja pridobila kolonije v Aziji in Afriki z impresivno velikostjo in prebivalstvom, je čutila nujno potrebo po obrambi svojih meja in zatiranju vstaj, ki so se zaradi nezadovoljstva staroselcev s kolonialno oblastjo razplamtele z zavidljivo pogostostjo. Vendar je bil potencial oboroženih sil, ki so jih sestavljali Britanci, Škoti in irski lastniki, omejen, saj so velika ozemlja kolonij zahtevala številne vojaške kontingente, ki jih v sami Veliki Britaniji ni bilo mogoče oblikovati. Ker se je britanska vlada odločila uporabiti ne le gospodarske, ampak tudi človeške vire kolonij, se je na koncu odločila za idejo o ustanovitvi kolonialnih enot, ki bi jih sestavljali predstavniki avtohtonega prebivalstva, vendar podrejeni britanskim častnikom.
Tako so se v britanski Indiji pojavile številne divizije Gurkha, Sikh, Baluch, Paštun in drugih etničnih skupin. Na afriški celini je Velika Britanija ustvarila tudi kolonialne enote, ki jih sestavljajo predstavniki lokalnih etničnih skupin. Na žalost sodobni bralec ve o njih veliko manj kot o znamenitih nepalskih Gurkah ali Sikhih. Medtem afriški vojaki Britanskega cesarstva niso le branili svojih interesov v kolonialnih vojnah na celini, ampak so tudi aktivno sodelovali v obeh svetovnih vojnah.
Na tisoče kenijskih, ugandskih, nigerijskih in ganskih vojakov je umrlo na frontah prve in druge svetovne vojne, vključno s tistimi, ki so daleč od njihove domače afriške celine. Po drugi strani pa je vojaška moč afriške vojske povzročila veliko vprašanj pri avtohtonem prebivalstvu, ko so kolonialne čete metale lokalne prebivalce, da bi zatrele vstaje, orožje črnih vojakov britanske krone pa je bilo tako obrnjeno proti sokrajanom in rojaki. In kljub temu so kolonialne čete, ki so postale vojaška šola, pripravile ustanovitev oboroženih sil suverenih afriških držav.
Kraljeve afriške puščice
V vzhodni Afriki so kraljevi afriški strelci postali ena najbolj znanih oboroženih enot kolonialnih sil Britanskega cesarstva. Ta pehotni polk je bil ustanovljen za obrambo kolonialnih posesti na vzhodu afriške celine. Kot veste, so na tem območju ozemlja današnje Ugande, Kenije, Malavija po zmagi nad Nemčijo v prvi svetovni vojni - tudi Tanzaniji - pripadala britanski posesti.
Kraljevski afriški strelski polk je bil ustanovljen leta 1902 iz združitve Srednjeafriškega polka, Vzhodnoafriških strelcev in Ugandskih strelcev. V letih 1902-1910. polk je sestavljalo šest bataljonov - prvi in drugi Nyasaland (Nyasaland je ozemlje sodobne države Malavi), tretji kenijski, četrti in peti Ugandski ter šesti Somaliland. Leta 1910 so bili peti ugandski in šesti somalilandski bataljon razpuščeni, saj so si kolonialne oblasti prizadevale prihraniti denar za kolonialne čete, bali pa so se tudi morebitnih uporov in nemirov v pomembnem vojaškem kontingentu staroselcev, ki je imel tudi sodobno vojaško izobrazbo.
Čini in podčastniki kraljevih afriških strelcev so bili zaposleni iz predstavnikov avtohtonega prebivalstva in so nosili ime "Askari". Naborniki so zaposlovali vojaško osebje med mestno in podeželsko mladino, na srečo je bila izbira najmočnejših fizično mladih moških - služenje v kolonialni vojski za Afričane je veljalo za dobro življenjsko kariero, saj so bili vojaki po lokalnih merilih dobri. Afriška vojska je z ustrezno vnemo imela priložnost, da se povzpne v čin desetarja, narednika in celo v kategorijo napornikov (napornikov).
Uradniki so bili v polk napoteni iz drugih britanskih enot in do sredine dvajsetega stoletja so poskušali afriških vojakov ne napredovati v častniške činove. Do leta 1914 je kraljeve afriške strelce sestavljalo 70 britanskih častnikov ter 2.325 afriških vojakov in podčastnikov. Kar se tiče orožja, so bili kraljevi afriški strelci bolj lahka pehota, saj niso imeli kosov topništva in je imela vsaka četa le eno mitraljez.
