Vsak od podvigov SpaceX -a lahko spremeni usodo sveta ali je že vplival nanj, pa če je to všeč Muskovim kritikom ali ne. Vsi so že slišali za prvo vesoljsko raketo Falcon 9 za večkratno uporabo in projekt Starlink, ki naj bi svetu omogočil dostopen in hiter internet. Če je v primeru drugega toliko vprašanj kot odgovorov, je devetka že dolgo postala najbolj zahtevana raketa na svetu na trgu vesoljskih izstrelitev. Konec lanskega leta je naredila največje število zagonov: le 20, vsi uspešni. Zahvaljujoč začetnim stroškom v višini 65 milijonov dolarjev (kar je za vesoljske standarde razmeroma skromno) ima Muskovo podjetje več kot dovolj dela. In potem je prvi začetek "zmaja" s posadko z moškim na krovu na poti …
Vse to pa so igrače v ozadju najbolj ambicioznega in morda najbolj skrivnostnega projekta podjetja - projekta velikanskega vesoljskega plovila Starship, ki naj bi na krov sprejelo do sto ljudi in dolžine 50 metrov bo največje vesoljsko plovilo s posadko, ki je bilo kdajkoli zgrajeno. … Naj vas Starhopper Jumpers na videz ne zmotijo: so le demonstratorji tehnologije za ladjo prihodnosti. Vse veselje je pred nami.
Zvezdna ladja sama po sebi ni nič drugega kot razvoj medplanetarnega transportnega sistema, ki je postal izboljšana različica sistema Mars Colonial Transporter. Sčasoma je SpaceX pomiril gorečnost, zato se je velikost sistema nekoliko zmanjšala: če je bila višina celotnega kompleksa medplanetarnega transportnega sistema 122 metrov, potem je imel Starship skupaj z raketo "skromnih" 118. Premer sistema zmanjšala z 12 na 9 metrov. Toda spet to ne naredi rakete Big Falcon (sodobno ime za sveženj nove rakete in ladje Starship) manj revolucionaren projekt. Mimogrede, vključena je ponovna uporaba.
Bo vse skrivno postalo jasno?
V zvezi z Elonovimi resnimi načrti se strokovnjaki že dolgo sprašujejo: zakaj je vse to sploh potrebno? Za dobavo ISS imajo Američani (ali bolje rečeno) relativno preprosta in poceni vesoljska plovila Crew Dragon in CST-100. Za polet na Luno so se države že odločile za uporabo Oriona: uporabljal se bo tudi za oskrbo bodoče lunine orbitalne postaje Lunar Orbital Platform-Gateway. Mimogrede, Donald Trump je že leta 2017 podpisal direktivo št. 1, ki pomeni vrnitev ZDA na satelit našega planeta. Marsovske ambicije ZDA so dokončno izginile v pozabo: države to ne zanima, SpaceX sam pa nikoli ne bo mogel organizirati leta s posadko (in celo s pristankom!) Na Rdeči planet.
Odgovor na koncept Starship je lahko precej nepričakovan. Morda to ni nič drugega kot "prikrit" vojaški projekt, pa naj se sliši še tako čudno in absurdno. In kakšna šala, če je to odkrito povedano v samem SpaceX -u. Oktobra 2019 je predsednica SpaceX in glavna direktorica Gwynne Shotwell na konferenci Združenja vojske ZDA predlagala Starship kot vozilo za dostavo čet in streliva za ameriško vojsko. "Z vojsko se pogovarjamo o Starlinku in Zvezdni ladji," je rekla, ne da bi se spuščala v podrobnosti. Hkrati je Shotwell vesoljsko plovilo označil za "zanesljivo in poceni" metodo dostave.
