Konec septembra 1944 je 2. ukrajinski fronti pod poveljstvom Rodiona Malinovskega nasprotovala skupina armij Jug (nastala je namesto nekdanje skupine armadov Južna Ukrajina) in del skupine armad F. Skupaj 32 divizij (vključno s 4 tankovskimi, 2 motoriziranimi in 3 konjeniškimi) in 5 brigadami (3 pehote in 2 tanki). Nemške čete so imele približno 3.500 pušk in minometov, približno 300 tankov, jurišnih pušk in 550 letal.
2. ukrajinska fronta je vključevala 40., 7. gardijsko, 27., 53. in 46. armado, 6. Gardijsko tankovsko in 5. Sovjetski fronti sta bili podrejeni tudi dve romunski združeni vojski (1. in 4.), prostovoljna divizija Tudor Vladimirescu in romunski letalski korpus. V tej skupini je bilo: 40 puškaških divizij, 17 romunskih pehotnih divizij, 2 utrjeni območji, 3 tankovska, 2 mehanizirana in 3 konjeniška korpusa, 10, 2 tisoč pušk in minometov, 750 tankov in samohodnih pušk, več kot 1, 1000 letal.
Po načrtu štaba vrhovnega poveljstva je bil glavni cilj sovjetskih čet na južnem krilu sovjetsko-nemške fronte (2. in 4. ukrajinska fronta) osvoboditev Madžarske in Transilvanije ter umik Madžarske iz vojne. Tako so bili ustvarjeni predpogoji, da je Rdeča armada dosegla meje Avstrije, južne regije Češkoslovaške in pojavila se je grožnja južni Nemčiji. Čete 2. ukrajinske fronte so morale premagati sovražnikovo skupino Debrecen (6. nemška in 3. madžarska vojska) in osvoboditi Severno Transilvanijo (premagati 8. nemško in 2. madžarsko vojsko). Poleg tega naj bi vojske Malinovskega odšle v zaledje karpatske skupine (1. nemška tankovska in 1. madžarska vojska) in pomagale 4. ukrajinski fronti in 38. armadi 1. ukrajinske fronte v Karpatih.
Poveljstvo fronte se je odločilo, da bo glavni udarec zadalo v središču na osi Debrecen, vzdolž linij Oradea, Debrecen, Nyiregyhaza. Udarno skupino fronte so sestavljale 53. armada pod poveljstvom Ivana Managarova, 6. gardijska tankovska armada Andreja Kravčenka in mehanizirana konjeniška skupina (KMG) Issa Pliev (2 konjenika in 1 mehanizirani korpus). Na levo krilo fronte je napredovala 46. armada pod poveljstvom Ivana Shlemina in 1. romunska armada korpusa general V. Atanasiu. Levo krilo fronte je napredovalo skozi ozemlje Jugoslavije v segedijski smeri in naj bi zasedlo oporo na desnem bregu reke Tise. Na desnem krilu 40. pod poveljstvom Filipa Žhmačenka (v smeri Syget) in 7. gardijska armada Mihaila Šumilova (v smeri Deža in Satu Mare) ter 27. armada Sergeja Trofimenka (v smeri Kluž) napredovali. Tu sta bila tudi romunska 4. armada korpusnega generala G. Avramescu in mehanizirana konjeniška skupina generalpodpolkovnika SI Gorškova (1 tankovski in 1 konjeniški korpus). Kasneje so del sil desnega krila prenesli v osrednji sektor.
Prečkanje Tise
Na predvečer operacije, v drugi polovici septembra 1944, je sovjetsko daljinsko letalstvo naneslo močne udarce na pomembna železniška križišča, mostove, skladišča in druge objekte na ozemlju Madžarske. Letalstvo je prizadelo tudi Budimpešto, Satu Mare, Debrecen in druga madžarska središča. Ofenziva se je začela 6. oktobra s kratko, a močno topniško in zračno pripravo. Sovjetsko topništvo in letalstvo so napadli sovražnikove položaje, utrdbe, strelna mesta in območja zadaj.
