Enaintrideset ton živega srebra
Aprila 1944 je iz Kiela priplula velika oceanska podmornica U-859 (tip IXD2), ki je nosila tajni tovor (31 ton živega srebra v kovinskih bučkah) in se odpravila proti Penangu, ki so ga zasedli Japonci. Manj kot eno uro pred ciljem, po šestih mesecih in 22.000 miljah, je U-859 potopila britanska podmornica HMS Trenchant. Od 67 članov posadke se je le 20 z globine 50 metrov uspelo dvigniti na površje.
Živo srebro so v velikih količinah prevažali podmornice v okviru nemško-japonskih sporazumov o izmenjavi materialov in tehnologij, potrebnih za vojaške operacije. Nekatere od teh podmornic so dosegle svoje cilje, druge so bile potopljene na poti (na primer U-864) ali so se predale s tovorom na krovu ob koncu vojne U-234.
Čolni IXD2 so imeli najdaljši doseg križarjenja v nemški floti. Navigacijska vzdržljivost je bila 23.700 milj pri 12 vozlih, 57 milj pri 4 vozlih pod vodo. Največja globina potopitve je 230 m.
Opremljeni so bili z dvema zmogljivima dizelskima motorjema MAN s polnjenjem. Vgrajena sta tudi dva dodatna dizelska motorja, ki se uporabljata za križarjenje po površini. Da bi skrajšali čas potapljanja, so odrezali nadgradnjo v premcu. U-859 je bil oborožen s šestimi torpednimi cevmi (štiri pri premcu in dve na krmi), 24 torpedi, eno mornariško pištolo SK C / 32 10,5 cm, Flak M42 3,7 cm in dvema 2 cm (C / 30) -letalske puške. U-859 je bil opremljen z dihalko.
Na nekaterih podmornicah, ki delujejo v skupini Monsun (skupina nemških podmornic, ki so med drugo svetovno vojno delovale v Tihem in Indijskem oceanu, organizacijsko je bila del 33. podmorniške flotile), majhno enosedežno zložljivo žiroskopsko letalo Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Wagtail "), ki se lahko dvigne do višine 120 m.
4. aprila 1944 je podmornica U-859, ki ji je poveljeval poveljnik poročnika Johann Jebsen, zapustila Kiel in nosila 31 ton živega srebra v kovinskih bučkah na krovu, pa tudi kritične radarske dele in enako pomembne tehnične podatke. Po kratkem postanku v norveškem Kristiansandu je čoln nadaljeval plovbo, šel med Šetlandskimi otoki in Grenlandijo, nato pa odšel proti Atlantiku. Poveljnik poročnika I. Jebsen se je med bivanjem v severnem Atlantiku izogibal ladijskim potam. Čoln je 23 ur na dan ostal pod vodo in se premikal pod dihalko, ponoči pa se je pojavljal le eno uro.
Jebsen je bil previden in metodičen človek. Radio je uporabljal samo za poslušanje in ni povedal lokacije čolna. Imel je stroga navodila: njegova prva prioriteta je bila, da je na skrivaj prišel do cilja Penang in se nikakor ne razkril. Zakaj se je Jebsen 26. aprila odločil za napad na panamski tovornjak Colin, ki je zaradi pretrgane krmilne naprave zaostajal za konvojem SC-157, ugibajo vsi.
Po potopu Colina s tremi torpedi je U-859 nadaljeval proti jugu. Po dveh mesecih je podmornica zaokrožila Rt dobrega upanja in vstopila v Indijski ocean.
5. aprila je Lockheed Ventura videl in napadel U-859 (po drugih virih je bilo napadalno letalo Catalina). Jebsen se je namesto potapljanja odločil, da bo z lahkoto sestrelil letalo z orožjem na krovu.
- Flieralarm! je zavpil in ekipa je zasedla svoja bojna mesta.
Obe protiletalski puški C / 30 sta odprli ogenj, vendar je 3, 7-cm zagozdilo. Letalo je preletelo podmornico in nanjo streljalo iz strojnic. Posadka Flak M42 je težavo poskušala odpraviti. Letalo se je obrnilo in znova napadlo ter streljalo na podmornico. Jebsen se je odločil, da ne bo več sodeloval na tem smrtonosnem tekmovanju, in odredil nujni potop. Ko je U-859 zdrsnil pod vodo, je v bližini padlo pet bomb, ki so pretresle čoln. Zaradi napada so bili trije člani posadke podmornice ranjeni, eden je bil ubit, dihalka pa je bila resno poškodovana.
