Strateško oporo
Etnogeneza Albancev ni povsem jasna. Med njihovimi predniki so stari Indoevropejci Sredozemlja - Pelazgi, Iliri in Tračani. Grki, Slovani in Italijani so imeli velik vpliv na oblikovanje albanskega ljudstva. V poznejšem obdobju je bil opazen turški vpliv.
V dobi antike in srednjega veka je bila Albanija del Makedonije, rimskega in bizantinskega cesarstva, nato so tam izmenično prevladovali Benečani, Grki, križarji, Neapoliti in Srbi. Med vzponom Otomanskega cesarstva so Albanci skupaj s Srbiji Turkom izkazali zelo trmast in dolgotrajen odpor. Naravne razmere, gorski teren so Albancem pomagale zadržati napad Osmanov. Šele leta 1571 so Turki osvojili večino Albanije. Gorski sever je ohranil delno avtonomijo. Albanija je bila islamizirana. Hkrati je država ohranila visoko stopnjo svobode. Albanci so bili aktivno vključeni v osmansko in vojaško elito cesarstva, oblikovali so neredne čete, ki so jih zaznamovale grozote nad kristjani.
Prevladovanje Turčije je trajalo več stoletij. Šele leta 1912 v Vlori, ko so vojske balkanskih držav Turčiji zadale hud poraz, je bila razglašena neodvisnost Albanije. Leta 1913 so velike sile priznale neodvisnost kneževine Albanije, medtem ko se je njeno ozemlje za več kot dvakrat zmanjšalo od tistega, ki so ga zahtevali sami Albanci. Pomembne skupnosti Albancev so končale na ozemlju Črne gore, Grčije in Srbije. V prihodnosti sta Grčija in Italija začeli zahtevati Albanijo. Leta 1915 so države Antante privolile v delitev Albanije. Antanta je podprla trditve Italijanov, da bi Italijo odtrgale od nemškega bloka.
Zakaj so velike sile različnih obdobij skušale obvladati Albanijo? Bistvo je geografska lega. Albanija je idealna odskočna deska za vplivanje na zahodni Balkan in v Italijo. Vojaška flota s sedežem v Albaniji nadzira ladijski promet v Jadranskem morju, izhod iz tega morja (Otrantska ožina). V prihodnosti so temu dodali minerale: nafto, premog, krom, baker in nikelj, ki so bili zanimivi za Grčijo, Italijo in Nemčijo.
Vojna za Vlore
Država je že dolgo ena najrevnejših v Evropi. Pravzaprav tudi ni samskih ljudi. Muslimani, pravoslavni kristjani (Arnauti) in katoličani (Arberishis ali Italo-Albanci) so pravzaprav ločena ljudstva, pogosto šibko povezana s svojo domovino. V sami Albaniji izstopajo južni Albanci (muslimani in pravoslavci) in severni (muslimani in katoličani) z močnimi plemenskimi tradicijami. Te skupnosti so imele svoje interese in so težko sklepale kompromise glede najpomembnejših vprašanj, pogosto v nasprotju.
V prvih desetletjih 20. stoletja je Rim poskušal "obnoviti" svojo prisotnost v Albaniji. Država naj bo vaša postojanka in odskočna deska za širitev v zahodnem delu Balkana. Med prvo svetovno vojno so se Albanci razšli zaradi verskih in plemenskih interesov. Muslimani so zahtevali muslimanskega princa in na Turčijo gledali kot na zaveznika. Grki so zasedli južni del države, Italijani so zasedli Vlore (Flora). Potem so večino države zasedli avstrijski in bolgarski vojaki. Ob koncu vojne so ozemlje Albanije zasedli Italijani, Srbi in Grki. Srbi so zahtevali severni del države, Grki - južni (Severni Epir). Na mirovni konferenci v Parizu je Italija poskušala dobiti mandat za Albanijo. Leta 1919 sta Italija in Grčija sklenili nov sporazum o prihodnji razdelitvi Albanije: Grčija je prejela Severni Epir (južna Albanija) v zameno za priznanje Srednje Albanije kot Italije.
Velika Britanija in Francija sta podprli zamisel o razdelitvi Albanije med Italijo, Grčijo in Jugoslavijo. Vendar je bil ta sporazum sprejet brez upoštevanja mnenja albanskih predstavnikov. Albanci so, da bi ohranili celovitost države, privolili v italijanski protektorat in izrazili pripravljenost, da se oboroženi upirajo odločitvi velikih sil o razdelitvi.
Marca 1920 je ameriški predsednik Woodrow Wilson zaradi svojih interesov blokiral Pariški sporazum in podprl neodvisnost Albanije. Decembra 1920 je Društvo narodov priznalo suverenost Albanije. Poleti 1920 so Albanci začeli vstajo proti italijanski okupaciji. Zajemal je južno Albanijo in regijo Vlora. Uporniki so bili po številu in oborožitvi slabši od italijanske vojske (20 tisoč ljudi). Vendar se je upor razširil in uporniki so oblegali Vloro.
