Vmesne kartuše, ki so se pojavile v zgodnjih štiridesetih letih, so orožnikom v več državah po svetu omogočile, da so začele razvijati novo osebno orožje z višjimi lastnostmi. Leta 1946 se je takim delom pridružila belgijska družba FN. Nekaj let kasneje so oblikovalci predstavili avtomatsko puško, ki naj bi postala eno najpogostejših orožij na svetu.
Zgodovina projekta FN FAL (Fusil Automatique Leger - "Puška avtomatska, lahka") se je začela takoj po koncu druge svetovne vojne, ko so bile določene glavne zahteve za obetavno osebno orožje za vojsko. Razvoj nove puške sta vodila inženirja Dieudonne Sev in Ernest Vevier. Zanimivo dejstvo je, da je bodoči puški med razvojem uspelo večkrat spremeniti strelivo. Sprva naj bi FN FAL uporabljal vmesni vložek 7, 92x33 mm, razvit v Nemčiji med vojno. Malo kasneje se je pojavila varianta puške za britansko kartušo 7x43 mm. Nazadnje, šele v zgodnjih petdesetih letih je podjetje FN ustvarilo končno različico orožja z uporabo Natove kartuše 7, 62x51 mm.
Po nekaterih poročilih so nastanek in distribucijo puške s komoro 7, 62x51 mm olajšali vojaško-politični procesi, ki so potekali na obeh obalah Atlantskega oceana. V začetku petdesetih let so se ZDA, Velika Britanija in Belgija dogovorile o orožju in strelivu. V skladu s tem sporazumom naj bi evropske države postopoma prešle na ameriško kartušo 7, 62x51 mm, ZDA pa so se zavezale, da bodo sprejele novo puško belgijske zasnove. Treba je opozoriti, da Američani niso izpolnili pogojev tega "gospodskega dogovora" in niso sprejeli puške FAL. Ameriška vojska je izbrala puško M14.
Kljub takšnim težavam je belgijska puška še vedno zanimala tuje kupce. Poleg tega je bila prva stranka tega orožja tuja država. Leta 1955 je FN FAL, označen kot C1, začel delovati v Kanadi. Le leto kasneje so nove puške uradno postale glavno orožje belgijske vojske, leta 1957 in 1958 pa v Veliki Britaniji (pod oznako L1 LSR, pozneje L1A1) oziroma v Avstriji (kot Stg 58).
Belgijska puška FN FAL se je izkazala za precej uspešno orožje, zaradi česar je hitro pritegnilo zanimanje številnih drugih držav. Tako so se poleg podjetja FN s proizvodnjo tega orožja ukvarjali avstrijsko podjetje Steyr, britanski RSAF Enfield, brazilski IMBEL in številne druge organizacije. Omeniti velja, da je Belgija nekoč FRG zavrnila prodajo dovoljenja za proizvodnjo pušk. Ena od posledic tega je bil pojav avtomatske puške Heckler-Koch G3, ki je kasneje postala eden glavnih konkurentov FAL na mednarodnem trgu.
Skupaj so puške FAL sprejele vojske 90 držav sveta. Večina podjetij je proizvajalo te puške do sedemdesetih in osemdesetih let, nato pa se je začela proizvodnja novih in naprednejših modelov. Trenutno se puške FN FAL ali njihove modifikacije proizvajajo le v dveh državah. Brazilija še naprej proizvaja to orožje za potrebe vojske in varnostnih sil, več ameriških podjetij pa ponuja puške za ljubiteljske strelce.
Razširjena distribucija pušk FN FAL in prodaja dovoljenj za njihovo proizvodnjo v več državah so privedli do številnih sprememb tega orožja. Nove puške so ohranile osnovne značilnosti svojega prototipa, čeprav so imele nekaj razlik. Licencirano orožje je bilo opremljeno z različnimi znamenitostmi, oblika zadnjic in drugih delov je bila drugačna. Poleg tega je prišlo do nekaterih sprememb pri avtomatizaciji. Tako so Velika Britanija in nekatere države Commonwealtha narodov naredile le spremembe brez možnosti izstrelitve. Sicer pa so licenčni in spremenjeni FAL ohranili osnovne značilnosti osnovne zasnove.
Belgijski oblikovalci iz podjetja FN so samostojno razvili in v serijo uvedli le štiri različice puške FAL, ki so se med seboj razlikovale po več lastnostih. Osnovna sprememba je dobila tovarniško oznako "50,00". Model "50.63" je bil opremljen z zložljivo podlago in skrajšanim sodom, "50.64" pa samo zložljivim zalogo. Puška "50.41" ali FALO je prejela bipod in tehtano cev, kar je omogočilo njeno uporabo kot lahka mitraljeza.
