Ime ruskega popotnika in naravoslovca N. M. Przhevalsky, ki je neprecenljivo prispeval k preučevanju geografije Srednje Azije, je znan vsakemu izobraženemu človeku. Hkrati le malo ljudi ve, da so vse raziskovalne odprave Przhevalskyja izvajale po ukazu vojnega ministrstva Ruskega cesarstva in da njihovi cilji niso bili le študij geografije in narave.
V začetku devetnajstega stoletja so vodilne evropske države že izvajale sistematično študijo in kolonizacijo novih celin, ki so bile nedavno odkrite in vnesene v zemljepisne karte. Redko poseljeno, z ostrim podnebjem je ozemlje Srednje Azije, ki ga je uradno nadzorovala Kitajska, ostalo "prazno mesto" na zemljevidu. Glavni boj za to "drobtinico" in za vpliv v regiji se je razvil med Rusijo in Anglijo.
To obdobje boja med državama je sovpadalo s pomembnimi spremembami v naravi vojaških obveščevalnih operacij, v bistvu z "obveščevalno revolucijo" - prehodom iz pasivne diplomatske stopnje razvoja v bolj aktivno in operativno metodo zbiranja obveščevalnih podatkov z uporabo znanstvenih metod zbiranje in sistematiziranje informacij.
Nikolaja Mihajloviča Prževalskega lahko štejemo za ustanovitelja novega pristopa in nove vrste aktivne vojaške obveščevalne službe - operativne. Zahvaljujoč Przhevalskyju je Rusija takoj pridobila veliko prednost v srednjeazijskem gledališču operacij.
Prva neodvisna ekspedicija Prževalskega je bila v letih 1867-1869, med katero je kartiral novo območje ruske posesti, po velikosti enako Angliji. Sledila je prva srednjeazijska odprava, sledile pa so ji še tri.
Med temi odpravami so bili rešeni pomembni politični cilji in naloge, katerih cilj je bil povečati vpliv Ruskega cesarstva v regiji, in temeljito preučiti naravo Srednje Azije. Toda pomembnejši cilji so bili vojaške izvidniške naloge za kartiranje terena, zbiranje informacij o stanju kitajske vojske, naravi lokalnega prebivalstva in prodiranju odposlancev iz drugih evropskih držav v regijo ter iskanje prehodov v gore in puščave ter proučevanje podnebnih razmer.
V skladu s temi nalogami je bila vsaka odprava organizirana kot napad izvidniškega odreda globoko za sovražnikovo črto. Takrat razvita pravila za izvidništvo so postala podlaga za oblikovanje norm in pravil obveščevalnih podatkov za sodobno rusko vojsko.
Odredi za odprave so bili sestavljeni izključno iz prostovoljcev, sestavljenih iz več častnikov, štirih vojakov, tolmača in 5-6 kozaških spremljevalcev. Vsak član odprave je imel eno puško in dva revolverja. Potovali so na konju, poti so včasih znašale več deset tisoč kilometrov, zaloge hrane so se napolnile iz lokalnega prebivalstva in lovile.
Vse odprave so potekale v ekstremnih vojaško-podnebnih razmerah v puščavah, v visokogorju, pri izredno visokih in nizkih temperaturah, pogosto na mnogih področjih terena ni bilo vode. Od časa do časa so potekali spopadi z ljudmi, ki so naseljevali slabo raziskano ozemlje.
Evo, kako sam Przewalski opisuje eno takšnih spopadov v svojih spominih: "Bilo je kot oblak, ki je hitel proti nam, ta divja, krvoločna horda … in pred njihovim bivakom je tiho, z namerjenimi puškami, stala naša mala skupina - 14 ljudi, za katere zdaj ni bilo drugega izida, kot sta smrt ali zmaga. " Skavti se niso ločili od orožja niti med spanjem.
N. M. Przewalski je umrl zaradi tifusne mrzlice 20. oktobra 1888 med šestim odhodom. Seveda je bil človek junaštva, ki je živel za svojo državo in služil domovini do zadnjega dne.
