Strateške tehnologije
Preden se seznanimo s posebnostmi proizvodnje oklepov v tovarni Michigan Ford v Detroitu (ZDA), je vredno na kratko pojasniti pogoje, pod katerimi se je oklepna industrija ustanavljala v ZSSR. Kot veste, se vse naučiš s primerjavo.
Proizvodnja oklepov med drugo svetovno vojno je bila eden najpomembnejših dejavnikov strateške prednosti. Z začetkom vojne se je Sovjetska zveza znašla v katastrofalnem položaju - vsa oklepna proizvodnja je bila skoncentrirana v evropskem delu države. Hiter napredek nemške vojske bi lahko popolnoma ohromil proizvodnjo tankovskih oklepov v državi. Le na račun neverjetnih prizadevanj za evakuacijo dela tovarn na vzhod na začetku vojne je bilo mogoče obnoviti proizvodnjo oklepov. Glavne "oklepne tovarne" so bile metalurške tovarne Kuznetsk, Nižni Tagil in Magnitogorsk.
Toda zadeva ni bila omejena na preprost prenos proizvodnje na novo lokacijo za frontno črto. Večina novih tovarn ni bila prilagojena taljenju tankovskega oklepa - pred vojno so tovarne delale za potrebe Ljudskega komisariata za črno metalurgijo. Vojni čas je dodal svoje prilagoditve. Zdaj so odprte peči pogosto imele nizkokvalificirane delavce, pojavil se je akutni problem pomanjkanja posebne toplotne, stiskalne in obdelovalne opreme. Zato je prenos proizvodnje oklepa spremljalo resno prestrukturiranje same tehnologije za taljenje vojaškega jekla. Zato je bilo treba prilagoditi proizvodnjo za glavne odprte peči za 120-180 ton, brez procesa difuzijske deoksidacije. Kaljenje oklepnih plošč in oklepnih delov je bilo treba izvesti v vodi.
Takšna poenostavitev ni mogla vplivati na kakovost prejetega oklepa. To še posebej velja za najtežje izdelano jekleno posodo z visoko trdoto 8C. Prvi vzorci oklepnih plošč na testih so pokazali znatno skrilavce in plastenje loma, visoko nagnjenost k nastanku razpok med varjenjem in ravnanjem. Poleg tega so terenski testi odkrili pretirano krhkost vzorcev oklepa med ognjem granate.
Takih napak ni bilo mogoče prezreti. In v specializiranem TsNII-48 so razvili številne izboljšave. Prvič, odslej naj bi se oklepno jeklo po taljenju "civilnih" vrst jekla topilo le v predhodno ogretih pečeh. Jeklo je moralo vreti v talilni kopeli na odprtem ognju vsaj eno uro in pol in ga vliti v kvadratne ali izbočene kalupe. Poleg tega so metalurgi posebno pozornost namenili vsebnosti žvepla v prvotnem surovem železu (največ 0,06%) ter ogljiku in manganu. V kombinaciji z drugimi ukrepi je to omogočilo izboljšanje kakovosti oklepa. Zlasti za zmanjšanje skrilavca in plastenja zloma.
Pomemben problem je bila tehnologija toplotne obdelave domačih oklepov. Poenostavljeno povedano, utrjevanje in kaljenje oklepnih plošč je trajalo preveč časa in energije, pomanjkanje potrebne opreme pa je manjkalo. Postopek je bilo treba poenostaviti. V zvezi s tem bomo dali tipičen primer. Leta 1942 so metalurgi TsNII-48 uspeli toliko poenostaviti postopek toplotne priprave, da so le za dele dna tankov KV in T-34 prihranili približno 3230 ur peči na 100 trupov.
Kljub temu pa do samega konca vojne v Sovjetski zvezi pogoji za proizvodnjo strateško pomembnega tankovskega oklepa še zdaleč niso bili potrebni. Enako ne moremo reči za vojaško industrijo čezmorskega partnerja, na ozemlje katere svetovna vojna ni vplivala. Sovjetski metalurški inženirji so se morali 26. februarja 1945, 72 dni pred zmago, znova prepričati o tem.
