Čoln je zanihal od bližnje eksplozije, podrti ljudje so padli na najbližjo pregrado. Močan trup je tudi tokrat zdržal: čoln je počasi, kotalno od strani do strani, vzpostavil ravnotežje in še naprej hodil v naročje oceana.
"240 čevljev, 260 čevljev," je stražar v kontrolni sobi monotono prešteval globino.
Še ena eksplozija je pretresla podmornico in skoraj izlila jedki elektrolit iz baterijskih jam. Čoln je šel navzdol. Obloga na premcu je zdaj dosegla 15 °, premikanje po krovu pa je spominjalo na plezanje po sveti gori Fuji.
Pod njimi je bil pravi operativni prostor - globine v tem delu oceana so dosegle 9 kilometrov. Na žalost je bil trden trup podmornice Ottsu-Gata B1 zasnovan za globino potopitve le 330 čevljev.
Novo zbliževanje s sovražnikom je vsem dalo misliti, da se bliža konec.
"Hrup propelerja, levi dvajset, intenzivnost pet."
Dva rušilca sta prečkala še en poskus uničenja nevidnega I-19, vendar serija eksplozij ni sledila. Bombe so bile odvržene nekam na stran, očitno so bile spuščene po naključju.
Slaba luč zasilne razsvetljave je iz mraka ujela prepotene, napete obraze. Temperatura v oddelkih je dosegla mučno raven z minimalno vsebnostjo kisika. Električni ventilatorji so neuporabno preganjali zastoje skozi kupeje, a utrujeni podmorničarji vročine očitno niso opazili. Boj z uničevalci še ni končan: en natančen udarec in morska voda se bo odprla skozi razpočeno ohišje.
77., 78., 79. … Zdaj so bombe padle tako daleč, da je postalo jasno, da je sovražnik popolnoma izgubil stik s podmornico.
"Tokrat smo imeli srečo," je dihal poveljnik Kinasi. "Nadaljeval bom po isti poti v upanju, da bo sovražnik še naprej metal bombe tam, kjer nas ni."
Takrat je njegov kolega Nobuo Ishikawa, poveljnik podmornice I-15, bitko opazoval s periskopom in verjetno to, kar je videl, pospremil s presenečenimi vzkliki.
Letalonosilka Wasp je gorela na obzorju. Toda Japonci niso imeli časa opaziti, da se v daljavi odvija nova tragedija.
Na razdalji 10-11 km od bojne skupine AB "Osa", ki se krči, se krči uničevalnik "O'Brien" z uničenim koncem premca.
Bojna ladja North Caroline, ki jo je na strani pristanišča udaril torpedo (območje 45-46 sht.), Šest metrov pod vodno črto, se je ob njem absurdno povesila.
Ko so prejeli novice o napadu, jih je Pearl Harbor prijel za glavo.
Boj proti škodi
Spremljevalne ladje niso takoj uganile, kaj točno se je zgodilo z ose. Dim, ki nastaja nad krovom, je bil sprva zaznan kot nesreča (goreče letalo na krovu je neprijeten, a pogost pojav). Nihče ni videl udarcev torpeda. Zajetna ladja, dolga skoraj četrt kilometra, je s trupom prekrila sultane škropiva, ki so se zaradi eksplozij dvignili na desni strani.
Na letalo je padlo več letal. Dim je tekel. Radijske komunikacije so ostale nedejavne, dokler se skozi prasketanje motenj ni prelomilo sporočilo: "torpedi … naslov nič-osem-nič."
"Osa" je bila takoj obsojena: torpedi so zadeli območje rezervoarjev za gorivo in skladišča streliva. Eksplozivni val je letalo, ki je stalo na palubi, dvignilo s takšno silo, da se jim je podrlo podvozje. Letala v hangarju so bila odtrgana s svojih mest in naložena drug na drugega; v nekaj minutah sta se hangar in letalske palube spremenila v požarno nevihto. Nato je detoniralo strelivo protiletalskih pušk na desni strani, ki je pramen ladje prerezalo z geleri.