Z izbruhom prve svetovne vojne je očitna potreba po razširitvi velikosti in organizacijske strukture Kraljevega afriškega strelskega polka. Do leta 1915 so se trije bataljoni povečali na 1045 mož v vsakem bataljonu. Leta 1916 je na podlagi treh bataljonov strelcev nastalo šest bataljonov - iz vsakega bataljona sta bila narejena dva bataljona, ki sta novačila veliko število afriških vojakov. Ko so britanske kolonialne enote zasedle nemško vzhodno Afriko (danes Tanzanija), je bilo treba ustvariti vojaško enoto, ki bi varovala nov politični red v nekdanji nemški koloniji. Tako se je na podlagi nemških "Askari" pojavil šesti bataljon kraljevih afriških strelcev. 7. strelski bataljon je bil oblikovan na podlagi vojaških policistov Zanzibar.
Tako je do konca prve svetovne vojne kraljeve afriške strelce sestavljalo 22 bataljonov, ki so jih sestavljali afriški vojaki. Sestavili so 4 skupine, ki so bile neposredno vključene v službo v kolonijah, in eno skupino za usposabljanje. Hkrati so kraljevi afriški strelci doživeli določeno pomanjkanje osebja, ker je, prvič, primanjkovalo častnikov in podčastnikov, ki so jih zaposlili pri belih naseljencih, in drugič, primanjkovalo je afriških vojakov, ki so govorili svahili jezik, v katerem je bil ukaz izveden.naredne enote. Beli naseljenci so se neradi pridružili kraljevim afriškim strelcem, tudi zato, ker so do nastanka te enote že imeli svoje enote - vzhodnoafriške konjske puške, vzhodnoafriški polk, ugandske prostovoljne strelce, prostovoljne obrambne sile Zanzibarja.
Vendar je polk Kraljevih afriških strelcev aktivno sodeloval v prvi svetovni vojni in se boril proti nemškim kolonialnim silam v vzhodni Afriki. Izgube kraljevih afriških strelcev so znašale 5117 mrtvih in ranjenih, 3039 vojakov polka je v letih vojaških kampanj umrlo zaradi bolezni. Skupna moč kraljevih afriških strelcev ob koncu prve svetovne vojne je bila 1.193 britanskih častnikov, 1.497 britanskih podčastnikov in 30.658 afriških vojakov v 22 bataljonih.
V nekdanji nemški Vzhodni Afriki so vrste teritorialnih enot sestavljali nekdanji nemški kolonialni vojaki med Afričani, ki so jih Britanci ujeli in prenesli v britansko službo. Slednje so povsem razumljive - za navadnega Tanzanijca, mladega kmeta ali mestnega proletarja ni bilo bistvene razlike, med katerim "belim gospodarjem" naj bi služil - Nemcem ali Britancem, saj je bil dodatek dodeljen povsod, razlike med dve evropski sili, ki sta bili v naših očeh tako različni za Afričane, sta ostali minimalni.
Obdobje med obema vojnama je zaznamovalo zmanjšanje števila polka zaradi demobilizacije večine vojaškega osebja in vrnitve v sestavo šestih bataljonov. Ustanovljeni sta bili dve skupini - severna in južna s skupno 94 častniki, 60 podčastniki in 2821 afriškimi vojaki. Hkrati je bilo predvideno, da se polk v vojnem času razporedi v veliko večjem številu. Tako se je leta 1940, ko je Velika Britanija že sodelovala v drugi svetovni vojni, število polka povečalo na 883 častnikov, 1374 podčastnikov in 20.026 afriških "askarjev".
Kraljeve afriške puščice so drugo svetovno vojno spoznale s sodelovanjem v številnih akcijah ne samo v vzhodni Afriki, ampak tudi v drugih regijah planeta. Najprej so afriški strelci aktivno sodelovali pri zavzetju italijanske Vzhodne Afrike, bitkah proti kolaboracionistični vladi Vichy na Madagaskarju in pri izkrcanju britanskih čet v Burmi. Na podlagi polka sta bili ustanovljeni 2 vzhodnoafriški pehotni brigadi. Prvi je bil odgovoren za obalno obrambo afriške obale, drugi pa za teritorialno obrambo v globokih deželah. Do konca julija 1940 sta bili ustanovljeni še dve vzhodnoafriški brigadi. Pet let kasneje, do konca druge svetovne vojne, je bilo na podlagi kraljevega polka razporejenih 43 bataljonov, devet garnizonov, polk oklepnih avtomobilov ter topništvo, inženir, saper, transportne in komunikacijske enote. Afriški strelci. Prvi vitez Viktorijinega križa v polku je bil narednik Nigel Grey Leakey.
