V ruski zgodovini obstaja več vladarjev, negativni miti o katerih so zasenčili celotno pravo bistvo njihove vladavine, vse dosežke in zmage. Eden od klevetanih suverenov je Ivan Grozni. Že od otroštva nas je vse navdihovala zamisel o Ivanu Groznem kot izredno krutem in skoraj norem vladarju, katerega dejanja je težko razložiti z razumnega vidika. Česa se spominjamo v dobi Ivana Groznega? Oprichnina? Umor princa? Kako so bili nasprotniki kralja kuhani v olju? Iz nekega razloga je prav pri tem poudarek pri opisovanju obdobja vladavine Janeza IV. Veliko manj časa je namenjenega širitvi ruske države, da ne omenjam kulturnih in gospodarskih dosežkov, ki jih praktično zanemarjamo. Toda car ni tako mogočen, kot ga predstavljajo.
Prvič, Janeza IV lahko imenujemo pravi ustvarjalec ruske države. Formalno je ta izjemni mož prestol zasedel petdeset let - od 1533 do 1584, ko se je nanj povzpel pri treh letih. Vendar je bil Janez IV., Ki je bil pozneje vzdevek "Grozen", leta 1547 okronan za kralja. Sedemnajstletni suveren se je kljub svoji mladosti zelo hitro uprl v zadeve javne uprave in jo začel reformirati. V letih vladavine Ivana Groznega se je ustvaril sistem upravljanja, ki je takrat najbolj ustrezal potrebam rastoče ruske države.
Preoblikovanje Rusije v posestno-reprezentativno monarhijo je tudi zasluga Ivana Groznega. Že leta 1549 je bil na pobudo 19-letnega suverena sklican Zemski sobor, v katerem so sodelovali predstavniki vseh ruskih stanovanj, razen kmetov. Nato so se nekatera pooblastila lokalnih oblasti prerazporedila v korist predstavnikov plemstva in črnolasega kmečkega prebivalstva. Mimogrede, ravno Ivan Grozni je začel oblikovati pogoje za nadaljnji razvoj ruskega plemstva, kar je imel za protiutež bojarjem in njihovemu vplivu. Plemiče so začeli velikodušno obdarovati s posestvi. Tako je že leta 1550 tisoč moskovskih plemičev prejelo posestva, nato pa je nastala streltska vojska, ki je dolgo časa postala nosilec ruskih suverenov.
Toda glavna zasluga Ivana Groznega v smislu izgradnje države je bila ozemeljska širitev ruske države. V času Ivana Groznega se je ozemlje Moskovske Rusije povečalo za skoraj 100% in je po površini preseglo vso Evropo. Zahvaljujoč vojaškim zmagam Ivana Groznega in njegovih poveljnikov je Rusija vključevala dežele drobcev Zlate horde - Kazanski kanat, Astrahanski kanat, Velika Nogajska horda, pa tudi dežele Baškir. Sibirski kanat je postal vazal Rusije, ki je po Ivanu Groznem končno postala del ruske države. Poleg tega so ruske čete v času vladavine Ivana Groznega večkrat izvajale kampanje proti Krimskemu kanatu in vdrle na ozemlje polotoka Krim. Nastanek ruske države je potekal v neskončnih vojnah s sosednjimi državami in političnimi subjekti, ki so bili sprva zelo agresivni do Rusije. Kdo ve, ali bi ruska država lahko zavarovala svoje meje in se tako povečala, če bi ji takrat vladal manj tog in namenski suveren?
Če se nihče ne prepira z vojaškimi uspehi Ivana Groznega, potem je njegova notranja politika vedno povzročala veliko razprav, v celotni zgodovinski literaturi pa je prevladala kritična linija glede politike carja. Tako je bila uvedba opričnine razlagana le kot ustvarjanje ostre diktature z represalijami proti disidentom. Pravzaprav je bila v teh težkih političnih razmerah uvedba opričnine briljantna politična poteza Ivana Groznega. Spomnimo se, da je Rusijo, tako kot druge države, takrat razjedala fevdalna razdrobljenost. Uvedba oprichnine je bila odličen način za, če ne celo popoln poraz, potem pa vsaj znatno zmanjšanje stopnje fevdalne razdrobljenosti v ruski državi. Oprichnina ni imela v rokah le Ivana Groznega, ampak tudi interese poenotenja in centralizacije države. Briljantna zamisel je bila organizacija opričninske vojske po tipu militariziranega meniškega reda, ki je dajal verskim legitimnostim delovanjem opričnikov. Car sam je postal hegumen vojske oprichnine, Atanasije Vyazemsky je postal klet, Malyuta Skuratov pa je postala sexton. Način življenja gardistov je bil podoben samostanskemu in to je pokazalo, da so jim posvetni, osebni interesi tuji.