Na osi Debrecen so sovjetske čete skoraj takoj dosegle pomemben uspeh. Že prvi dan ofenzive so 6. gardijska tankovska vojska in del sil 27. armade napredovali do globine 20 km. Hkrati so morale sovjetske čete odbiti sovražne ostre protinapade na območju med Oradeo in Salonto. Toda s prehodom v ofenzivo čet Managarova in Plieva na Eleku in Kartsagu ter na levem krilu fronte Šleminove 46. armade na Subotici in Szegedu je bil odpor madžarske vojske zlomljen. 53. armada Managarova in KMG Pliev je ob podpori 5. letalske armade generala SK Goryunova premagala 3. madžarsko armado. Sovjetske čete niso le prebile sovražnikovo obrambo, ampak so v treh dneh napredovale tudi do 100 kilometrov in dosegle območje Kartsag. Plievova konjeniško-mehanizirana skupina je 8. oktobra dosegla jugozahodne pristope k Debrecinu. Istega dne so sovjetske čete prečkale Tiso in zavzele številna mostišča.
Tako je bila zaradi preboja fronte in hitre ofenzive sovjetskih čet od zahoda zajeta sovražnikova skupina Debrecen, kar je ustvarilo grožnjo obkroženja in popolnega uničenja nemško-ogrske vojske v Transilvaniji in poslabšali svoj položaj na karpatski liniji. Nemško poveljstvo je izdalo ukaz o umiku vojakov. V skladu s formacijami 40., 27. in 4. romunske vojske so se nemško-ogrske čete umaknile v smeri Nyiregyhaze.
Nemško poveljstvo je, da bi zagotovilo umik vojsk in zapolnilo vrzel v obrambi, vrglo v boj znatne dodatne in rezervne sile ter sredstva. Posebna pozornost je bila namenjena progi Oradea-Debrecen. Že 8. oktobra je nemška 3. tankovska divizija sprožila protinapad v regiji Kartsag. 18. oktobra sta bili v boj vrženi 24. tankovska divizija in 4. motorizirana divizija SS. Na splošno je nemško poveljstvo koncentriralo 13 divizij, vključno s 5 tankovskimi in motoriziranimi. Poveljstvo fronte pa je okrepilo glavno udarno skupino s pomočjo formacij, prenesenih z desnega boka, z območja Regin-Turda-7. gardijske armade in konjiško-mehanizirane skupine Gorškova.
V hudi bitki, ki je premagala trdovratni sovražni odpor, so sovjetske čete 12. oktobra zavzele Oradeo, 20. oktobra Debrecen. Z razvojem ofenzive proti severu je konjenica Plieva 21. oktobra vdrla v mesto Nyiregyhaza. Napredne sovjetske enote so prišle do reke Tise in prerezale poti pobega nemško-madžarskim četam. Posledično je moralo nemško poveljstvo, da bi odpravilo grožnjo obkroženja, organizirati močno protiofanzivo s silami treh armad in enega tankovskega korpusa. Nemške čete so lahko prestregle komunikacije KMG Pliev. 27. oktobra so čete Plieva zapustile Nyiregyhazo in se umaknile k glavnim silam 2. ukrajinske fronte.
Ofenziva sovjetskih čet na Szeged (Madžarska). Oktobra 1944
Do takrat so divizije 53. in 7. gardijske vojske dosegle Tiso v sektorju Szolnok - Polgar. Na levem boku so enote Šleminove 46. armade zasedle veliko mostišče na Tisi, dosegle Donavo na območju mesta Bahia in na jugu. Na desnem boku fronte so 40., 4. romunska in 27. armada do večera 20. oktobra napredovale 110-120 km in čez nekaj dni prestopile madžarsko mejo. Tako so vojske 2. ukrajinske fronte na levem boku prisilile Tiso in zasedle veliko mostišče, v središču na široki fronti so prišle do reke, na desnem boku pa so se približale reki.
Operacija je bila uspešna, čeprav ni rešila glavnega problema. Madžarske iz vojne ni bilo mogoče umakniti. Čete 2. ukrajinske fronte so premagale sovražnikovo skupino Debrecen, napredovale 130 - 275 km v različnih sektorjih in zasedle veliko oporo na reki Tisi, kar je ustvarilo pogoje za odločno ofenzivo na smeri Budimpešta. Med napadalnimi bitkami je bila severna Transilvanija osvobojena v vzhodnih regijah Madžarske. Nemško-ogrske čete so doživele hud poraz, saj so izgubile le več kot 40 tisoč ujetnikov. Poleg tega so bili načrti nemškega poveljstva o vzpostavitvi stabilne obrambne črte vzdolž črte Transilvanskih Alp spodkopani. Nemško-ogrske čete so se umaknile na Madžarsko nižino.
