Pred skoraj osmimi stoletji, 31. maja 1223, se je na reki Kalki zgodila pomembna bitka, v kateri so bili ruski knezi poraženi …
Dogodki pred bitko so se zgodili leto prej. Bilo je leta 1222. Nato je mongolsko-tatarska vojska pod poveljstvom poveljnikov Džingis-kana Jebeja in Subedeja vstopila v polovške stepe iz Severnega Kavkaza. Kronisti pišejo, da so ruski knezi kmalu prejeli novico o tem. Njihov odziv na ta dogodek je bil nevihten in poln pravične jeze. Vsaj besede kijevskega kneza Mstislava na temo tega dogodka so znane: "Medtem ko sem v Kijevu - na tej strani Yaika, Pontskega morja in reke Donave, tatarske sablje ni mogoče mahati."
Medtem so bili nesrečni Polovci, ki so jih Mongoli hitro in neusmiljeno zagnali globoko na ozemlje in si tako osvojili vedno več dežel, bili prisiljeni zaprositi za pomoč od ruskih knezov, vendar ne na običajen način v obliki najnižjih zahtevo, vendar z izsiljevanjem. Ključni stavek je bil: "Danes so vzeli našo zemljo, jutri pa bodo vzeli vašo."
Argument je bil težak in knezi so se po posvetovanju odločili, da je treba Polovcem pomagati, še posebej, ker so bili nekateri med njimi polovški sorodniki po ženski liniji. Prisotnost tesnih družinskih vezi je kijevske kneze zavezalo k odločnim dejanjem (navsezadnje je nesmiselno pustiti ljubljene v težavah!). Kijevci so imeli tudi en razlog več za kampanjo: tveganje je bilo preveliko, da bi Polovci, ki so se znašli iz oči v oči s sovražnikovo vojsko, prešli na sovražnikovo stran, nato pa bi se sile napadalcev povečale. neverjetno!
Ko so razmislili, so se knezi odločili, da bodo v Kijevu imeli svet. Ekipa kneza Jurija Vsevolodoviča Vladimirskega ni bila pravočasno za tabor v Kijevu. Brez čakanja na kneza Vladimirja so svet vodili trije knezi: Mstislav Romanovič, Mstislav Mstislavich in Mstislav Svyatoslavich. Medtem Polovci, za katere je bila pozitivna odločitev sveta bistvena, pošiljajo knezom bogata darila, da bi jih pomirili. Poleg tega se je polovški kan Basty, ki je mimogrede zelo vplivna oseba, celo spreobrnil v pravoslavlje. Kaj ne morete storiti za skupno dobro … Tako je svet odločil: "Bolje je, da se srečaš s sovražnikom na tuji deželi kot sam." Začeli so zbirati četo. Rezultat je bila precejšnja vojska, ki je imela, žal, edino, a pomembno pomanjkljivost: pomanjkanje integralnega poveljstva. Odredi so ubogali ukaze samo svojih poveljnikov.
Ko so prejeli informacije o zbiranju odredov v vojsko, so Mongoli, ki so imeli mimogrede zelo dober obveščevalni aparat s, govorečimi v sodobnem jeziku, profesionalnimi vohunskimi agentom, istočasno opremili veleposlanike knezom s predlogom združiti in "biti prijatelji" proti Polovcem. Razlaga je bila preprosta: pravijo, da od njih, se pravi Polovcev, Rusi tudi niso živeli in ne bodo, zato je bolje, da se držimo skupaj. Veleposlaniki so pozorno poslušali, kimali z glavami, kot bi se strinjali, a prepričanje, da je sovražnik, od katerega so vedeli, kaj lahko pričakujejo, boljši od novega, a neznanega prijatelja, je odtehtal vse razumne argumente. Ukaz - "pobijte vse veleposlanike!" - je bil takoj usmrčen. To je bila nezaslišana kršitev nepisanega zakona, ki je veleposlanikom podelil status nedotakljivih: "Veleposlaniki niso kovani ali pleteni, glave pa jim ni mogoče odrezati!"Ker je veleposlanikom odvzela življenje, se je Rusija tako predstavila kot država z nezaslišano diplomatsko nepismenostjo, dejanje kijevskih knezov je veljalo za pravo barbarstvo. Posledično se je odnos Mongolov močno poslabšal ne le do knezov, ampak tudi do Rusov na splošno.
Ruski knezi so ravnali bolj razumno z drugim mongolskim veleposlaništvom, ki je prišlo na pogajanja: ostali so živi. Prišli so z naslednjim sporočilom: »Poslušali ste Polovce in pobili naše veleposlanike; zdaj prideš k nam, zato pojdi; nismo se vas dotaknili: Bog je nad vsemi nami. Veleposlanike so poslušali in v miru izpustili.
