Sovjetski tanki asi … Ivan Ivanovič Korolkov je ena najproduktivnejših sovjetskih tankovskih posadk med Veliko domovinsko vojno. Priznan mojster tankovskega boja je od preprostega voznika-mehanika tanka KV-1 prešel do poveljnika tankovskega polka. Preživel je celotno Veliko domovinsko vojno. Junak ZSSR. Uradno je na računu Korolkova bilo najmanj 26 poškodovanih in uničenih sovražnikovih tankov, po drugih virih - do 34 tankov.
Predvojno življenje in prve bitke Velike domovinske vojne
Bodoči junak Sovjetske zveze se je rodil 22. maja 1915 v navadni kmečki družini v vasi Melovoy, danes je del okrožja Solntsevsky v Kurski regiji. Znano je, da je leta 1928 Ivan Korolkov končal osnovno šolo. Po končanem študiju je delal kot mehanik. Septembra 1937 je bil vpoklican v Rdečo armado. Najverjetneje so ga kot lastnika delavskega poklica takoj poslali služiti v tankovske sile, ki so, kadar je bilo mogoče, poskušale nasičiti najbolj usposobljeno osebje.
Do začetka vojne je uspel postati mlajši poveljnik, mehanik-voznik tanka KV. Takrat je bil najverjetneje že višji vodnik. Služil je kot del 19. tenkovskega polka 10. tankovske divizije iz 15. mehaniziranega korpusa, ki se je oblikoval. Ta korpus je bil del 6. armade na ozemlju posebnega vojaškega okrožja v Kijevu. Sedež korpusa je bil v mestu Brody, ki bo postalo mesto slavne tankovske bitke, ki se je v prvem tednu vojne razpletla v trikotniku Dubno-Lutsk-Brody.
Kot del 19. tankovskega polka je sodeloval v bitkah z nacističnimi četami od prvih dni velike domovinske vojne. Do začetka vojne je bil 15. mehanizirani korpus dobro opremljen - 33.935 ljudi (94 odstotkov osebja). Razmere s tanki so bile slabše, v trupu je bilo 733 tankov. Toda od teh je bilo le 69 tankov T-34 in 64 tankov KV-1. Hkrati je bilo v 10. tenkovsko divizijo vključenih 63 tankov KV. Deli 15. mehaniziranega korpusa so vodili težke bitke na območju Lvova, sodelovali pa so tudi v protinapadih na Radehov in Druškopol. Hkrati je bil problem sovjetskih tankerjev v tem, da so se soočili z nemškimi pehotnimi divizijami, ki jim je uspelo ustvariti močno protitankovsko obrambo, ki jo je olajšal teren, ki je poln majhnih rek in močvirnih območij. Dodatne težave sovjetskim tankovskim posadkam je povzročilo nemško letalstvo, ki je aktivno napadalo prehode in stebre, ki so napredovali na fronto.
V sedmih dneh ofenzivnih in obrambnih bitk na območju Radehova, Toporova in Lopatina so sovjetske divizije utrpele velike izgube v materialu. Znano je, da je bilo od 63 tankov KV-1 10. tankovske divizije v junijskih bojih izgubljenih 56 vozil. Od tega jih je bilo 11 v boju, prav toliko jih je manjkalo, 34 tankov pa so posadke zaradi napak opustile ali razstrelile. Ivan Korolkov je neposredno sodeloval v teh bitkah, preživel in se še naprej boril s sovražnikom. Za bojno epizodo, ki se je zgodila 5. septembra 1941, je bil nominiran za red rdeče zvezde, ki je bil podeljen novembra. Na seznamu nagrad je bilo navedeno, da se je starejši vodnik Ivan Korolkov, ki je bil voznikov tankov poveljnika bataljona, izkazal za pogumnega borca, ki mu je uspelo ohraniti zaupani materialni del v stalni bojni pripravljenosti.5. septembra 1941 se je v bitki za vas Budenovka tanker, ki ga je vozil Korolkov, vnel iz granate, ki je udarila v rezervoar za plin. Kljub požaru in nevarnosti, ki se je pojavila, voznik ni bil presenečen in je uspel pripeljati tank na lokacijo svojih čet. Nato so požar uspešno pogasili.