Dolgo časa je zgodovinska literatura v skladu z uradnim tečajem razlagala opričnino kot "črno stran" v ruski zgodovini, gardiste pa kot krute krvnike, sposobne najbolj zloglasnih grozodejstev. V predrevolucionarnem zgodovinopisju so opričnico na splošno obravnavali izključno kot posledico carjeve duševne norosti, pravijo, Ivan Grozni je norel in zato je ustvaril opričino. Vendar pa je potem vseeno zmagalo bolj objektivno stališče, ki je upoštevalo oprichnino skozi prizmo nasprotovanja carja, ki je želel okrepiti svojo edino oblast, in bojarjev, ki se niso hoteli ločiti od svojih zmožnosti in privilegijev.
Takšna tendenciozna razlaga je zgrešila resnično potrebo ruske države po takšni instituciji med njenim nastankom in pospešenim razvojem. Druga stvar je, da so stražarji res zagrešili številna grozodejstva, mnogi ugledni državniki in verski osebnosti so umrli od njihovih rok, da ne govorimo o navadnih ljudeh. Na neki točki Ivan Grozni ni mogel več v celoti nadzorovati vztrajnika represivnega mehanizma, ki ga je sprožil.
Vendar je treba spomniti, da so si mnogi želeli odstraniti Ivana Groznega v dolgih pol stoletja njegovega vladanja. Redno so se sestavljale zarote proti kralju. Ivan Grozni je živel v stanju popolne nevarnosti, ko je bilo povsem nerazumljivo, kdaj, kje in od koga pričakovati nov poskus udarca. Tako je leta 1563 Janez IV izvedel za zaroto svojega bratranca, princa Vladimirja Staritskega in njegove matere, princese Efrosinye. Kot rezultat preiskave je bilo ugotovljeno, da je bil njegov prijatelj Andrej Kurbsky vpleten v spletke Staritskega. Potem ko je Jurij Vasiljevič, Janezov brat, umrl, je bil car prisiljen odtujiti vse ljudi, ki so blizu Vladimirju Staritskemu, s prestola, saj se je Vladimirju Staritskemu približal prestol. Staritskyja je car v svoji oporoki prestavil s predsednika na redne člane upravnega odbora. Ali se temu lahko reče represija? Kljub temu, da je leta 1566 Ivan Grozni, ki je slovel po hitrem, a umirjenem razpoloženju, odpustil Vladimirju Staritskemu in mu omogočil, da je začel graditi svojo palačo na ozemlju Kremlja.
Toda že leta 1567 je posestnik Peter Volynsky obvestil Ivana Groznega o novi zaroti. Po načrtu Vladimirja Staritskega naj bi kuhar zastrupil cesarja s strupom, sam knez pa bi na čelu zvestih vojakov uničil vojno oprichnine in s pomočjo svojih moskovskih tovarišev -orožje, prevzelo oblast v prestolnici. Če bi bila ta zarota uspešna, bi se ruska država znašla pod vladavino Vladimirja Staritskega v statusu carja, Pskov in Novgorod pa bi bila prenesena v Veliko vojvodstvo Litovsko. S slednjo okoliščino so se strinjali številni plemeniti Novgorodi, ki jim je Vladimir Staritsky obljubil pravice in privilegije poljsko-litovskega plemstva. Kot lahko vidite, je bil načrt precej resen in je zelo prestrašil samega Ivana Groznega. Konec septembra 1569 se je Vladimir Staritsky, ki je prišel na obisk k Ivanu Groznemu, zastrupil na slavnostnem sprejemu pri carju in umrl dan po pogostitvi. To pomeni, da je Ivanu Groznemu šest let grozila skorajšnja smrt, če bi zarotniki zmagali, ves ta čas pa car ni ubil Staritskega v upanju, da se bo njegov bratranec opozoril in opustil svoje ubijalske načrte.
"Novgorodski pogrom", ki velja za enega najbolj krvavih zločinov Ivana Groznega, je povezan tudi z likvidacijo Vladimirja Staritskega. Pravzaprav je treba razumeti, da po smrti Staritskyja zarota bojarske elite proti carju ni bila likvidirana. Vodil ga je novgorodski nadškof Pimen. Da bi nevtraliziral zaroto, je Ivan Grozni izpeljal pohod proti Novgorodu, kjer je aretiral številne plemenite ljudi v mestu, predvsem tiste, ki so sklenili sporazum z Sigismundom in bodo sodelovali pri strmoglavljenju carja in razpad ruske države. Po nekaterih poročilih je bilo zaradi preiskave zarote Staritskyja in njegovih privržencev usmrčenih 1505 ljudi. Ne toliko za tisti čas, glede na na primer obseg usmrtitev v državah zahodne Evrope, kjer je divjala inkvizicija in so se vodile krvave verske vojne.
Njegovega sina Ivana Ivanoviča (1554-1581) pogosto imenujejo "žrtve krutega carja". Ves svet pozna sliko Ilje Efimoviča Repina "Ivan Grozni in njegov sin Ivan 16. novembra 1581". Po razširjenem mitu je Ivan Ivanovič med prepirom v Aleksandrovski Slobodi novembra 1581 smrtno ranil svojega lastnega razburjenega očeta Ivana Groznega in umrl pet dni po tem, ko je bil 19. novembra ranjen. Vendar ta različica še vedno velja za nedokazano. Za njeno pravilnost ni nobenega dejanskega dokaza. Poleg tega ni dokazov o na splošno nasilni naravi smrti Ivana Ivanoviča. Čeprav je 27 let, Ivan Ivanovič pa je to starost dosegel leta 1581, zgodnje celo po srednjeveških merilih, ne smemo pozabiti na bolezni in pomanjkanje zdravil v tistih daljnih stoletjih.
