Sredi 19. stoletja je imela ruska flota dobro usposobljene mornarje, častnike in nadarjene poveljnike mornarice, vendar je v ladijski sestavi in novem orožju nekoliko zaostajala, zato je med krimsko vojno 1853–1856. jadralna črnomorska flota ni mogla prenesti večjih in številčnejših parnih ladij anglo-francoske eskadrilje. Zmagovalci pri Sinopu so bili prisiljeni potopiti nekaj svojih ladij na vhodu v Sevastopoljski zaliv in se boriti na kopnem.
Medtem so se v mornaricah Anglije, Francije in Združenih držav Amerike zaradi hitrega razvoja industrije, vključno z ladjedelništvom, začele pojavljati oklepne ladje z puškami in nove vrste streliva. Uradniki ruske flote v tujini (pomorski agenti), ki so pozorno spremljali razpleteno oklepno ladjedelništvo v Evropi in Ameriki, so o tem pravočasno obvestili rusko vojaško službo.
Pomorsko ministrstvo je ob upoštevanju grenkih izkušenj vojne 1853-1856 skušalo odpraviti zaostanek ruske flote, zato je znaten delež izredno omejenih proračunskih sredstev, namenjenih za gradnjo bojnih ladij in za raziskovalno delo na ustvarjanje ladijskega oklepa. Posledično so že leta 1861 izstrelili topnico Opyt, prvo rusko kovinsko oklepno ladjo, ki je imela deplasman 270 ton, dolžino 37,3 m, širino 6,7 m, hitrost 8,5 vozlov in oklep. debelina 114 mm …. Zgrajena je bila v štirih mesecih, kar je bil takrat pomemben dosežek. Med preskusi je čoln pokazal zadovoljive tekaške in bojne lastnosti. Hkrati je bil po projektu, ki so ga razvili ruski inženirji, v Angliji naročeno drugo oklepno plovilo - plavajoča baterija Pervenets. Poleg tega so v Kronstadtu po vzoru Francozov začeli z oklepom obložiti lesene fregate Sevastopol in Petropavlovsk, ki sta jih predelali v oklepne.
Toda ta prizadevanja pomorskega oddelka očitno niso zadostovala za potrebe flote, ki so jih narekovali državni interesi. Zato je bila carska vlada kmalu prisiljena začeti razvijati in izvajati velik program vojaške ladjedelništva. To so zahtevale mednarodne razmere: Anglija in Francija sta, izkoristili revolucionarno gibanje na Poljskem, posegli v ruske notranje zadeve in s svojimi dejanji ustvarili grožnjo nove vojne.
V najnevarnejših razmerah bi bili v primeru izbruha sovražnosti in napada sovražnih pomorskih sil Kronstadt in Sankt Peterburg, saj brez pomorske podpore z morja ni bilo mogoče odbiti napada oklepnih ladij, oboroženih z puškami topništvo. Voditelji pomorskega ministrstva so dejali, da je "zadnja revolucija v ladjedelništvu popolnoma spremenila odnos ruskih pomorskih sil do sil tujih pomorskih sil … vojna s pomorskimi silami je za Rusijo trenutno nemogoča". Njihov zaključek, da je Rusija v položaju "brez obrambe pred morjem", je sprejel tudi Posebni odbor, ki so ga sestavljali predstavniki različnih ministrstev in resorjev.
V tej situaciji je bil samo en izhod - v najkrajšem možnem času ustvariti oklepno eskadrilo v Baltskem morju. V ta namen je vlada floti namenila dodatnih 7 milijonov dolarjev.rubljev. Z dodeljenimi sredstvi se je odločilo za nakup oklepnih ladij, opreme za ladjedelnice in potrebne tehnične dokumentacije v tujini. Izvajanje odločbe je bilo zaupano posebej izbrani skupini mornariških častnikov, ki so imeli bogate izkušnje v pomorski službi, so bili dobro podkovani v ladjedelništvu in so obvladali tuje jezike. V začetku leta 1862 so bili vsi imenovani na delovna mesta pomorskih agentov v Angliji, Franciji, Belgiji, na Danskem, v ZDA in drugih državah, pri čemer so prejeli nalogo posebnega državnega pomena: prisiliti usmrtitev že narejene ruske mornarice naročila in dajanje novih, za preučevanje tehnologije in izkušenj oklepne ladjedelništva ter bojnih sposobnosti bojnih ladij. Splošno vodenje tega trgovinskega in diplomatskega dogodka je bilo zaupano kontraadmiralu G. I. Butakov.
