Pred 75 leti, 25. aprila 1945, sta 1. beloruska in 1. ukrajinska fronta, združeni zahodno od Berlina, dokončali obkrožitev večine berlinske skupine Wehrmachta. Istega dne je bilo na območju mesta Torgau "srečanje na Labi" - sovjetske čete so se srečale z Američani. Ostanke nemške vojske so razčlenili na severni in južni del.
Okoli skupine Frankfurt-Guben
Ko so dokončale preboj nemške obrambe na reko Odro, so vojske levega krila 1. beloruske fronte (1. BF) razvile ofenzivo z namenom obkrožiti in razkosati nemško sovražno skupino. Peta udarna, 8. gardijska in 1. gardijska tankovska vojska generalov Berzarina, Chuikova in Katukova so napadle neposredno na prestolnico Nemčije. 69. in 33. vojska Kolpakchija in Tsvetajeva je napadla z nalogo, da odpravi sovražne čete na območju Frankfurta in loči združbo Frankfurt-Guben od nemške prestolnice. Začel se je premikati drugi ešalon 1. baltske flote - 3. armada Gorbatova in 2. gardijski konjeniški korpus Kryukov.
Naše enote so razvile ofenzivo proti jugozahodu in jugu. 23. aprila 1945 je v bitko stopil drugi ešalon fronte. Napredni odredi so izkoristili zmedo nacistov in prečkali reko. Spree in zajel prehode. Ko so prišli k sebi, so nemške čete ostro napadle in poskušale sovražnikove sprednje sile vrniti v reko. Vendar je bilo že prepozno. Zaradi hitrega premikanja Gorbatove vojske in Kryukove konjenice je bila odpravljena možnost preboja enot 9. nemške vojske v Berlin iz gozdnega območja jugovzhodno od mesta. Hkrati so deli levega krila 69. armade Kolpakchi prečkali Spree na območju Fürstenwalde. Čete 69. in 33. armade so z močno letalsko podporo zavzele Frankfurt na Oder in začele ofenzivo na Beskov.
Noči in dneva 24. aprila so enote Chuikova in Katukova vodile trdovratne bitke na jugovzhodnem delu Berlina. Sovjetske čete so razširile mostišča, zasedena dan prej na rekah Spree in Dame, glavne sile in težko orožje prenesle na zahodni breg. Na ta dan so se enote 1. BF srečale na območju Bonsdorf - Bukkov - Britanci s četami 1. UV (to je bila Rybalkova 3. gardijska tankovska armada). Posledično je bila frankfurtsko-gubenska skupina Wehrmachta (glavne sile 9. armade in del 4. tankovske armade) odrezana od prestolnice.
24. aprila je levi bok 1. BF nadaljeval ofenzivo po celotni fronti. Nacisti so se še naprej trmasto upirali, sprožili protinapade, da bi se izognili razkosavanju vojske. Hkrati so Nemci, skriti za zadnjimi stražami, začeli umikati enote iz najnevarnejših sektorjev na zahod in jugozahod. Vrhovno poveljstvo je zahtevalo, da se 9. armada prebije do Berlina. Nemci poskušajo oblikovati udarno skupino, da bi prebili obkrožanje.
Deli 3. armade so prečkali kanal Oder-Spree. Gorbatova vojska je napredovala v zahtevnem jezersko gozdnatem območju, zato je napredovala le nekaj kilometrov. 69. armada je naletela na močan odpor sovražnika in prav tako ni imela napredka. 33. armada je prečkala Spree na območju Beškova. Hkrati so 3. garda in 28. armada 1. UV obdale nemške divizije z juga in jugozahoda, ki so se borile na progi Lubenau, Lubben, Mittenwalde in Brusendorf. 25. aprila sta se 3. armada in 2. gardijski konjeniški korpus združili z Lucinschijevo 28. armado. Posledično je nastal notranji obroč nemške skupine. Čete 69. armade in desni bok 33. armade tega dne niso imele skoraj nobenega napredka. Nemci na svojem vzhodnem boku so izredno trmasto upirali in našim četam preprečili ločitev obkrožene skupine. Poleg tega je bilo območje težko premikati - številne vodne ovire, močvirja, jezera in gozdovi.
