Rusija in Indija od leta 2007 skupaj sodelujeta pri projektu lovca FGFA (Fightth Air Force Fightth Aircraft). Namen tega dela je ustvariti izvozno različico letala T-50 ob upoštevanju želja indijske vojske. Lansko zimo so se v indijskih medijih pojavili podatki o nekaterih značilnostih projekta FGFA. Trdili so, da imajo indijske letalske sile nekaj pritožb glede projekta in so zaskrbljene, da številne značilnosti obetavnega lovca ne izpolnjujejo njihovih zahtev. V začetku septembra so se spet pojavili podobni podatki. Kot poroča Jane's, indijske letalske sile znova uveljavljajo zahtevo po skupnem rusko-indijskem projektu.
Jane's edition, ki se sklicuje na vire na indijskem obrambnem ministrstvu, poroča, da številne značilnosti skupnega projekta ne ustrezajo vojski in so razlog za trditve. Trdijo se, da turboreaktivni motorji AL-41F1, vgrajena radarska postaja, stopnja tajnosti in predlagani sistemi vzmetenja orožja ne izpolnjujejo zahtev naročnika zaradi indijskih letalskih sil. Poleg tega je indijska vojska znova zaskrbljena zaradi zamude pri razvoju projekta. Treba je omeniti, da še ni znano, kateri parametri obetavnega lovca ne ustrezajo indijskim letalskim silam. Poleg tega Janeini novinarji niso mogli dobiti uradnih komentarjev indijskih letalskih sil in HAL.
Prejšnje trditve indijske strani so bile izražene konec pomladi letos in so se nanašale na čas in stroške projekta. Na te trditve so ruski proizvajalci letal odgovorili, da dela potekajo brez resnih težav, vse obstoječe težave pa se rešujejo v najkrajšem možnem času. Kasneje so se pojavile informacije o novih trditvah za obetaven projekt: indijska vojska je negativno govorila o značilnostih delovanja letala FGFA, pa tudi o zmanjšanju sodelovanja Indije in zavrnitvi predložitve določene dokumentacije. Poleg tega so trdili, da ruski proizvajalci letal še niso obvestili indijskih kolegov o razlogih za vžig poskusnega lovca T-50 junija letos.
Indijsko vojsko še posebej skrbijo zvišani stroški programa. Prvotno je bilo načrtovano, da bo razvoj lovskega letala FGFA Indijo stal približno 10-11 milijard USD. Od leta 2007 so se ocenjeni stroški projekta za indijsko stran povečali za približno eno milijardo. Ena od posledic tega je bila sprememba načrtov glede količine opreme, načrtovane za naročilo. Po zadnjih načrtih ne bo kupljenih 220 lovcev pete generacije, kot je bilo prej predvideno, vendar največ 130-150. Poleg tega se preučuje možnost opustitve trenerja 45-50 FGFA z dvosedežno kabino.
Indijsko obrambno ministrstvo je zaskrbljeno zaradi povečanja stroškov projekta in nezadostnih značilnosti letala, ki se razvija. Hkrati indijski proizvajalci letal izražajo zaskrbljenost. Dejstvo je, da je na začetku projekta, leta 2007, podjetje Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) je obljubil, da bo dokončal 25% celotnega projektnega dela. Po zadnjih podatkih se je do zdaj delež HAL zmanjšal na 13%. Tako bodo morala indijska podjetja dobavljati le nekatere radio-elektronske sisteme, skoraj vse glavne komponente opreme pa bo proizvajala ruska industrija. Ta lastnost projekta, pa tudi možnost nadaljnjega zmanjšanja deleža indijske udeležbe, vzbuja zaskrbljenost in trditve pri HAL.
Jane poroča, da je indijska stran, ki je že izrazila pritožbe glede različnih značilnosti skupnega projekta, že prejela pojasnila od svojih ruskih kolegov. Torej je znano, da so motorji AL-41F1, ki so postali eno izmed predmet trditev, začasna rešitev in bodo v prihodnosti umaknili nove motorje z višjimi lastnostmi. Novi motor za lovca FGFA se že razvija, obstoječi AL-41F1 pa bo uporabljen šele v fazi prvih preskusov letala. Kar zadeva radarsko postajo z aktivno fazno antensko rešetko, se njen razvoj in izpopolnjevanje nadaljuje. Do začetka serijske proizvodnje letal bodo značilnosti sistema pripeljane na zahtevano raven.