Največja skupina (14 ljudi), ki jo vodi kapetan 1. ranga S. P. Schwartz in poveljnik poročnik A. A. Kolokoltsev so poslali v Anglijo, kjer se je takoj soočila z ogromnimi težavami. Dejstvo je, da so Britanci, ki so jih vodili predvsem politični motivi, na vse možne načine ovirali izpolnjevanje naročil iz Rusije, vključno z gradnjo baterije Pervenets. V strahu, da bi britanska vlada v določenih okoliščinah lahko zaplenila ta naročila (podoben precedens je bil že pred začetkom krimske vojne), se je rusko pomorsko ministrstvo odločilo, da bo svojo plavajočo baterijo poslalo v Kronštat v dokončanje.
Zaradi dolgega časa izdelave, previsokih stroškov ali tehnične pomanjkljivosti predlaganih projektov ni bilo mogoče naročiti novih bojnih ladij v Angliji ali v drugih evropskih državah. Tako glavni cilj pomorskih agentov v Evropi - nakup bojnih ladij - ni bil dosežen.
V Ameriki, kjer je takrat vladala državljanska vojna, so bile okoliščine drugačne. Kapetan prvega ranga S. S. Lesovsky, "eden najbolj odličnih in sposobnih častnikov flote", kot ga je opisal admiral Krabbe v pismu ruskemu veleposlaniku v Washingtonu E. I. Steklo. Ponudili so mu, da sam izbere pomočnika, Lesovsky pa se je odločil za slavnega ladjedelnika, kapetana korpusa pomorskih inženirjev N. A. Artseulov, ki se je odlikoval pri gradnji strižnikov "Abrek", "Konj", korvetov "Varyag", "Vityaz" in drugih plovil. Pred odhodom sta oba častnika prejela podrobna navodila tehničnega odbora, umetnostnega vodstva, ladjedelništva in drugih oddelkov pomorskega ministrstva. Poleg tega so skrbno preučevali stanje in zmogljivosti domačih ladjedelnic, pa tudi rezultate raziskovalnega dela na področju oklepne ladjedelništva in nabojanega topništva.
Na poti v ZDA se je Lesovsky ustavil v Angliji, da bi se seznanil z britanskimi izkušnjami pri gradnji bojnih ladij. Rezultate svojega bivanja v tej državi je predstavil v podrobnem poročilu z dne 30. julija 1862, v katerem je opozoril na številne pomanjkljivosti Britancev na tem področju. »… Anglije nisem zapustil z zalogami racionalnih pozitivnih podatkov,« je zapisal, »ampak, nasprotno, v najbolj tresočem začudenju od vsega videnega, slišanega in prebranega … nove ladje naj bi popravile plošče kot prej . Prav tako ni imel visokega mnenja o britanskih pomorskih puškah Armstrong, nameščenih na oklepnih ladjah brez zadostnih preizkusov. V pogledih na razvrstitev ladij in taktiko uporabe bojnih ladij takrat še vedno ni bilo enotnosti, niti v samem angleškem admiralitetu.
Po prihodu v ZDA je S. S. Lesovsky je bil takoj predstavljen predsedniku Lincolnu, ministrom in uglednim kongresnikom, ki so naklonjeni njegovemu odgovornemu poslanstvu. Predstavniku ruskega pomorskega oddelka je bila obljubljena vsa možna pomoč v zahvalo za dejstvo, da je Rusija zavzela trdno stališče o vmešavanju v notranje zadeve ZDA in preprečila Britaniji in Franciji posredovanje v Ameriki.
