Pojav zasebnih komercialnih podjetij je že močno vplival na raketno in vesoljsko industrijo. Trenutno takšne organizacije pritegnejo pozornost in naložbe, poleg tega pa izkazujejo konkurenco s priznanimi vodilnimi na trgu. Takšne razmere ne morejo pritegniti pozornosti strokovnjakov, javnosti in tiska. Povsem pričakovano se pojavljajo poskusi analize trenutnih dogodkov in napovedi nadaljnjega razvoja.
13. novembra je ameriška poljudnoznanstvena publikacija Ars Technica objavila drugo gradivo o stanju svetovne vesoljske industrije, pa tudi o odnosu med njenimi različnimi predstavniki. Urednik oddelka za "vesolje" publikacije Eric Berger je predstavil članek z naslovom "Rusija ima načrt za tekmovanje s SpaceX -om, vendar ima pomanjkljivost" - "Rusija načrtuje tekmovanje s SpaceX -om - vendar obstajajo tudi slabosti. " Kot že ime pove, je avtor članka pregledal dejavnosti ruske vesoljske industrije in ameriškega podjetja SpaceX ter naredil tudi zaključke o vplivu njihovega dela drug na drugega.
E. Berger je v podnaslovu svojega članka postavil zanimivo tezo. Meni, da je uspeh zadnjih ruskih načrtov neposredno odvisen od stanja v novih projektih SpaceX. V samem članku je avtor to tezo podrobneje razkril.
Avtor Ars Technice začne svoj članek s spominom na dogodke iz bližnje preteklosti. Že leta 2013, piše, je častna vesoljska "flota" Rusije obdržala skoraj polovico trga za lansiranje za poslovne odjemalce. Potem pa so se na trgu pojavili novi igralci - najprej zasebno ameriško podjetje SpaceX. Dejavnosti novih konkurentov so privedle do dejstva, da je Rusija izgubila svoj prevladujoč položaj na raketnem in vesoljskem trgu.
V trenutnem letu 2017 je ruska raketna in vesoljska industrija do objave članka izvedla 17 izstrelkov raket -nosilcev z različnimi nosilnostmi v orbiti. Hkrati je bila le tretjina izstrelitev izvedena na komercialni osnovi - ne v interesu ruskih državnih struktur in ne v okviru zagotavljanja dejavnosti Mednarodne vesoljske postaje.
V istem obdobju je SpaceX izvedel 16 izstrelitev. Velika večina njih - 11 izstrelitev - je bilo izvedenih z namenom, da bi komercialni tovor dali v orbito. Vodstvo zasebnega podjetja meni, da se bo leta 2018 ta razlika v strukturi izstrelitev le še povečala. Za dosego takšnih rezultatov se načrtuje povečanje števila izstrelitev raketnih nosilcev Falcon 9.
Kot poudarja E. Berger, ruska industrija razume svoje daleč od izjemnih zmogljivosti in zato ukrepa. Ruska raketno-vesoljska družba Energia pospešuje razvoj obetavne rakete srednjega razreda. Ta projekt je dobil ime "Soyuz-5". V prihodnosti lahko takšna raketa nadomesti nosilce družine Soyuz, ki so jih uporabljali za dostavo astronavtov na ISS. Poleg tega se lahko kosa z raketami SpaceX.
E. Berger citira besede ruskega novinarja Anatolija Zaka, specializiranega za vesoljska vprašanja. Trdi, da ruski uradniki veliko upajo na nov projekt. Poleg tega Kremlj meni, da je nova raketa Soyuz-5 domači izziv obstoječim izzivom v obliki tujega razvoja. To velja za novo sredstvo boja za komercialna naročila, zaradi česar je ta obetaven projekt več kot pomemben.
Premalo in prepozno?
A. Zak meni, da je v okviru projekta Sojuz-5 ruski raketni in vesoljski industriji uspelo doseči opazne uspehe. Predhodno projektiranje te rakete bi moralo biti zaključeno leta 2017. Tako bo Energia Corporation z uspešnim izvajanjem vseh načrtov lahko novega prevoznika pripeljala na trg do konca leta 2021. Avtor omenja, da bo po znanih podatkih lansirna naprava Soyuz-5 zgrajena po tristopenjski shemi in bo prejemala tekoče motorje RD-171 z uporabo kerozina. Za primerjavo, motorji Merlin, ki se uporabljajo pri raketah Falcon 9, delujejo tudi na petrolej.
E. Berger poudarja, da se zdi, da ruski tisk ne razume pomembnega dejstva. Dejstvo je, da se SpaceX v prihodnjih letih ne bo ustavil in do leta 2021 namerava doseči nove rezultate. Za razumevanje možnega razvoja dogodkov predlaga razmislek o rezultatih dejavnosti ameriškega podjetja v zadnjih letih.
