Sikorsky bo ustvaril vsestranski hitri helikopter
Ameriško podjetje Sikorsky se je odločilo, da bo nadaljevalo razvoj svojega hitrega helikopterja X2 z ustvarjanjem dveh prototipov večnamenskega rotorja za ameriško vojsko. Novi helikopter bo ustvarjen posebej za razpis vojske za dobavo lahkih izvidniških vozil, ki bodo nadomestila starajočega se Bell OH-58D Kiowa Warrior. Na tem tekmovanju bo moral Sikorsky tekmovati z Bell Helicopterjem in Eurocopterjem, ki bosta ponujala spremenjene različice obstoječe opreme.
Raider
Sikorsky je 20. oktobra 2010 napovedal načrte za ustvarjanje novega hitrega helikopterja. Novi helikopter, imenovan S-97 Raider, bo izdelan na podlagi koaksialnega rotorja. Trup bo izdelan v skladu s postavitvijo rotorcraft - majhna krila bodo delno ustvarila dvig med letom. Slednji bodo opremljeni s stebri za viseče orožje.
Po klasifikaciji Sikorsky bo novo vozilo transportni in jurišni helikopter, ki se lahko uporablja tudi za izvidništvo iz zraka, varovanje drugih letalskih vozil (na primer V-22 Osprey v mornarici), nujno medicinsko evakuacijo, prevoz vojakov, napadanje tarč sovražnika in hiter prevoz blaga. S-97 bo lahko letel s hitrostjo 200 vozlov (370,4 kilometra na uro) z možnostjo kratkoročnega povečanja te številke na 220 vozlov. Prvi prototip novega helikopterja bo predvidoma poletel v naslednjih 50 mesecih.
S-97 bodo poganjali motorji T700 ameriškega podjetja General Electric z močjo gredi 2.300 konjskih moči. Motorji te družine se danes uporabljajo v številnih ameriških vojaških helikopterjih, vključno z Boeingom AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C in Sikorsky S-92.
S-97 naj bi gradil na prototipnem hitrem helikopterju X2, ki ga Sikorsky danes testira. Del tehničnih značilnosti X2 v novem helikopterju bo podedovan. Hitri helikopter Sikorsky je zgrajen tudi na koaksialnem rotorju, ki ima štiri lopatice in se vrti v nasprotnih smereh. X2 je opremljen s propelerjem s šestimi rezili. Vse propelerje poganja en sam motor prek kompleksnega menjalnika. Po načrtih Sikorskega bo helikopter lahko dosegel hitrost do 260 vozlov in letel na razdalje do 1.300 kilometrov.
Sikorsky namerava dokončati idejno zasnovo S-97 leta 2011, čeprav je bil masovno dimenzijski model obetavnega stroja predstavljen 20. oktobra 2011. Predstavljeni model ima majhna krila, ki štrlijo ob straneh v srednjem delu trupa in daleč narazen repno enoto. Vendar pa ta različica S-97 morda ne bo šla v proizvodnjo. Predlagani videz obetavnega helikopterja si lahko ogledate v videu (velikost datoteke približno 50 megabajtov) na spletnem mestu Sikorsky.
Vse za vojsko
S-97 Raider bo sprva zgrajen za ameriško vojsko, ki je leta 2009 predstavila program Armed Aerial Scout (AAS). V okviru tega programa vojska išče zamenjavo za staranje lahkih izvidniških helikopterjev Bell OH-58D Kiowa Warrior. Tehnične zahteve za nov helikopter se še razvijajo in niso v celoti znane. Razpis kot tak še ni objavljen. Razpis za dobavo novih helikopterjev se bo predvidoma začel v drugem četrtletju 2011. Trenutno je v službi ameriške vojske 818 helikopterjev OH-58 Kiowa, od tega 368 OH-58D.
Za obetaven vojaški razpis, ki se bo moral kosati s Sikorskim, je že pokazalo več podjetij. Še posebej je Bell Helicopter, katerega izdelke danes uporablja vojska, napovedal svojo namero, da gre po poti nadaljnjega izboljšanja časovno preizkušenega Kiowa Warriorja. Ta helikopter bo predvidoma prejel nove, zmogljivejše motorje Honeywell HTS900-2 in morda tudi nove propelerje.
Evropsko podjetje Eurocopter je s podjetjem Lockheed Martin ustvarilo skupno podjetje za ustvarjanje novega helikopterja AS645 Armed Scout na osnovi EC145 in AS645 Lacota. Za tekmovanje se Armed Scout razvija pod indeksom AAS-72X. Prvi helikopter bo predvidoma leta 2011. Domnevno bo novo vozilo lahko doseglo hitrosti do 270 kilometrov na uro, njegov bojni polmer pa bo približno 690 kilometrov.
Trenutno ustvarjanje strojev za vojaški razpis otežuje dejstvo, da podrobne tehnične značilnosti prihodnjega helikopterja niso bile objavljene. Znano je le, da bo moral novi stroj v skladu z zahtevami ameriške vojske leteti in lebdeti na nadmorski višini 1800 metrov pri temperaturi okolice 35 stopinj Celzija ali več z nosilnostjo ene tone. Po podatkih Eurocopterja, Bell Helicopterja in Sikorskega bodo njihovi helikopterji lahko lebdeli na tej nadmorski višini in pri tej temperaturi.
Sikorsky hkrati trdi, da bo novi helikopter podjetja lahko lebdel na nadmorski višini 1800 metrov, na krovu pa bo imel šest vojakov v polni opremi in celoten sklop visečega orožja. Poleg tega, če Raider nosi samo orožje, je njegova višina lebdenja lahko do tri tisoč metrov. Treba je opozoriti, da večina helikopterjev z enim rotorjem ne more lebdeti na eni točki pri visokih temperaturah zraka, kar nalaga nekatere omejitve pri uporabi vojaške opreme v vročem podnebju. Zahteve ameriške vojske so razvite na podlagi izkušenj z uporabo helikopterske tehnologije v Afganistanu.
Težko je napovedati, čigava zmaga se bo končala na razpisu ameriške vojske. Po eni strani je S-97 lahko vojsko zanimiv zaradi svojih hitrostnih značilnosti. Poleg tega bo helikopter izdelan po prikriti tehnologiji in bo imel nizko raven hrupa. Po drugi strani pa bodo konkurenti Sikorskega na razpis ponudili že obstoječa in preizkušena vozila (OH-58D in AS645 že vstopata v službo ameriške vojske), namesto revolucionarnih tehničnih rešitev. A tudi če zmaga ne bo prišla do Sikorskega, se tragedija ne bo zgodila - podjetje namerava S -97 ponuditi ameriški mornarici, marincem in letalskim silam. Nekoga bo zanimalo.
