Britansko obrambno ministrstvo je napovedalo razvoj obetavnega brezpilotnega letala pod delovno oznako i9. Ta izdelek je večkopter omejene velikosti z lastnim osebnim orožjem in naprednimi kontrolami. Takšen UAV bo moral pri delu v zaprtih prostorih razširiti bojne sposobnosti vojakov.
Tajni razvoj
Razvoj brezpilotnega letala i9 poteka po ukazu in pod nadzorom britanskega strateškega poveljstva. Cilj projekta je najti in preizkusiti rešitve za ustvarjanje bojne brezpilotne letalnice, ki lahko učinkovito deluje v zaprtih prostorih, tako na ukaz operaterja kot samostojno.
Oblikovanje samega izvaja zagonsko podjetje, katerega ime ni bilo razkrito. Projekt ima visoko prioriteto in se razvija za zaprtimi vrati. Zaradi tega ministrstvo za obrambo ne more razkriti razvijalca in objaviti videza izdelka. Časnik The Times pa je že objavil fotografijo določenega heksakopterja z vzmetenjem, podobnim osebnemu orožju. Ali je ta izdelek povezan s temo i9, ni znano.
Omejitve vojaškemu oddelku niso preprečile, da bi razkril obstoj novega projekta, glavne tehnične značilnosti, cilje in naloge ter trenutno fazo dela. Kljub pomanjkanju najbolj zanimivih podrobnosti nam razpoložljivi podatki omogočajo oceno predlaganega koncepta in načina njegovega izvajanja.
Po odprtih virih …
Znano je, da je novi i9 UAV daljinsko vodena platforma z napredno elektronsko opremo, lastno optiko in orožjem. Ko se i9 razvija, lahko prejme nove komponente in sredstva, vklj. resno vpliva na bojne lastnosti.
Osnova kompleksa je dron helikopterskega tipa s šestimi rotorji. Premer takega stroja ne presega 1 m, druge mere in teža niso znane. Trdijo, da lahko z doseženimi dimenzijami UAV deluje znotraj zgradb in prostorov. Nosilni sistem je zaščiten pred trki z okoliškimi predmeti.
UAV mora prejeti kombinirani nadzorni sistem, ki mu omogoča delo na ukazih oddaljenega operaterja ali samostojno. V avtonomnem načinu mora i9 spremljati situacijo z uporabo določenih senzorjev, zgraditi optimalno pot in najti potencialno nevarne predmete. Zlasti se bo dron lahko približal stenam - odpravljen je bil problem motenj zračnih tokov in zmanjšanja učinkovitosti propelerjev.
Na krovu i9 je video kamera, katere signal se v realnem času prenaša na konzolo operaterja. Zaradi tega lahko operater samostojno spremlja situacijo in nadzoruje let. Poleg tega je video sistem integriran s "tehničnim vidom" in elementi umetne inteligence, ki zagotavljajo odkrivanje in sledenje sovražniku. Takšne funkcije so potrebne za uporabo orožja.
Oborožitev UAV je par gladkocevnih pušk neimenovanega tipa na stabilizirani napravi z vodilnimi mehanizmi. Strelivo, hitrost streljanja, doseg itd. še niso določeni. Hkrati je nakazano, da bi lahko v prihodnosti i9 prejel drugo orožje - avtomatske strelske sisteme ali celo rakete majhne velikosti.
Metode uporabe
Obetavni UAV i9 je zasnovan za podporo vojakom v urbanih območjih in v stavbah. Odvisno od različnih dejavnikov bo brezpilotni letnik to delo lahko opravljal samostojno ali na ukaz operaterja. Omejene mere bodo napravi omogočale prelet skozi obstoječe odprtine in vrzeli, vklj. nedostopna za ljudi.
S pomočjo video kamere in senzorjev bo lahko UAV omogočil vizualno izvidovanje. Možno je, da bo način preslikave zagotovljen s pripravo dvodimenzionalnega ali tridimenzionalnega modela prostorov. Prisotnost takšnih funkcij bo močno poenostavila rešitev bojne naloge - že v fazi priprave na bitko bodo pridobljene največ informacij.