Avgusta 1920 je Italija priznala poraz, obljubila, da bo umaknila svoje čete in vrnila Vlore. Italija je priznala neodvisnost in suverenost Albanije v mejah iz leta 1913. Hkrati so Italijani obdržali n na več otokih, da bi nadzirali zalive Vlore.
Upor Nolija in Zogujeve diktature
Januarja 1920 je albanski nacionalni kongres ponovno razglasil neodvisnost države in razglasil Tirano za glavno mesto države. Jugoslavija je morala pod pritiskom Društva narodov leta 1921 umakniti svoje čete iz Albanije.
Obnova neodvisnosti ni pripeljala do stabilnosti in blaginje. Različne skupnosti in plemena se niso mogla strinjati, vlade so se hitro zamenjale. Država je zdrsnila v popolno anarhijo. Jugoslavija (do leta 1929 Kraljevina Srbov, Hrvatov in Slovencev, KSHS) in Italija sta imeli v državi svoje stranke.
Italijani so nemire v Albaniji poskušali izkoristiti za obnovo moči. Zanašali so se na liberalnega politika in pravoslavnega škofa Fana (Theophana) Nolija, ki je želel posodobiti državo. Junija 1924 se je uprl konservativnemu politiku, premierju Ahmetu Zoguju (junijska revolucija), ki je ciljal na Jugoslavijo. Revolucionarna vlada na čelu z Nolijem je poskušala državo posodobiti z izkušnjami ZSSR.
Vendar pa "rdeči" škof ni imel široke ljudske podpore. Zogu je pobegnil v Jugoslavijo, kjer je dobil podporo vlade KSKhS in ruske bele garde. S pomočjo jugoslovanskih oblasti in belih emigrantov je sestavil odred in že decembra 1924 premagal čete Nolija. Ruskemu odredu je poveljeval polkovnik ruske in srbske vojske Ilya Miklashevsky (v Beli armadi je poveljeval konjeniškemu polku, brigadi in diviziji). Nolijeva vlada je pobegnila v Italijo.
V Tirani je vzpostavljena diktatura Ahmeta Zoguja.
Od januarja 1925 je Zogu predsednik republike. Avgusta 1928 se je razglasil za albanskega monarha - Zoguja I Skanderbega III. Premagal je opozicijo, končal množično razbojništvo in plemensko anarhijo. Začel je evropsko posodobitev države, v bistvu, kot je načrtoval Noli. Družbeno-gospodarske reforme so zahtevale resne finančne naložbe, zato se je Zogu začel osredotočati na bogatejšo Italijo (v primerjavi s KSKhS). Tirana se je bal tudi geografsko bistveno blizu Jugoslavije bolj kot Italija. Italijani so bili v tujini.
To politiko so podpirali albanski katoličani. Leta 1925 so bile pravice do razvoja mineralov prenesene na italijanska podjetja. Narodna banka Albanije je bila pod italijanskim nadzorom. Rim je financiral gradnjo cest, mostov in druge infrastrukture. Italijani so zgradili večino šol in tja poslali učitelje. Leta 1926 in 1927 sta bila podpisana dva Tiranska pakta - pogodba o prijateljstvu in varnosti za 5 let in pogodba o obrambnem zavezništvu za 20 let. Italijani so poslali svetovalce in orožje za posodobitev albanske vojske. Nato se je Zogu pod vplivom in podporo Mussolinija odločil, da bo preizkusil kraljevo krono, da bi pomiril lokalne fevdalce. Rim je v albansko monarhijo vložil nove finančne naložbe.
Albanska kriza
Zogu, ki je okrepil svoj položaj v državi, je poskušal ohraniti neodvisnost Albanije in zmanjšati vpliv Italije. Med svetovno gospodarsko krizo, ki je prizadela tudi Albanijo (njen kmetijski izvoz), je Mussolinijeva vlada poskušala okrepiti svoj vpliv. Leta 1931 je Zogu zagotovil novo finančno tranšo, vendar ni hotel obnoviti 1. Tiranskega pakta. Tirana je poskušala najti tudi druge pokrovitelje na tujem prizorišču in omejiti družbeno-ekonomski vpliv Italije. Zlasti na področju izobraževanja. Tirana je poskušala dobiti posojila od Jugoslavije, drugih držav Male antante (Romunije in Češkoslovaške), od ZDA in Francije. Toda povsod so jo zavrnili. Nihče ni hotel financirati revne Albanije, ki de facto ni mogla vrniti vloženih sredstev. Poleg tega je kriza prizadela vse kapitalistične države.
Italija je s težavami Albanije poskušala izvajati gospodarski in vojaški pritisk nanjo. Leta 1934 je poslal floto v Drač. Vendar si Rim ni upal vdreti. Mussolini je poskušal obnoviti "prijateljstvo" z Zogom.
