Vietnamska vojna je mnogim znana izključno iz filmov. Pomemben del našega dojemanja in spominov na to vojno so helikopterji, ki so jih Američani uporabljali v velikih količinah. Hkrati se je flota proti komarjem široko uporabljala tudi v Vietnamu, ki se je gibal vzdolž rek in zagotavljal patruljiranje, izvidovanje in dostavo blaga.
Eden najsvetlejših filmov, ki združuje dve pomembni plati vietnamske vojne, je znameniti film režiserja Francisa Forda Coppole "Apokalipsa zdaj". Velik del celovečernega filma se odvija na rečnem patruljnem čolnu tipa PBR, ki potuje vzdolž reke Mekong.
Hkrati je ameriška vojska v Vietnamu uporabljala tudi manj značilna plovila na zračni blazini z različnim orožjem in opremo. Eno takšnih zračnih blazin je bilo patruljno plovilo PACV SK-5 (Patrol Air Cushion Vehicle), ki se je od leta 1966 do 1970 veliko uporabljalo v rečnih in mokriščih Vietnama.
Veliko in nerodno zračno plovilo na zračni blazini je sprva presenetilo borce Viet Cong. Nič manj presenečeni niso bili niti predstavniki ameriške mornarice. Res je, da je pri uporabi takšnih plovil prišlo do določenega učinka. Nobena druga ladja s hitrostjo 70 milj na uro ni mogla premagati rečnih zastojev s podrtih dreves, posekati majhna drevesa in grmičevje ter prevrniti lokalne lesene sampance z ravnim dnom.
Hovercraft PACV SK-5
Patrolno zračno blazinsko vozilo ali na kratko PACV je temeljilo na zračni blazini Bell Aerosystems SK-5. Ta nenavadna ladja je služila v Vietnamu od leta 1966 do 1970. Omeniti velja, da je bil Vietnam za ZDA v tistih letih idealno poligon, ki je omogočal preizkušanje najrazličnejše vojaške opreme in orožja v realnih razmerah. Prav v delti Mekonga je ameriška vojska prejela prvo in zaenkrat edino izkušnjo v bojni uporabi zračnih blazin.
Omeniti velja, da Američani v tej zadevi niso bili pionirji. Prve takšne ladje je v bitkah uporabila britanska vojska. Velika Britanija je veljala za pionirja na zahodu pri razvoju takšne tehnologije. Britanci so že imeli izkušnje z bojno uporabo hoverkraftov proti gverilcem v Malaji.
Leta 1965 se je na podlagi teh izkušenj ameriška mornarica odločila za nakup treh ladij SR. N5 iz Velike Britanije. V Združenih državah naj bi ladje licenciral Bell Aerosystems, ki je ladje prilagodil potrebam ameriške mornarice in jih moderniziral z namestitvijo orožja na krov. Nastala različica zračnega plovila je v ameriški mornarici prejela oznako SK-5.
Zasnova vojaških različic ladij z licenco je bila v celoti zaključena že leta 1966. Usposabljanje prvih posadk je bilo izvedeno neposredno v ZDA v bližini letoviškega mesta Coronado v zalivu San Diego in okolici. Istega leta, maja, so bile te ladje prvič razporejene v Vietnamu. Ameriška mornarica je z oboroženimi zračnimi blazinami patruljirala po delti Mekonga in reki.
PACV SK-5 so se pogosto uporabljali ob ustjih in deltah, tudi na odprtem morju. Še posebej so bili uporabni v močvirnatih plitvih vodnih območjih, ki niso bila dostopna rečnim patruljnim čolnom. Hkrati so posadko na zračni blazini pogosto dopolnjevali ameriški specialci ali vietnamski opazovalci iz Južnega Vietnama.
Še posebej so bile všeč zračne blazine z zelenimi baretkami, ki so v zgodnjih fazah bojnih misij konec leta 1966 z njihovo uporabo dosegle opazen uspeh.
Hitrost, okretnost in dobra ognjena moč so PACV SK-5 rešili široko paleto nalog. Poleg patruljiranja so jih iskali in uničevali sovražnikove skupine, spremljali druge ladje, izvajali izvidništvo, medicinsko evakuacijo, prevažali težko orožje in neposredno pehotno podporo. Pomembna prednost ladij je bila, da so lahko delovale tam, kjer običajni čolni niso mogli prečkati in helikopterji niso mogli pristati.
Hovercraft so aktivno uporabljali za zasede in nočne operacije pri visokih hitrostih. Res je, avtomobili so bili zelo hrupni in pogosto jim ni bilo treba računati na presenečenje. Kljub temu so bili PACV učinkoviti med nenadnimi napadi na oporišča Viet Cong, ki jim je uspelo pobegniti, preden je sovražnik organiziral resen odpor. Ugotovljeno je bilo tudi, da so bili čolni najučinkovitejši med operacijami kombiniranega orožja, ki vključujejo helikopterje, topništvo in druga plovila.
Značilnosti delovanja čolnov PACV SK-5
Lebdeča plovila PACV SK-5 so bila za svoj čas precej izpopolnjeni stroji. Bili so veliko večji od standardnih rečnih patruljnih čolnov PBR Mk.2.
Vojaki južno vietnamske vojske so ladjam dali klicni znak "pošast". Približno ob istem času so njihove loke krasile pobarvane čeljusti, ki naj bi okrepile psihološki učinek uporabe nenavadnih posod.