Oblikovanje oboroženih sil držav vzhodne Afrike
V povojnem obdobju, vse do razglasitve neodvisnosti nekdanjih britanskih kolonij v Afriki, so kraljevi afriški strelci sodelovali pri zatiranju domorodnih vstaj in vojn proti uporniškim skupinam. Tako so v Keniji nosili glavno breme boja proti upornikom Mau Mau. Trije bataljoni polka so služili na polotoku Malacca, kjer so se borili s partizani malezijske komunistične partije in izgubili 23 ljudi. Leta 1957 se je polk preimenoval v Vzhodnoafriške kopenske sile. Razglasitev britanskih kolonij v vzhodni Afriki kot neodvisnih držav je povzročila de facto razpad kraljevskih afriških strelcev. Na podlagi bataljonov polka so nastali Malavijski strelci (1. bataljon), Severno rodezijski polk (2. bataljon), Kenijski strelci (3., 5. in 11. bataljon), Ugandski strelci (4. bataljon), Strelci iz Tanganjike (6.) in 26. bataljona).
Kraljeve afriške puščice so postale osnova za ustanovitev oboroženih sil številnih suverenih držav v vzhodni Afriki. Treba je omeniti, da so številni pozneje znani politični in vojaški voditelji afriške celine začeli služiti v enotah kolonialnih strelcev. Med slavnimi, ki so v svojih mlajših letih kot vojaki in podčastniki služili v kraljevih afriških strelcih, lahko omenimo diktatorja Ugande Idi Amina Dado. V tej enoti je služil tudi dedek sedanjega predsednika Združenih držav Amerike Kenijčan Husein Onyango Obama.
Malavijski strelci, ki so nastali na podlagi 1. bataljona kraljevih afriških strelcev, so po razglasitvi neodvisnosti Malavija leta 1964 postali osnova oboroženih sil nove države. Bataljon je sprva števal dva tisoč vojakov, kasneje pa so na njegovi podlagi nastali dva strelska polka in letalski polk.
Kenijski strelci so bili ustanovljeni po osamosvojitvi Kenije leta 1963 iz 3., 5. in 11. bataljona Kraljevih afriških strelcev. Trenutno kenijske kopenske sile vključujejo šest bataljonov kenijskih strelcev, ki so nastali na podlagi nekdanjih britanskih kolonialnih sil in podedujejo tradicijo kraljevih afriških strelcev.
Strelci Tanganyika so nastali leta 1961 iz 6. in 26. kraljevega afriškega strelskega bataljona in so bili sprva še vedno pod poveljstvom britanskih častnikov. Vendar je januarja 1964 polk umoril in odstavil svoje poveljnike. Vodstvu države je s pomočjo britanskih čet uspelo zatreti vstajo strelcev, nato pa je bila velika večina vojakov odpuščena in polk je dejansko prenehal obstajati. Ko pa so bile septembra 1964 ustanovljene ljudske obrambne sile Tanzanije, so bili v novo vojsko vključeni številni afriški častniki, ki so prej služili v strelcih Tanganjika.
Ugandski strelci so nastali na podlagi 4. bataljona Kraljevih afriških strelcev in so po razglasitvi neodvisnosti Ugande leta 1962 postali osnova oboroženih sil te suverene države. V četrtem bataljonu kraljevih afriških strelcev je svojo vojaško kariero začel Idi Amin Dada, bodoči ugandski diktator, ki si je prislužil vzdevek "afriški Hitler". Ta nepismeni rojen iz ljudstva Kakwa se je pridružil bataljonu kot pomočnik kuharja, a se je zaradi svoje izjemne fizične moči preselil na fronto in celo postal prvak kraljevih afriških strelcev v boksu v težki kategoriji.