Medtem so se notranje razmere v Albaniji poslabšale. Bilo je več vstaj. Socialna podlaga protesta je bila široka. Med nasprotniki režima so bili fevdalci in vojska, revolucionarno usmerjena mladina, republikanci in socialisti, meščanstvo, nezadovoljno zaradi prevlade Italijanov v državi.
Zogu je bil zaradi stabilizacije političnih in gospodarskih razmer prisiljen obnoviti tesne vezi z Italijo. Leta 1936 je bil podpisan še en gospodarski sporazum. Rim je odpisal stare dolgove in zagotovil novo posojilo. Tirana je vrnila italijanske vojaške inštruktorje in civilne svetovalce ter dala pravico do gradnje številnih utrdb. Italija je dobila nove naftne in rudarske koncesije, pravico do iskanja. Vse dajatve na italijansko blago so bile odpravljene. To pomeni, da je Albanija postajala finančni in gospodarski dodatek Italije.
Poklic
Po zavzetju Etiopije leta 1936 je Rim odpravil prejšnje dvome in se začel pripravljati na priključitev Albanije. Kriza kapitalizma je vstopila v novo fazo - vojaško. Italija je postala eno od žarišč velike vojne v Evropi in Afriki. V Rimu so se odločili, da kralj Zogu, ki je včasih poskušal voditi neodvisno politiko, ne ustreza več trenutnemu trenutku. Čas je, da preidemo z besed na dejanja in obnovimo "rimski imperij" z jedrom v Italiji.
Priprave na zaseg Albanije so se začele leta 1938, ki sta ga vodila italijanski zunanji minister in Mussolinijev zet Galeazzo Ciano. Münchenski sporazum je še okrepil Mussolinijevo željo po Albaniji. Hitlerjev zgled in neodločnost drugih velikih evropskih sil sta Italijo navdihnila za agresijo. Mussolini je bil ljubosumen na Hitlerja in njegove uspehe.
Res je, Italija se je še vedno bala posega Jugoslavije, ki je prej zahtevala del Albanije. Previdni Mussolini se je začel skrivaj posvetovati z Beogradom in zapeljal Jugoslovane z delom albanskega ozemlja. Jugoslovanski Solun s tem območjem je nakazoval prihodnjo vojno z Grčijo. Beograd se je odločil, da ne bo sodeloval pri delitvi Albanije.
Februarja 1939 je italijanski generalštab objavil datum invazije - april 1939. V tem času sta se Rim in Tirana aktivno pogajala. Italijanska vlada je predlagala nov sporazum, s katerim bi Albanija postala italijanski protektorat. Zog se je nekaj časa igral in predstavil svoje predloge. Posledično je Mussolini v ultimatu zahteval, da sprejme predloge Rima. Albanska vlada je bila v popolni zmedi: pogoji v Rimu niso bili sprejeti. Vojska ni bila mobilizirana. Ljudje, ki so zahtevali orožje, niso bili pripravljeni na invazijo. Zogu je sodeloval pri evakuaciji družine in zakladov. Drugi člani vlade so mu sledili.
Albanija bi lahko preprečila italijansko posredovanje. Treba je bilo dvigniti ljudsko milico, vzpostaviti obrambo obale in blokirati gorske ceste. Železna volja voditelja je bila potrebna. Kot so pokazale izkušnje prihodnje vojne z Grčijo, so bili Italijani šibki vojaki (v nasprotju z Albanci). Odločitev ljudi, da se borijo do smrti, bi lahko prisilila Mussolinija, da se umakne. Toda kralj se je izkazal za lažnega.
5. aprila 1939 je Rim postavil ultimatum - soglasje k uvedbi italijanske vojske. Odzivni čas je 24 ur. Zogu je prosil za podaljšanje odzivnega časa. V tistem trenutku je zbral osebno bogastvo, zasegel vse, kar je mogel, iz zakladnice in pobegnil v Grčijo (nato v Anglijo).
7. aprila so italijanski vojaki pristali v albanskih pristaniščih. Operacija je bila organizirana "v italijanščini", torej izjemno slabo. Ladje so se skoraj trčile, enote so se pomešale in postale množica. Italijanski diplomat Filipo Anfuso je kasneje v svojih spominih zapisal:
"Pristanek v Albaniji je bil izveden s tako otroškim diletantizmom, da bi nas, če bi kralj Zogu imel vsaj eno dobro usposobljeno gasilsko enoto, vrgel v morje."
To pomeni, da so imeli Albanci vse možnosti spustiti takšen pristanek v morje. Toda odpora ni bilo.
Italijani so brez strela vstopili v Tirano. Že 10. aprila je bila okupirana vsa Albanija. Italijanski kralj Victor Emmanuel je bil hkrati razglašen za kralja Albanije.