Ameriški luksuz
Malo znano zgodovino obiska sovjetske delegacije v oklepni tovarni Ford v Detroitu je napovedal Vasilij Vladimirovič Zaparij, kandidat za zgodovinske vede Inštituta za zgodovino in arheologijo Uralske podružnice Ruske akademije znanosti. Znanstvenikovo gradivo temelji na poročilu sovjetskih metalurgov o rezultatih potovanja v ZDA, shranjenem v Ruskem državnem gospodarskem arhivu (RGAE). Treba je opozoriti, da je RGAE le zakladnica arhivskih dokumentov iz obdobja velike domovinske vojne, povezanih s proizvodnjo vojaške opreme in opreme. Ostaja le ugibati, koliko skrivnosti arhiv hrani v doslej tajnih dokazih.
Po besedah inženirjev, ki so se vrnili iz Detroita, je bila oklepna delavnica tovarne Ford sestavljena iz dveh razponov, ki merita 273 metrov v dolžino, 30 metrov v širino in približno 10 metrov v višino. Hkrati v trgovini niso dišali oklepov. Namenjen je bil predvsem toplotni obdelavi in rezanju jekla. To je seveda vzbudilo posebno zanimanje med sovjetskimi metalurgi glede na zgoraj opisane težave domače oklepne proizvodnje. Glavni proizvodni profil delavnice Ford Motors je delo z oklepi debeline do 76 mm. Toplotno obdelane jeklene pločevine so bile uporabljene za varjenje trupov lahkih in srednje oklepnih vozil v drugih tovarnah v Detroitu.
Najprej je mehanizacija proizvodnega procesa navdušila Fordove delavnice. Po taljenju in valjanju so bile oklepne plošče dostavljene v delavnico toplotne obdelave na hidravličnih namiznih nakladalnikih United. Nakladalci so nato odvzeli oklep z železniških ploščadi v bližini delavnice. V sami delavnici sta bili dve mostni žerjavi, namenjeni premikanju oklepnih listov med vsemi tehnološkimi operacijami, razen postopkov utrjevanja.
Za ustvarjanje potrebne kristalinične strukture oklepa sta bili povabljeni dve stiskalnici s trudom po 2500 ton, pet metodičnih 70-metrskih transportnih peči in pet 100-metrskih plinskih transportnih peči. Voda je bila dovajana v stiskalnice za utrjevanje oklepa z delovanjem šestih črpalk hkrati, ki črpajo več kot 3700 litrov na minuto. Kot so zapisali ruski inženirji, sta bila zapletenost in stroški oblikovanja tovrstnih stiskalnic, ki lahko istočasno žigosajo in hladijo vroče oklep, previsoki. Hkrati so obstajali dvomi o smiselnosti uporabe stiskalnic za oklep debeline 30–76 mm. Tu je prišla do izraza intenzivnost oskrbe z vodo za hlajenje.
2500-tonske stiskalnice niso bile edine v oklepnem vozilu Ford. Toledo stiskalnice # 206 so se ukvarjale z rezanjem tankega oklepa in razvile pritisk 161 ton. Za oklep, debelejši od 2,5 cm, smo uporabili izključno požarno rezanje.
Med obiskom podjetja so metalurgi lahko ujeli proces utrjevanja tankih neprebojnih oklepov. Pod stiskalnico 1000 ton je ostal 15 sekund, nato pa je bil list poslan 2,5 ure za gašenje pri 900 stopinjah Celzija in štiri ure počitnic pri 593 stopinjah.
Vse to tehnično bogastvo so opazovali sovjetski inženirji, ne da bi šteli različne "majhne dodatke": varilne stroje, rezkalne stroje, škarje in podobno.
Glavna značilnost toplotne obdelave oklepa je bil stalen tok proizvodnje. Na skoraj vseh stopnjah predelave so se jeklene pločevine premikale na valjčnih in verižnih transporterjih. Transportni trak je bil upravljan z osrednje konzole. Na eni od zadnjih stopenj so bile vse oklepne plošče pregledane glede na trdoto po Brinellu. V tem primeru mora biti nihanje preskusnega parametra od lista do lista minimalno - največ 0,2 mm.
Za sovjetsko delegacijo sta bila še posebej zanimiva dva stroja za peskanje, ki sta skoraj po vsaki tehnološki operaciji očistila oklepne plošče. Takšen perfekcionizem in takšno razkošje so si lahko privoščili le Američani, daleč od stisk vojnega časa.
