8. februarja 1807 je ruska vojska v bitki pri Preussisch-Eylau za vedno razpršila svet o vsemogočnosti Napoleonove velike vojske
»Bitka pri Preussisch-Eylau je skorajda pobeljena iz spomina sodobnikov zaradi nevihte bitke pri Borodinu … Predmet spora o orožju v Borodinu je bil bolj vzvišen, bolj veličasten, bolj se je držal ruskega srca kot spor o orožju v Eylau, v Borodinu je bilo vprašanje, ali bi morala biti Rusija … orožje pod Eylaujem je bilo predstavljeno z drugega vidika. Res je, da je bil krvavi predgovor Napoleonove invazije na Rusijo, toda kdo je to potem videl? -tako legendarni Denis Davydov začne spomine na eno najbolj krvavih bitk rusko-francoske vojne 1806-07. In v mnogih pogledih ima prav.
Dogodki v domovinski vojni leta 1812 so resnično zasenčili številne podvige ruskih vojakov, ki so jih opravili šest let prej. Toda bitka pri Preussisch-Eylau je po mnenju mnogih sodobnikov postala prva bitka, v kateri je bil razblinjen mit o nepremagljivosti Napoleonove velike vojske. In čeprav nobena stran formalno ni zmagala in je število smrtnih žrtev preseglo vse možne meje, so v strateškem smislu imeli prednost Rusi. »Kakšen pogum! Kakšen pogum! - je tako sredi bitke po spominih vzkliknil francoski cesar in opazoval napad ruskih grenadirjev. Toda te besede veljajo tudi za celotno bitko pri Preussisch-Eylau: dan 8. februarja (po novem slogu) leta 1807 se je za vedno zapisal v zgodovino kot dan zmagoslavja ruskega duha in ruskega orožja.
Prolog bitke so bila nedolžna, na splošno dejanja Francozov. Francoski maršal Michel Ney, poveljnik 6. armadnega korpusa velike vojske, ni bil zadovoljen z zimskimi prostori, dodeljenimi njegovim četam v bližini pruskega Neudenburga. Da bi izboljšal zadeve, je del svojih sil premaknil proti vzhodu v upanju, da jih bo naredil bolj udobne. Toda v štabu konjeniškega generala Leontyja Bennigsena - vrhovnega poveljnika ruske vojske, nameščene v Prusiji - so bila ta dejanja sprejeta kot začetek ofenzive na Konigsberg. Rusi so svoje čete premaknili proti Francozom, zaradi česar so se morali umakniti, vendar jim niso sledili: neposrednega ukaza iz prestolnice ni bilo. Napoleon je to zamudo izkoristil. Razočaran zaradi Neyjeve lastne pravičnosti je v nepričakovanih manevrih vojakov nenadoma videl priložnost, da ponovi svoj uspeh Jene: v eni bitki obkoliti in premagati nasprotujoče si ruske sile.
Za dosego tega cilja je bil samo en pogoj: spoštovanje popolne tajnosti. A tega ni bilo mogoče izpolniti - vmešala se je praksa kozaških patrulj na dolge razdalje, ki je za rusko vojsko nepogrešljiva. Eden od njih je prestregel kurirja, ki je s seboj nosil Napoleonovo tajno ukaz o gibanju vojakov in pripravah na splošno stavko. Po prejemu teh informacij je general Bennigsen takoj sprejel potrebne ukrepe, da bi rusko vojsko umaknil izpod grožnje.
Skoraj teden dni je zadnja vrsta ruske vojske, ki sta ji poveljevala princ Bagration in general Barclay de Tolly, odbijala napade Francozov in tako dala glavnim silam možnost, da zavzamejo najuspešnejši položaj. Najbolj brutalna bitka je bila bitka 7. februarja (26. januarja) pri Ziegelhofu - kraju dva kilometra od Preussisch -Eylau, pravzaprav predmestja mesta. Večkrat je prehajal iz roke v roko in nobena stran ni mogla s popolno gotovostjo trditi, da so prevladali.
Izid bitke 7. februarja je postal nekakšen predgovor glavne bitke, ki se je končala prav tako neučinkovito. Toda za francosko vojsko se je nezmožnost zmage nad Rusom izkazala kot poraz: doslej nobena takšna bitka ni prinesla takšnega rezultata! Za rusko vojsko je bila bitka 8. februarja severno od Preussisch-Eylaua, kjer so glavne sile zasedle položaje, medtem ko je zadnja straža, ki jih je pokrivala, ubita v bitki s francosko avangardo, zmaga, čeprav neformalna.
"Napoleon v bitki pri Eylauu 9. februarja 1807", Antoine-Jean Gros
Pred začetkom bitke sta imeli strani približno enaki sili: približno 70 tisoč ljudi s štiristo pušk. Žal se natančni podatki razlikujejo glede na vir in njegove politične prizore, saj sta si obe strani prizadevali dokazati, da sta se borili z vrhunskimi sovražniki. Toda tudi z enakimi silami je bila prednost na strani Velike vojske: čeprav je bila uradno ustanovljena leta 1805, so jo sestavljale čete, ki so v zadnjem desetletju nenehno izboljševale svoje bojne sposobnosti. Posledično se je bitka spremenila v eno prvih bitk, kjer se je v celoti pokazala taktična tehnika kot aktivna obramba.
