V začetku oktobra je ameriško podjetje za helikopterje Bell Helicopter pokazalo koncept hitrega izvidniškega in napadalnega helikopterja Bell 360 Invictus, ki se razvija posebej za program ameriške vojske FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft). Spomnimo, gre za ustvarjanje nadomestka za razgrajen lahki večnamenski helikopter Bell OH-58 Kiowa, ki je prvi let opravil leta 1962. Program FARA je del večjega razpisa FVL (Future Vertical Lift), ki naj bi nadomestil številna stara letala z rotacijskimi krili: ne le lahka Kiowa, ampak tudi Apache, srednje večnamenski UH-60 in celo težki Boeing CH-47 Chinook … V grobem gledano bodo novi stroji nadomestili skoraj vse helikopterje, ki jih trenutno uporablja ameriška vojska.
Bell 360 Invictus ni presenetil. Pred tem je Bell Helicopter napovedal, da želi sodelovati pri FARA-i in ponudil letalo z rotacijskim krilom, ki je nastalo na podlagi povprečnega civilnega večnamenskega helikopterja Bell 525 Relentless, ustvarjalci pa so trdili, da bo razvoj doživel minimalne izboljšave. Relentless je prvič poletel leta 2015. Hitrost helikopterja lahko doseže 340 kilometrov na uro.
Ne glede na to, kaj pravijo ustvarjalci, se novi izdelek zelo razlikuje od osnovne različice: vsaj sodeč po prikazanem konceptu. Po predstavljenih podatkih se bo Bell 360 Invictus lahko gibal s potovalno hitrostjo do 330 kilometrov na uro in bo prejel krilo, ki pri letenju s potovalno hitrostjo ustvari do 50 odstotkov dviga. Bojni radij je razglašen pri 135 miljah z 90-minutnim bledenjem. Repni stabilizator želijo opremiti s premičnimi aerodinamičnimi površinami. Stroj bo prejel en obetaven motor s turbo gredjo General Electric T901 z močjo 3000 KM, ustvarjen v okviru programa izboljšanih turbinskih motorjev.
Helikopter bo oborožen z 20 -milimetrskim topom, projektili, bombami in zabojniki z različnim orožjem. Seveda tu najverjetneje ne gre za običajne nevoljene letalske rakete in bombe s prostim padcem. Slike prikazujejo AGM-114 Hellfire, najverjetnejša možnost pa so najnovejše vodene rakete zrak-zemlja AGM-179 JAGM, namenjene zamenjavi AGM-114.
Na prvi stopnji bo doseg nove rakete približno osem kilometrov, v prihodnosti pa se bo povečal: predpostavlja se, da bo v konfiguraciji JAGM Increment 3 raketa lahko zadela cilj, ki se nahaja na daljavo šestnajst kilometrov. Raketa ima kombiniran sistem vodenja: polaktivna laserska glava za samonavajanje in aktivni iskalnik radarjev.
Kot je prikazano na slikah, bo helikopter lahko nosil vsaj štiri rakete zrak-zemlja v oddelkih za orožje in še osem raket zunaj pod krilom.
Comanche ali Kiowa?
Po mnenju številnih strokovnjakov je koncept temeljil na prikritosti: "sesekljane" oblike in podobnost s slavnim RAH-66 Comanche govorijo v prid temu. Logika rešitve je preprosta: helikopter bo težje zaznati, kar pomeni, da ga bo težje sestreliti. Samo en primer: glede na podatke iz odprtih virov je bilo pri obsevanju s sprednje strani učinkovito območje razprševanja RAH-66 250-krat manjše od območja OH-58D Kiowa Warrior.
Vendar na uradni spletni strani Bell Helicopter poudarek ni na prikritem, ampak na hitrosti. V publikaciji The Drive na splošno piše, da Invictus ni "neviden", in potegne analogijo s kitajskim CAIC WZ-10: tudi na daljavo podoben "Comanche", vendar ni skriven. Vsaj v običajnem pomenu izraza.