Istega dne so se vojaki 1. BF in 1. UV združili zahodno od Berlina na območju Kötzen in tako zaključili obkrožitev celotne berlinske skupine. Nemška skupina, ki je štela do 400 tisoč borcev, ni bila le blokirana, ampak je bila razdeljena tudi na dve izolirani in približno enaki skupini: Berlin (prestolnica) in Frankfurt-Guben (v gozdovih jugovzhodno od Berlina).
Tako sta vojski Žukova in Koneva 25. aprila 1945 dokončali obkrožitev divizij nemške 9. in 4. tankovske vojske. Berlin so blokirale enote 47. armade, 3. in 5. udarna vojska, 8. gardijska armada, 1. in 2. gardijska tankovska vojska 1. BF, del sil 28. armade, 3. in 4. gardijska tankovska armada 1. UV. Skupino Frankfurt-Guben so blokirale čete 3., 69. in 33. armade 1. BF, 3. garda in deli 28. armade 1. UV. Naše enote so oblikovale zunanjo obkrožno fronto, ki je na severu potekala po kanalih Hohenzollern in Finow do Kremmena, na jugozahodu do Rathenowa, na jugu skozi Brandenburg, Wittenberg, nato ob Labi do Meissena. Zunanja fronta je bila od obkroženih sovražnih skupin na območju nemške prestolnice odstranjena za 20-30 km, proti jugu za 40-80 km.
Srečanje na Labi
Istega dne se je zgodil še en pomemben dogodek. Sprednje enote 5. gardijske armade generala Zhadova 1. UV so se srečale na bregovih reke. Elby (staroruska Laba) s taborniki 5. korpusa 1. ameriške vojske. 26. aprila je v Torgau potekalo slovesno srečanje sovjetskih častnikov pod vodstvom poveljnika 58. gardijske strelske divizije generalmajorja V. V. Rusakova z ameriško delegacijo s poveljnikom 69. pehotne divizije generalmajorjem Emilom Reinhardtom.
Ameriški general je pozdravil sovjetske poveljnike in dejal:
"Grem skozi najsrečnejše dni v življenju. Ponosen sem in vesel, da je imela moja divizija to srečo, da se je prva srečala z enotami herojske Rdeče armade. Na nemškem ozemlju sta se srečali dve veliki zavezniški vojski. To srečanje bo pospešilo končni poraz nemških vojaških sil."
Zavezniška spojina je imela velik vojaški in strateški pomen. Nemška fronta je bila razdeljena na dva dela. Severna skupina, ki se je nahajala v severni Nemčiji, ob morju, je bila odrezana od južnega dela nemške vojske, ki je delovala v južni Nemčiji in na Češkem. Zgodovinsko srečanje je bilo v sovjetski prestolnici zaznamovano s slovesnim pozdravom: 24 topniških izstrelkov iz 324 pušk.
Razvoj delovanja in načrti strank
Sovjetske čete, potem ko so obkrožile in razkosale berlinsko skupino, so nadaljevale ofenzivo. Vojske Žukova so istočasno vdrle v Berlin, se preselile na Labo severno in južno od nemške prestolnice in se borile za uničenje blokirane 9. armade. Konevove vojske so delovale v še bolj zapletenih operativnih razmerah: deli sil 1. UV so sodelovali pri napadu na Berlin in likvidaciji frankfurtsko-gubenske skupine, druge vojske so razvile ofenzivo proti zahodu in odbile napade 12. nemška vojska, katere naloga je bila preboj do Berlina. Poleg tega je levi bok 1. UV vodil težke bitke v smeri Dresdna, kar je odražalo napade skupine Wehrmacht Görlitz. Tu so sovjetski vojaki zadnjič celo padli v "kotel". Nemški protinapad v smeri Spremberga je bil odbit, vendar so bili boji izjemno ostri.
Na splošno je bil izid bitke očiten. Nemški vojaški skupini Center in Visla sta bili poraženi, utrpeli velike izgube in niso imeli več možnosti za okrevanje. Skupina Frankfurt-Guben je bila obkrožena. Berlin je bil viharjen več dni, bojevanje je potekalo dan in noč. Boji so že potekali v osrednjem delu mesta, padec nemške prestolnice ni bil daleč. Vendar so se nacisti še naprej močno upirali. Hitler je tiste okoli sebe navdihnil, da bitka za Berlin še ni izgubljena. 25. aprila zvečer je velikemu admiralu Doenitzu ukazal, naj opusti vse naloge, s katerimi se sooča flota, in podpre berlinsko garnizon s prenosom vojakov tja po zraku, plovnih poteh in kopnem.