Druga žrtev U-859 je bil "srebrni" "John Barry", ladja iz serije "Liberty". O tem, koliko srebra je nosila ta ladja, obstaja več različic. Eden od njih: poleg treh milijonov srebrnih saudskih rialov, ki so bili na zahtevo Savdske Arabije kovani v Filadelfiji, je bilo na krovu znatna količina srebrnih palic, namenjenih za ZSSR, v vrednosti 26 milijonov dolarjev, kar ustreza približno 1500 ton srebro po cenah iz leta 1944.
28. avgusta ob sončnem zahodu se je U-859 pojavil kot običajno, da bi določil koordinate in napolnil baterije. Določene so bile naslednje približne koordinate: 15 ° 10`N. in 55 ° 18`E. Nato je bil poveljnik Jebsen neverjetno presenečen in hkrati navdušen: zagledal je sovražno trgovsko ladjo, ki je ni spremljalo spremstvo, in je v skoraj popolnem zatemnitvi plula po nepravilnem cikcak tečaju. Trije torpedi in "John Barry" je z zakladi potonil do globine 2600 metrov.
Tri dni pozneje je U-859 potopila tudi drugo ladjo, britansko Troilus, naloženo s čajem, kopro in kokosovim oljem.
22.000 milj zadaj. Preostalo 20
23. junija 1944 ob zori se je U-859 dvignil iz toplega Indijskega oceana sredi poti med Langkawijem in Botongom. Podmornica je prevozila 22.000 navtičnih milj, od tega 18.000 pod vodo. Na poti je bila pet mesecev, dva tedna in pet dni.
Jebsen je stopil v stik s Penangom in mu povedal, da bo moral zaradi slabših vremenskih razmer v pristanišče oditi brez spremstva in brez zaščite. U-859 se je nahajal 20 navtičnih milj severozahodno od Penanga v Malacki ožini in se premikal po površini s hitrostjo okoli 14 vozlov.
Nemški opazovalci niso mogli najti britanske podmornice HMS Trenchant ali bližajočih se torpedov. Poveljnik HMS Trenchant, Arthur Hezlet, je s svojimi krmnimi torpednimi cevmi sprožil nenaden napad.
U-859 je takoj potonil in pri tem umrlo 47 ljudi, vključno z njegovim poveljnikom.
Dvajset članov posadke je še vedno lahko pobegnilo. Enajst preživelih je HMS Trenchant pobral takoj po potopu, preostalih devet so Japonci pobrali po 24 urah drsenja in jih pripeljali na kopno.
(Najpomembnejša zmaga HMS Trenchant je bila potopitev japonske križarke Ashigara 8. junija 1945. To je bila največja japonska bojna ladja, ki jo je med vojno potopila kraljeva mornarica. Arthur Hezlet je bil povišan v viceadmirala.)
Namesto epiloga
Leta 1972 so komercialni potapljači dvignili skupaj 12 ton živega srebra s kraja smrti U-859 in jih prepeljali v Singapur. Kmalu so na kraj potopitve podmornice prispeli predstavniki malezijske mornarice in prepovedali nadaljnje delo.
Vrhovno sodišče v Singapurju je odločilo:
"… nemška država ni nikoli prenehala obstajati, kljub brezpogojni predaji Nemčije leta 1945, in kar je bila last nemške države, razen če jo je ujela in zasegla ena od zavezniških sil, še vedno ostaja v lasti Nemška država …"
(Poročila o mednarodnem pravu. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40–47.)
Nato je nemška potapljaška ekipa z eksplozivom uničila razbitine čolna.
Novembra 1989 so si Shoemaker, Fiondella in dva odvetnika iz Washingtona pridobili pravico do preiskave Johna Barryja. Leta 1994 so po štirih letih preizkušenj, pred katerimi so potekale dolgoletne mukotrpne arhivske raziskave, z mesta smrti "Johna Barryja" izterjali milijon in pol savdskih rialov, tehtajo 17 ton.