Ofenzivo so začeli Francozi in sprva je prinesla uspeh: ruske čete niso zdržale udarca in so se premaknile nazaj. Toda francoska vojska ni mogla graditi na uspehu: enote, ki so prišle na pomoč napredujočim enotam v snežni meteži, so zgrešile in odšle neposredno pod ruske puške, kar je nanje odprlo orkanski ogenj. Ko je videl zmedo v vrstah napadalcev, je Bennigsen v protinapad vrgel konjenico in grenadirje, ki so skoraj dosegli Napoleonov štab na pokopališču Preussisch-Eylau. Le Muratovi konjeniki, ki so hiteli v samomorilski napad, so cesarja rešili iz verjetnega cesarjevega ujetništva.
Ker nobena stran ni mogla ustvariti pogojev za strateški udarec, so čete zelo kmalu izgubile sposobnost manevriranja, bitka pa se je spremenila v kolosalni boj z roko v roki. "Več kot dvajset tisoč ljudi z obeh strani se je med seboj zapeljalo s tremi robovi," tako Denis Davydov opisuje nočno moro pokola. - Množice so padale. Bil sem očitna priča tega homerskega pokola in resnično bom rekel, da med šestnajstimi kampanjami moje službe skozi celotno obdobje Napoleonovih vojn, pravično imenovanega epa našega stoletja, še nisem videl takega pokolja! Približno pol ure se ni slišalo niti topovskih niti puščavskih strelov, niti na sredini niti okoli ni bilo slišati le nekega neizrekljivega ropotanja tisočev pogumnih ljudi, ki so bili pomešani in brez milosti posekani. Kupi trupel so se drobili v svežih kupih, ljudje so padali eden na drugega v stotinah, tako da je celoten del bojišča kmalu postal kot visok parapet nenadoma postavljene utrdbe."
Nezmožnost vodenja običajnega manevrskega boja in hitro rastoče izgube so prisilile tako rusko kot francosko vojsko, da do večera prenehajo z aktivnimi operacijami. Škoda je bila tako velika, da ko se je general Leonty Bennigsen začel umikati iz Preussisch-Eylaua proti noči, Napoleon ni našel niti moči niti sposobnosti, da bi ga zasledoval. "Francoska vojska je, tako kot sestreljena bojna ladja, z razbitimi jambori in raztrganimi jadri, še vedno gromozljivo nihala, vendar ni mogla narediti niti koraka naprej ne za bitko ne za zasledovanje," je slikovito opisal Denis Davydov.
Do takrat so bile izgube velike vojske po različnih ocenah le od 18 do 30 tisoč ljudi. Rusi niso izgubili nič manj. "Naša škoda v tej bitki se je razširila na skoraj polovico tistih, ki so se borili, to je do 37 tisoč ljudi ubitih in ranjenih …" piše Denis Davydov. »V vojnih kronikah ni primera takšne škode od izuma smodnika. Bralcu prepuščam, da presodi izgubo francoske vojske, ki je imela manj topništva proti naši in ki je bila odvrnjena od dveh vročih napadov na sredino in na levi bok naše vojske."
Rezultat bitke pri Preussisch-Eylau, oziroma njeno odsotnost, si je vsaka stran razlagala v svojo korist. "Moj prijatelj! Včeraj sem vodil veliko bitko. Jaz sem zmagovalec, vendar imam velike izgube. Mislim, da so sovražnikove izgube še težje. Ti dve vrstici pišem z lastno roko, kljub temu, da sem utrujen. Ves tvoj Napoleon. 3. februarja ob 3. uri zjutraj, "- tako je francoski cesar pisal svoji ženi Jožefini po krvavi bitki. In v Rusiji je bil 31. avgusta 1807, torej šest mesecev po bitki, vzpostavljen poseben križ, ki je nagrajeval častnike, ki so se v bitki odlikovali in so dobili ukaze, ki pa jih niso prejeli. Na sprednji strani tega pozlačenega bronastega križa je bil kovan izraz "Za delo in pogum", na drugi pa "Zmaga pri Preish -Eylau. 27 gen. (to je januar. - RP) 1807 ". To nagrado je prejelo 900 častnikov, ki so jo nosili v gumbnici na jurjevskem traku. Poleg tega je bilo po bitki 18 častnikov med njenimi udeleženci odlikovano z redom svetega Jurija, 3. stopnje, 33 častnikov - z redom sv. Jurija, 4. stopnje, in več drugih - z redom svetega Vladimirja. Najvišje priznanje je prejel poveljnik ruske vojske, konjeniški general Leonty Bennigsen: 12 dni po bitki je bil odlikovan z redom sv. Andreja Prvoklicanega. Ironično, v Rusiji, ki je živela po julijanskem koledarju, je bil to 8. februar 1807 …