Po navodilih Fuehrerja sta nemška poveljnika Keitel in Jodl poskušala odblokirati prestolnico. S severne smeri, z območja Oranienbaum, so poskušali organizirati ofenzivo skupine vojske Steiner (3. tankovski korpus SS). Z linije Elbe je bila Wenckova 12. armada obrnjena s fronte proti vzhodu. V nemško prestolnico naj bi se prebila z zahoda in jugozahoda. Busseova 9. armada naj bi se iz obrobja prebila, da bi jo srečala z območja Wendish-Buchholz. Enotam, ki so ostale na položajih in pokrivale prodor udarne skupine z zadnje strani in bokov, je bilo ukazano, da se borijo do zadnje krogle. Po združitvi naj bi glavne sile 9. in 12. armade udarile na Berlin, uničile sovjetske čete in njihov hrbet v južnem sektorju Berlina ter se združile s prestolnico.
Pol "kotla"
V zahodnem zgodovinopisju so bitke za odpravo skupine Frankfurt-Guben povezane z vasjo Halbe-t.i. Pol "kotla". Obkroženi so bili deli 9. in 4. tankovske vojske: 11. tankovski korpus SS, 5. gorski strelski korpus SS in 5. armijski korpus. Skupaj 14 divizij, med njimi 2 motorizirani in 1 tankovska divizija, pa tudi 4 ločene brigade, precejšnje število različnih polkov, ločeni bataljoni in podenote. Približno 200 tisoč vojakov, približno 2 tisoč pušk in minometov, približno 300 tankov in samohodnih pušk.
Poveljstvo 9. se je odločilo, da enote "kotla" 11. tankovskega in 5. gorskega strelskega korpusa pusti v obrambi na severu in jugovzhodu. 5. armijski korpus je zapustil položaje v jugovzhodnem delu "kotla", zavil proti zahodu, v smeri Halbe - Barut. V ospredju napada so bili ostanki 21. tankovske divizije, motorizirane divizije Kurmark in 712. pehotne divizije. Za zagotovitev preboja so bile porabljene vse preostale zaloge streliva in goriva, gorivo je bilo odvzeto iz vseh okvarjenih in zapuščenih vozil. Vse vojaško osebje, vključno z častniki za logistiko in štabnimi častniki, je bilo vključenih v bojne skupine.
Sovjetske sile, ki naj bi uničile Halbjev "kotel", so štele več kot 270 tisoč vojakov in častnikov, 7, 4 tisoč pušk in minometov, približno 240 tankov in samohodnih pušk. Letalstvo - 16. in 2. letalska vojska - je igralo pomembno vlogo pri odpravljanju sovražnikove skupine. Sovjetsko poveljstvo je razumelo, da se bodo nacisti obupno prebili na zahodu severozahodu. Zato se je okrepila obramba v smeri Baruta in Luckenwalda. Poveljstvo 1. UV je premestilo 3. gardijski strelski korpus generala Aleksandrova iz 28. armade na območje Barut. Do konca 25. aprila so stražarji zasedli položaje na območju Golsen-Barut. Druga obrambna črta je nastala v zaledju 3. gardijske armade.
Poveljnik 13. armade general Pukhov je iz bojnih formacij umaknil 24. strelski korpus. Do jutra 26. je ena divizija korpusa zasedla črto Golsen-Barut in organizirala obrambno fronto proti vzhodu; druga divizija je organizirala obodno obrambo Luckenwalde in poslala varnost v Kummersdorf; tretji je ostal v rezervi v regiji Jüterbog. Posledično bi lahko 24. korpus ukrepal tako proti frankfurtsko-gubenski skupini kot proti nemškim četam, ki bi lahko napredovale z zahoda. Poleg tega je Konev poveljniku 3. gardijske armade generalu Gordovu naročil, naj se pripravi na preboj sovražnika na zahod. En oddelek je bil dodeljen v rezervo vojske. 25. tankovski korpus generala Fominyha je bil dodeljen v mobilno rezervo. Na avtocesti Cottbus-Berlin je bilo odločeno pripraviti trdnjave, okrepiti protitankovsko obrambo in topništvo na nevarnih smereh. Posledično se je v smeri morebitnega preboja nacistov oblikovala globoko razčlenjena obrambna črta.