Pomen operacije 2. ukrajinske fronte je bil v tem, da je izstop glavnih sil fronte Malinovski v hrbet karpatske sovražne skupine resno ogrozil nemško-ogrske čete na meji s Karpati in imel odločilno vlogo pri osvoboditev Zakarpatske Rusije. Sredi oktobra 1944 je nemško poveljstvo začelo umikati čete pred središčem in levim krilom 4. ukrajinske fronte. To je vojakom 4. ukrajinske fronte, ki so bile pred tem obtičale na močni sovražnikovi karpatski liniji, omogočilo, da so zasledovali sovražnika in uspešno zaključili operacijo Karpati-Užgorod, pri čemer so osvobodili Mukačevo in Užgorod. Zakarpatska Rusija (Ukrajina) je postala del sovjetske Ukrajine, kar je zaključilo proces ponovne združitve ruskih dežel.
Poleg tega so se pod vplivom operacije Debrecen spremenile politične razmere na Madžarskem. V madžarski vojski sta se dezerterstvo in dezerterstvo na strani sovjetskih čet okrepila. Horthyjev režim je okrepil pogajanja z Veliko Britanijo in Združenimi državami ter sklenil premirje z ZSSR. Res je, da se ta politični proces ni končal z uspehom. Horthyja so odpustili in ga nadomestili desničarski radikal Salashi, ki je vojno nadaljeval do konca. Na Madžarsko so prišle dodatne nemške sile.
Operacija Budimpešta (29. oktober 1944 - 13. februar 1945)
Napad na Budimpešto se je začel skoraj brez premora. Že 29. oktobra so čete 2. ukrajinske fronte udarile po sovražniku. Operacije so se udeležile čete 2. ukrajinske fronte in formacije 3. ukrajinske fronte pod poveljstvom maršala Sovjetske zveze Fjodorja Tolbuhina. Tolbukhinove čete so pravkar zaključile beograjsko operacijo (beograjsko operacijo) in so se na Madžarskem ponovno združile, da bi sodelovale v ofenzivi proti Budimpešti.
Štab je postavil nalogo udariti z namenom obkrožiti in premagati sovražnikovo budimpeštansko združbo, osvoboditi madžarsko prestolnico, da bi Madžarsko umakniti iz vojne, ustvariti predpogoje za osvoboditev Češkoslovaške in Avstrije. Glavni udarec je na levo krilo 2. ukrajinske fronte zadala Šlyominova 46. armada, okrepljena z 2. in 4. gardijskim mehaniziranim korpusom. Šleminova vojska je napredovala jugovzhodno od Budimpešte, mimo mesta in naj bi zavzela madžarsko prestolnico. Drugi udarec z območja severovzhodno od mesta Szolnok sta nanesli 7. gardijska armada Šumilova in 6. gardijska tankovska armada Kravčenka. Morala je obiti Budimpešto s severovzhoda. Preostale čelne sile so dobile nalogo, da sovražne sile pripeljejo v središče in na skrajni desni bok ter napredujejo v smeri Miskolc. Čete 3. ukrajinske fronte naj bi po končani koncentraciji sil na območju Banata zavzele mostišča na desnem bregu Donave na Madžarskem in razvile ofenzivo na zahodu in severu.
Sovjetskim četam sta nasprotovali skupina armadov Jug in madžarska vojska. Nemško-ogrska vojska se je opirala na močno utrjeno območje Budimpešte in tri obrambne črte. Adolf Hitler je Madžarski pripisal velik pomen. Tu so bili zadnji viri nafte. Rekel je celo, da bi raje dal Berlin kot madžarsko nafto in Avstrijo. Zato so bile na Madžarskem koncentrirane močne mobilne enote, vključno z izbranimi četami SS. Na Madžarskem so Nemci in Madžari ustavili sovjetsko vojsko in jim preprečili, da bi šli dlje.
Tankovske in pehotne enote 2. ukrajinske fronte na obrobju Budimpešte
Sovjetska napadalna skupina poročnika L. S. Brynina v ulični borbi v Budimpešti
Izračun sovjetske 122-milimetrske havbice M-30 v bitki za Budimpešto. Na desni strani vidite most Erzsebet, ki so ga nemške čete razstrelile in povezuje Budim in Pešto.