Takrat so se ruske čete, ki so korakale z različnih strani južne Rusije, združile in po prehodu na levi breg Dnjepra zagledale napreden sovražni odred. Po kratki, a izredno težki bitki je bil sovražnik prisiljen umakniti se. Nato so Rusi dva tedna odšli na sončni vzhod, dokler niso prišli na breg reke Kalki.
Kje je bilo strugo te reke - do danes nihče ne ve. Obstaja veliko različic. Znanstveniki menijo, da je to najverjetneje reka Kalčik, desni pritok reke Kalmius, dolg približno 88 kilometrov. Najverjetneje je reka Kalčik prav Kalka. Toda to je le hipoteza, predpostavka. Temeljna izkopavanja arheologov ob bregovih reke niso bila uspešna. Iskanje lokacije bitke je oteževalo odsotnost vsaj nekaj kovancev, ki bi lahko osvetlili to skrivnost. Zato kraj, kjer se je zgodil vroč boj, še vedno ni znan.
Ko so se spuščali do reke, so zavezniki uničili še eno odred Mongolov in se začeli premikati na nasprotni breg.
Ni zanesljivih podatkov o številu vojakov v rusko-polovški vojski. Podatki kronistov so različni. Nekateri so trdili, da gre za med 80 in 100 tisoč ljudi. Stališče zgodovinarja V. N. Tatishcheva je naslednja: rusko vojsko je sestavljalo 103.000 pehote in 50.000 polovških konjenikov - no, presežek, značilen za zgodovinopisje tistega časa. Nekateri sodobni zgodovinarji trdijo, da je bilo okoli 40-45 tisoč ruskih vojakov, vendar je to nekaj zelo velikega.
Število vojakov v mongolski vojski je na začetku štelo približno 30.000 ljudi, potem pa je Tumen - deset tisoč odred, ki ga je vodil Tohuchar -noyon, izgubil v iranski bitki pošteno število svojih vojakov. V času prvega nastopa mongolske vojske na Kavkazu (leta 1221) je bilo njeno število okoli 20.000. Leta 1221 so napredne enote mongolske vojske zavzele več srednjeazijskih mest. Med njimi sta bila Merv in Urgench. Jelal-ad-Din, naslednik družine sultana iz Horezma, je bil poražen v bitki pri reki Ind, potem ko je Džingis-kan poslal zasledovanje dveh tumenov. Subedei in Jebe sta dobila smer v Vzhodno Evropo, mimo Gruzije, in spet za isto število, najmanj dva tumena.
Prvi, ki je prečkal Kalko, je bil knez Galitsky Mstislav Udatny. Princ je prejel svoj zgovorni vzdevek zaradi svoje iznajdljivosti, sreče, izvirnosti razmišljanja in zmage v bitkah. Tudi tu je bil prvi. Ko je prestopil na nasprotni breg, se je osebno odločil raziskati situacijo. Ko je ocenil ravnotežje sil sovražnika, je princ odredil vojski, naj se pripravi na boj. Začetek bitke je bil predviden v zgodnjem jutru 31. maja.
Galicijski knez je poslal naprej polovško konjenico, ki ji je sledila četa Mstislava Udatnega, zavila na desno in stala ob bregu reke. Oddelek Mstislava iz Černigova se je naselil na prehodu na bregovih Kalke, odred kneza Daniila Romanoviča pa je dobil nalogo, da gre naprej kot udarna sila. Mstislav iz Kijeva je zasedel položaj za prehodom ob obali. Kijevski bojevniki so začeli graditi utrdbe iz vozov. Postavili so jih na rob, jih povezali z verigami in na spoje dali kolce.
Potem je konec maja (štej poletje!) Prišlo do neznosne vročine … Tudi v bitki je igrala usodno vlogo. Bitka se je za Ruse začela precej dobro. Daniil Romanovič, ki je prvi stopil v bitko, je začel pritiskati na mongolsko avanturo in jih preliti z oblakom puščic. Začeli so se umikati, Rusi so se odločili, da jih dohitijo in … formacija je bila izgubljena. In potem se je zgodilo nekaj, česar so se najverjetneje bali ruski odredi. Zaenkrat skriti v rezervi, so Mongoli nepričakovano za zasledovalce krenili v napad in premagali številne polovške in ruske čete. Glede na začete dogodke se je nehote vprašalo vprašanje: kako se je zgodilo, da so Rusi in Polovci spregledali skrivajoče se mongolske čete v odprti stepi? Je bilo območje, kjer je potekala bitka, prepredeno z hribi in grapami, ki jih je sovražnik uporabil kot naravno obrambo? Mimogrede, hrib ob reki je imel prostor … Med drugim se je treba spomniti posebnosti konjeniškega boja. Konjenica, težja, nedvomno potrebuje veliko prostora, pa tudi dovolj časa za začetek sovražnosti, ker ne more iti v napad "iz maha"!