Tako je pred štirimi leti ameriško podjetje gradilo prvo različico Falcon 9. To raketo je bilo mogoče uporabiti le enkrat in postaviti 10,5 tone tovora v nizko zemeljsko orbito. Prihodnje leto bo po obstoječih načrtih letela peta modifikacija rakete Falcon 9. Optimizirana bo za večkratno uporabo. Poleg tega se predvideva, da bo ta nosilec lahko izstrelil 23 ton v nizko zemeljsko orbito.
Ameriški avtor meni, da bo nova raketa iz SpaceX -a lahko pokazala nekaj uspeha, v prid tej domnevi pa meni, da govorijo prejšnje dejavnosti podjetja. Poleg tega bo pojav nove različice Falcon 9 imel določen vpliv na trg na splošno in zlasti na rusko raketonosno raketo Soyuz-5.
Obetavna ruska raketa bo na mednarodnem trgu debitirala leta 2021. E. Berger meni, da v tem primeru Sojuz-5 ne bo mogel konkurirati najnovejšemu Falconu 9. Izstrelitev ameriške rakete bo morala stati 60 milijonov dolarjev, poleg tega pa bo do začetka naslednjega desetletja imajo določeno zgodovino izstrelitev. Pospeševanje pripravljalnih procesov za ponovno izstrelitev, ki jih je avtor pričakoval, bo še povečalo potencial Falcon 9. Posledično bo do leta 2021 SpaceX, za razliko od ruske vesoljske industrije, lahko čim prej izvedel komercialne izstrelitve kolikor je mogoče po prejemu naročila, pa tudi po pričakovani ceni v 60 milijonih dolarjev.
***
Članek Ars Technice "Rusija ima načrt, da konkurira SpaceX-u, vendar ima pomanjkljivost", posvečen trenutnim načrtom ruskih in ameriških strokovnjakov, je zanimiv, čeprav je z določenega vidika videti zelo predvidljiv. Komaj je vredno spomniti, da so se v zadnjih letih okoli raketne in vesoljske industrije oblikovale nove posebne "tradicije". Tako je že nekaj časa veljalo za pravilno občudovanje uspehov ali celo načrtov posameznih zasebnih podjetij, hkrati pa neusmiljeno kritizirati »stare« vodilne na trgu. Vse to v določeni meri sproža polemike in vodi do znanih rezultatov.
Glede na te »običaje« je v članku Ars Technica nekaj šibkih točk. Nekatere predlagane teze vas spominjajo na razvpita dvojna merila in druge, ki niso najbolj poštene zvijače. Zaradi tega članka kljub zanimivi temi in številnim radovednim tezam ni mogoče šteti za popolnoma objektivne.
Članek se začne s primerjavo števila predstavitev in portfeljske strukture konkurenčnih organizacij. Hkrati avtor ne upošteva nekaterih značilnosti izvedenih izstrelitev. Tako SpaceX v primerjavi z ruskimi organizacijami v raketni in vesoljski industriji očitno zmaga le na področju izstrelitve raket srednjega razreda. V kategoriji težkih izstrelitvenih vozil - kljub dolgoletnim obljubam - še nima kaj ponuditi. Rusija pa ima učinkovite in poceni načine za odstranitev takega bremena.
Pojavljajo se tudi vprašanja v zvezi s postopkom primerjave obetavne ruske rakete-nosilca Soyuz-5 in pričakovane nove modifikacije ameriškega Falcon 9. Tako Eric Berger, ko ocenjuje prihodnost obeh projektov, kaže očitno popuščanje raketi ameriške proizvodnje. Nosilec, ki še ne obstaja in ne obratuje, se oceni glede na deklarirane lastnosti, kar daje najbolj optimistično sliko.
Pričakovano je, da bo raketa Soyuz-5, ki je prav tako v fazi projektiranja, v tej primerjavi očitno slabša od tujega konkurenta. Še več, kot poudarja ameriški avtor, bo ruski razvoj takoj, že v času svojega nastopa, odstopil tujim.
Zanimivo je, da avtor Ars Technice navaja ugled SpaceX -a kot argument v prid uspešnemu zaključku del na novi raketi družine Falcon 9. Trdi, da prejšnje dejavnosti in uspehi podjetja kažejo na možnost uspešnega zaključka dela. Vendar tovrstne prednosti ruskemu projektu zanika. Že znano je, da bi morala nova raketa Soyuz-5 temeljiti na uporabljenih sestavnih delih in tehnologijah prejšnjih projektov, ki so bili v praksi že večkrat preizkušeni. Kljub temu E. Berger tega dejstva ne upošteva pri ocenjevanju možnosti rakete.
Komaj se je vredno prepirati z dejstvom, da SpaceX resnično kaže velik uspeh in pomembno vpliva na trg komercialnih izstrelitev. Pri praznovanju uspeha mladega podjetja pa se je treba držati razumnih meja in ne poskušati hvaliti ene organizacije na račun nepravilne kritike drugih. Primerjava z uporabo ne najbolj poštenih metod lahko negativno vpliva na ugled avtorja in hvaljenih projektov. Malo verjetno je, da bi rakete Falcon 9 - že dobro znane - potrebovale takšno oglaševanje.
