Že dolgo časa domišljijo ljudi vzbujajo zgodbe o oddaljenih državah, v katerih je zlata, srebra in nakita v izobilju in na vsakem koraku. Plinij starejši je pisal o zlatem otoku Chryza, ki se nahaja nekje sredi Indijskega oceana. Kasneje je Ptolomej celo poročal o eni od koordinat tega otoka: 8 stopinj 5 minut južne zemljepisne širine. Sčasoma se je zlati otok spremenil v celo skupino otokov. Po enem od zemljevidov 9. stoletja naj bi te otoke našli južno od Cejlona. V njih so verjeli že v XII stoletju: znameniti arabski geograf iz XII stoletja Idrisi je zapisal, da je domnevno »toliko zlata, da po govoricah celo psi nosijo ovratnike iz čistega zlata«. Zlata dežela, ki se nahaja nekje v Afriki, je omenjena v delih arabskega zgodovinarja in popotnika iz 10. stoletja Masudija. Druga skrivnostna država, bogata z zlatom, slonovino in ebenovino, je zapisana v Svetem pismu - to je Ophir, kamor sta svoja odprave poslala kralj Salomon in kralj Hiram iz Tira. Sveto pismo je poseben vir, zato so evropski zgodovinarji in geografi poskušali najti Ophirja. Nemški zgodovinar B. Moritz je na primer predlagal iskanje Ophirja v Južni Arabiji, francoskega raziskovalca J. Oyerja v Nubiji. Drugi so upali, da bodo našli sledi v Vzhodni Afriki, Indiji in celo na Salomonovih otokih. Eden prvih Evropejcev, ki je obiskal Zahodno Afriko, Mungo Park, je v 18. stoletju zapisal, da obstaja država južno od reke Niger, v kateri so zlato zamenjali za sol in v enakih količinah.
Mungo Park, škotski kirurg, ki je dvakrat obiskal Zahodno Afriko (konec 18. in začetek 19. stoletja)
Nekateri menijo, da je mislil na Zlato obalo - današnjo Gano. Vendar vse te zgodbe niso povzročile razburjenja v Evropi, katere praktični prebivalci so jih večinoma obravnavali kot pravljice in legende. In vse se je nenadoma dramatično spremenilo, ko je Kolumbo odkril Novi svet.
Doba velikih geografskih odkritij je bila zelo poseben čas v zgodovini človeštva. Pred pogledom začudenih Evropejcev so se nenadoma odprli novi neznani svetovi in prostori, v katerih se ni zdelo nič nemogoče. Tudi zgodbe o izvoru večne mladosti so v tistih časih veljale za povsem resnične. Iskanje legendarnega otoka Bimini, na katerem naj bi bil ta vir, je z dovoljenjem kralja Ferdinanda katoliškega vodil član 2. Kolumbove odprave Juan Ponce de Leon.
Spomenik Juanu Ponce de Leonu v San Juanu v Portoriku
Toda zlato in srebro sta bila za razliko od nikoli vidne vode večne mladosti povsem resnične in široko uporabljene kovine. In kako ne bi mogli verjeti zgodbam o nepredstavljivih zakladih, ki so v novem svetu dobesedno ležali pod nogami podjetnih osvajalcev, če so se navadni člani odprav Cortesa in Pizarra ob prihodu domov izkazali za bogatejše od drugih grofov in vojvod ? V mestu Inkov Cuzco, ki sta ga oropala Francisco Pizarro in Diego de Almagro, so odkrili hiše, "stene katerih so bile tako zunaj kot znotraj obložene s tankimi zlatimi ploščami … tri koče so bile napolnjene z zlatom in pet srebra, in poleg tega sto tisoč zlatih drobcev, izkopanih v rudnikih ". Sončni templji in kraljeve palače so bili obloženi z zlatom.