Skupna prostornina zračnega plovila PACV SK-5 je bila 7,1 tone. Največja dolžina - 11, 84 metrov, širina - 7, 24 metrov, višina (na blazini) - 5 metrov.
Posadko vsakega čolna so sestavljali štirje ljudje: voznik, radar in dva strojnika. Poleg tega bi lahko vsak čoln vkrcal do 12 vojaških oseb z orožjem, večina pa bi morala sedeti na odprti palubi.
Čoln je poganjal plinskoturbinski motor General Electric 7LM100-PJ102, ki je lahko razvil moč do 1100 KM. z. Moč motorja je zadostovala, da je zračni blazini omogočil največjo hitrost 60 vozlov (približno 110 km / h). Zaloga rezervoarjev za gorivo s skupno prostornino 1.150 litrov je zadostovala za 165 pomorskih milj (približno 306 km). Rezerva moči je bila približno 7 ur.
Vojaška različica ladje, imenovana Air Cushion Vehicles, je bila težja in bolje oklepna. Ker je bil prvotno namenjen napadom, so bili oklep in krov okrepljeni. Skupna teža oklepa je bila 450 kg, kar je bilo primerljivo s težo oklepa oklepnega transporterja M113.
Hkrati so bili menjalnik, motor in rezervoarji za gorivo pokriti z oklepom, ki je zdržal udar 12,7 mm streliva z razdalje 200 jardov (približno 180 metrov).
Bojni oddelek je bil šibkejše oklepen - neprestano je zadel krogle 7,62 mm z razdalje 100 metrov (90 metrov). V skladu s priporočili vojske je bilo treba oklep okrog bojnega prostora odstraniti, da bi shranili težo, saj ni zagotavljal posebne zaščite, zlasti pred težkim orožjem.
Oborožena so bila vsa zračna plovila tipa PACV SK-5.
Glavna oborožitev ladij je bila namestitev koaksialnih 12,7 mm mitraljezov Browning M2 v stolp, ki se nahaja na strehi stolpa. Pomožno oborožitev sta predstavljali dve mitraljezi kalibra 7,62 mm M60 na desni in desni strani. Te mitraljeze so postavili na helikopterske naprave. Tudi na nekaterih ladjah je bilo mogoče najti 40-milimetrske avtomatske bacače granat M75.
Značilnost čolnov PACV je bila prisotnost polnopravnega radarja, ki je omogočal njihovo uporabo ponoči. Vsako plovilo je nosilo radar Decca 202 z anteno za anteno. Ta radar je lahko zaznal cilje na razdalji do 39 km. Za navigacijo v slabi vidljivosti in megli je bila to pomembna prednost.
PACV SK-5 težave in prenehanje njihove bojne uporabe
Hovercraft je uporabljala ameriška mornarica v Vietnamu od leta 1966 do 1970. Na podlagi rezultatov tega obdobja je bilo ugotovljeno, da je njihovo delovanje predrago, ladje pa niso dovolj zanesljive in zahtevajo resno tehnično vzdrževanje. Zaradi tega so od leta 1970 na voljo ameriški obalni straži.
Skupaj so bili v Vietnamu v preteklih letih uporabljeni le trije pomorski PACV in enako število vojaških ACV. Hkrati so vojaške čolne predstavljala jurišna vozila AACV (oba izgubljena v bitkah) in eno transportno plovilo. Zaradi hitrosti, okretnosti in sposobnosti samozavestnega premikanja po grobem terenu so jih pogosto primerjali s helikopterji. Težava pa je bila v tem, da je to veljalo tako za stroške kot za kompleksnost njihovega tehnološkega vzdrževanja.
Delovanje sofisticirane opreme je zahtevalo zelo visoko usposobljenost posadke in serviserjev. Usposabljanje posadke je trajalo do 75-100 ur, šele nato je bilo dovoljeno sodelovanje v bojnih operacijah. Hkrati je bila velika pomanjkljivost PACV-a v tem, da je potem vsaka ura delovanja zračnega plovila zahtevala 20 ur vzdrževanja, kar je primerljivo z vrednostmi za težka transportna letala C-17 Globemaster III.
Ni presenetljivo, da so bili vsi trije pomorski PACV SK-5 le redko hkrati v bojni pripravljenosti. Delovna pripravljenost lebdečega vozila je bila običajno nekaj več kot 55 odstotkov. Če so bili čolni med bitko poškodovani, se je obdobje njihovega vzdrževanja le povečalo.
Sčasoma se je Viet Cong naučil učinkovito obvladovati to vojaško opremo z uporabo zased in morskih min. Mine so se izkazale za resnično učinkovito orožje proti PACV. Hkrati se je izguba celo ene zračne blazine izkazala za velik proračun.
Ladje stanejo milijon dolarjev. Ta znesek bi bil dovolj za nakup 13 rečnih patruljnih čolnov PBR.
Sčasoma je bilo pomanjkanje oborožitve PACV pripisano tudi pomanjkljivostim. Zmožnosti mitraljezov velikega kalibra niso zadostovale za spopadanje z oklepnimi cilji in utrjenimi strelnimi točkami.
Vojska je ponudila razširitev oborožitve in jo dopolnila z 20-milimetrskimi avtomatskimi topovi (obravnavana je bila tudi možnost namestitve šestcevnega vulkanskega topa M61), protitankovskim sistemom TOW ali 106-milimetrsko pištolo M40.
Vendar se te želje niso uresničile.
Na koncu je bilo odločeno, da se ladje prenesejo na obalno stražo, kar bo okrnilo njihovo bojno delovanje.
