Ameriško letalstvo je izstrelilo novo letalo X-37B za večkratno uporabo brez posadke. To je tajni projekt, o katerem je malo znanega, zlasti o njegovih nenavadno majhnih dimenzijah: dolžina je 8,23 metra, razpon kril 4,6 metra in višina manj kot 3 metre. Uporaba aparata pa lahko pomaga pri reševanju številnih vojaških in gospodarskih težav. Časnik VZGLYAD je poskušal ugotoviti, kaj bi lahko bile te naloge.
Izstrelitev novega ameriškega letala za večkratno uporabo brez posadke X-37B, ki je bila iz neznanega razloga preložena za več dni, je bila nazadnje izvedena v četrtek zvečer, poroča Associated Press.
Orbitalno preskusno vozilo X-37B je bilo izstreljeno z lansirnega mesta Cape Canaveral na Floridi. V orbiti mora preživeti devet mesecev, nato pa ga bo program avtopilota vrnil v letalsko bazo v Kaliforniji.
Program mini šatla brez posadke, ki se je v ZDA razvijal od leta 1999 - najprej pod okriljem NASA -e, zdaj pa letalskih sil - je eden najbolj skrivnih v zgodovini ameriške astronavtike: poleg splošne velikosti in videza, o skrivnostnem aparatu ni znano skoraj nič, niti misija, ki jo bo opravljal.
Pomočnik sekretarja ameriških letalskih sil za vesoljski program Gary Payton je dejal le, da bo glavna prioriteta misije preizkušanje avtomatskega navigacijskega sistema X-37B, pa tudi ugotovitev finančnih stroškov priprave naprave na ponovni izstrelitev, RIA Novosti poroča s sklicevanjem na Reuters.
"Trenutno nameravamo do leta 2011 prejeti drugo enoto, če bo med prvim letom vse v redu," je dodal Payton.
Spomnimo, da je bil začetek skrivnostnega shuttlea predviden za ponedeljek zvečer, 19. aprila (v Moskvi je bila še nedelja), vendar je bil izstrelitev prestavljena zaradi dejstva, da je NASA za en dan podaljšala orbitalni let letala Discovery, kar je preložilo se vrača zaradi vremenskih razmer … Znano je, da je bilo vesoljsko plovilo (SC) dostavljeno na Cape Canaveral konec marca in je bilo v začetku aprila nameščeno na nosilno raketo Atlas V.
O novem vesoljskem plovilu je zelo malo znanega. Gre za lahko letalsko vesoljsko letalo (VKS) izredno majhnih dimenzij: njegova dolžina je 8,23 metra, razpon kril le 4,6 metra, višina s podaljšanim podvozjem pa slabe 3 metre. Vzletna teža ladje je približno 5 ton, velikost tovornega prostora pa je po podatkih letalskih sil sorazmerna z velikostjo tovorne ploščadi tovornjaka.
X-37B je opremljen z dvema motorjema za večkratno uporabo Rocketdyne 2/3, ki ju poganjata kerozin (gorivo) in vodikov peroksid (oksidant). Dodatne lastnosti ladje vključujejo zložljivo zložljivo sončno baterijo, ki omogoča prihranek življenjske dobe baterije med letom. Motorji so v nasprotju z motorji »velikega šatla«, na katere so bili vklopljeni od trenutka izstrelitve, namenjeni le orbitalnim manevrom. V bistvu je ladja po obliki podobna manjšemu shuttleu, ima enako aerodinamično zasnovo, razen repa z dvema plavuti v obliki črke V. Zanimivo je, da bi velika ladja s posadko lahko izgledala tako, a v določeni fazi je bil razmaknjen rep zaradi namestitve dodatnega motorja v rep.
X -37B se bo sam vrnil na Zemljo: na prvi stopnji - v načinu prostega drsenja, na stopnji pristanka - v enostavnem letalu. Predvideno pristanišče je letalska baza Vandenberg, ki se nahaja severozahodno od Los Angelesa v Kaliforniji. Rezervni pas je letalska baza Edwards.
Poročali so, da sta NASA in Boeing leta 1999 podpisali prvo pogodbo za demonstratorja tehnologije X-37. Stroški razvoja eksperimentalnega vesoljskega plovila so bili 173 milijonov dolarjev. Programu so nato sledili testi 37-odstotno zmanjšanega prototipa pod indeksom X-40, na katerem so bili preizkušeni ladijski sistemi za samodejno pristajanje. Metalni preskusi Kh-40 so potekali leta 1998 v letalski bazi Edwards; model je padel s težkega transportnega helikopterja CH-47. Naprava, padla z nadmorske višine 2000 metrov, je prišla točno na sredino vzletno -pristajalne steze.
Prvi aerodinamični preskusi X-37 so bili izvedeni septembra 2004, ko je bil projekt v pristojnosti ameriške Agencije za napredne obrambne raziskovalne projekte (DARPA). Ladja je v zrak dvignila letalo White Knight - poseben nosilec lahkih vesoljskih plovil, s katerega je nekoč izstrelilo vesoljsko plovilo SS -1, ki ga je zasnoval Bert Rutan (mimogrede sam nosilec) - prvo vesoljsko plovilo s posadko. na račun zasebnih vlagateljev.
Kakšne so zmogljivosti mini-shuttlea Future-X za večkratno uporabo? Večina opazovalcev za to predvideva vojaško uporabo in to upravičeno. Dejansko se lahko takšna ladja, za katero je malo verjetno, da bo sposobna nositi kakšen resen strateški sistem, izkaže za zelo koristnega skavta, ki s svojo okretnostjo - togo navezanostjo na določeno orbito - nadomesti pomanjkanje izvidniških satelitov. Lahko si predstavljamo nekega brezpilotnega lovca sovražnikovega vesoljskega plovila, opremljenega s topovi, projektili ali dolgoročno z laserjem. Toda najverjetneje ima povečana tajnost projekta komercialno komponento.
"Tovornjaka Mack ne bi smeli pošiljati v vesolje, če kupe Toyota Celica opravlja isto nalogo," je razliko med običajnim shuttleom in X-37B opisal eden od udeležencev projekta, specialist za aerodinamiko Mark Lewis z Univerze v Marylandu.. Kot karavan in raziskovalno vozilo je lahko X-37B res dragocen. Lahko, okretno vozilo, ki lahko odda rezultate raziskav ali satelit v sili za popravila kjer koli na svetu, je zelo privlačen projekt. Hkrati pa ga ni nujno, da ga umakne ameriška raketa. Tako bi Združene države lahko izbrale zelo zanimivo nišo zase na trgu komercialnih izstrelitev, ki ga zdaj tesno zasedajo Rusija, Francija in LRK.
