30. junija 1919 so čete pod poveljstvom generalpodpolkovnika barona Pyotra Wrangela vdrle v Tsaritsyn. V mnogih pogledih so uspeh Belih zagotovili tanki: Wrangeliti so jih uporabili in jih vrgli na utrdbe Rdečih.
Obramba Tsaritsyna
Trpeči Volgograd se je moral večkrat spremeniti v trdnjavo, ki se je branila pred sovražnimi silami. Bitka pri Stalingradu bo za vedno ostala v zgodovini kot največji primer vojaškega poguma sovjetskih ljudi. Toda skoraj četrt stoletja pred bitko pri Stalingradu, ko se je Volgograd (Stalingrad) še imenoval Tsaritsyn, je moralo mesto dolgo časa odbijati bele napade.
Leta 1918 Tsaritsyn ni mogel prevzeti čete kozaškega poglavarja, generala Petra Krasnova. Krasnoviti so trikrat poskušali vdreti v mesto, junaški zagovorniki mesta pa so vselej odbili njihove napade. Kozaki generalov Konstantina Mamantova in Aleksandra Fitzkhelaurova so bili vrženi nazaj čez reko Don. Tsaritsyn so branile topniške baterije, mesto je bilo obdano z bodečo žico, za katero so bile posadke rdečih mitraljeznikov. Seveda kozaška konjenica ni mogla prebiti tako dobro opremljenih linij.
Kot veste, sta vodenje Tsaritsynove obrambe izvajala Jožef Stalin in Kliment Vorošilov, vendar je bil neposredni organizator gradnje obrambnih struktur Dmitrij Karbišev - vodja inženirskega oddelka vojaškega okrožja Severnega Kavkaza, vojaški inženir najvišjih kvalifikacij, podpolkovnik ruske cesarske vojske. On je bil tisti, ki je bil leta 1918, leto pred zajetjem Tsaritsyna s strani Belih, odgovoren za vsa inženirska in utrjevalna dela v Severnokavkaškem vojaškem okrožju.
Tsaritsyna ni bilo mogoče vzeti z običajnimi silami konjenice in pehote. Za napad na mesto je bil potreben nov pristop, ki so ga zanesljivo branile utrdbene črte. In našli so ga - belo poveljstvo je spoznalo, da so za napad na mesto potrebni tanki.
Toda Beli niso imeli tankov, dokler se general Pyotr Krasnov, ki je veljal za pronemškega poveljnika, tesno povezanega s Kaiserjem Wilhelmom, ni odpravil v senco. Dejstvo je, da Nemčija zaradi poslabšanja položaja ni mogla več dobavljati tankov Krasnovu, britansko poveljstvo pa je zavrnilo sodelovanje s Krasnovom. Britanci so se že dogovorili za sodelovanje z generalom Antonom Denikinom, ki je vodil Bele.
Angleški tank, ruski tanker
Končno je generalu Denikinu in njegovim sodelavcem uspelo prepričati britansko vojaško poveljstvo, da je za potrebe Bele armade dobavilo težko pričakovana oklepna vozila.
Aprila 1919 so britanske ladje prispele v pristanišče Novorosijsk. Nosili so težak in zelo dragocen tovor za belo armado - tanke britanske proizvodnje. To so bili lahki tanki Mark-A ("Greyhound"), opremljeni z mitraljezi Vickers, in tanki Mark-IV (V), razen mitraljezov, oboroženi tudi z dvema hitrometnima 57-mm topoma. Prvi tanki so lahko dosegli hitrost do 13 km / h, drugi - do 6 km / h. Posadke tankov so sestavljale 3-9 ljudi.
Toda samo tanki niso bili dovolj - potrebni so bili tudi usposobljeni tankerji, ki jih vojska, podrejena Denikinu, ni imela. Bili so pogumni pehoti, odlični konjeniki, ni pa bilo specialcev za bojno uporabo oklepnikov. Zato so v Jekaterinodarju odprli tankovske tečaje, ki so jih poučevali britanski častniki, ki so prispeli s tanki. V treh mesecih so tečaji usposobili približno 200 tankerjev.