Medtem so mongolski poveljniki, ki so pozorno opazovali bojišče, opazili, da se bodo ruski konjeniki, ki so prišli na breg reke, prisiljeni povzpeti na hrib, zato se bo ofenziva upočasnila. Ko so svojo konjenico varno skrili na nasprotnem pobočju hriba, so Mongoli pravzaprav organizirali pravo zasedo. In ko se je ruska konjenica razkropila po stepi in začela preganjati umikajoče se Mongole v pričakovanju hitre zmage, so prišli na vrsto vojaki iz zasede. Možno je, da je mongolska konjenica že prejela ukaz za napad. Ko se je vneta konjenica Mongolov nenadoma dvignila na vrh hriba pred Rusi in Polovci, so naglo začeli obračati konje nazaj, saj so spoznali, da nič takega ne more zadržati pri spustu po hribu!
Nihče ne ve, kako se je vse v resnici zgodilo. Brez šale, od takrat je minilo 793 let, kar precejšnje obdobje. Ipatijevska kronika kot eden redkih virov, ki so se ohranili do danes, le podrobno pove, kaj se je zgodilo sredi bitke, in povezuje beg ruskih odredov z močnim napadom prihajajočih okrepitev mongolskih čet. Novgorodska prva kronika vzrok za poraz imenuje beg Polovcev.
Omamljeni nad tako hitrim napredovanjem, so Polovci zamahali in odhiteli na prehod, kar je povzročilo kaos in zmedo v vrstah čet Mstislava Černigova, ki so bile že pripravljene na pohod. Mstislav Udatny in Daniil Romanovich sta prva prišla do Dnjepra, se potopila v čolne, prazne čolne, ki so jih odrinili od obale, pa so poslali navzdol, da bi se izognili pregonu.
Tabor kijevskega kneza Mstislava je medtem poskušal oblegati drugo polovico mongolske vojske. Mstislav in njegova četa so se pogumno borili tri dni. Predali so se šele potem, ko je četrti dan na pogajanja prišla delegacija, poslana na pogajanja, ki jo je vodil pohodniški vojvoda Ploskynya. Ploshnia je poljubila križ in obljubila, da se bodo, če bodo ruske čete položile orožje, varno odpravile domov in se jih nihče ne bo dotaknil. "In kdor hoče ostati, vi pa ste dobri bojevniki, ga bomo odpeljali v odred …". Nejasna slutnja je ruskim vojakom povedala, da ne morejo verjeti sladkim govorim. Ampak … Vročina je neverjetna, vode ni. Mstislav Kievsky se strinja. On in drugi knezi, v roki, na svojih vojnih konjih, sestopijo po poti. Mongolski konjeniki stojijo ob vznožju hriba. Raste gora predanega orožja … Ko je bila vsa zadnja puščica vržena v kup, vojaki pa so postali brez obrambe kot dojenčki, so s piščalko in žvižgom napadli neoborožene ljudi. Nekaj jih je takrat preživelo. Kneze so razorožili, zvezali in ujeli.
Mongoli so se odločili maščevati svojim mrtvim veleposlanikom. Znali so to narediti subtilno, z poznavanjem zadeve. Po kanonih mongolskega "viteškega" vojaškega kodeksa se odločijo maščevati tako, da osramotijo bojevnike. In kaj bi lahko bilo bolj sramotno od neslavne smrti bojevnika? Ne na bojišču, ne z mečem v roki, ki se brani in krvavi iz bojnih ran …
Vezane kneze so pritisnili s ščiti, nato pa so z njimi plesali in se pogostili. Ujetniki so bili zdrobljeni. Stokanje nesrečnega so slišali naslednje jutro. Mimogrede, zgodovinarji trdijo, da so Mongoli s prisego obljubili, da "niti kapljica krvi knezov ne bo prelita", zato so teoretično držali besedo po črki zakona Yasa. Toda isti zakon je zahteval neusmiljeno smrt za tiste, ki ubijajo veleposlanike … To je takšna pravičnost v mongolskem slogu …
Domnevno je v tem poboju preživela le desetina celotne ruske vojske. Henrik Latvijski v "Livonski kroniki", napisani okoli leta 1225, v številčnih izrazih poda izgube Rusov v tej bitki, in že takrat zelo približno tako piše: "In veliki kralj Mstislav Kijevski je padel s štirideset tisoč vojakov, ki so bili z njim. Drugi kralj, Mstislav Galitsky, je pobegnil. Od preostalih kraljev jih je v tej bitki padlo približno petdeset."
Število sovražnih žrtev ni znano. Čeprav ni težko uganiti, da so bili tudi dovolj veliki. O tem lahko sodimo po dejstvu, da Subedeya in Jebe nista nadaljevala vojaških operacij. Ko so od Rusa izvedeli za približevanje okrepitev, so se raje vzdržali pohoda na glavno mesto Kijev in se umaknili na Volgo. Tam, pri Samarski Luki, so se spopadli z Volga Bugari, jo izgubili in se morali vrniti nazaj v Srednjo Azijo. Naslednjo kampanjo proti Rusiji so izvedli 13 let kasneje …