Avtomatska puška FN FAL je zgrajena na osnovi avtomatizacije na plin. Avtomatizacija orožja uporablja kratek hod plinskega bata. Podobna shema se je že večkrat uporabljala za različno orožje, vključno z belgijsko puško FN SAFN-49, razvito v poznih štiridesetih letih. Nad sodom je plinska komora z regulatorjem tlaka. Na zahtevo vojske lahko regulator popolnoma zapre dovod plina v bat, ki je potreben za streljanje pušk. Plinski bat je opremljen z lastno povratno vzmetjo, ki ga po streljanju premakne v položaj naprej.
Skupina vijakov puške je izdelana v obliki masivnega okvirja in samega zapaha. Zaradi uporabe kratkega samodejnega hoda ima delovanje zaklopa posebne značilnosti. Takoj po strelu skupina vijakov prejme močan, a kratkotrajen potisk, po katerem se premakne v skrajni zadnji položaj in stisne povratno vzmet. Zaklop je zaklenjen s pristranskostjo. Ko se nosilec vijaka premakne v skrajni položaj naprej, se zadnji del vijaka nasloni na posebno izboklino na dnu sprejemnika.
V osnovni modifikaciji puške "50.00" in drugih različicah s togo pritrjenim zadkom je bila povratna vzmet nameščena v posebnem kanalu znotraj zadnjice. Skupina vijakov naj bi z njo delovala skozi dolgo palico. Pri modifikacijah, opremljenih z zložljivo zalogo, je bil drobcek odsoten, povratna vzmet pa je bila znotraj sprejemnika. Ta zasnova je povzročila potrebo po nekaj izboljšavah nosilca vijaka.
Sprejemnik puške FN FAL je bil izdelan v obliki dveh enot, povezanih s tečajem. Cev in vijak sta bila nameščena v zgornjem delu, strelni mehanizem - v spodnjem. Zadnjica je bila pritrjena na dno sprejemnika. Povezovalni tečaj se je nahajal med sprejemnim oknom trgovine in ščitnikom sprožilca. Za čiščenje in servisiranje puške je bilo treba sprostiti zapah na zadnji strani sprejemnika, nato pa je bilo mogoče puško "zlomiti" in dostopati do njenih notranjih sklopov.
Sprožilni mehanizem puške FAL je bil nameščen v spodnjem tečajnem delu sprejemnika. V osnovni različici je sprožilec omogočil blokiranje ropota, pa tudi streljanje z eno roko ali v samodejnem načinu. Zastava prevajalca varnostnega ognja je bila nameščena na strani sprejemnika, nad ročajem pištole in ščitnikom za sprožilec. Kot smo že omenili, so bile nekatere modifikacije puške FN FAL opremljene s poenostavljenim sprožilnim mehanizmom, ki ni dovoljeval streljanja.
Za podajanje nabojev 7, 62 x 51 mm Natove puške družine FAL uporabite snemljive naboje za 20 nabojev. Nekatere lahke mitraljeze na osnovi avtomatske puške so bile opremljene z naboji za 30 nabojev. Zaradi obstoja velikega števila modifikacij puške FAL, ki so nastale v različnih državah ob upoštevanju lokalnih proizvodnih standardov, lahko orožje različnih vrst uporablja različne revije s posebno združljivostjo. Na primer, britansko puško L1A1 ali kanadsko C1 je mogoče opremiti z naboji iz osnovnega FN FAL, obratna zamenjava pa ni mogoča.
Belgijske različice puške FN FAL so bile opremljene s prednjim nišanom s prednjim nišanom, nameščenim na plinski komori, ter z dioptričnim nišanom na zadnji strani sprejemnika. Med nadgradnjami in spremembami je puška prejela druge znamenitosti, vključno z optičnimi. Različne države so svoje puške opremile z različnimi nišani. Trenutno se puške proizvajajo s sprejemnikom, katerega zgornji del je opremljen s tirnico Picatinny.
Odvisno od države proizvodnje sta se zadnjica in čelo razlikovala. Osnovna različica "50.00" belgijske proizvodnje je imela leseno podlago in zalogo. V prihodnosti so drevo nadomestili plastika in kovina. Belgijske modifikacije za pristanek so bile opremljene s kovinsko zadnjico okvirne konstrukcije, nameščeno na tečaju.
Prve spremembe puške FN FAL in nekatere druge njene različice so bile opremljene z dušilcem zavornih bliskavic. Njegov zunanji premer je omogočal uporabo puškinih granat, ki ustrezajo standardom Nata. Poleg tega je sod imel nastavke za bajonetni nož.
Osnovna puška "50.00" je imela skupno dolžino 1090 mm. Lahka mitraljeza 50,41 je bila 10 mm daljša. Puške "50,63" (s skrajšano cevjo in zložljivo podlago) in "50,64" (z zložljivo podlago) so imele skupno dolžino 1020 oziroma 1095 mm. S prepognjenimi zalogami so jih skrajšali na 736 ("50,63") in 838 ("50,64") mm. Osnovna različica puške brez nabojev je zaradi lesenega zaloga in čela tehtala 4,45 kg. Teža pušk s kovinsko zložljivo podlago ni presegla 3,9 kg. Najtežje orožje iz osnovne belgijske linije je bila lahka mitraljeza FALO - 6 kg brez streliva.