Seveda je v odnosih s sinom Ivan Grozni pogosto »šel čez krov«. Tako je imel Ivan Ivanovič v mladih letih že tri poroke - zveza z Evdokijo Saburovo je trajala eno leto, s Teodosijo Solovo - štiri leta, zadnja žena Ivana Ivanoviča pa je bila Elena Sheremeteva, s katero se je poročil v letu njegove smrti. Takšno število zakonskih zvez je bilo razloženo z nezadovoljstvom sinov žena od "žilavega" očeta in tasta. Ivanu Groznemu niso bili všeč vsi zakonci carjeviča. Zato so končali na enak način - tonzuro vzeli kot redovnico. Carsko sovraštvo do Elene Sheremeteve naj bi povzročilo prepir med očetom in sinom. Različico carjevega umora njegovega sina je podprl tudi papeški legat Antonio Possevino. Povedal je, da naj bi suvereni premagal Eleno Sheremetevo do te mere, da je izgubila otroka. Ko se je v situacijo vmešal Ivan Ivanovič, ga je Grozni s palico udaril v glavo, kar je careviću naneslo smrtno rano. Car sam je bil takrat zelo v stiski, poklical je najboljše zdravnike, vendar se ni dalo narediti ničesar, prestolonaslednika pa so pokopali z najvišjimi častmi.
Leta 1963, skoraj štiri stoletja po teh dramatičnih dogodkih, so strokovnjaki odprli grobove carja Ivana Vasiljeviča in carjeviča Ivana Ivanoviča v nadangelski stolnici Moskovskega Kremlja. Opravljeni so bili medicinsko-kemijski in medicinsko-forenzični pregledi, ki so ugotovili, da je bila dovoljena vsebnost živega srebra v ostankih carjeviča 32-krat presežena, večkrat dovoljena vsebnost svinca in arzena. Toda s čim bi to lahko bilo povezano, po stoletjih nihče ni mogel ugotoviti. Verjetno bi se lahko princ zastrupil. Toda potem ta različica sploh ne ustreza nasilni smrti njegovega očeta, o kateri je poročal papeški legat.
Številni raziskovalci menijo, da je različica umora carjeviča s strani njegovega očeta popolna prevara, sestavni del "informacijske vojne", ki jo Zahod že stoletja vodi proti Rusiji in ruski zgodovini. Že v tistih časih so sovražniki ruske države naredili veliko, da bi jo diskreditirali in da je papeški legat enega izmed najpomembnejših ruskih suverenov, zbiratelja ruskih dežel, Ivana Groznega, naredil za duševno bolnega morilca otrok za papeškega legata je bil odličen način, da bi očrnili carja in Rusijo.
Ivan Grozni je umrl dve leti po smrti svojega sina Ivana Ivanoviča - 18. (28.) marca 1584. Kljub temu, da je bil kralj razmeroma mlad človek, se je nekaj let pred smrtjo počutil slabo, njegovo stanje pa se je le poslabšalo. Tudi papeški legat Possevino je že leta 1582 poročal, da "carju ni bilo treba dolgo živeti". Ivan Grozni je bil videti slabo, ni se mogel samostojno premikati in hlapec ga je nosil na nosilih. Razlog za to kraljevo stanje so ugotovili šele po stoletjih, ko so pregledali njegove posmrtne ostanke. Ivan Grozni je razvil osteofite, ki so mu preprečevali prosto gibanje. Znanstveniki, ki so izvedli študijo, so trdili, da tudi zelo stari niso našli takšnih nahajališč. Zaradi nepremičnosti, življenja v stresu in živčnih šokov je bila kraljeva starost veliko krajša, kot bi lahko bila.
Petdesetletni Ivan Grozni ni le izgledal, ampak se je počutil tudi kot globok starec. Njegovo stanje se je konec zime 1584 začelo hitro slabšati. Če je februarja 1584 Ivan Grozni še poskušal pokazati zanimanje za državne zadeve, se je v začetku marca 1584 počutil zelo slabo. Veleposlanik Velikega vojvodstva Litovskega, ki je bil na poti v Moskvo na sprejem pri carju, je bil 10. marca ustavljen prav zaradi slabega carjevega zdravja, ki ni mogel več obdržati avdiencije. 16. marca 1584 je kralj padel v nezavest. Naslednji dan pa je prišlo do izboljšanja, povezanega z vročo kopeljo, ki so jo priporočili zdravilci. A kraljevemu življenju niso dolgo podaljšali. 18. marca 1584 je okoli poldneva v starosti 54 let umrl eden največjih suverenov v celotni zgodovini ruske države.
