16. avgusta 1870 so pruske sile zavezale francosko vojsko v bitki pri Mars-la-Tour. Francoske čete, ki so padle v obvoz, so se morale umakniti nekaj kilometrov severno od bojišča in se tako zapeljati v še večjo past. V dveh dneh so Nemci prejeli veliko okrepitev in se pripravili, da bodo renski francoski vojski dali odločilno bitko. Tokrat so imeli Prusi prednost v moči: približno 180 tisoč vojakov proti 140 tisoč Francozov. Po trdovratni bitki so se Francozi umaknili v Metz in jih obkrožili s številčno nadrejeno sovražno vojsko. Tako je Francija izgubila svojo glavno vojsko. 27. oktobra se je Bazin skupaj s svojo vojsko predal.
Priprave na bitko
Korpus 2. armade, ki ni sodeloval v bitki pri Mar-la-Touru, je nadaljeval napredovanje proti Meuse. Na levem krilu je bil predhod 4. korpusa premaknjen v Tul. Ta francoska trdnjava je pokrivala železnico, pomembno za nadaljnje operacije. Trdnjava je imela manjši garnizon in načrtovali so jo, da jo vzamemo s seboj. Trdnjave pa na poti ni bilo mogoče vzeti. Poljsko topništvo ni moglo prebiti kamnitih bastionov, široki jarki pa so onemogočili hiter napad. Prav tako ni bilo mogoče prebiti vrat, da bi vstopili v notranjost trdnjave. Zaradi tega je bil takojšnji napad na Tul opuščen.
16. avgusta zjutraj je pri Pont-a-Musonu štab vojske prejel novico, da je 3. korpus v resni bitki in da sta mu 10. in 11. korpus priskočila na pomoč. Postalo je očitno, da se Francozi ne morejo umakniti, vendar je bilo pričakovati, da bodo naredili resne korake za preboj. Zato je bilo 12. korpusu naročeno, da napreduje na Mars-la-Tour, 7. in 8. korpus pa naj bi bila pripravljena v Roots in Ars na Moselu. Poleg tega je štab 2. armade nemudoma poslal ukaz gardijskemu korpusu za pohod proti Mars-la-Tour. Izvajanje teh ukazov je olajšala pobuda poveljnikov korpusa, ki so prejeli novice o bitki. Do 18. avgusta je prusko poveljstvo koncentriralo sile 7 korpusa (7., 8., 9., 3., 10., 12. in gardijsko) ter 3 konjeniške divizije 1. in 2. armade.
Ob zori 17. avgusta so bile francoske postojanke postavljene vse od Bruevillea do Rezonvillea. Poročila o pruski konjenici so bila protislovna: nemogoče je bilo razumeti, ali so se Francozi skoncentrirali pri Metzu ali se umikali po obeh še prostih cestah skozi Éten in Brie. Priprav na ofenzivo pa ni bilo. Posledično je postalo jasno, da se 17. avgusta francoske čete še niso začele umikati. Pravzaprav so se Francozi pripravljali na obrambo, kopali so jarke, rove vso noč od 17. do 18. avgusta in na vse možne načine krepili obrambne položaje. Poleg tega so zasedli vas Saint-Privat, ki je imela veliko visokih kamnitih zgradb.
Prusko poveljstvo je pripravilo dva ofenzivna načrta: 1) v obeh naj bi levo krilo napredovalo v smeri severa do najbližje umikalne poti skozi Doncourt, še vedno odprte za Francoze. V primeru umika francoske vojske jih je treba takoj napasti in odložiti, dokler desno krilo ni primerno za podporo; 2) Če bi postalo jasno, da Francozi ostajajo pri Metzu, bi moralo levo krilo vstopiti na vzhod in zajemati svoj položaj s severa, medtem ko bi desno krilo vezalo sovražnika v veljavi. Posebnost te bitke je bilo dejstvo, da sta se oba nasprotnika borila z obrnjeno fronto in nista imela nobene povezave s svojimi komunikacijami. Francoska vojska je bila zdaj obrnjena proti Franciji, pruska pa proti Nemčiji. Posledično bi bili lahko rezultati zmage ali poraza resnejšega pomena. Poleg tega so imele francoske čete še vedno prednost, ker so imele močno trdnjavo in njena sredstva kot bazo.