V Združenih državah Amerike takrat ni bilo tehnično zdravega vojaškega programa ladjedelništva. Državna naročila v skupni vrednosti 20 milijonov dolarjev so bila spontano dana zasebnim industrijskim podjetjem. Lesovsky je nato moral večkrat opazovati, koliko izumiteljev in poslovnežev je oblegalo vladne agencije, vključno z ministrstvom za mornarico, ki so si prizadevali pridobiti podporo uradnikov, kongresnikov, ministrov in celo samega predsednika, da bi dobili vojaški ukaz. Srečneži, ki jim je to uspelo, včasih v nekaj mesecih, so z zalogo orožja zaslužili milijone, pogosto nepopolne in zahtevajo dolgotrajno izpopolnjevanje.
Po prejemu uradnega dovoljenja ameriških oblasti za obisk ladjedelnic in preučevanje celotnega kompleksa oklepne ladjedelništva so se ruski častniki takoj lotili dela. Ker so se zavedali posebnega pomena in nujnosti naloge, so delali skoraj celo uro: podnevi so pregledali tovarne, delavnice, ladjedelnice, ponoči pa so zapisali in narisali tiste strukture, ki so jih videli v tovarnah, in poročali v Petersburg.
Artseulov, ki je imel srčno bolezen, pogosto ni mogel prenesti takšnega stresa in je dobesedno padel, pri čemer je izgubil zavest. Lesovsky ga je oživil in po krajšem počitku so nadaljevali z delom. Oba sta odlično vedela, da si uničujeta zdravje, a drugače nista mogla ukrepati. Kasneje je Stepan Stepanovich Lesovsky o tem obdobju njihovega življenja zapisal: "… ali je bilo treba obupati, ali pa delati do popolnega pozabljanja na svoje zdravje."
Nekaj mesecev kasneje so ruski častniki do tančic poznali zasnovo in proizvodno tehnologijo bojnih ladij v gradnji ter opremo ladjedelnic in ladjedelnic. Poleg ladjedelniških podjetij so proučevali tudi proizvodnjo topništva in smodnika. V tem času je S. S. Lesovsky in N. A. Artseulov je obiskal številna industrijska središča Amerike: Boston, New York, Philadelphia, Baltimore, Pittsburgh, St. Louis, Keiro, Cincinnati itd.
Vendar so ameriški poslovneži kljub naklonjenosti misiji ruskih mornarjev s strani ameriškega predsednika Lincolna, članov kongresa in vlade ter dovoljenju, ki so ga prejeli za študij oklepne ladjedelništva, poskušali preprečiti, da bi se seznanili s proizvodnjo tehnologijo, organizirala temeljit nadzor Lesovskega in Artseulova, kar je povzročilo veliko težav pri njihovem delu. In le zahvaljujoč edinstvenim sposobnostim Nikolaja Aleksandroviča Artseulova je bila ta ovira premagana. Evo, kako je S. S. Lesovsky o svojem tovarišu v svojem poročilu pomorskemu ministru v Sankt Peterburgu: »Kapitan Artseulov me spremlja na vseh mojih potovanjih in ker je vsak dan videl njegovo aktivno pomoč, hitrost njegovih misli pri razumevanju risbe, na kateri je nemogoče Če bivam dolgo časa, menim, da je moja dolžnost, da mi izrazite hvaležnost za njegovo imenovanje za uslužbenca. Poleg tega ima gospod Artseulov tudi talent … kopirati po spominu tisto, kar je videl v tovarni, pri čemer je meritve ohranil z izjemno natančnostjo. "" V teh besedah ni bilo niti sence pretiravanja. Mornarica, tudi zdaj po mnenju strokovnjakov preseneča s popolnostjo izvedbe.
Lesovsky je veliko pozornosti namenil vprašanjem bojne uporabe bojnih ladij. V ta namen je z dovoljenjem ameriške vlade odpotoval do reke Mississippi v regiji Vicksburg, kjer so potekali še posebej ostri boji z udeležbo pomorskih sil obeh strani. Ker je bil na bojnih ladjah severnjakov, je imel priložnost oceniti njihove bojne lastnosti, prepoznati prednosti in slabosti. S. S. Lesovsky je poleg tega preučil taktiko uporabe oklepne flote med blokado atlantske obale ZDA. Januarja 1863 je prejel povabilo, da se udeleži topniških preizkusov najnovejše bojne ladje Montauk.