Francisco Pizarro. Slika neznanega umetnika. XVI stoletje
Diego de Almagro, portret
Diego de Almagro, španska blagovna znamka
Iz Amerike so prinesli neverjetno količino zlata. Če so vsi evropski zlati kovanci pred potovanjem Kolumba tehtali največ 90 ton, potem je bilo po 100 letih v obtoku že okoli 720 ton zlatih kovancev. Skušnjava za pustolovce je bila prevelika: ljudje so zapustili svoje družine in prodali svoje premoženje za drobce, da bi se odpravili na dolgo in dolgočasno potovanje na obalo Južne Amerike. V iskanju mitskih držav zlata in srebra so tedne in mesece trpeli zaradi lakote, žeje, neznosne vročine, umrli zaradi smrtonosne utrujenosti, umrli zaradi ugrizov strupenih kač in zastrupljenih puščic Indijancev. Vsi ti izleti brez primere globoko v neznano celino z nenavadnim podnebjem, ki bi ubilo ali bolje rečeno katero koli orožje, so sprva nosili značaj roparskih odprav po zlato in nakit, šele nato pa so po konkvistadorjih prišli kolonisti. Strastni Evropejci so se v Novem svetu seveda srečali s plemeni na stopnji zatemnitve ali homeostaze. Poleg tega so konkvistadorji spretno uporabljali sovraštvo različnih indijanskih plemen. Torej, Cortez je v sovražnostih proti Aztekom uporabil Tlaxcaltec, nato pa Azteke proti Taraskanom. Med obleganjem Cuzca je Pizarra podpiralo do 30.000 Indijancev, sovražnih do Inkov. Še bolj pa je treba biti presenečen nad diplomatskimi sposobnostmi teh, praviloma ne preveč izobraženih ljudi in močjo njihovega naravnega šarma. Če se zavedamo njihove krutosti in ne dvomimo o številnih zločinih, se ni mogoče vprašati, koliko so dosegli s tako majhnimi silami. In kljub trenutnim, precej absurdnim razmeram s politično korektnostjo in strpnostjo, ko se porušijo ali oskrunijo spomeniki, celo Krištofu Kolumbu, v nekaterih mestih še vedno stojijo spomeniki brezimnim osvajalcem v znak presenečenja in občudovanja nad njihovimi podvigi.
Spomenik Conquistadorju, Kostarika
Spomenik Conquistadorju v San Antoniu v Teksasu
Neraziskana območja Novega sveta so bila kot ustvarjena posebej za iskanje zakladov, od štiridesetih let 16. stoletja pa so številne ekspedicije Špancev in Portugalcev iskale Belo kraljestvo s srebrno goro na ozemlju je zdaj Argentina, Brazilija in Paragvaj. V južnih puščavah Severne Amerike so iskali državo Sivol. V zgornjem toku Amazonije so poskušali najti državo Omagua, na severnem prelivu Andov pa državo Herire. V Andih so poskušali najti izgubljeno mesto Paititi, v katerem so (po legendi) po umoru Atahualpe Inki skrili vse zlato, ki jim je ostalo. Hkrati so se v kanadski provinci Quebec pojavile zgodbe o pravljično bogati državi Saguenay (Sagney), katere prebivalci naj bi imeli v lasti nešteta skladišča zlata, srebra in krzna. Iskanje te države so se poklonili številni francoski raziskovalci, med njimi tudi Jacques Cartier. Danes so imena teh legendarnih držav praktično pozabljena in so znana le zgodovinarjem. Srečnejša usoda se je izkazala v drugi izmišljeni državi - Eldoradu, kjer so bili po pripovedih »očividcev« zakladi »tako pogosti, kot jih imamo navadni tlakovci«. Toda zakaj nam je ravno ta država z lepo zvenečo, vznemirljivo dušo in vznemirljivim imenom ostala v spominu? Zakaj je njegovo ime postalo gospodinjsko ime in so vsi veliki na videz nemogoči podvigi in nezaslišana grozodejstva osvajalcev povezani z iskanjem te posebne države? Zdaj je težko verjeti, toda Eldorada niso poveličevali zlato in dragi kamni, ki jih nikoli ni našla nobena od številnih odprav, in ne spomini njihovih udeležencev, polni srhljivih podrobnosti, ampak Voltairejeva majhna "filozofska zgodba". V tem delu ("Candide", 1759) je veliki razsvetljenec razkril svetu svoj opis in svojo vizijo te idealne države Indijancev in od takrat je dežela Eldorado postala splošno znana vsem bralcem Evrope.