Slika nemškega slikarja bitk Karla Röchlinga "Napad na Gravelot"
Francoski maršal Bazin se je zdel neustrezen umik na Verdun, saj so bili Nemci že zelo blizu njegovega boka, in se je odločil, da svoje sile koncentrira na položaj v bližini Metza, za katerega je menil, da je praktično nepremagljiv. Ta položaj je predstavljal greben višin, ki je z zahoda spremljal dolino Châtel. Široko pobočje, obrnjeno proti sovražniku, je bilo nežno, kratek in strm povratek pa je pokrival rezerve. Greben teh višin od Roncourta do Rotheriela za več kot 1 1/2 milje so zasedli 6., 4., 3. in 2. korpus. Ena brigada 5. korpusa je bila nameščena pri Saint-Rufinu v dolini Moselle, konjenica za obema bokoma. Gardisti so ostali v rezervi pri Plapevilleu. Obrambo so najbolje pripravili na levem boku: pred 2. in 3. korpusom so hitro izkopali strelske jarke, uredili baterije in komunikacije, posamezna dvorišča, ki so ležala, pa spremenili v majhne utrdbe. Na desnem boku je bilo stanje slabše. 6. korpus ni imel orodja za utrjevanje in ni mogel zgraditi močnih poljskih utrdb. Vendar so imeli tu Francozi močna trdnjava Saint-Privat in Amanwyler.
Bitka pri Saint -Priva - Gravelotte
18. avgusta zjutraj so se pruske čete začele premikati. Po Moltkejevem načrtu, ki je svetoval, naj poiščejo glavne sovražnikove sile in nanje pritisnejo, se je nemška vojska premaknila naprej. Opoldne se je bitka začela v središču pri Vernevillu, kamor je napredoval 9. korpus. Na zavzetih položajih so francoske čete streljale na nemške vojake s puškami Chasspot z razdalje 1200 m, in sicer iz dejanskega ognja njihovih igelnih pušk. Nemške čete so nastale na terenu, odprte za oči francoskim vojakom, in so izgubile ne le zaradi topništva, ampak tudi zaradi streljanja s puško, še preden so vstopile v bitko. Posledično so nemške čete utrpele resne izgube. Še posebej je prizadelo nemško topništvo, ki se je premaknilo v ospredje.
Približno 2 uri. Popoldne je na pomoč 9. korpusu priskočila hesenska divizija. Premaknila se je levo na položaj na obeh straneh železnice pet baterij, kar je nekoliko odvrnilo koncentrični ogenj Francozov. To je omogočilo umaknitev dela topništva 9. korpusa za ponovno združevanje. Poleg tega je na pomoč 9. korpusu priskočilo topništvo 3. in gardijskega zbora. Tako je pred Vernevilleom in do Saint-Ela nastala topniška pest 130 pušk, ki se je z vidnim uspehom borila proti francoskemu topništvu. 3. korpus je prišel v Verneville, 3. gardijska brigada pa v Gabonville, kar je znatno okrepilo središče nemške vojske.
Glavne sile gardijskega zbora so že okoli 2. ure. popoldne smo se približali Saint-Elu. Vendar je poveljnik korpusa Pappé odkril, da ob vstopu na vzhod ni šel na desno krilo francoske vojske, ki naj bi ga pokrili, ampak je, nasprotno, sam izpostavil levi bok napadu Francozi, ki so zasedli Saint-Marie. To je vas z zelo trdnimi stavbami mestnega tipa, ki so jo morali vzeti pred nadaljnjim premikanjem. Po prihodu topništva saškega korpusa, okoli 3. ure. 30 minut. Pruski in saški bataljon so v vas hiteli z juga, zahoda in severa. Francoski garnizon je bil izgnan, saj je izgubil več sto zapornikov. Poskusi francoskih vojakov, da bi ponovno zavzeli izgubljeni položaj, so bili zavrnjeni.
V središču je 9. korpusu uspelo zavzeti kmetijo Champenois in se tam učvrstiti, vendar vsi poskusi napredovanja ločenih bataljonov in čet proti zaprti fronti francoske vojske niso mogli biti uspešni. Tako do 5. ure. Ob večerih v središču se je aktivna bitka popolnoma ustavila, topništvo je le občasno izmenjalo strele.