Pred zavzetjem Tsaritsyna so tanke preizkusili v Donbasu. Na območju Debaltsevo - Yasinovataya so oklepna vozila prestrašila enote Rdeče armade, saj mitraljezi niso mogli ustaviti njenega napredovanja. Junija 1919 so tanke po železnici prenesli v smeri Tsaritsyna. Skupno so poslali 4 tankovske odrede po 4 tanke.
Ko so tanki s posadko prispeli v Tsaritsyn, jih je general Wrangel vključil v napadalne sile. Črni baron je poslal dva odreda na jug, kjer so glavni napad pripravljale sile skupine generala Ulagaija (2. Kuban, 4. konjeniški korpus, 7. pehotna divizija, tankovska divizija, oklepna divizija, štirje oklepni vlaki).
S severa naj bi napredovale sile 1. kubanskega korpusa, ki je imel nalogo pritisniti rdeče na Volgo in jim s tem odrezati pot proti severu. Ofenziva je bila načrtovana za 29. junij 1919.
Napad tankov
29. junija 1919 so se Wrangeliti preselili iz Sarepte proti južnemu utrjenemu območju Tsaritsyn. Pred glavnimi silami Wrangelitov je bilo osem tankov. Eno od posadk, ki jim je poveljeval kapitan Cox, so v celoti posadile britanske čete. Druge tanke so poganjali Rusi.
Po oklepnih vozilih so se premaknila oklepna vozila, konjenica in enote 7. pehotne divizije. Artilerijsko podporo ofenzivi je zagotavljal oklepni vlak, oborožen z mornariškimi puškami dolgega dosega.
Zagovorniki Tsaritsyna so sprva upali, da bodo posadke bodeče žice in mitraljeza utrjenega območja znova ustavile napredovanje Belih. Motili pa so se. Cisterne, ki so se približale neposredno ograjam iz bodeče žice, so se ustavile, prostovoljci iz tankovskih posadk so bodečo žico privezali s sidri, cisterne pa so jo vlekle s seboj.
Streljanje mitraljeza Rdeče armade tankom ni povzročilo škode. Tanki so se premikali v jarke. Kmalu je bila prva stopnja obrambe podrta, nato pa so moški Rdeče armade zamahnili in pobegnili. V treh urah je bila popolnoma poražena 37. divizija Rdeče armade, katere ostanki so se začeli umikati v Tsaritsyn.
S hitrim napadom, usmerjenim ognjem in podprto z artilerijskim ognjem so tanki prebili obrambni obroč. Boljševiki, ki so vrgli orožje, so v paniki zbežali in jim rešili življenje pred tanki, ki so se jim zdeli neranljivi. Beli so obogateli plen, ki ga je na hitro in v neredu vrgla bežeča Rdeča armada, - se je spomnil udeleženec dogodkov podporočnik Alexander Trembovelsky, ki je bil v enem od tankov.
Tsaritsynovi zagovorniki so svoje zadnje upanje položili proti tankom Wrangel - štirim oklepnim vlakom. Toda tanki, ki so se približali oklepnim vlakom, niso več tvegali - granate, ki so jih sprožile pištole oklepnih vlakov, so letele nad tanke, ne da bi jim povzročile škodo. Trije oklepni vlaki so se umaknili, eden pa je kljub temu vstopil v boj s tanki. Potem je eden od tankov raztrgal tirnice in z dvema streloma izbil lokomotivo oklepnega vlaka, nakar je pehota pravočasno prispela zaradi kratkotrajne bitke, ki je očarala preživele zagovornike oklepnega vlaka.
Objem mesta. Tsaritsyn v rokah belcev
Kljub očitnemu zmagoslavju tankov med napadom na Tsaritsyn je do konca bitke ostal v uporabi le en tank. Sedem tankov je bilo treba skriti v grapi pred topniškim ognjem mestnih zagovornikov, saj jim je zmanjkalo goriva in streliva. Vojaška flotila Rdeče Volge je neprestano streljala in ni dovolila, da bi se konvoji z gorivom in strelivom približali tankom.
Toda mesto je bilo vseeno treba pustiti rdeče. 30. junija 1919 so Wrangeliti vstopili v Tsaritsyn. Edini preostali tank Mark-I se je pojavil na ulicah mesta. 3. julija 1919 je general Pyotr Wrangel izvedel vojaško parado v Tsaritsynu, posvečeno zavzetju mesta. Sedemnajst tankerjev je bilo nagrajenih z jurijevskimi križi in medaljami.