Kot že omenjeno, to ni prvič, da je indijska vojska izrazila svoje zahteve do projekta obetavnega borca. Konec lanskega leta in to pomlad so indijske letalske sile že razpravljale o skladnosti projekta FGFA s pričakovanji vojske. Iz teh razprav so prišli do določenih zaključkov, ki jih je pred kratkim ponovil vir Janeine publikacije v indijskem vojaškem oddelku. Trenutno ima projekt FGFA več spornih lastnosti, ki začetnim strankam novega borca ne omogočajo, da bi mirno izpolnile svoje obveznosti po obstoječi pogodbi in počakale na videz stroja.
Zaskrbljenost poveljstva indijskih letalskih sil ni neutemeljena. Dejansko je projekt FGFA trenutno v najzgodnejših fazah, ima veliko "otroških bolezni" in zato zahteva veliko vlaganja truda, časa in denarja. Prvi preizkusni let novega lovca pete generacije bo potekal šele konec tega desetletja, kar lahko v določeni meri kaže na stopnjo razvoja projekta v tem trenutku.
Z razvojem projekta in izboljšanjem sestavnih delov, predvidenih za uporabo letala, bi morali izginiti vsi pomisleki indijske strani, razen verjetno povečanja stroškov projekta. Razvoj lovca pete generacije, tudi na podlagi obstoječega letala, je izjemno težka in draga naloga, katere rešitev zahteva resna finančna sredstva.
Omeniti velja, da imajo lahko zadnje izjave uradnikov in neimenovanih virov o trditvah proti projektu FGFA politične posledice. S pomočjo ruskih proizvajalcev letal je Indija v zadnjih letih lahko posodobila letalsko industrijo. Slednji pa že razvija lasten lovski projekt pete generacije. Po zadnjih podatkih bi moral izkušen borec AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") prvič vzleteti v zgodnjih dvajsetih letih. AMCA je po številnih značilnostih opazno slabša od letal T-50 in FGFA, vendar ima lahko njen "izvor" kot stroj, ki so ga ustvarili indijski inženirji, resen vpliv na končno odločitev vojske.
Drug potencialni konkurent rusko-indijske FGFA je ameriški lovec Lockheed Martin F-35 Lightning II. Indija je že prejela uradno ponudbo Združenih držav v zvezi z možno prodajo letal te vrste. Opozoriti je treba, da F-35 še ni pripravljen za dobavo indijskim letalskim silam in se glede na čas lahko šteje za neposrednega konkurenta tako FGFA kot AMCA.
V okviru prenove flote opreme indijskih letalskih sil in projekta FGFA se včasih omenja nedavni razpis za dobavo lovcev, zmagovalec katerega je bilo letalo Dassault Rafale francoske proizvodnje. V zadnjih letih so bili večkrat izraženi predlogi za podpis pogodbe o dobavi 126 Rafale in opustitev razvoja skupnega rusko-indijskega projekta. Vendar je ta predlog nesmiseln zaradi različnih razredov in ravni Rafale in FGFA. Hkrati lahko francoska tehnologija v naslednjih 10-15 letih pozitivno vpliva na stanje letalskih sil.
Ne glede na razloge za redno opozarjanje na obstoječe pomanjkljivosti projekta FGFA je razvoj tega letala zelo zanimiv za Indijo. Kot rezultat uspešnega zaključka tega projekta bodo indijske letalske sile v prihodnosti prejele sodoben borec pete generacije z visokimi zmogljivostmi. Poleg tega Indija ne kupuje že pripravljenega letala, ampak sodeluje pri njegovem razvoju in ima možnost vplivati na videz in tehnične značilnosti. Nazadnje bo načrtovana uvedba izgradnje serijskih FGFA v proizvodnih obratih HAL indijskim strokovnjakom pomagala obvladati nove tehnologije.
Kljub temu se v zadnjem času indijska vojska z zavidljivo pravilnostjo spominja svojih zahtevkov do projekta FGFA, seznam teh trditev pa se skoraj nikoli ne posodobi. Natančni razlogi za to niso znani, vendar te izjave verjetno ne bodo pomagale hitro obvladati vseh obstoječih težav in dokončati ustvarjanja novega letala. Ne smemo pozabiti, da je Indija najbolj zainteresirana za uspešen zaključek projekta FGFA.
