Mitraljez Huot. (Muzej vojske v Halifaxu, Nova Škotska)
Kot veste, je lažje izboljšati kot ustvarjati na novo. Praviloma v procesu delovanja marsikdo opazi pomanjkljivosti določene zasnove in jih s svojim talentom in sposobnostmi poskuša popraviti. Zgodi pa se tudi, da ideja nekoga navdihne drugo osebo, da ustvari strukturo, ki je že tako »nekaj novega«, da si zasluži bistveno nov odnos do sebe. In potreba v takih primerih je ponavadi "najboljši učitelj", saj prav zaradi tega "sive celice" delujejo z večjo napetostjo kot običajno!
In zgodilo se je, da ko so se kanadske enote med prvo svetovno vojno odpravile v Evropo, da bi se borile za interese britanske krone, je na bojiščih takoj postalo jasno, da je puška Ross, čeprav natančno strelja, popolnoma neprimerna za vojaško službo.. Njegov vijak z ravnim delovanjem se je izkazal za zelo občutljivega na onesnaženje in pogosto ga je bilo treba za izkrivljanje premagati z ročajem saparske lopate! Zgodilo se ji je še veliko drugih nadležnih incidentov, zaradi katerih so kanadski vojaki začeli preprosto ukrasti puške Anfield svojim angleškim "kolegom" ali celo kupiti za denar. Karkoli - samo ne Ross! Poleg tega pri dobavi streliva ni bilo težav, saj so imeli enake kartuše. In na koncu so bile Rossove puške prepuščene le ostrostrelcem, v linearnih enotah pa so jih zamenjali "Lee-Enfields".
Zdaj pa se je pojavil nov problem. Začeli so pogrešati lahke mitraljeze. Lahke mitraljeze "Lewis" so potrebovali vsi - britanska in ruska pehota, letalci, tankerji (slednji pa ne za dolgo), indijski sepoji, pa tudi vsi drugi deli dominionov. In ne glede na to, kako se je trudila britanska industrija, obseg proizvodnje teh mitraljezov ni bil dovolj.
Huot (zgoraj) in Lewis (spodaj). Top pogledi. Značilne ravne "škatle" na polknih so vsebovale: Lewis je imel sistem ročic za vrtenje revij, Huot je imel plinsko batno loputo in podrobnosti za povezovanje polkna z batom. (Fotografija iz muzeja Seaforth Highlanders Regiment Museum v Vancouvru)
In zgodilo se je, da je prvi, ki je ugotovil, kako se rešiti iz te težke situacije, Joseph Alphonse Hoot (Wat, Huot), strojnik in kovač iz Quebeca. Rojen leta 1878, je bil velik in močan človek (za kovača ni presenetljivo), visok več kot šest čevljev in težak 210 kilogramov. Človek, kot pišejo o njem, ni bil le močan, ampak tudi delaven, trmast, a preveč lahkoveren do ljudi, kar v poslu ne pomaga vedno, ampak pogosteje, nasprotno, boli!
Joseph Alphonse Huot (1918)
Sprva je na svoje delo na avtomatski puški gledal kot na hobi. Ko pa je izbruhnila prva svetovna vojna, je njegovo zanimanje za orožje postalo resnejše. S svojim projektom je začel delati sredi leta 1914 in delal do konca leta 1916 ter ga nenehno izboljševal. Njegov razvoj so zaščitili patenti Kanade št. 193.724 in №193.725 (vendar na mojo veliko žalost trenutno ni na voljo niti enega besedila, niti slik katerega koli od njih prek spletnega arhiva Kanade na internetu).
Njegova zamisel je bila pritrditi plinsko cev s plinskim batom na puško Charles Ross na levi strani cevi. To bi omogočilo uporabo tega mehanizma za aktiviranje zapaha puške Ross, ki je imela, kot veste, ročaj za ponovno polnjenje na desni. Takšna sprememba bi bila čisto tehnična z vidika (čeprav se hudič vedno skriva v podrobnostih, saj morate še vedno zagotoviti, da bo tak mehanizem deloval nemoteno in zanesljivo). Poleg plinskega bata je Huot zasnoval ragljo in dovod streliva iz 25-krožnega bobnskega mehanizma. Skrbel je tudi za hladilni sistem cevi, vendar se tukaj ni pretirano trudil, ampak je preprosto vzel in uporabil iznajdljivo izumljen sistem mitraljeza Lewis: tankostensko ohišje z zožitvijo na gobcu cevi, vdolbino v to ohišje. Ko streljate v "cev" te zasnove, vedno pride do zračnega potiska (na katerem temeljijo vsi inhalatorji), zato ga, če je na sod nameščen radiator, ta zračni tok ohladi. Na mitraljezu Lewis je bil izdelan iz aluminija in je imel vzdolžne plavuti. In Huot je vse to ponovil po svojem modelu.
Huot (zgoraj) in Lewis (spodaj). (Fotografija iz muzeja Seaforth Highlanders Regiment Museum v Vancouvru)
Do septembra 1916 je Huot izboljšal svoj model, 8. septembra 1916 pa se je v Ottawi srečal s polkovnikom Matishom, nato pa so ga zaposlili kot civilnega mehanika v oddelku za poskusno osebno orožje. Res je, čeprav je to zagotovilo nadaljevanje dela na njegovem orožju, je delo za vlado pomenilo tudi katastrofo za vsako upanje v komercialno korist tega dela. To pomeni, da zdaj svojega vzorca ni mogel prodati vladi, saj je zanj delal za plačo! Kot vemo, se je situacija v Rusiji že zgodila s kapitanom Mosinom, ki je tudi v delovnem času ustvaril svojo puško, ki je bila kot taka izpuščena iz službe.