Boji na obrobju Stalingrada poleti 1942
Konec septembra 1941 je bila 10. tankovska divizija razpuščena, preostali material in osebje so poslali v dve novi tankovski brigadi - 131. in 133. (oblikovano na podlagi 19. tankovskega polka). Tako je bil Ivan Ivanovič vključen v oblikovanje 133. tankovske brigade. Kot dragocen vojak, ki je služboval v Rdeči armadi od leta 1937 in imel izkušnje v težkih bojih poleti in jeseni 1941, je bil Korolkov povišan v častnika. 4. junija 1942 je bil že poročnik in je poveljeval vodu v težki tankovski četi 1. tankovskega bataljona 133. tankovske brigade. Pred tem je bil 8. marca 1942 hudo ranjen v levo nogo in hrbet, do začetka junija pa je imel čas za vrnitev na dolžnost.
Ivan Korolkov se je še posebej odlikoval v bitki 10. junija 1942 na območju višine 159, 2 zahodno od vasi Tatyanovka. Tu, nedaleč od velike vasi in postaje Shevchenkovo, so enote 277. pehotne divizije in 113. tankovske brigade napadle 51. armadski korpus Paulusove 6. armade in 16. tankovsko divizijo iz 3. motoriziranega korpusa. Na območju višin v bližini vasi Tatyanovka je 60 tankov 16. nemške tankovske divizije zataknilo v boju z glavnimi silami 133. tankovske brigade, ki je imela do začetka 10. junija 41 tankov, med njimi 8 KV- 1 s.
Bitka na območju Tatyanovke je trajala več ur. 133. tankovska brigada se je, ko je utrpela hude izgube v opremi, umaknila v hrbet, za položaji 162. pehotne divizije, ki je bila nominirana iz rezerve vojske. Do 18. ure je imela brigada v gibanju 13 tankov, med njimi le dva tanka KV-1. Med temi vozili je bil tudi tank poročnika Korolkova. Samo on in tank poveljnika čete, starejšega poročnika Ivana Danilova, sta bitko zapustila na območju višine 159, 2. Kot rezultat te bitke je bil Korolkov prejet v red domovinske vojne prve stopnje, na koncu pa je bil odlikovan z Leninovim redom. Na seznamu nagrad je bilo navedeno, da je v bitki pri hribu 159, 2 tank poročnika Korolkova uničil 8 sovražnikovih tankov, 7 topov in do dvesto nacistov. Hkrati je Korolkovemu tanku uspelo odbiti napad 20 nemških tankov. V bitki so Nemci izstrelili KV z topniškim ognjem, vozilo je bilo hudo poškodovano, a je še naprej teklo. Korolkovu je uspelo umakniti tank z bojišča. Na istem seznamu nagrad je bilo zapisano, da se je Ivan Korolkov med bitkami uspel izkazati kot drzen, odločen in spreten poveljnik. Tanker je taktično dobro usposobljen in dobro pozna material tankov T-34 in KV. Skupaj je po rezultatih bitk 10. junija 1942 133. brigada razglasila 42 uničenih sovražnikovih tankov.
Kasneje je Korolkov sodeloval pri sovjetskem protinapadu na križišču 74. kilometra. Takrat je bil že višji poročnik in je poveljeval četi težkih tankov. Hkrati je bila celotna 133. tankovska brigada prestavljena v "težko" stanje in je bila opremljena le s tanki KV-1. 9. avgusta je četa starejšega poročnika Korolkova uspešno izvedla napad na 74. kilometrski prehod, Nemci so bili izločeni, v 14. nemški tankovski diviziji, ki je nasprotovala sovjetskim tankerjem do 17. ure 9. avgusta, pa je ostalo le še 23 vozil poteza. V tej bitki je starejši poročnik Korolkov uničil dva "težka" sovražnikova tanka (najverjetneje Pz IV) in eno pištolo, poškodovan tank pa je evakuiral tudi z bojišča. Hkrati je bil med bitko Korolkov še enkrat ranjen, zdaj v ramo.