V zvezi s poročili ameriškega tiska, da je Lesovsky pri streljanju iz strelnih pušk Dalgren, ki so bile nameščene na tej bojni ladji, počilo bobniče in prišlo do šoka, se je Lesovsky odločil, da bo osebno doživel učinke strelov. Med streljanjem po ščitu je bil izmenično v stolpu, krmilnici, na palubi in poskrbel, da v stolpu učinek tresenja zraka na navzoče ob strelu ni bil nič drugega kot podobno dejanje "na krovu ladjo iz naših navadnih topov. " Nato je na isti bojni ladji v nevihtnem vremenu opravil poskusno potovanje vzdolž atlantske obale od New Yorka do Fort Monroeja, da bi preizkusil zmogljivost ladje. Lesovsky je bil edini tuji častnik, ki mu je med državljansko vojno uspelo biti prisoten med tovrstnimi preizkusi.
Rusko mornariško ministrstvo se je po analizi in primerjavi podatkov, prejetih od pomorskih agentov iz Evrope in Amerike, odločilo, da bo od Američanov kupilo plovila tipa "Monitor", kot najprimernejša za zaščito Kronštata. Lesovskemu je bilo naročeno, naj nujno sklene pogodbe za izdelavo monitorjev. Na pomoč so mu poslali še tri posebej usposobljene častnike. Vendar je Lesovsky, ko je izvedel možne pogoje za proizvodnjo ladij, predlagal, naj ministrstvo ne naroči bojnih ladij v Ameriki, ampak jih v krajšem času zgradi v Rusiji. Ne da bi ustavil pogajanja z Američani, je svojega pomočnika z vsemi risbami in izračuni poslal v Sankt Peterburg na osebno poročilo vladi.
Na podlagi predstavljenega poročila se je pomorsko ministrstvo odločilo, da bo v domačih tovarnah pod vodstvom N. A. zgradilo deset monitorjev z enim stolpom tipa "Uragan" in "Typhon". Artseulova. Intenzivno se je začelo ustvarjati tehnično bazo za oklepno ladjedelništvo. Zgrajene so bile nove tovarniške zgradbe, zdrsi, delavnice. Zagotoviti je bilo treba prejem materialov, strojev, usposobiti na tisoče obrtnikov. Ena najpomembnejših nalog - izdelava oklepov - je bila dodeljena tovarnama Izhora in Kronstadt, ki sta bili izbrani s konkurenco. Nadzor nad proizvodnjo oklepnega jekla vzdolž celotne proizvodne linije, začenši s preverjanjem kakovosti rude v rudarskih tovarnah Ural, so izvajali mornariški častniki, ki so opravili posebno usposabljanje na rudarskem inštitutu.
Gradnja oklepnih ladij je bila strogo zaupna. Izveden je bil v Novem admiralitetu, na tovarnah Galerny Island, Baltic, Nevsky, Izhora, pa tudi v tovarnah Berd in Kudryavtsev, kjer je bil uveden poseben nadzor dostopa. Delo je potekalo 24 ur na dan (ponoči - ob luči svetilk in bakel), brez prekinitev ob vikendih in praznikih. Njihove bodoče posadke so aktivno sodelovale pri gradnji ladij, katerih delo je bilo združeno z bojnim usposabljanjem. Za usposabljanje osebja na obali je bil v polni velikosti zgrajen delovni model stolpa in strojnica monitorja (nove ladje so imele dolžino 61,3 m, širino 14 m, izpodriv 1566 ton, hitrost 6-7 vozlov, oborožitev: 2-381-mm puške, pozneje zamenjane z 229 mm).
Kljub izjemno visoki hitrosti dela je bilo jasno, da bojnih ladij med navigacijo leta 1863 ne bo mogoče izstreliti. Medtem so se odnosi z Anglijo in Francijo slabšali in vojna bi lahko izbruhnila vsak trenutek. Njen razplet je bilo treba preprečiti vsaj do nastopa zime, ko bi bile vode Finskega zaliva zamrznjene in neprehodne za sovražne ladje. V ta namen je pomorsko ministrstvo razvilo načrt za pošiljanje dveh eskadrilj - pacifiške in atlantske - z lesenih ladij na propeler pod poveljstvom kontraadmiralov A. A. Popov in S. S. Lesovsky, ki bo v primeru izbruha sovražnosti udaril po trgovinskih komunikacijah Anglije in Francije v Tihem, Atlantskem in Indijskem oceanu. Ideja je bila tako drzna in uspešna, usmrtitev pa tako briljantna, da sta bili Anglija in nato Francija prisiljeni opustiti oboroženo agresijo proti Rusiji.