SpaceX, kot je bilo že omenjeno, ni šel v podrobnosti, prej pa je Elon Musk delil zanimive informacije. Naj vas spomnim, da je podjetnik že leta 2017 predlagal uporabo kompleksa BFR za kopenske lete. Največja hitrost letenja bo v tem primeru v zgornjem ozračju dosegla 27 tisoč kilometrov na uro. Tako bo mogoče v manj kot uri leteti s katere koli točke Zemlje na drugo točko. Na primer, let iz New Yorka v Šanghaj bo trajal 39 minut, iz Londona v Dubaj pa 29 minut. "Pozabil sem reči, da bodo stroški vozovnice približno enaki ceni potovanja v letalu ekonomskega razreda," je zapisal Musk.
Slednje je seveda le kolosalno pretiravanje, čudno za osebo, ki se ukvarja z raketnimi in vesoljskimi temami. Dejansko je ta vrsta prevoza lahko uporabna le za reševanje posameznih problemov zelo velikega državnega (meddržavnega) pomena. Je to lahko dostava nečesa v interesu oboroženih sil ZDA? Ni mogoče izključiti.
Tu je primerno spomniti, da je ZSSR vesoljski šatl vedno dojemal kot "bojni kompleks", ki lahko hipotetično nanese jedrske napade na sovjetsko ozemlje in ukrade satelite. Seveda se v resničnem življenju ni zgodilo nič takega, vendar se kot civilno vesoljsko plovilo shuttle ni upravičil. Zaradi ogromnih stroškov izstrelitev in ogromne tehnične zahtevnosti projekta. Musk preprosto ne more ne videti tega primera pred seboj.
Vredno je ponoviti: pravih civilnih misij za Starship preprosto ni. Kolonizacija drugih planetov v sončnem sistemu je nekaj iz naslednjega stoletja, ko bodo same tehnologije BFR že imele čas, da zastarajo. Zaradi lansirne cene Starship ne bo mogel zamenjati navadnih potniških letal.
Druge "čudnosti"
Omeniti velja, da so se zahodni novinarji relativno pred kratkim odločili razumeti pomen drugega megaprojekta - največjega letala na svetu Stratolaunch Model 351 podjetja Scaled Composites, ki bi moralo delovati kot nosilec vesoljskih raket, ki so jih izstrelili z metodo "zračnega izstrelitve". Letalo je prvič poletelo aprila 2019, nato pa je bilo podjetje prodano neimenovanemu vlagatelju.
Quartz edition v Paul Allenu je zgradil največje letalo na svetu. Ali ga kdo potrebuje? " opozoril na nekatere nedoslednosti. "Zračno izstrelitev", pri kateri se med letom izstreli vesoljsko plovilo, je že dolgo pokazalo svojo komercialno napako. Vsaj pri trenutni tehnološki ravni. In tu je Musk s svojimi raketami za večkratno uporabo.
Tako so novinarji predlagali, da 351. ni nič drugega kot nujno sredstvo za izstrelitev vojaške vesoljske ladje v orbito. Logika je preprosta: za pripravo na izstrelitev rakete je potrebno veliko časa in vremenskih razmer. Za izstrelitev letala -nosilca takšnih omejitev ni (čeprav seveda obstajajo tudi tveganja).
Tisti, ki menijo, da je vse to nepotrebna zarota, se morajo spomniti, da je ne tako dolgo nazaj nekdanji znanstvenik Robert Ballard, ki je zaslovel po odkritju Titanika, izjavil, da je iskanje parnika v resnici skrivno državno poslanstvo za iskanje potopljenega Američana podmornice …
Po drugi strani pa vsega tega ni mogoče nedvoumno razlagati kot dokaz prvotne vojaške usmeritve projekta Big Falcon Rocket. Čeprav se sliši paradoksalno, vendar bomo najverjetneje v okviru tega (ali bolje rečeno SpaceX) preprosto dobili ne preveč potrebno in zelo drago vesoljsko plovilo. To je seveda pod pogojem, da kdaj sploh vzleti. Musk sam ne izgubi lastnega optimizma.