Marie-Anne Collot, kiparski portret Voltaireja, Hermitage
Eldorado - ilustracija za Voltairejev roman "Candide"
Temo iskanja Eldorada so v svojih delih nadaljevali in razvijali drugi pisci in pesniki iz obdobja romantike. Najbolj znan med njimi je Edgar Poe, ki je napisal slavno istoimensko balado.
Mit o El Doradu (dobesedno - "zlati človek") je nastal iz dejansko izvajanega obreda Indijancev Muisca (Kolumbija), povezanega z izvolitvijo novega voditelja. Duhovniki so izvoljenca pripeljali do jezera, kjer ga je čakal splav, napolnjen z zlatom. Tu je bilo njegovo telo mazano s smolo, nato pa so ga skozi cevke posuli z zlatim prahom. Sredi jezera je nakit vrgel v vodo in spral prah. Ker niso razumeli mitološkega bistva opisanega obreda, so ga Španci dojemali kot simbol bogastva brez primere.
Malce naprej, recimo, da je bila materialna potrditev te legende pridobljena leta 1856, ko so v jami blizu Bogote (glavnega mesta Kolumbije) našli tako imenovani "zlati splav Muisca" - skulpturo, ki prikazuje ritualni obred imenovanje novega zip (vladarja) na jezeru Guatavita.
Zlati splav Muisca, najden leta 1856
Prvi od Evropejcev, ki je izvedel za ta obred, je bil Sebastian de Belalcazar, Pizarrov kolega, ki ga je poslal na sever Peruja. Potem ko je v bližini Quita (današnji Ekvador) premagal Perujce, mu je eden od Indijancev povedal o ljudeh Muisca, ki živijo še severneje, ki izvolitev novega voditelja praznujejo s slovesnostjo s "pozlačenim moškim". V začetku leta 1536 je Belalcazar dosegel državo Muisca, vendar se je izkazalo, da ga je že ujela in osvojila odprava pod vodstvom Gonzala Jimeneza de Quesade, ki je prispela s karibske obale.
Gonzalo Jimenez de Quesada
Hkrati se je v deželi Muisca pojavil španski odred, ki ga je vodil nemški najemnik bančne hiše Welser Nicholas Federman.
Nicholas Federman
Toda Španci so zamudili. Ironično je, da so le nekaj let pred prihodom v deželo Muisca to pleme osvojili močnejši sosedje (Chibcha Bogota - sedanja prestolnica Kolumbije se imenuje po tem plemenu) in tega obreda niso več upoštevali. Poleg tega Muisca sami niso pridobivali zlata, ampak so ga prejeli iz trgovine s Perujci, ki jih je Pizarro že oropal. Majhno gorsko jezero Guatavita, kjer so se žrtvovali, je bilo globoko približno 120 metrov in potapljačem ni bilo dostopno. Leta 1562 je trgovec iz Lime Antonio Sepúlvedra kljub temu poskušal dvigniti zaklade z dna jezera. Več sto Indijancev, ki jih je najel, je prerezalo kanal na skalnati obali, da bi odteklo vodo. Ko se je nivo jezera znižal za 20 metrov, so v črnem blatu ponekod res našli smaragde in predmete iz zlata. Poskusi, da bi jezero popolnoma izpraznili, so bili neuspešni. Nadaljevalo se je leta 1898, ko je bila v Angliji ustanovljena delniška družba s kapitalom 30 tisoč funtov. Do leta 1913 je bilo jezero izsušeno, najdenih je bilo več zlatih kosov, vendar se je na soncu mulj hitro posušil in se spremenil v nekakšen beton. Posledično se odprava ni poplačala: trofeje so bile prej arheološke najdbe kot bogat plen.