Brez kakršne koli izobrazbe je bil Idi Amin zaradi svoje prizadevnosti povišan v čin desetarja, potem ko se je odlikoval pri zatiranju upora Mau Mau v Keniji, so ga poslali na študij na vojaško šolo v Nakuru, nato pa je prejel čin narednik. Pot od zasebnega (1946) do "efendije" (kot so kraljevi afriški strelci imenovali častnike - analog ruskih praporščakov) je Idiju Aminu vzela 13 let. Toda prvi častniški čin poročnika Idi Amin je prejel le dve leti po tem, ko mu je bil dodeljen čin "efendija", neodvisnost Ugande pa je spoznal že v činu majorja - tako so naglo britanski vojaški voditelji usposobili častnike bodoče ugandske vojske, ki se bolj zanašajo na lojalnost vojaškega osebja, imenovanega za napredovanje, kot na njihovo pismenost, izobrazbo in moralni značaj.
Kraljeve zahodnoafriške mejne čete
Če so v vzhodni Afriki iz avtohtonega prebivalstva Nyasalanda, Ugande, Kenije, Tanganjike nastali bataljoni kraljevih afriških strelcev, potem je na zahodu celine Britansko cesarstvo imelo še eno vojaško formacijo, ki se je imenovala Zahodnoafriške obmejne čete. Njihove naloge so bile obramba in vzdrževanje notranjega reda v britanskih kolonijah v Zahodni Afriki - to je v Nigeriji, Britanskem Kamerunu, Sierri Leone, Gambiji in na Zlati obali (danes Gana).
Odločitev o njihovi ustanovitvi je bila sprejeta leta 1897 za utrditev britanske vladavine v Nigeriji. Sprva so predstavniki etnične skupine Hausa predstavljali jedro zahodnoafriških obmejnih enot, kasneje pa so častniki in podčastniki pri izdajanju ukazov in komunikaciji z večplemensko sestavo mejnih enot še vedno uporabljali jezik hausa. Britanci so raje novačili kristjane za vojaško službo, ki so bili poslani v muslimanske pokrajine, in obratno, muslimane, poslane v pokrajine s krščanskim in poganskim prebivalstvom. To je bilo izvajanje politike "deli in osvoji", ki je britanskim kolonialnim oblastem pomagala ohraniti zvestobo domačih čet.
Pomen mejnih enot v zahodni Afriki je bil posledica bližine velikih francoskih kolonij in nenehnega rivalstva med Veliko Britanijo in Francijo na tem delu celine. Leta 1900 so zahodnoafriške obmejne čete vključevale naslednje enote: polk Gold Coast (danes Gana), ki ga sestavljajo pehotni bataljon in gorska topniška baterija; polk Severne Nigerije s tremi pehotnimi bataljoni; polk južne Nigerije, ki ga sestavljata dva pehotna bataljona in dve gorski topniški bateriji; bataljon v Sierri Leone; podjetje v Gambiji. Vsaka enota mejnih enot je bila novačena lokalno, med predstavniki tistih etničnih skupin, ki so naseljevale določeno kolonialno ozemlje. Sorazmerno s številom prebivalcev kolonij je bil pomemben del vojaškega osebja obmejnih enot Zahodne Afrike Nigerijci in domačini kolonije Gold Coast.
Za razliko od kraljevih afriških strelcev v vzhodni Afriki so bile zahodnoafriške mejne čete nedvomno bolje oborožene in so vključevale topniške in inženirske enote. To je bilo razloženo tudi z dejstvom, da je imela Zahodna Afrika bolj razvite državniške tradicije, vpliv islama je bil tukaj močan, v bližini so bila ozemlja pod francoskim nadzorom, kjer so bile nameščene francoske oborožene sile, zato so morale zahodnoafriške mejne čete imajo potreben vojaški potencial, da po potrebi vodijo vojno celo proti tako resnemu sovražniku, kot so francoske kolonialne čete.
Prva svetovna vojna v zahodni Afriki je potekala v obliki boja med britanskimi in francoskimi četami proti kolonialnim enotam nemške vojske. Dve nemški koloniji, Togo in Kamerun, sta osvojili enote zahodnoafriških obmejnih čet. Potem ko je bil nemški upor v Kamerunu zatrt, so bili deli obmejnih čet premeščeni v vzhodno Afriko. V letih 1916-1918. štirje nigerijski bataljoni in bataljon Gold Coast so se skupaj z kraljevimi afriškimi strelci borili v nemški vzhodni Afriki.