Nemška poljska baterija topov Krupp v bitki pri Gravelotte - Saint Privat. Te pištole so Prusom dobro pomagale v bitki in so zadušile ogenj sovražnega topništva ter uničile hiše, v katerih so se skrivali francoski vojaki.
Na desnem nemškem boku je topništvo 7. in 8. korpusa (16 baterij) začelo bitko na položajih desno in levo od Gravelota. Francozi so bili potisnjeni nazaj z vzhodnega pobočja doline Mansa in nemška topniška skupina, ki je narasla na 20 baterij, je močno delovala proti glavnemu položaju sovražnika. Mnoge francoske baterije so bile zatrte. Približno 3 ure. zaselek Saint-Hubert, ki je ležal neposredno pred glavnim položajem francoske vojske in se spremenil v močno trdnjavo, je kljub močnemu francoskemu ognju zajel nevihta. Vendar nadaljnje gibanje po odprtem polju ni uspelo in je povzročilo velike izgube pruskih čet. Šele na skrajnem desnem krilu nemške vojske je 26. brigada zavzela Jycy in zavarovala vojaško komunikacijo iz Metza. Vendar pa brigada ni mogla prečkati globoke doline Roseriel. Tako so napredne enote francoske vojske odgnale nazaj, njihova prednja oporišča so padla in pogorela. Zdelo se je, da je francosko topništvo potlačeno.
Okoli 4. ure je poveljnik 1. armade general Karl Friedrich von Steinmetz ukazal nadaljevanje ofenzive. Štiri baterije in za njimi se je 1. konjeniška divizija v defileju premaknila naprej vzhodno od Gravelota. Toda Prusi so bili izpostavljeni skoncentriranemu strelnemu in topniškemu ognju ter se po velikih izgubah umaknili. Po tem so francoske čete izvedle protinapad in pruske enote odgnale nazaj. Le uvedba novih nemških enot v boj je prisilila Francoze, da se vrnejo na svoj glavni položaj. Poskusi pruskih čet za začetek nove ofenzive čez planoto brez zavetišča so bili neuspešni. Do 5. ure je prišlo do premora v sovražnostih, ko sta se obe strani izčrpanih čet ustalili in počivali.
V tem času je šel pruski kralj Wilhelm s štabom v vojsko in ukazal 1. vojski, naj začne novo ofenzivo, generalu Steinmetzu pa je predal 2. korpus, ki je pravkar prišel po dolgem pohodu. Francosko poveljstvo je v pomoč napadenemu 2. korpusu predložilo divizijo gardističnih voltigeurjev (lahka pehota). Okrepili so tudi topništvo. Posledično so Prusi naleteli na močan strelski in topniški ogenj, ki je dobesedno opustošil njihove vrste na odprtih območjih. Potem so Francozi sami začeli ofenzivo z debelimi puškami in potisnili manjše dele Nemcev, ki so ležali na prostem in izgubili poveljnike, nazaj na rob gozda. Toda ta francoski protinapad je bil ustavljen. Prišel je svež pomeranski 2. korpus, ki še ni sodeloval v bojih. Res je, v prihajajočem mraku je bilo bolje zadržati sveže čete in jih uporabiti naslednji dan. Tako so Pomorčani odbili francoski protinapad, a sami v ofenzivi niso imeli uspeha, bataljoni 2. korpusa so bili zaradi pretresov med enotami 1. armade že v bitki delno neorganizirani. Nastop teme je ustavil bitko. Požar je popolnoma ustavil okoli 10. ure.
Tako so na desnem nemškem boku kljub pogumu nemških čet in njihovim velikim izgubam Francoze lahko izgnali le iz prednjih utrdb, v njihovo glavno črto pa ni bilo mogoče vstopiti. Levo krilo francoske vojske je bilo praktično nepremagljive narave in utrdb.