Uničenje 9. armade
26. aprila 1945 so sovjetske čete nadaljevale ofenzivo. V severnih, vzhodnih in jugovzhodnih smereh so se nacisti z naravnimi ovirami, primernimi za obrambo (številni rezervoarji in gozdovi), ostro borili. Vse gozdne ceste so blokirali kupi hlodov, kamenja, barikade in minirali. Nacisti so se na vzhodu hudo borili, tako da se je udarna skupina 9. armade prebila na zahodu. V noči na 26. so Nemci dokončali prerazporeditev sil in oblikovali udarno skupino, sestavljeno iz enega tenka, dveh motoriziranih in dveh pehotnih divizij. Nemci so v prebojnem sektorju ustvarili rahlo premoč pri delovni sili in opremi. Res je, sovjetsko letalstvo je odkrilo sovražnikovo koncentracijsko območje in mu zadalo močan udarec.
26. aprila zjutraj so nacisti zadali močan udarec na stičišču 28. in 3. gardijske vojske 1. UV. V avangardi je bilo do 50 tankov, Nemci pa so trmasto hiteli naprej, ne glede na izgube. Boji so bili izredno ostri, ponekod je prišlo tudi do boja z roko v roki. Nemci so se lahko prebili na stičišču med 329. in 58. pehotno divizijo, dosegli Barut in prerezali avtocesto Barut-Zossen ter prekinili povezavo med vojskama Lučinskega in Gordova. Toda Baruta samega, kjer se je obranila 395. strelska divizija polkovnika Koruseviča, Nemci niso mogli vzeti. Naše letalstvo je še naprej povzročalo močne udarce po sovražnikovih kolonah. Sovražnika so napadli 4. bombnik, 1. in 2. gardijski jurišni letalski korpus. Z juga so enote 50. in 96. gardijske strelske divizije napadle nemško udarno skupino. Nacisti so bili vrženi iz Baruta in okovani severovzhodno od naselja.
Istega dne je 25. tankovski korpus, ki so ga podpirale enote 3. gardijske armade, napadel sovražnika. Vrzel v bojnih formacijah Gordove vojske na območju Halbe je bila zapolnjena. Nemška napredna udarna sila je bila izolirana od glavnih sil 9. armade. Obkrožen obroč okoli nemške skupine je bil tisti dan kljub ostremu odporu nacistov bistveno zmanjšan. 12. nemška vojska, ki je 24. aprila začela ofenzivo v smeri Belitza, se ni mogla prebiti. Do 26. aprila se je aktivnost Wenckove vojske znatno zmanjšala in deveti armadi ni mogla pomagati. Sovjetske čete so prišle do Wittenberga in prečkale Labo.
27. aprila se je obramba 1. UV ch proti vzhodu še okrepila. Sestavljen je bil že iz treh položajev globine 15-20 km. Zossen, Luckenwalde in Jüterbogh so se pripravili na obrambo po obodu. Nemško vrhovno poveljstvo je za vsako ceno zahtevalo preboj iz 12. in 9. armade. Hudi boji so se nadaljevali: Nemci so se poskušali prebiti na zahod, sovjetske čete so stisnile obroč. Čete 9. armade so se poskušale prebiti v smeri Halbe, vendar so bili njihovi napadi zavrnjeni. Skupina, blokirana na območju Barut, se je poskušala prebiti tudi proti zahodu, vendar je bila med hudim bojem skoraj popolnoma uničena. Več tisoč nemških vojakov je bilo ujetih, ostanki skupine so bili raztreseni po gozdovih. Medtem so enote 3., 69. in 33. armade 1. BF nadaljevale ofenzivo, tako da so obkrožile obroč s severa, vzhoda in jugovzhoda. 3. gardijska armada 1. UV v južni smeri je zavzela Lubben in začela bitko za Wendish-Buchholz ter vzpostavila stik s 33. armado.
28. aprila je poveljnik 9. armade Busse poročal o katastrofalnem položaju čet. Poskus prekinitve ni uspel. Del udarne skupine je bil uničen, druge enote so utrpele velike izgube in so bile vržene nazaj. Vojaki so bili zaradi nazadovanja demoralizirani. Streliva in goriva ni bilo niti za organizacijo novega preboja niti za dolgoročno obrambo. 28. so se Nemci znova poskušali prebiti v okrožje Halbe, vendar neuspešno. Akcije 12. armade tudi niso pripeljale do uspeha. Ozemlje "kotla" se je podnevi drastično zmanjšalo: do 10 kilometrov od severa proti jugu in do 14 kilometrov od vzhoda proti zahodu.