Vse različice puške FN FAL, razen "50.63", so imele dolžino cevi 533 mm. Skrajšani sod je bil dolg 431 mm. Uporabljena avtomatizacija je omogočala streljanje s hitrostjo do 650-700 nabojev na minuto. Hitrost gobca na izhodu iz narezane cevi je dosegla 820 m / s. Domet cilja je bil razglašen na 650 m, efektivni doseg je bil 500 m.
Začetek licencirane proizvodnje pušk FAL zunaj Belgije je privedel do nastanka dveh glavnih družin tega orožja, običajno imenovanih "palčni" in "metrični". Prva družina sega v britansko puško L1A1, druga je nadaljnji razvoj osnovne FAL. Razlike med družinami so v tem, da so bili britanski orožarji v pripravah na proizvodnjo prisiljeni spremeniti zasnovo puške v skladu z zmožnostmi svoje industrije in obstoječimi standardi. Nato je bilo na podlagi "palčne" različice puške FAL ustvarjeno in proizvedeno orožje za več držav Commonwealtha narodov. Druge države so uporabljale različice osnovne "metrične" puške.
Zaradi značilnosti in relativne poceni sta puška FN FAL in njene modifikacije postale razširjene. To orožje je bilo sprejeto v uporabo v 90 državah sveta. 13 držav je kupilo licenco in v svojih tovarnah proizvajalo nove puške. Nekateri imetniki dovoljenj so se ukvarjali z razvojem lastnih modifikacij orožja, spremenili pa so ga tudi z namestitvijo novih opazovalnih naprav, spreminjanjem zasnove zadnjice in čela itd.
Puške FN FAL je sprejelo veliko število držav v Aziji, Afriki in Južni Ameriki. Sredi prejšnjega stoletja so se politične razmere v teh regijah resno spremenile, kar je povzročilo številne revolucije, spremembe režima in vojne. Zaradi precej velike razširjenosti so se puške FAL aktivno uporabljale v velikem številu takratnih oboroženih spopadov. V prvih desetletjih delovanja je belgijska puška dobila vzdevek "desna roka svobodnega sveta". Hkrati so se morali borci s FN FAL najprej spopasti v boju s sovražnikom, oboroženim s jurišnimi puškami kalašnjikov.
Puška FAL in njene modifikacije se v oboroženih spopadih uporabljajo od poznih petdesetih let. Na primer, v Vietnamu so to orožje uporabljale avstralske in kanadske enote. FN FAL je bilo primarno osebno orožje izraelske vojske v prvih arabsko-izraelskih vojnah. V okviru bojne uporabe so bitke za Falklandske otoke še posebej zanimive: Argentina in Velika Britanija sta bili oboroženi s puškami FAL različnih modifikacij.
Razlog za komercialni uspeh puške FN FAL je njena visoka zmogljivost. Skozi vsa desetletja njegovega delovanja je prišlo do velikega prodora in smrtonosnosti Natove kartuše 7, 62x51 mm, pa tudi dobre natančnosti in natančnosti pri streljanju posamezno. Poleg tega je imela puška relativno preprosto zasnovo, kar je olajšalo njeno uporabo in vzdrževanje.
Vendar puška ni bila brez pomanjkljivosti. Eden glavnih je majhna teža v kombinaciji z razmeroma zmogljivo kartušo. Zaradi tega pri snemanju v samodejnem načinu natančnost in natančnost nista želela. Lahka mitraljeza FALO, opremljena s težkim sodom in bipodom, je imela tudi nezadostno stabilnost. Hkrati je "lahka avtomatska puška" uporabila razmeroma težko kartušo, kar je vplivalo na velikost nosljivega streliva.
Med arabsko-izraelskimi vojnami je bilo ugotovljeno, da puška FAL ni dovolj odporna na onesnaženje. V puščavskih razmerah je bilo orožje hitro zamašeno s prahom in peskom, kar je vplivalo na njegove zmogljivosti. Zadnja pomanjkljivost orožja je njegova velika velikost, ki je v določenih situacijah oteževala njegovo uporabo.
Proizvodnja avtomatske puške FN FAL se je začela leta 1953. Prva država je to orožje začela uporabljati leta 1955. Od takrat je bilo v različnih različicah izdelanih več milijonov pušk. V večini držav, ki so kupile licenco, se je proizvodnja pušk belgijske zasnove končala pred nekaj desetletji. V velikem številu vojsk so FN FAL že odstopile novejšemu orožju. Kljub temu se v številnih državah delovanje teh pušk nadaljuje, Brazilija pa ohranja njihovo proizvodnjo. Zaradi tako dolge zgodovine in široke distribucije je avtomatska puška FN FAL ena najboljših vrst osebnega orožja v zadnjem stoletju.