"Zadnji pokrovitelji". Slika francoskega umetnika Alphonsa de Neuvillea
Boj na območju Saint-Privat. Na nemškem levem krilu so boji dobili tudi hud značaj. Okoli 5. ure popoldne so stražarji poskušali vdreti v vas Saint-Privat. Vendar so čete gardijskega korpusa naletele na položaje 4. in 6. francoskega korpusa. Utrdbe te fronte, Saint-Privat in Amanwyler, nemške baterije, ki so bile še vedno polno zasedene v boju proti francoskemu topništvu zunaj vasi, skoraj še niso obstreljevale. Pred glavno francosko črto, ki se nahaja vzdolž grebena višin, za živimi mejami in nizkimi kamnitimi zidovi, so bile številne puške verige. Za njimi je bila vasica Saint-Privat s svojimi ogromnimi kamnitimi hišami, podobnimi gradu. Zato je bila odprta ravnina pred francosko fronto dobro ustreljena. Posledično so pruske čete utrpele velike izgube. V pol ure jih je pet bataljonov izgubilo vse, preostali bataljoni so izgubili večino svojih častnikov, zlasti višjih poveljnikov. Na tisoče mrtvih in ranjenih je označilo sled pruskim bataljonom.
Kljub temu je pruska garda kljub krvavim izgubam napredovala. Višje častnike so zamenjali mlajši poročniki in častniki. Prusi so Francoze pregnali iz prednjih utrdb. Ob 7. uri so Prusi prišli do Amanwylerja in Saint-Privata na razdalji 600-800 metrov. Ponekod v bližini strmih pobočij in v jarkih s puškami, ki so jih očistili Francozi, se izčrpane čete ustavijo, da bi zadihale. S pomočjo pravočasno prispelih 12 stražarskih baterij so Nemci odločno odbili protinapade francoske konjenice in pehote. Pruske čete so imele velike izgube in so imele pred seboj dva francoska korpusa zelo težko, preden so prišle okrepitve. Šele do 7 ure. zvečer sta na kraj bitke prispeli dve saški pehotni brigadi; druga dva sta se zbirala pri Roncourtu, kjer je topništvo dolgo streljalo na to vas.
Ko je prejel novico, da si Nemci prizadevajo vse bolj objeti njegovo desno krilo, je maršal Bazin ob 3. uri popoldne ukazal, da gardistična grenadirska divizija Picard, koncentrirana v Plapevilleu, odide tja. Ta okrepitev še ni prišla, ko se je maršal Canrobert v strahu pred še večjim pritiskom Prusov odločil, da bo svoje sile bolj koncentriral okoli trdnjave Saint-Privy. Umik iz Roncourta naj bi pokril šibek zadnji ščitnik. Zato Saksi pri Roncourtu niso naleteli na močan pričakovan odpor. Po lahki bitki so Sasi skupaj s četami skrajnega levega krila straže zavzeli vas. Nato je del Saksov zavil iz smeri proti Roncourtu na desno in se pomaknil stražarjem na pomoč neposredno v Saint-Priv.
Koncentriran ogenj 24 nemških baterij je povzročil opustošenje v Saint-Privatu. Mnoge hiše je zajel ogenj ali se zrušile zaradi padanja granat. Francozi so se odločili boriti do smrti in braniti to pomembno trdnjavo. Francoske baterije severno in južno od vasi ter puškice so zadrževale napredovanje Prusov in Saksoncev. Vendar so Nemci trmasto napredovali, nanesli bajonetne udarce ali hitro streljali, čeprav so utrpeli resne izgube. Končno je bil s podporo prihajajočih odredov 10. korpusa izveden zadnji napad. Francozi so se kljub gorečim hišam branili z največjo trmo, dokler niso bili obkoljeni prisiljeni ob 8. uri. položite orožje. Ujetih je bilo okoli 2 tisoč ljudi.
Poraženi deli 6. francoskega korpusa so se umaknili v dolino Moselle. V tem času se je približala francoska gardijska grenadirska divizija in se skupaj z vojaško topniško rezervo napotila vzhodno od Amanvillea. Nemško topništvo je vstopilo v boj s sovražnikom, izmenjava ognja se je nadaljevala do mraka. Tudi francoski 4. korpus se je umaknil s kratkimi protinapadi. Prišlo je do ročnega boja z napadalnimi bataljoni desnega krila straže in levega krila 9. korpusa.