Seveda se je med vojno število enot zahodnoafriških mejnih čet močno povečalo. Tako je kraljevski nigerijski polk sestavljalo devet bataljonov, polk Gold Coast pet bataljonov, polk Sierra Leone en bataljon in gambijski polk dve četi. Po prvi svetovni vojni so bile zahodnoafriške mejne čete prerazporejene v vojno pisarno. Med drugo svetovno vojno sta bili na podlagi zahodnoafriških mejnih enot oblikovani 81. in 82. zahodnoafriške divizije, ki so sodelovale v sovražnostih v italijanski Somaliji, Etiopiji in Burmi. Leta 1947, dve leti po koncu vojne, so se mejne enote vrnile pod nadzor Kolonialnega urada. Njihovo število se je znatno zmanjšalo. Nigerijski polk je vključeval pet bataljonov, nameščenih v Ibadanu, Abeokuti, Enugu in dva v Kaduni, pa tudi topniško baterijo in inženirsko četo. Manj številna sta bila polk Gold Coast in polk Sierra Leone (slednji je vključeval gambijsko četo).
Tako kot v Vzhodni Afriki tudi Velika Britanija ni hotela dodeliti častnikov Afričanom v svojih zahodnoafriških kolonijah. Razlog za to ni bila le nizka izobrazba domačega vojaškega osebja, ampak tudi strah, da bi poveljniki afriških enot lahko dvignili upor, saj so pod njihovo poveljstvo prejeli prave bojne enote. Zato sta bila tudi leta 1956, že ob koncu britanske vladavine v zahodni Afriki, v nigerijskem kraljevem polku le dva častnika - poročnik Kur Mohammed in poročnik Robert Adebayo. Johnson Agiyi-Ironsi, kasneje generalni in vojaški diktator Nigerije, je postal edini Afričan, ki se je do takrat uspel povzpeti v čin majorja. Mimogrede, Ironsi je svojo službo začel v korpusu za strelivo, ki je v Veliki Britaniji prejel vojaško izobrazbo in leta 1942 napredoval v čin poročnika. Kot lahko vidimo, je bila vojaška kariera afriških častnikov počasnejša od britanskih kolegov in precej dolgo so se Afričani povzpeli le na majhne činove.
Razglasitev nekdanjih britanskih kolonij v Zahodni Afriki za suverene države je privedla tudi do prenehanja obstoja zahodnoafriških obmejnih čet kot enotne vojaške enote. Prvo neodvisnost leta 1957 je razglasila Gana - ena izmed gospodarsko najbolj razvitih nekdanjih kolonij, znamenita "Zlata obala". Skladno s tem je bil polk Gold Coast odstranjen iz zahodnoafriških obmejnih čet in se spremenil v oddelek ganske vojske - polk Gane.
Danes polk Gane vključuje šest bataljonov in je operativno razdeljen med dve brigadi vojske kopenskih sil države. Službenci polka aktivno sodelujejo v mirovnih operacijah ZN v afriških državah, predvsem v sosednji Liberiji in Sierri Leone, ki slovijo po krvavih državljanskih vojnah.
Oborožene sile Nigerije so nastale tudi na podlagi mejnih sil Zahodne Afrike. Številni vidni vojaški in politični voditelji postkolonialne Nigerije so začeli službovati v britanskih kolonialnih silah. Če pa so v Nigeriji kolonialne tradicije še vedno preteklost in se Nigerijci neradi spominjajo časov britanske vladavine in se trudijo, da svoje oborožene sile ne poistovetijo s kolonialnimi četami iz preteklosti, potem v Gani zgodovinska britanska uniforma z rdečimi uniformami in modre hlače so še vedno ohranjene kot slovesna obleka. …
Trenutno v britanski vojski zaradi odsotnosti kolonij v Veliki Britaniji na afriški celini ni enot, ki bi nastale iz Afričanov na etnični osnovi. Čeprav strelci Gurkha ostajajo v službi krone, Združeno kraljestvo ne uporablja več afriških strelcev. To je med drugim posledica nižjih bojnih lastnosti vojakov iz afriških kolonij, ki za razliko od istih Gurk ali Sikhov niso nikoli postali "vizitka" kolonialne vojske Londona. Vendar pa veliko število priseljencev z afriške celine in njihovih potomcev, ki so se preselili v Veliko Britanijo, na splošno služi v različnih enotah britanske vojske. Za afriške države je imelo pomembno dejstvo, da je v njihovi zgodovini prisotna takšna stran, kot so obstoj kraljevih afriških strelcev in zahodnoafriških obmejnih čet, saj so bile to zasluga kolonialnih enot, ki so jih ustanovili Britanci. da jim je v najkrajšem možnem času uspelo ustvariti lastne oborožene sile.