Kasneje se je 133. tankovska brigada, ki je bila del Stalingradske fronte, še naprej borila na obrobju mesta, nato pa je od 10. do 20. septembra sodelovala v uličnih bitkah. Umaknjen je bil s fronte šele konec septembra 1942. Za bitko, ki je potekala 18. septembra, je bil nadporočnik Ivan Korolkov povišan v naziv Heroj Sovjetske zveze, ki ga je prejel februarja 1943. Na seznamu nagrad je bilo navedeno, da je Korolkov v času bojev od 22. junija 1941 do 20. septembra 1942 uničil do 26 sovražnikovih tankov, približno 34 pušk, 22 minometov, eno sovražnikovo poveljniško mesto, pa tudi veliko število sovražne sile.
Takoj 18. septembra, med nemškim napadom, ki mu je sledila topniška priprava in bombardiranje iz zraka, se je sovjetska pehota začela umikati. Ko je videl umik svoje pehote, je starejši poročnik Korolkov zapustil tank, zbral umikajoče se borce in jih navdihnil z boljševiško besedo (kot je v dokumentu najverjetneje z izbranimi ruskimi nespodobnostmi), nato pa je organiziral protinapad. V bitki je bil hudo ranjen, vendar je še naprej vodil svojo tankovsko četo. Šele po koncu bitke je po neposrednem ukazu poveljstva zapustil frontno črto, da bi prejel potrebno zdravniško pomoč.
Zadnje obdobje vojne in mirnega življenja
Do poletja 1943 je 133. tankovska brigada postala 11. gardijska, starejši poročnik garde Korolkov pa je bil povišan v poveljnika tankovskega bataljona. Spomladi in poleti 1943 je bilo o pogumnem častniku v sovjetskem tisku veliko napisanega, članki o njem so bili objavljeni v časopisih Krasnaya Zvezda in Pravda. Njegove bojne izkušnje so preučevali v drugih tankovskih enotah. Hkrati je bil Korolkov bataljon že pred bitkami na Kurski izboklini med pregledom štaba vojske priznan kot najboljši v brigadi. Sodeloval je v bitki pri Kursku, skupaj s svojim bataljonom je branil položaje na območju Olkhovatka. Nato se je boril z nacisti in osvobodil ozemlje Ukrajine.
Decembra 1944 je major Ivan Ivanovič Korolkov po končanem študiju na Leningradski višji oficirski oklepni šoli garde vodil 114. ločeni tankovski polk iz 14. gardijske konjeniške divizije, ki je delovala v okviru 1. beloruske fronte. Tako je od strojevodje-mehanika tanka KV prešel do poveljnika tankovskega polka, s katerim je skoraj prišel do Berlina.
Za svoje spretno poveljevanje polku v bojih od 18. aprila do 1. maja 1945 je bil Ivan Korolkov nominiran za red Rdečega transparenta. Dokumenti o podelitvi navajajo, da je Korolkov polk sovražniku povzročil velike izgube v materialu in delovni sili. Hkrati je sam Ivan Korolkov večkrat osebno vodil enote polka v napad, pri čemer je podrejene navdihoval z osebnim pogumom. V bitkah za vas Gros -Benitz so enote polka uničile en težki sovražnikov tank, 4 artiljerijske dele, 3 minometi, 19 težkih mitraljezov, lahke mitraljeze - 36, motorna kolesa - 21, tovornjake - 6, pa tudi enega ešalon s strelivom in do dve četi sovražnikovi pehoti. V bitki za mesto Rathenov so tankerji 114. ločenega tankovskega polka uničili dva sovražnikova težka tanka, enega ujeli v dobrem stanju, uničili 2 puški, 3 minometalce in do dva sovražnikova pehotna voda. V bitki v mestu Rathenov 1. maja 1945 je bil gardijski major Ivan Korolkov ponovno hudo ranjen.
Po koncu vojne ni dolgo ostal v vrstah oboroženih sil, že leta 1946 je šel v rezervo s činom gardijskega majorja. Domneva se, da je Korolkov skupaj s svojo posadko uničil od 26 do 34 sovražnikovih tankov (po različnih virih). Po odhodu iz vojske je živel in delal v naselju Solntsevo v Kurski regiji v svoji mali domovini. Tu je tudi umrl 6. januarja 1973 v starosti 56 let. Najverjetneje je bilo njegovo zdravje resno ogroženo zaradi najmanj štirih ran, ki jih je dobil med vojno. Leta 2011 je bila ena od ulic v vasi Solntsevo poimenovana po znamenitem tankerju.
