Francoska tuja legija je edinstvena elitna vojaška enota, ki je del francoskih oboroženih sil. Danes šteje več kot 8 tisoč legionarjev, ki predstavljajo 136 držav sveta, vključno s Francijo. Ena od njih je njihova služba Franciji na visoki strokovni ravni.
Nastanek legije je povezan z imenom kralja Ludvika Filipa I., ki je leta 1831 podpisal odlok o ustanovitvi enotne vojaške enote, ki naj bi vključevala več operativnih polkov. Glavni cilj nove formacije je bil izvajanje bojnih nalog zunaj francoskih meja. Za izvajanje poveljstva so iz Napoleonove vojske zaposlili častnike, vojaki pa niso sprejeli samo domačinov iz Italije, Španije ali Švice, temveč tudi francoske podložnike, ki so imeli določene težave z zakonom. Tako se je francoska vlada znebila potencialno nevarnih ljudi, ki niso imeli le pomembnih bojnih izkušenj, ampak so jih lahko uporabili tudi v razmerah politične nestabilnosti v državi.
Ta kraljeva politika je bila zelo logična. Dejstvo je, da so bili legionarji usposobljeni za obsežno kampanjo kolonizacije Alžirije, ki je zahtevala veliko število vojakov. Toda hkrati Francija ni mogla poslati svojih podložnikov v Afriko. Zato so v legijo zaposlili tujce, ki so živeli v okolici Pariza.
Približno v istem časovnem obdobju se je pojavila tudi tradicija, da se ne vpraša za prava imena novih vojakov. Mnogi obupani ljudje so imeli priložnost začeti svoje življenje na novo in se znebiti svoje kriminalne preteklosti.
Danes legijska pravila dopuščajo tudi anonimni sprejem vojakov. Kot doslej se prostovoljci ne vprašajo za ime ali državo bivanja. Po več letih službovanja ima vsak legionar možnost pridobiti francosko državljanstvo in začeti popolnoma novo življenje z novim imenom.
Treba je omeniti, da je prvo pravilo legionarjev, da se nikoli ne predajo. Začetek te tradicije je bil leta 1863, ko so trije legionarji držali več kot 2 tisoč dobro oboroženih vojakov mehiške vojske. Toda ujeti, zahvaljujoč njihovemu pogumu in hrabrosti, so bili kmalu izpuščeni s častjo.
Francoska legija je bila ob ustanovitvi pod neposrednim nadzorom vodje države.
Sodobno legijo tujcev sestavljajo oklepne, pehotne in saperske enote. Njegova struktura vključuje 7 polkov, vključno s slavnim padalcem s specialnimi enotami GCP, enim posebnim odredom, enim polbrigadijskim in enim učnim polkom.
Enote legije so razporejene na Komorih (Mayotte), v severovzhodni Afriki (Džibuti), na Korziki, v Francoski Gvajani (Kourou), pa tudi neposredno v Franciji.
Posebnost francoske legije je v tem, da vanj ženskam ni dovoljeno vstopiti. Pogodbe se oddajajo izključno moškim, starim od 18 do 40 let. Sprva je pogodba sklenjena za 5 let. Vse naslednje pogodbe se lahko sklenejo za obdobje od šestih mesecev do 10 let. V prvem petletnem načrtu lahko dosežete čin desetarja, vendar lahko častnik postane le oseba s francoskim državljanstvom. Glavni del častnikov enote so praviloma karierni vojaki, ki so diplomirali na vojaških izobraževalnih ustanovah in si za službo izbrali legijo.
Ker v mnogih državah po svetu plačništvo velja za kaznivo dejanje, zaposlitvene točke obstajajo izključno v Franciji. Za vse tiste, ki se želijo pridružiti legiji, se izvaja testiranje, ki vključuje tri stopnje: psihotehnično, fizično in zdravstveno. Poleg tega se z vsakim novakom opravi razgovor, med katerim je treba jasno in resnično povedati njegovo biografijo. Intervju poteka v treh fazah, vsaka nova faza pa se ponovi prejšnja. Tako se izvaja nekakšen pregled "za uši".