Posledično je Huot dokončal ustvarjanje prototipa in ga decembra 1916 demonstriral vojaškim uradnikom. 15. februarja 1917 je bila prikazana izboljšana različica mitraljeza s hitrostjo streljanja 650 nabojev na minuto. Potem je bilo iz mitraljeza izstreljenih najmanj 11.000 nabojev - tako je prestalo preizkus preživetja. Nazadnje, oktobra 1917, sta bila Huot in major Robert Blair poslana v Anglijo, da bi ga tam preizkusila, tako da bo to mitraljez odobrila britanska vojska.
V Anglijo so odpluli konec novembra, prispeli v začetku decembra 1917, prvi preskusi pa so se začeli 10. januarja 1918 v tovarni Royal Small Arms Factory v Anfieldu. Ponovili so se marca in pokazali, da ima lahka mitraljeza Huot očitne prednosti pred mitraljezi Lewis, Farquhar Hill in Hotchkiss. Preizkusi in demonstracije so se nadaljevali do začetka avgusta 1918, čeprav je 11. julija 1918 britanska vojska ta vzorec uradno zavrnila.
Naprava za avtomatizacijo lahkih mitraljezov Huot. (Fotografija iz muzeja Seaforth Highlanders Regiment Museum v Vancouvru)
Kljub temu, da je bilo odločeno, da se mitraljez Huot zavrne, je bil v primerjavi z mitraljezom Lewis priznan kot precej konkurenčen. Bilo je bolj priročno pri streljanju iz jarka in se je lahko aktiviralo hitreje. Huotov mitraljez je bilo lažje razstaviti. Ugotovljeno je bilo, da je manj natančen kot Lewis, čeprav je bil to verjetno posledica dejstva, da sta bila obseg in sprednji pogled pritrjena na pokrov hladilnika, za katerega je bilo ugotovljeno, da med viri močno vibrira. Pri Anfieldu so se pritoževali nad obliko zadnjice, zaradi katere je bilo orožje težko držati (kar ni presenetljivo, glede na prostornino in lokacijo pokrova odzračevalnika, ki je štrlel daleč nazaj). Kot pomanjkljivost je bila zapisana revija s samo 25 krogi, ki se je izpraznila v 3,2 sekunde! Za pospešitev opreme revije so bili na voljo posebni posnetki s 25 polnjenji, zato jih ni bilo težko ponovno naložiti. Res je, ni bilo prevajalca ognja, zato ni bilo mogoče izstreliti posameznih strelov iz strojnice! Po drugi strani je bilo ugotovljeno, da je manjši od "Lewisa" in lahko strelja v obrnjenem položaju, medtem ko ni mogel! Ugotovljeno je bilo, da je to edino preizkušeno orožje, ki je lahko po potopitvi v vodo ostalo v delujočem stanju. Generalpodpolkovnik Arthur Curry, poveljnik kanadskih ekspedicijskih sil, je poročal, da je bil z njim zadovoljen vsak vojak, ki je preizkusil Huotovo avtomatsko puško, zato je 1. oktobra 1918 napisal zahtevo za nakup 5000 izvodov, v katerem je trdil, da so njegovi vojaki nič spredaj ne nasprotuje velikemu številu nemških lahkih mitraljezov.
Mitraljez Huot. (Fotografija iz Muzeja polkov Sitford Highlanders v Vancouvru)
Za proizvodnjo je bilo zelo donosno tudi to, da je imel mitraljez Huot 33 delov, ki so bili neposredno zamenljivi z deli puške Ross M1910, in 11 delov puške, ki bi jih bilo treba nekoliko predelati, ter 56 delov, ki bi jih bilo treba narejeno iz nič. Leta 1918 je bila cena ene kopije le 50 kanadskih dolarjev, medtem ko je Lewis stal 1000! Njegova teža je bila 5, 9 kg (brez kartuš) in 8, 6 (z napolnjenim nabojem). Dolžina - 1190 mm, dolžina cevi - 635 mm. Hitrost streljanja: naboji / min 475 (tehnični) in 155 (bojni). Hitrost gobca 730 m / s.
Zakaj pa je bilo orožje kljub tako obetavnim rezultatom preskusov zavrnjeno? Odgovor je preprost: kljub vsem svojim pozitivnim podatkom ni bilo veliko bolje kot "Lewis", da bi upravičil stroške ponovnega opremljanja proizvodnih obratov in preusposabljanja vojakov. In seveda se je po koncu vojne takoj izkazalo, da so mitraljezi Lewis iz časov mirnodopske vojske povsem dovolj in da dodatnega takšnega orožja ni treba iskati.
Major Robert Blair s Huotovo puško, 1917. (Fotografija iz muzeja Seaforth Highlanders Regiment Museum v Vancouvru)
Na žalost je bilo Huotovo osebno stanje zaradi vseh teh okoliščin v žalostnem stanju. Vsak sporazum o licenčnini s strani kanadske vlade je bil odvisen od formalnega sprejetja orožja, zato mu je ob zavrnitvi ostalo le plača, ki jo je prejemal med delom na zamislih. Naložba v višini njegovih 35.000 dolarjev, ki jih je vložil v ta projekt, je pravzaprav padla v vodo. Huot je zahteval vsaj vrnitev denarja in na koncu prejel odškodnino v višini 25.000 dolarjev, vendar šele leta 1936. Njegova prva žena je umrla nekaj dni po porodu leta 1915, po vojni pa se je ponovno poročil in se poročil z žensko s 5 otroki. Delal je kot delavec in graditelj v Ottawi. Živel je do junija 1947 in še naprej izumljal, a nikoli več ni dosegel uspeha, ki ga je dosegel s svojo lahko mitraljezo!
Znano je, da je bilo skupaj izdelanih 5-6 kosov mitraljezov Huot, danes pa so vsi v muzejih.