Slika Ernsta Zimmerja "Napad 9. bataljona saških Jaegerjev"
Rezultati
Obe strani sta imeli približno enako moč. Nemška vojska je imela okoli 180 tisoč vojakov s 726 puškami. Francozi so s 450 puškami izločili približno 130-140 tisoč ljudi. Toda na območju Metza so bile dodatne sile, ki so povečale francosko vojsko na več kot 180 tisoč ljudi. Hkrati so Francozi zasedli dobro utrjene položaje, zlasti na levem boku. Toda med bitko pri Saint-Privau se Bazin ni pojavil na bojišču, praktično ni dal potrebnih ukazov ali okrepitev, ni uvedel topništva in drugih rezerv v posel, zato je bitka zapustila svoje potek. Posledično so Francozi kljub izjemnemu junaštvu in vztrajnosti francoskih vojakov izgubili bitko.
Pruska vojska je Francoze nekoliko pritisnila na desni bok in v sredino, vendar se ni mogla prebiti skozi močno utrjen glavni položaj francoske vojske na območju Gravelotte. Na nemškem levem boku so Sasi in pruska garda po ostrem boju uspeli zavzeti močno trdnjavo Saint-Priv. Ta bitka, pa tudi premikanje 12. korpusa, je grozilo, da bo zajelo francosko desno krilo. Francozi, prestrašeni, da bi izgubili stik z Metzom, so se mu začeli umikati. V bitki pri Saint -Privat - Gravelotu se je posebej odlikovalo nemško topništvo, ki je zatiralo francoske baterije in aktivno podpiralo napade njihove pehote. Francozi so v tej bitki izgubili približno 13 tisoč ljudi, Nemci - več kot 20 tisoč vojakov, med njimi 899 častnikov.
Bitke pri Mars-la-Tour in pri Saint-Privyju so bile strateškega pomena, saj so končale poraz francoske vojske po Renu. "Čeprav je grožnja takšne končne katastrofe očitna že nekaj dni," je 20. avgusta Engels zapisal pod svežim vtisom petdnevnih bitk, ki so se odvijale 14. in 18. avgusta v okolici Metza, "je še vedno si je težko predstavljati, da se je to res zgodilo. Resničnost je presegla vsa pričakovanja … Zdi se, da je vojaška moč Francije popolnoma uničena … Političnih rezultatov te velike katastrofe še ne moremo oceniti. Lahko se le čudimo njeni velikosti in presenečenju ter občudujemo, kako so jo prestale francoske čete."
Ko so se umikali v Metz, so bile tam blokirane francoske čete in izgubile možnost aktivnega boja za obrambo države. Nemško poveljstvo sprva ni načrtovalo blokade Metza z velikimi silami. Mimo trdnjave naj bi napadel Pariz in se omejil na opazovanje ter za to imenoval rezervni oddelek. Vendar so bile za blokado celotne vojske potrebne popolnoma drugačne sile. Za obdavčitev Metza je bila ustanovljena ločena vojska pod poveljstvom Friedrich-Karla, sestavljena iz 1., 7. in 8. korpusa nekdanje 1. armade ter iz 2., 3., 9. in 10. korpusa. 2. armada, nato iz rezervni oddelek in 3 konjeniške divizije, skupaj 150 tisoč ljudi.
Gardisti, 4. in 12. korpus ter 5. in 6. konjeniški diviziji so oblikovali posebno vojsko Maas s silami 138 tisoč ljudi. Meuse in 3. armada, ki šteje 223.000 mož, sta bili dodeljeni ofenzivi proti novi francoski vojski, ki je nastajala pri Chalonu.
Omeniti velja, da je bila blokirana nemška vojska šibkejša od blokiranega sovražnika. Francoske čete so štele 190-200 tisoč ljudi. Vendar so bili Francozi demoralizirani. Njihovi poskusi preboja sovražnikove obrambe so bili slabo organizirani, izvajali so jih ločeni odredi in niso bili uspešni. Do sredine oktobra je francoski vojski, oblegani v Metzu, zmanjkalo hrane. 27. oktobra 1870 se je Bazin skupaj s celotno veliko vojsko predal.
"Pokopališče pri Saint-Privatu". Alphonse de Neuville