Pa se vrnimo v 16. stoletje. Španci, ki zakladov niso našli, se niso odrekli: soglasno so se odločili, da so po pomoti našli kakšnega drugega, ne tistega Eldorado, in nadaljevali iskanje želene države. Govorice o El Doradu so se razširile tudi po Evropi, kjer je še en sodelavec Pizarra, Orellano, govoril o nenavadnem ritualu Muisca in dolga leta določal koordinate iskanja čudovite države, ki bi po njegovem mnenju morala biti v Gvajani - na obali jezera Parime med rekama Amazonko in Orinokom.
Francisco de Orellana
Orellana išče Eldorado
Zelo priročno je španski konkvistador Martinez (z lahkotno roko, ki je mitska dežela Indijancev dobila vznemirljivo lepo ime Eldorado) trdil, da je sedem mesecev živel v prestolnici Eldorado, mestu Manoa. Podrobno je opisal kraljevo palačo, ki naj bi v svojem sijaju presegla vse palače v Evropi. Po njegovih besedah so ritual, ki vzbuja domišljijo, izvajali več kot enkrat na nekaj let ali celo desetletij, ampak vsak dan. Seveda je treba takšne barbarske odpadke iz plemenitih kovin čim prej ustaviti. V prvih 10 letih je bilo v notranje regije Kolumbije in Venezuele poslanih 10 odprav, ki so zahtevale življenja več kot tisoč osvajalcev in več deset tisoč staroselcev. Takrat so se Indijanci Tupinamba, ki so živeli na jugovzhodni obali Brazilije, preselili na zahod, kjer je bila po besedah njihovih duhovnikov dežela brez katastrofe. Leta 1539 so se srečali s Španci, ki so jim z navdušenjem povedali o zlatem kraljestvu vse, kar so od njih želeli slišati. Tako se je razvila nova legenda o El Doradu, ki se je iz El Hombre Dorado (zlati človek) spremenila v El Dorado (zlata dežela) - ime, ki je kot nalašč za vse "zlate dežele", ki jih je treba še odkriti. Okoli leta 1541 je to državo "skoraj našel" še en agent bankirjev Welser - nemški vitez Philip von Hutten. Na jugovzhodu Kolumbije je naletel na močno pleme Omagua. Med enim od spopadov je bil Gutten ranjen, ujet in končal v prestolnici države Amazonke, katere kraljica mu je podarila dragoceno ogrlico. Vsaj tako je svoje poročilo opisal v poročilu Welserjem. Philip von Hutten ni mogel ponoviti svojega potovanja, saj je bil ubit po ukazu Juana de Carvajalla, ki ga je izzval za mesto guvernerja Corota (Venezuela). Kasneje se je sreča nasmehnila Portugalcem, ki so našli tako imenovane rudnike zlata mučenikov nekje v osrednjem delu Brazilije. Toda v 18. stoletju so se indijski sužnji uprli in ubili svoje gospodarje. Lokacija teh rudnikov je izgubljena in jih do danes niso našli.
Iskal je Eldorada in slavnega angleškega pesnika in navigatorja Walterja Reillyja (1552-1618).