Predvideti je treba, da to ni brez razloga: vrednost radarskega podpisa za helikopter je dvoumna. Kar je dovoljeno v primeru večnamenskih bojnih letal (privzeto zelo drag stroj), se lahko izkaže za predrago, tehnično zahtevno in nasploh ni nujno, ko gre za lahki izvidniški helikopter. Še posebej, če lahko številne njegove funkcije kadar koli prevzamejo poceni UAV.
Hkrati bo uporaba prikrite tehnologije zahtevala velike dodatne stroške. Razvoj RAH-66 Comanche in izdelava dveh prototipov sta ameriškega davkoplačevalca stala fantastičnih 8 milijard dolarjev. Program je postal eden najdražjih neuspehov v zgodovini ameriškega vojaško-industrijskega kompleksa: bil je zaprt leta 2004 in se nikoli več ni vrnil.
Cenejše in hitrejše
g
Kaj je bistvo? Lahko rečemo, da želi Bell Helicopter narediti hitrejšega od Apacheja in hkrati "tradicionalnega" helikopterja, ki bi bil cenejši od njegovih neposrednih konkurentov, ki temeljijo na zapletenih, dragih in tveganih aerodinamičnih konfiguracijah. Toda lep koncept lahko ostane tako za vedno.
Glavna pomanjkljivost projekta Bell 360 Invictus je velik napredek, ki ga je dosegel tekmovalec v osebi Sikorskega s svojim S-97 Raider, ki prav tako trdi, da je zmagal v FARA. Če Invictus obstaja samo kot slike na uradni spletni strani, je Raider prvi let opravil maja 2015. In zdaj ima na svojem računu ogromno testov različnih težavnostnih stopenj. Tako si lahko v enem od videoposnetkov ogledate Raiderja v načinu lebdenja, helikopter, ki leti pri nizki hitrosti in nizki nadmorski višini, pa tudi hitri let na visoki nadmorski višini.
Inovativna aerodinamična zasnova s koaksialnim glavnim rotorjem in potisnim rotorjem v zadnjem delu omogoča največjo hitrost približno 440 km / h in potovalno hitrost 400. Kot lahko vidite, bistveno višje, kot se lahko razvije Bell 360 Invictus. Razlika je več kot 100 kilometrov na uro!
Primerjava podatkov o zmogljivostih letenja z drugimi idejami, predlaganimi v okviru agencije FARA, tudi ni v prid Invictusu. Na primer, koncept družb AVX Aircraft Company in L3 Technologies vključuje ustvarjanje helikopterja s koaksialnim rotorjem in dvema propelerjema na straneh trupa, ki bi teoretično lahko avtomobilu omogočil hitrost letenja več kot 400 kilometrov na uro. In različica podjetja Karem Aircraft - drugega udeleženca letala Future Attack Reconnaissance Aircraft - bo najverjetneje hitri tiltrotor.
Upoštevajoč cilj ameriške vojske, da pridobi hitri helikopter, so konkurenti bolj naklonjeni "počasnemu" Bell 360 Invictus, čeprav zgolj formalno helikopter izpolnjuje vse zahteve ameriške vojske.
Bell Helicopter je obravnaval vprašanje namestitve posadke na precej nekonvencionalen način, pri čemer je uporabil tandemsko shemo, značilno za jurišne helikopterje, ni pa značilno za lahka izvidniška letala, kot je Bell OH-58 Kiowa. Konkurenti so bolj konservativni: tako S-97 Raider kot letalo podjetja AVX Aircraft Company / L3 Technologies imata vzporedno postavitev posadke.
Morda se je tako Bell Helicopter odločil pokazati "šok" značaj svojega stroja. V tem je logika. Američani bodo morali Apače slej ko prej zamenjati za kaj drugega. Ali vsaj nekatere izmed njih. Prav tako ne smemo pozabiti, da se tandemski helikopterji uporabljajo povsod. Bell 360 Invictus se torej lahko dobro prilega svetovnemu trgu.