Po nekaj minutah se bo zvišanje na PB povečalo na 15 stopinj. Letalski bencin, ki teče iz lukenj, se razprostira po valovih kot goreča preproga. V tem času je poveljnik "Ose" še poskušal rešiti letalski nosilec tako, da ga je obrnil v vetru, tako da se je toplota in plamen širila vzdolž strani, proti premcu. Ampak zaman.
34 minut po torpednem napadu je bilo izdano ukaz, naj zapustijo gorečo ladjo. Zadnji letalski nosilec je zapustil kapetana Shermana ob 16:00 in se prepričal, da na krovu ni preživelih.
193 članov posadke "Wasp" je postalo žrtev požara, več kot 300 mornarjev je bilo ranjenih.
Od 26 letal v zraku jih je 25 uspelo pristati na bližnjem Stršljenu. Vendar je večina krila Wospa (45 enot) umrla skupaj z letalonosilko.
Ranjence so pobrale ladje. Eskadra je šla proti zahodu.
Ko je prejel žalostno ukaz, je uničevalec Laffey zadel "udarec usmiljenja", tako da je v letalsko ladjo spustil pet torpedov (od katerih dva nista eksplodirala). Vendar pa do Osa smrt ni prišla takoj. Plamteča škatla je plula do sončnega zahoda, sikala je z vročo kovino in se postopoma usedla v vodo.
4 minute po torpediranju ose je uničevalec O'Brien dobil svoj del japonske jeze. Eksplozija je uničila lok, a na srečo Yankeesa je bila vsa posadka nepoškodovana.
Uničevalec je držal smer in se lahko obdržal. Naslednji dan je prišel v Vanuatu, kjer je bilo opravljeno nujno popravilo. 10. oktobra se je O'Brien, ki je prejel prvo pomoč, odselil na temeljito prenovo v San Francisco. Vendar se je teden dni kasneje izkazalo, da je njegova rana usodna.
Eksplozija torpeda je nepovratno poškodovala agregat. Na naslednji stopnji čezceanskega prehoda se je rušilec razpadel in potonil, saj je od napada preletel skoraj 3000 navtičnih milj.
Bojna ladja North Caroline je najlažje preživela napad, 45 tisoč ton jekla in ognja. 400 kg japonskega eksploziva je bilo kot sloni kot peleti.
Umrlo je pet ljudi, 20 jih je bilo ranjenih, na strani se je odprla luknja dolga približno 9,8 metra in visoka 5,5 metra, preluknjane so bile štiri pregrade sistema PTZ. Eksplozija je privedla tudi do požara v prenosni sobi stolpa št. 1, vendar se je s hitrim poplavljanjem premnih kleti izognila katastrofi. Toda te škoda ni vplivala na sposobnost bojne ladje, da ohrani svoje mesto v vrstah in ohrani hitrost eskadrilje. Začetni kot 5,5 ° s prizadevanji reševalcev je bil hitro popravljen v 6 minutah.
"North Caroline" je ohranila svojo bojno učinkovitost, prejete škode in izgube pa so bile glede na obseg bojne ladje res majhne. Vendar je bilo dejstvo, da so torpedirali eno najmočnejših ladij (in edino hitro bojno ladjo na Pacifiku), za Američane izredno neprijetno.
Na atolu Tongatabu so s pomočjo plavajoče delavnice Vestal opravili začetni pregled in popravilo škode. Naslednja postaja je bila Pearl Harbor, kjer je bojna ladja od 30. septembra do 17. novembra 1942 doživela popolno popravilo z namestitvijo dodatnega protiletalskega orožja.
Mistika pomorskih bitk
Uničujoči napad na I-19 je postal ena nerazrešenih skrivnosti oceana. Raziskovalci so dvomili o poškodbah treh ladij z enim strelom torpeda.
Kako bi se lahko zbližale poti letalskega nosilca, bojne ladje in podmornice?