Tuje prostovoljce zlahka prepoznamo po belih pokrivalih, čeprav jih nosijo le zasebniki. Barve enote so zelena in rdeča.
Danes v legiji služi približno 7 tisoč in pol vojakov. Usposabljanje vojakov jim omogoča izvajanje operacij v džungli ponoči. Usposobljeni so bili za izvajanje posebnih operacij za nevtralizacijo teroristov in reševanje talcev. Glavna naloga današnjih legionarjev je preprečevanje sovražnosti. Povabljeni so, naj evakuirajo prebivalstvo iz bojnega območja, nudijo humanitarno pomoč in obnovijo infrastrukturo v regijah naravnih nesreč.
Obstajajo torej podatki, da je francoska tuja legija med dogodki v Libiji resno podpirala vodenje kopenske operacije. Avgusta 2011 je legionarjem uspelo odpraviti bazo oskrbe z gorivom in hrano, ki je bila glavna za Gadafijeve čete. Po nekaterih poročilih je bilo več podjetij legije v Libijo premeščenih iz Tunizije ali Alžirije. Majhna rana je na območju Ez-Zawiya Legiji tujcev z majhnimi izgubami uspela vdreti v središče mesta in borcem iz Bengazija omogočiti prost dostop. Poveljstvo legije je upalo, da bo vstalo berbersko prebivalstvo, vendar to ni bilo storjeno.
Sodelovanje francoske legije v libijski vojni na vse možne načine zavračajo francoske oblasti, kljub temu, da tisk o tem vprašanju aktivno razpravlja. To stališče Pariza je povsem razumljivo, saj bi bila vsaka invazija na ozemlje Libije v nasprotju z resolucijo ZN o tej državi, ki se nanaša le na zaprtje zračnega prostora. Podobna situacija se je že zgodila prej, ko je leta 1978 v Zairu francoska vlada priznala, da je tuja legija sodelovala v vojaškem spopadu šele potem, ko so legionarji končali svoje poslanstvo.
Arabska pomlad je pokazala, da je tuje vojaško osebje prisotno na številnih konfliktnih območjih. Francoska legija je poleg Libije sodelovala v sovražnostih v Siriji. Tako je bilo v Homsu aretiranih 150 francoskih legionarjev, v Zadabaniju pa 120 francoskih legionarjev, predvsem padalcev in ostrostrelcev. In čeprav nihče ne more potrditi, da so bili to ravno legionarji, je ta domneva povsem logična, saj v tej enoti sodelujejo državljani ne le Francije, ampak tudi drugih držav. Tako ima Francija spet priložnost trditi, da v Siriji ni francoskih državljanov.
Drug kraj, kjer so opazili tudi francosko tujo legijo, je konflikt, ki je izbruhnil v Slonokoščeni obali. Zdi se, da si je Francija zadala cilj, da si ustvari najbolj agresivno podobo na celotni evropski celini. Zelo pogosto Pariz začne igro "veliko", ne glede na interese svojih zaveznikov v severnoatlantskem zavezništvu. Tako so aprila 2011 francoski padalci zasedli letališče gospodarske prestolnice Slonokoščene obale Abidjan. Tako je bilo skupno nameščenih francoskih vojaških zborov približno 1400 ljudi.
Skupno število mirovnih enot ZN v tej državi je 9 tisoč ljudi, od tega je bilo samo 900 Francozov. Francija se je neodvisno odločila, da bo povečala svojo vojaško enoto, ne da bi se uskladila z vodstvom ZN. Osnova francoskega vojaškega korpusa je vojska tuje legije, ki že nekaj let sodeluje v operaciji Samorog. Poleg tega je francoska vlada sporočila, da se kontingent, ki prihaja v Slonokoščeno obalo, usklajuje z enotami unoci in tako dejansko priznava, da poleg "samoroga" Francija izvaja tudi samostojno operacijo na ozemlju države.
Tako je francoska tuja legija poslana na tista območja, kjer si Francija prizadeva braniti svoje interese znotraj ali pod pokrovom Evropske unije ali severnoatlantskega zavezništva, pa tudi tam, kjer obstajajo določene zgodovinske odgovornosti ali grožnje za življenje francoskih državljanov.
