1918
Madžarsko kraljestvo je bilo najstarejši zaveznik nemškega rajha. Madžarske čete so se do leta 1918 borile proti Rusiji kot del avstro-ogrske vojske na strani osrednjih sil. Propad avstrijske dvojne monarhije je za seboj pustil komaj enotno madžarsko državo.
Več kot 70 odstotkov njenega državnega ozemlja je bilo amputirano. Več kot 3,5 milijona etničnih Madžarov se je nenadoma znašlo pod suverenostjo novo nastalih sosednjih držav. V državi je le še 8,6 milijona državljanov. Madžarska je bila največja poraženka v prvi svetovni vojni. Obnova meja "Velike Ogrske" je postala doktrina njene nove vojske.
Vojsko, ustanovljeno leta 1919, je sprva sestavljalo 4000 častnikov, ki so pod vodstvom Miklosa von Horthyja, zadnjega vrhovnega poveljnika avstro-ogrske flote, zatirali komunistično revolucijo Bele Kuna. Tako je antikomunizem postal druga državna doktrina, ki se je držala fikcije monarhije in ji je vladal njen »guverner« Horthy.
Zmagovite sile so Madžarski uvedle hude vojaške omejitve, podobne tistim v Weimarski republiki. V dvajsetih letih 20. stoletja je Budimpešta postala žarišče "desničarske internacionale", ki je sledila zgledu najprej fašistične Italije in nato nacionalsocialistične Nemčije. Kljub težavam, povezanim z odškodninskimi izplačili in gospodarsko depresijo, so voditelji madžarske vojske že od zgodnjih tridesetih let iskali možnosti za sistematično oboroževanje. Na pomoč je bila pripravljena Mussolinijeva Italija, kasneje pa Hitlerjeva Nemčija.
1939
V začetku leta 1939 se je začelo vročinsko kopičenje madžarskih oboroženih sil. Bilo jih je že 120.000. Nedolgo pred tem so sile osi pritisnile Češkoslovaško, da vrne južno Slovaško na Madžarsko. Marca 1939 - po zasedbi Prage s strani Wehrmachta - je Karpatska Rusija spet postala madžarsko ozemlje.
Horthy, najprej obkrožen z državami Male antante, ki jo podpirajo Francozi, je svojo politiko vodil previdno. Septembra 1939 je bilo več kot 150.000 poljskih beguncev dovoljeno prestopiti novo madžarsko-poljsko mejo, vključno z več deset tisoč vojaki, ki so potovali skozi Budimpešto v Francijo, kjer so v izgnanstvu ustvarili poljsko vojsko. Jeseni 1939 je Berlin bolj zanimal "mir" na Balkanu.
1940
Toda že v začetku leta 1940 so obstajali načrti za morebitno nemško invazijo na Romunijo, v kateri bi bila Madžarska seveda nepogrešljiva kot območje napotitve.
Budimpešta je prevzela svojo spreminjajočo se strateško vlogo. Prijazen nemški načelnik generalštaba, generalpolkovnik Henrik Werth, je mobiliziral svojo državo za napad na sovražnega soseda. V zadnjem trenutku, 30. avgusta 1940, se je Hitler odločil, da bo Transilvanijo razdelil med Madžarsko in Romunijo. Toda Madžari s tem kompromisom še vedno niso bili zadovoljni. In skozi vojno so bili na novi madžarsko-romunski meji pogosti spopadi.
Vendar je ta velikanski korak k obnovi Velike Madžarske navdušil vojaške voditelje, ki so verjeli, da jim bodo Nemci v prihodnje dali prednost pred Romunijo.
Njihov nujen interes za posodobitev madžarske vojske je bil v Berlinu zadržan. Madžarska je še vedno veljala za "nezanesljivo". In prejela je letala, tanke in topove iz velikanskega arzenala ujetega nemškega orožja, ki se ni razlikovalo od tistega, ki so ga prenesli v Romunijo. Sprejeti so bili ukrepi za zagotovitev, da nobena stran nima opazne prednosti pred drugo, da bi se izognili morebitnemu vdoru v katero koli smer. Seveda je madžarska industrija lahko proizvajala svoje orožje pod nemško licenco in bi morda celo razmišljala o ustanovitvi lastnih oklepnih divizij.
1941
Toda to do leta 1941 ni bilo dovolj za dolgotrajno vodenje velike vojne.
Zato je bil madžarski premier grof Pal Teleki izjemno zaskrbljen. Ko so spomladi 1941 dogodki na Balkanu dosegli vrhunec, je Londonu in Washingtonu sporočil, da upa, da bo državo obvaroval pred vojno.
Vodje vojske so bili glede razmer bolj optimistični in se niso mogli izogniti pritisku, ki ga je poskušal romunski premier Ion Antonescu iskati s Hitlerjem. Če bi Madžarska želela braniti svoja ozemlja pred romunskimi četami, ne bi mogla zaostajati v oboroževalni tekmi. Tako je takoj pokazala svojo pripravljenost sodelovati pri nemški invaziji na Jugoslavijo.
Madžarska se je zavezala in ji je uspelo ponovno zavzeti Bacsko, regijo Mur in baranjsko deželo s 1 milijonom prebivalcev. Odpor lokalnega prebivalstva je naletel na grobo silo, katere žrtve so bili Srbi, Judje in celo etnični Nemci. Obupan nad temi političnimi dogodki se je premier Teleki 3. aprila 1941 ustrelil. Tri dni pozneje je Velika Britanija prekinila vezi z Budimpešto.
Do pomladi 1941 so bile vojaške reforme na Madžarskem v polnem teku. Število vojakov se je povečalo, vendar težke gospodarske razmere niso omogočile bistvene posodobitve njihove opreme. Po drugi strani pa je nenehno kopičenje rezerv zaostajalo, prav tako nabava sodobnih letal, protiletalskih pušk, tankov in protitankovskih pušk. Vojska je te pomanjkljivosti poskušala skriti z intenzivno indoktrinacijo vojakov. Vojaška propaganda je svoje vojake reklamirala kot najboljše na svetu.
Čeprav je Berlin priznal pomen Madžarske kot nepogrešljivega tranzitnega območja pri načrtovanju operacije Barbarossa, je Hitler decembra 1940 še vedno nasprotoval neposredni vpletenosti Madžarske v vojno.
Horthy dolgo časa ni bil prepričan v namere Nemčije, vendar je domneval, da bodo obrambni ukrepi ob meji z ZSSR koristni za Berlin. Teden pred začetkom kampanje proti ZSSR je generalpolkovnik Werth vztrajal pri uradnem predlogu Nemčije za sodelovanje v vojni proti Sovjetski zvezi. Vendar je bil novi premier Laszlo von Bardossi zaskrbljen, da bi lahko njegova država razdelila svoje sile pred sovražnimi sosedami (Romunijo in Slovaško).