Tsaritsyn je bil pod nadzorom belcev, vendar ne za dolgo. Že 18. avgusta, mesec in pol po zavzetju mesta, je Rdeča armada ob podpori vojaško-kaspijske vojaške flotile znova začela ofenzivo. Rdeči so 22. avgusta zavzeli Kamyshin, 1. septembra - Dubovko, 3. septembra Kachalino.
V začetku septembra so enote in formacije 10. armade Rdeče armade prišle do Tsaritsyna samega in že 5. so začele napad na mesto. Toda pomanjkanje delovne sile in sredstev ni omogočilo zajetja Tsaritsyna septembra. Poleg tega so 5. septembra divizije belih tankov premagale pristanek mornarjev Volga-Kaspijske flotile pod poveljstvom Ivana Kožanova in 28. divizije Rdeče armade.
Novembra 1919 je jugovzhodna fronta znova začela ofenzivo proti položajem belih. Konjenikom Borisa Dumenka je uspelo premagati 6-tisoč korpus generala Toporkova, kar je omogočilo začetek priprav na nov napad na Tsaritsyn.
28. decembra 1919 je na pomoč 10. armadi priskočila 50. tamanska divizija Epifana Kovtyukha, ki je bila del 11. armade. 37. divizija Pavla Dybenka, ki je sledila ob desnem bregu Volge, se je premikala tudi proti Tsaritsynu. V noči z 2. na 3. januar 1920 so enote 10. in 11. armade Rdeče armade vdrle v Tsaritsyn. Beli so se poskušali upreti, a na koncu niso mogli ubraniti mesta, ki so ga zavzeli šest mesecev prej.
Do dveh zjutraj 3. januarja 1920 je Rdeča armada končno prevzela Tsaritsyna. Kavkaška vojska je bila prisiljena umakniti se iz mesta. Britanska vojaška pomoč belcem ni pomagala, da bi se utrdili na Volgi in obdržali Tsaritsyna pod nadzorom.
Kako se je Rdeča armada naučila bojevati s tanki
Sprva so britanski tanki resnično prestrašili moške Rdeče armade. Potem pa je omamljenost od prvega srečanja z oklepnimi "pošasti" začela miniti. Novembra 1919 je Rdeča armada že obvladala metode boja s tanki. Tako so na severu Tsaritsyna topniki Rdeče armade organizirali zasedo in za tržnimi pulti skrili pištolo. Nato se je skupina Rdeče armade premaknila naprej in posnemala napad.
Tanker je prišel naproti vojakom Rdeče armade in se peljal po tržnici. Ne zavedajoč se zasede, se je tank pripeljal 20 metrov od pulta, za katerim je bila skrita pištola, in v tistem trenutku je slepila slepa stran v rezervoar, nato pa druga. Prvi strel je zdrobil vrata oklepnega vozila, drugi pa mu je razbil notranjost. Potem so moški Rdeče armade z drugim tankom ravnali na enak način.
Do decembra 1919 so bili v severni regiji Tsaritsyn obkroženi skoraj vsi tanki kavkaške vojske. Tankerji so pobegnili, avtomobili pa so bili zapuščeni, saj v divizijah Rdeče armade ni bilo strokovnjakov, ki bi bili seznanjeni z vožnjo in vzdrževanjem tankov.
Med prvo bitko 29. junija 1919 topništvo Rdeče armade ni imelo na voljo oklepnih granat. Eksplozivne razdrobljene granate bi lahko tankom povzročile tudi škodo le na zelo majhni razdalji, topniki, ki se pred tem še nikoli niso borili proti tankom, pa niso imeli poguma, da bi oklepnikom pustili bližje in jih udarili.
Tako so pri nas prvič med državljansko vojno izvedli tankovski napad. Velika Britanija je še naprej dobavljala bele tanke, vendar so zaradi njihove nizke okretnosti zelo pogosto bojna vozila končala v rokah rdečih. In do konca državljanske vojne je Rdeča armada že z močjo uporabila tanke, ujete med sovražnostmi proti belcem. Pravi razcvet tankovskih sil se je začel po koncu državljanske vojne in prav sovjetski tanki in sovjetski tankerji so se imeli priložnost pokriti s slavo na številnih bojiščih dvajsetega stoletja.