Vojaki 3. ukrajinske fronte v uličnih bitkah za Budimpešto
Levo krilo II. Vendar jim mesta ni uspelo zavzeti. Nemško poveljstvo je na območje madžarske prestolnice premestilo 14 divizij (vključno s 3 tankovskimi in eno motorizirano divizijo) in na podlagi vnaprej opremljenih močnih utrdb ustavilo sovjetsko ofenzivo. Sovjetsko poveljstvo je ofenzivo prekinilo v smeri Budimpešta in jo nadaljevalo na drugih področjih fronte. Med trdovratnimi bitkami 11. in 26. novembra so sovjetske čete prebile sovražnikovo obrambo med Tiso in Donavo ter napredovale 100 kilometrov v smeri severozahoda. Sovjetske čete so prišle do zunanje obrambne črte madžarske prestolnice.
5. decembra so čete centra in levega krila 2. ukrajinske fronte nadaljevale ofenzivo proti Budimpešti. Enote 7. gardijske, 6. gardijske tankovske vojske in mehanizirana konjeniška skupina Pliev so do 9. decembra prišle do Donave severno od Budimpešte. Posledično je bila sovražnikova budimpeštanska skupina odrezana poti za pobeg proti severu. Na levem boku je Schleminova 46. armada prečkala Donavo južno od Budimpešte. Vendar tudi sovjetski vojaki tudi tokrat niso mogli zavzeti Budimpešte. Nemci in Madžari so ustavili sovjetske čete na "liniji Margarita". Nemško poveljstvo z 250.000 vojaki na območju Budimpešte. skupina, ki se je opirala na močan sistem utrdb, je zadržala sovjetsko ofenzivo. Nemške in madžarske čete so se ostro uprle, bitke so dobile izredno trmast značaj. Sovjetsko poveljstvo ni imelo pravilnih podatkov o sovražnikovih silah (to je bilo zaradi pomanjkljivosti obveščevalnih podatkov) in ni moglo pravilno oceniti sovražnikovih sposobnosti, da se upirajo. Na desnem krilu 2. ukrajinske fronte so sovjetske čete zasedle Miskolc in dosegle mejo Češkoslovaške.
Takrat se je v bitke za Madžarsko vključila 3. ukrajinska fronta (tri sovjetske in ena bolgarska združena orožja ter ena zračna vojska). Po osvoboditvi Beograda so sovjetske čete ob podpori Donavske flotile prečkale Donavo in napredovale do jezer Velence in Balaton. Tu so združili moči z 2. ukrajinsko fronto.
10. do 20. decembra 1944 so se čete obeh front pripravljale na novo ofenzivo. Sovjetske vojske naj bi z udarci s severovzhoda, vzhoda in jugozahoda zaključile obkrožanje in uničenje budimpeštanske skupine ter osvobodile glavno mesto Madžarske. Čete dveh front, ki so premagale hud sovražnikov odpor (nemško-ogrske sile so sestavljale 51 nemških in madžarskih divizij ter 2 brigadi, vključno s 13 tankovskimi in motoriziranimi), so napredovale v zbližujočih se smereh in se po 6 dneh hudih bojev združile na tem območju mesta Esztergom. Nemške čete so napadle, a so bile poražene. Posledično je bilo 508 km zahodno od Budimpešte obkroženih 188 tisoč ljudi. sovražne skupine.
Da bi ustavilo nadaljnje prelivanje krvi, je sovjetsko poveljstvo poslalo odposlance s predlogom za predajo. Skupino stotnika Ilye Ostapenka so poslali v Budim, stotnika Miklosa Steinmetza pa v Pešto. Nemci so ubili sovjetske odposlance. Tako je bila Budimpešta z več kot milijonom prebivalcev po krivdi nemškega poveljstva in vlade Salaša, ki je sam pobegnil iz mesta, obsojena, da postane prizorišče hude bitke, v kateri je umrlo na tisoče civilistov. Nemško poveljstvo se Madžarski ni nameravalo odreči in je še naprej krepilo armadsko skupino Jug. Za zadrževanje Madžarske je bilo premeščenih 37 divizij, ki so bile odstranjene iz osrednjega sektorja (smer Berlin) vzhodne fronte in drugih smeri. Do začetka leta 1945 je bilo južno od Karpatov koncentriranih 16 tankovskih in motoriziranih divizij. To je bila polovica vseh oklepnih sil nemške vojske na vzhodni fronti. Nemci še nikoli niso imeli takšne gostote tankovskih enot v eni smeri na vzhodni fronti.