Spomenik Walterju Raleighu v Londonu
Med svojo prvo odpravo je Reilly zavzel in oropal mesto San Jose (danes Port of Spain, Trinidad). Ujeti guverner de Berreaux mu je povedal vse, kar je slišal o velikem jezeru in v zlatu zakopanem mestu, "ki se že dolgo imenuje Eldorado, a je zdaj znano pod svojim pravim imenom - Manoa." Pristop močne španske flote je prisilil Reillyja, da opusti kampanjo do izliva reke Orinoco in se vrne v Anglijo. Tu je sreča spremenila briljantnega pustolovca: po smrti kraljice Elizabete in vstopu na prestol sina Marije Stuart Jakoba I. je bil obtožen veleizdaje in obsojen na smrt, v čakanju na katero je v zaporu preživel 12 let. Da bi se osvobodil, se je odločil uporabiti svoje podatke o Eldoradu: v pismu kralju je pisal o čudoviti deželi, katere prebivalci zaradi pomanjkanja druge kovine uporabljajo zlato za najbolj običajne namene. In kar je najpomembneje, Španci že dolgo iščejo to državo, pot do katere pozna le on. Če zamujajo, bodo morda prvi prispeli tja. Jakob sem mu verjel. Izjemen pogum, vztrajnost in predanost so bili Reillyjevi znaki že prej, zdaj pa je poskušal preseči samega sebe. Razumel je, da mu v Angliji neuspeh ne bo odpuščen in druge priložnosti ne bo. Nikomur ni prizanesel, šel je naprej, a sreča se mu je obrnila in ni mogel premagati elementov narave. Ladjam ni uspelo vstopiti v ustje Orinoka, mornarji so bili že na robu upora, ko je Reilly kljub temu ukazal ležati na nasprotni smeri. Ni imel kaj izgubiti, da bi nadomestil zakladnici stroške, povezane z odpravo, Reilly je začel ropati prihajajoče španske ladje. Kralj ukradenega zlata ni zavrnil, ampak je, da bi se izognil zapletom v odnosih s Španijo, odredil usmrtitev Reillyja. Edini rezultat njegovih potovanj je bila knjiga potopisnih esejev, objavljena leta 1597 v Londonu z naslovom "Odkritje obsežnega, bogatega in lepega cesarstva Gvajane, ki opisuje veliko mesto Manoa." Manoa, drugi El Dorado, se je prvič pojavil na zemljevidu, ki ga je Rayleigh narisal okoli leta 1596, in je dolgo časa preganjal iskalce zaklada. Zadnji namerni poskus odkrivanja te države je bil narejen leta 1775-1780. ekspedicijo pod vodstvom Nicola Rodrigueza. Šele leta 1802, ko je Alexander Humboldt raziskoval celotno porečje reke Orinoco, je bilo dokazano, da jezer ni bilo. Res je, Humboldt je priznal, da so reke med razlitjem poplavile tako veliko območje, da bi govorice o jezeru imele resnično podlago.
Stieler Joseph Karl, portret A. Humboldta 1843
Toda legende o zlatih mestih, ki se skrivajo v nepreglednih gozdovih Amazonke, so se v dvajsetem stoletju nenadoma spomnile nase. Leta 1925 so Indijanci napadli več potujočih menihov jezuitov in jih ubili s puščicami, namazanimi s strupom kurare. Bežajoč pred zasledovalci, se je njihov vodnik Juan Gomez Sanchez domnevno znašel sredi mesta, kjer so bili zlati kipi, na vrhu glavne stavbe pa se je razmetaval ogromen zlati disk iz zlata. Kot dokaz svojih besed je Sanchez predstavil zlato roza, ki ga je z mačeto odrezal z enega od kipov. Vendar se je kategorično zavrnil, da bi se vrnil k selvi in pokazal pot do mesta.
Tako iskanje Eldorada, ki se ni ustavilo 250 let, ni bilo kronano z uspehom. Prinesli pa so zelo dragocene geografske in etnografske rezultate. Dežele El Dorado v Južni Ameriki niso našli, vendar je to ime še vedno mogoče najti na geografskih zemljevidih: mesta v ameriških zveznih državah Teksas, Arkansas, Illinois in Kansas nosijo to ime; in tudi mesto v Venezueli.