Na ta dan, 15. septembra 1942, sta Wasp in Hornet v spremstvu bojne ladje Severna Karolina, 7 križarjev in 13 uničevalcev pokrila konvoj šestih transportov, ki so prevažali enote marincev v Guadalcanal. Vsak letalski nosilec je bil zavarovan z lastnim varnostnim ukazom. Bojne skupine so bile na vzporednem tečaju, med seboj vidne. Bojna ladja in uničevalec O'Brien sta bila del formacije Hornet.
V času napada je bila podmornica I-19 znotraj stražarskega reda Wasp na razdalji 900 metrov od cilja. Trije od šestih izstreljenih torpedov so zadeli letalski nosilec, preostali so odšli v smeri bojne skupine Hornet.
Torpeda so morala prečkati vsaj 10-11 km, preden so se srečala z bojno ladjo in rušilcem.
Nejasnosti dodajajo odstopanja v poročilih ameriških ladij: obstoječa časovna odstopanja, razlike v označenih tečajih torpedov kažejo na prisotnost dveh (in celo treh) japonskih podmornic.
Priče na Waspovem mostu so opazile tudi sledi le štirih torpedov (kar pa je v nasprotju z japonsko taktiko in zdravim razumom - tako pomembno tarčo, kot je letalski nosilec, bi morali napasti s polno saldo s šestimi torpedi).
Japoncev ni nikogar za zaslišanje: vsi udeleženci teh dogodkov so umrli med boji v Tihem oceanu. Mesec dni kasneje je bil I-15 potopljen s Salomonovih otokov. I-19 je s celotno posadko umrl leto kasneje, novembra 1943. Arhiv cesarske mornarice je bil zaradi ameriških bombnih napadov močno poškodovan zaradi požarov.
Nekaj je gotovo: obe podmornici, I-15 in I-19, sta bili tisti dan na območju potopitve letalskega nosilca Wasp. Hkrati je samo ena podmornica, I-19, poročala o napadu na torped 15.9.1942. Njen partner je le pričal o uspehu, tako da je sedež takoj poročal o smrti ameriškega letalonosilke.
Seveda niti ene niti druge podmornice niso bile vidne in niso mogle vedeti, da so tri vojaške ladje naenkrat postale žrtve napada.
Kljub takšnim neverjetnim naključjem se večina virov nagiba k tradicionalnemu stališču: letalski nosilec, linor in uničevalec so bili žrtve salve torpeda I-19.
S tehničnega vidika je imela japonska mornarica torpeda Type 95 mod. 1”, ki lahko prevozi 12 km s hitrostjo 45 vozlov. To je bilo dovolj za napad na dve oddaljeni bojni skupini.
Razhajanja v poročilih ameriških ladij je mogoče razložiti z nemiri v času napada torpeda. Sledovi torpedov so bili opaženi v zadnjem trenutku, ko so ladje izvajale oster manevar izogibanja - od tod tudi težave pri določanju natančnega smeri in smeri, iz katere so bili torpedi izstreljeni. Razhajanja v času (eno ali dve minuti na nekaterih ladjah) so razložene tudi z naravno napetostjo bitke.
Udarec preostalih torpedov na uničevalcu in bojni ladji je redka nesreča, ki ji je olajšala velika sestava ameriške eskadrilje.
Z vidika samih potapljačev vsaka nesreča ni naključna. Zaradi svojih bojnih lastnosti lahko podmornice izvajajo podvige, prodirajo znotraj zaščitenih območij, prek varnostnih ukazov in streljajo na cilje na bližnji razdalji. Zato več zanimanja za to zgodbo povzroča že sam izstrelitev napada I-19, ki je ostal neopažen niti zaradi vojnih ladij ali več deset letal v zraku. Hkrati so se Jenki dobro zavedali prisotnosti podvodne grožnje: le dva tedna pred opisanimi dogodki je japonska podmornica na tem območju torpedirala letalski nosilec Saratoga.
Periskop zakopal v val, Torpeda so poslali na cilj.
Sovražnik gre na dno.
Čoln ima vse za zmago …