Nemški težki tank Pz. Kpfw. VI Ausf. B "Royal Tiger" 503. tankovskega bataljona v Budimpešti
Uničen in požgan težki tank Pz. Kpfw. VI Ausf. E "Tiger" iz 3. tankovskega polka 3. tankovske divizije SS "Smrtna glava". Območje Blatnega jezera.
Nemški panzergrenadirji na Sd. Kfz. 251 v napadu na položaje sovjetskih čet
Uničeni madžarski lahki tank 38M "Toldi I" iz 2. madžarske tankovske divizije, uničen v Budimpešti. Na železniški ploščadi - madžarski srednji tank 41M Turan II
Na Madžarskem so se nadaljevali ostri boji. Nemško poveljstvo je z močnimi protinapadi poskušalo odblokirati obkroženo budimpeštansko skupino. Nemško-ogrske čete so izvedle tri močne protinapade. V nekaterih primerih je bilo na 1 km prodornega odseka 50-60 nemških tankov. Od 2. do 6. januarja 1945 so nemške čete napredovale 30-40 km vzdolž desnega brega Donave. Še posebej močna je bila ofenziva 18. in 26. januarja (tretji protinapad) z območja severno od Blatnega jezera. Nemcem je uspelo začasno razkosati 3. ukrajinsko fronto in doseči zahodni breg Donave.
Za ustavitev sovražnikove ofenzive je poveljnik 3. ukrajinske fronte maršal Tolbukhin uporabil izkušnje bitke pri Kursku. Sovjetske čete so v najkrajšem možnem času ustvarile globoko obrambo s globino 25-50 km. Pomembno vlogo je imelo izvidništvo, ki je pravočasno razkrilo gibanje sovražnikovih sil, pa tudi topništvo in letalstvo, ki sta izvajala preventivne napade v ogroženih smereh. S skupnimi močmi vojakov 3. in 2. ukrajinske fronte je bil sovražnikov preboj likvidiran. Do začetka februarja se je fronta stabilizirala, Nemci so izčrpali svoje ofenzivne sposobnosti.
V času, ko so nemške čete poskušale odblokirati budimpeštansko skupino, del sil 2. ukrajinske fronte - posebej ustvarjene budimpeštanske skupine sil pod poveljstvom generalpodpolkovnika Ivana Afonina, in področje njegove poškodbe Ivana Managarova (3 strelski korpusi, 9 topniških brigad), vdrli v Budimpešto. Bitke so bile trdovratne. Šele 18. januarja so zavzeli vzhodni del mesta - Pešt, 13. februarja pa bom. Okoli 140 tisoč sovražnih vojakov in častnikov je bilo ujetih.
Rezultati operacije
Sovjetske čete so obkrožile in uničile skoraj 190.000 sovražnikovih združb, osvobodile dve tretjini države in z nevihto zavzele Budimpešto. V dolgi bitki (108 dni) je bilo poraženih 40 divizij in 3 brigade, 8 divizij in 5 brigad je bilo popolnoma uničenih.
Uspešen zaključek operacije v Budimpešti je korenito spremenil celoten strateški položaj na južnem krilu sovjetsko-nemške fronte. Južni bok nemških oboroženih sil je bil globoko zajet. Nemško poveljstvo je bilo prisiljeno pospešiti umik vojakov iz Jugoslavije. Čete 2. in 3. ukrajinske fronte so ustvarile pogoje za osvoboditev Češkoslovaške in ofenzivo na Dunaj.
22. decembra je bila ustanovljena začasna madžarska vlada. Začasna vlada je 28. decembra napovedala umik države iz vojne na strani Nemčije. Madžarska je Nemčiji napovedala vojno. 20. januarja 1945 je madžarska delegacija v Moskvi podpisala sporazum o premirju. Osvoboditev Madžarske s strani sovjetskih čet je preprečila načrte Londona in Washingtona za uporabo madžarskega ozemlja v lastnih interesih.