Umetna inteligenca in tehnični vid bosta morala identificirati sovražnikovo delovno silo in o tem poročati operaterju. Kljub največji avtonomiji izdelek i9 ne bo mogel sam uporabljati orožja - odločitev o odprtju ognja bo ostala pri operaterju. Hkrati bo proces sledenja tarči, vodenje orožja in streljanje avtomatiziran, od osebe pa bo potrebno le dovoljenje za uporabo.
Z lastnim orožjem bo brezpilotna letalnica lahko sodelovala pri napadu na različne prostore. Lahko bo samostojno iskal sovražnika in ga po prejetju dovoljenja udaril. Posledično bo napad vojakov in čiščenje prostorov lažji in z manj tveganja.
Omenja se možnost boja proti drugim ciljem. Zlasti bo i9 lahko napadel druge brezpilotne letalnike primerljive velikosti. Za to je mogoče uporabiti standardno osebno orožje ali ovna. Predvideva se, da bo kompleks i9 po učinkovitosti boja proti brezpilotnim letalom presegel borce s standardnim orožjem.
Tehnološki problem
Predlagani koncept izvidniškega in bojnega brezpilotnega letala za operacije v zaprtih prostorih zelo zanima vojsko, vendar je njegovo izvajanje zelo zapleteno. Za razvoj kompleksa tipa i9 je treba rešiti več precej zapletenih problemov različnih vrst. Očitno to trenutno počneta strateški ukaz in neimenovani zagon.
Najmanj težka naloga je razvoj platforme heksakopterja z možnostjo prekinitve potrebne elektronske opreme in dvojnega nosilca za pištolo ali drugega orožja. Na voljo so vse potrebne tehnologije in baza sestavnih delov, vendar lahko posebne obremenitve letala postavljajo posebne zahteve.
Posebno težavo predstavlja ustvarjanje sistemov za nadzor umetne inteligence, ki bi lahko opravljali vse dodeljene naloge. Za kompleks i9 je treba razviti optične in druge tehnične vidne naprave, ki lahko hitro in zanesljivo prepoznajo nevarne predmete, predvsem oborožene ljudi. Hkrati so za zagotovitev stabilnega delovanja v zgradbah ali prostorih potrebne zanesljive zanke za nadzor požara in komunikacijska sredstva.
Tako se projekt i9 sooča z več težkimi nalogami, katerih rešitev lahko vzame veliko časa, truda in denarja. Poleg tega je njihova rešitev predpogoj. Torej brez krmiljenja in avtomatizacije, ki v celoti izpolnjujejo zahteve, kompleks brez posadke ne bo mogel pokazati svojih značilnih prednosti.
Rezultat sedanjega dela bo nastanek novega kompleksa i9 in sklopa tehnologij, primernih za razvoj novih podobnih sistemov. Tako lahko v daljni prihodnosti britanski inženirji ustvarijo celo družino izvidniških in bojnih avtonomnih UAV z različnimi zmogljivostmi in značilnostmi.
Perspektive brez posadke
Po objavljenih podatkih je projekt i9 že dosegel preizkus izkušenega brezpilotnega letala, vendar ga je treba še izboljšati. Podrobnosti o testih niso bile objavljene. Ni znano, kako hitro bodo končani in kakšni bodo njihovi rezultati. Morda bo britansko obrambno ministrstvo še naprej občasno objavljalo različne novice o napredku dela, nato pa pokazalo že pripravljen vzorec, primeren za posvojitev.
Kako se bo končalo trenutno delo na brezpilotnem letalu i9, je veliko vprašanje. Hkrati že samo dejstvo pojavljanja takega projekta kaže zanimivo težnjo. Vojske so zainteresirane za pridobitev bistveno novih brezpilotnih letal z največjo avtonomijo, razvoj tehnologij pa že omogoča njihovo ustvarjanje. Z ugodnim razvojem dogodkov je britanski i9 povsem sposoben postati vsaj eden prvih izvidniških in bojnih brezpilotnih letal z umetno inteligenco. In že je jasno, da ne bo zadnji v tem razredu.