To je na koncu omogočilo uspešno dokončanje ladjedelniškega programa. Med plovbo leta 1864 je po morju Baltskega morja že križala močna oklepna eskadrila ruske flote. Pot do prestolnice sovražnih ladij je bila zaprta. Na žalost Artseulovu ni uspelo osebno dokončati monitorjev. 28. novembra 1863 je Nikolaj Aleksejevič Artseulov, star 47 let, nenadoma umrl zaradi razpokanega srca na navozu ladje v gradnji. Pokopan je bil na pokopališču Mitrofanievsky v Sankt Peterburgu. V letih 1864-1865 so ladjedelniki N. G. Koršikov, H. V. Prohorov in drugi so po smrti Artseulova v samo enem letu zaključili gradnjo desetih oklepnih monitorjev, ki jih je zasnoval "Orkan", "Tifon", "Streleti", "Samorog", "Bojna ladja", "Latnik", "Čarovnik", "Perun", "Veshchun", "Lava" in "Samorog".
Kompleksni niz ukrepov, ki jih je izvedlo rusko pomorsko ministrstvo, je v izjemno kratkem času za tisto obdobje omogočilo reorganizacijo vojaške ladjedelniške industrije v državi, zagotovilo tehnično podlago za oklepno ladjedelništvo in ustvarilo prvo eskadriljo za spremljanje. bojne ladje tipa za zaščito Kronstadta in Sankt Peterburga.
Uspehi ruskih ladjedelnikov so pritegnili pozornost evropskih in ameriških držav. Njihove izkušnje so začeli skrbno preučevati v tujini. Leta 1864 je ameriško mornariško ministrstvo prosilo rusko vlado, naj pošlje odgovor S. S. Lesovsky o ameriških bojnih ladjah, saj je objektivno in nepristransko ocenil njihove lastnosti in opazil »začetne pomanjkljivosti teh ladij«. Kritiko ruskega častnika so Američani upoštevali pri naslednjih projektih ladij.
Ruski ladjedelniki so še naprej izboljševali domačo oklepno ladjedelništvo. Nova ladja "Peter Veliki", zgrajena leta 1872, zgrajena po projektu A. A. Popov, so ga vse države priznale za najboljšo bojno ladjo na svetu tistega časa. Ko se je ruska bojna ladja leta 1881 odpravila na prvo veliko potovanje po Sredozemlju, je pritegnila pozornost pomorskih strokovnjakov v mnogih državah. Eden najbolj znanih britanskih ladjedelnikov, inženir Reid, je v The Timesu zapisal, da so Rusi presegli Britance, tako po bojni moči obstoječih ladij kot po novih načinih gradnje, Peter Veliki pa je bil močnejše plovilo kot katera koli od angleških bojnih ladij. Tako bi lahko ruska tehnična in pomorska misel v drugi polovici 19. stoletja pomembno vplivala na razvoj svetovne ladjedelništva in pomorske umetnosti.
Za zaključek je treba povedati, da je življenje S. S. Lesovsky je bil daljši kot pri N. A. Artseulova in izkazalo se je kar dobro. Leta 1864 je postal vojaški guverner Kronštata, v katerem so po zaslugi neutrudnega delovanja uredili mestni vodovod, oskrbovali plin in zgradili nove vojašnice. Od 1. januarja 1876 do 23. junija 1880 je Lesovsky opravljal funkcijo guvernerja pomorskega ministrstva, ki ga je zaradi nesporazumov v odnosih s Kitajsko zapustil po svoji volji, da bi vodil pacifiško eskadrilje. Od leta 1880 do 1884 je bil Stepan Stepanovič glavni poveljnik pomorskih sil na Pacifiku. In od leta 1882 - vodja Komisije za revizijo pomorskih predpisov. Umrl je leta 1884, mesec po upokojitvi, v činu popolnega admirala iz zdravstvenih razlogov. Pokopan S. S. Lesovsky je bil na pokopališču Novodevichy v Sankt Peterburgu.