Poveljstvo 9. armade se je v strahu, da bo čez dan vse konec, v noči na 29. april, odločilo za odločen poskus preboja. Vse, kar je ostalo, je bilo vrženo v bitko. Zadnje strelivo je bilo porabljeno za topniški udar. V napad je šlo do 10 tisoč vojakov, podprtih s 30-40 tanki. Nacisti so šli naprej in niso računali z izgubami. Do jutra so nemške čete za ceno velikih izgub prodrle v sektor 21. in 40. strelskega korpusa in zasedle Halbe. Nemške enote so bile ustavljene na drugi obrambni črti (3. gardijski korpus). Nemci so potegnili topništvo, prebojno skupino pripeljali do 45 tisoč ljudi in spet prihiteli naprej. Nacisti so vdrli v drugo obrambno črto na območju Mückkendorfa in ustvarili vrzel široko 2 km. Kljub velikim izgubam zaradi delovanja sovjetskega topništva so nemške skupine začele odhajati v gozd pri Kummersdorfu. Poskusi sovjetskih čet za zapolnitev vrzeli so Nemci odvrnili z obupnimi napadi.
Do konca dneva so bili Nemci ustavljeni na območju Kummersdorfa. V bitko je bilo treba vrniti zadnje enote in podenote 28., 13. in 3. gardijske tankovske vojske. Poveljstvo 28. armade je na bojišče poslalo 130. divizijo, ki so jo prej želeli poslati v napad na Berlin. Divizija je udarila po nemški skupini s severa. Tistega dne so vojske 1. BF zasedle skoraj celotno ozemlje "kotla", odšle do Hammerja in Halbe - skoraj vse bojno pripravljene enote 9. armade so bile vržene v preboj. Ostanki 9. armade, razdeljeni v več skupin, so se nahajali v ozkem hodniku (širokem od 2 do 6 km) od Halbe do Kummersdorfa. Na zunanjem obroču so sovjetske čete odvrnile več napadov 12. nemške vojske. Razdalja med sprednjimi odredi 9. in 12. armade je bila približno 30 km.
Da bi preprečili, da bi sovražnik izbruhnil iz "kotla", je sovjetsko poveljstvo pritegnilo dodatne sile za odpravo nemške skupine. 30. aprila so Nemci še vedno hudo hiteli proti zahodu, niso upoštevali izgub in so napredovali še 10 km. Nemški zadnji zaslon na območju Wendish-Buchholz so vojaki 1. BF popolnoma uničili. Tudi skupina nemških vojakov, obkrožena vzhodno od Kummersdorfa, je bila skoraj popolnoma poražena in razpršena. Demoralizirane čete so se začele množično predajati, posamezne skupine so se še naprej potiskale proti zahodu. Napadi 12. armade na območju Belitsa so bili odbiti.
1. maja 1945 so sovjetske vojske še naprej ubijale sovražnikovo skupino. Vojaki 9. armade so se množično predali. Vendar so se predhodne udarne skupine še naprej prebijale. Ponoči 20 tisoč. skupina se je prebila do Belitse, do 12. vojske je ostalo le še nekaj kilometrov. Nemško skupino je dokončala Lelyushenkova četrta gardijska tankovska armada. Aktivno je bilo tudi letalstvo. Približno 5 tisoč Nemcev je bilo ubitih, 13 tisoč jih je bilo ujetih, preostali so bili razpršeni. Druga nemška skupina je bila dokončana na območju Luckenwalde. 2. maja so gozdove očistili zadnjih manjših skupin in odredov nacistov. Le neznatnemu delu nemških vojakov, ki so se prebili na zahod, je v majhnih skupinah uspelo prodreti skozi gozdove na zahod. Tam so se predali zaveznikom.
Tako sta vojski Žukova in Koneva v šestih dneh popolnoma uničili 200 tisoč. sovražne skupine. Divizije 9. in 4. tankovske armade se niso mogle prebiti v Berlin, da bi okrepile svojo posadko, bodisi proti zahodu, do Labe, da bi se pridružile 12. armadi. Ta obrat bi lahko otežil napad na Berlin. Nemške čete so izgubile okoli 80 tisoč ljudi in do 120 tisoč ujetnikov.
