7. decembra v zgodnjih jutranjih urah je prvi val letal - 183 letal pod vodstvom izkušenega pilota, poveljnika letalske skupine Akagi Mitsuo Fuchida, vzletel z ladij formacije, ki se nahaja 200 milj severno od Oahuja, in oglušujoče rjovel.. Ko so njegova letala dosegla cilj, je Fuchida po radiu poslala »Tora! Tora! Tora! " ("Torah" v japonščini pomeni "tiger"), kar je pomenilo "napad presenečenja uspel!".
Dan sramu
Za ZDA se je 7. decembra 1941 začela druga svetovna vojna. V nedeljo zjutraj je 353 letal letalskih nosilcev cesarske japonske mornarice naneslo ogromen udarec na ameriško pomorsko bazo Pearl Harbour na otoku Oahu, ki je del sistema havajskih otokov.
In nekaj dni pred tem dogodkom, 26. novembra, je 6 japonskih letalskih prevoznikov - udarna sila pod poveljstvom viceadmirala Naguma Tuichija - zapustilo zaliv Hitokappu in se odpravilo na morje.
Med tem prehodom je bil spoštovan najstrožji radijski molk in stopnja tajnosti operacije je dosegla točko, da tudi smeti, ki so se med prehodom nakopičile na ladjah, niso bile vržene na krov, kot običajno, ampak so bile shranjene v vrečah do vrnitve v bazo. Kar se tiče tistih ladij, ki so ostale v bazi, so izvajale intenzivno radijsko komunikacijo, katere namen je bil dati sovražniku vtis, da japonska flota sploh ni zapustila svojih voda.
Poveljnik cesarske japonske mornarice, admiral Yamamoto Isoroku, je razvijal napad na Pearl Harbor, imenovan havajski. Tako kot mnogi drugi častniki japonske mornarice, ki so dolgo študirali v Angliji, je popolnoma dobro razumel, da se Japonska v razmerah dolgotrajne vojne ne bo mogla soočiti z Britanijo in Ameriko s svojim ogromnim industrijskim potencialom za dolgo časa. Zato je Yamamoto takoj, ko so se v Tihem oceanu začele priprave na vojno, dejal, da je flota, ki jo je vodil, pripravljena zagotoviti številne zmage v šestih mesecih, vendar se admiral ni zavezal jamčiti za nadaljnji razvoj dogodkov. Čeprav je imela Japonska največji letalski nosilec na svetu, Shinano, s skupno prostornino 72.000 ton - dvakrat večjo kot pri ameriških Essexih. Vendar se je generalštab držal svojega stališča, zato je Yamamoto skupaj z načelnikom operativnega oddelka štaba letalskih sil, kapitanom II. Floto je bilo treba uničiti v enem udarcu in s tem zagotoviti izkrcanje japonskih čet na filipinskih otokih in v vzhodni del nizozemske Indije.
Medtem ko je udarna sila z največjo hitrostjo prečkala Tihi ocean, so se diplomatska pogajanja v Washingtonu končala s popolnim neuspehom - če bi bila uspešna, bi bile japonske ladje odpoklicane. Zato je Yamamoto po radiu povezal vodilni letalski nosilec formacije Akagi: "Začni plezati na goro Niitaka!", Kar je pomenilo končno odločitev za začetek vojne z Ameriko.
Nepazljivost ameriške vojske na teh mirnih otokih - predaleč od tod je divjala velika vojna - je dosegla točko, ko je bil sistem zračne obrambe praktično neaktiven. Japonska letala z letalskih nosilcev pa je ena od radarskih postaj odkrila ob približevanju Oahuju, vendar mladi neizkušeni operater, ki se je odločil, da so njegovi, v bazo ni poslal nobenega sporočila. Baražni baloni nad parkiriščem flote niso bili prikazani, lokacija ladij pa se ni spremenila tako dolgo, da so japonski obveščevalci brez večjih težav dobili na voljo popolno sliko o sovražnikovi bazi. Do neke mere so Američani ob upoštevanju majhne globine sidrišča flote upali, da se bodo letalski torpedi, ki so padli s sovražnikovih letal, preprosto zakopali v dno mulja. Toda Japonci so to okoliščino upoštevali tako, da so na rep svojih torpedov namestili lesene stabilizatorje, ki jim niso dovolili, da bi šli preveč globoko v vodo.
Posledično je bilo med tem nepozabnim napadom vseh 8 ameriških bojnih ladij potopljenih ali zelo hudo poškodovanih, uničenih je bilo 188 letal in ubitih okoli 3000 ljudi. Izgube Japoncev so bile omejene na 29 letal.
Vse, kar bi lahko rekli o tem dogodku, je ameriški predsednik Franklin Roosevelt povedal v prvih desetih sekundah svojega govora, ki je potekal dan po "nenadnem in namernem" napadu, ki se je v zgodovino ZDA zapisal kot "dan sramu".
Druga svetovna vojna v Tihem oceanu (105 fotografij)
Dan pred
Kljub dolgoletni praksi gradnje in uporabe letalskih nosilcev je bil njihov bojni potencial na predvečer druge svetovne vojne dodeljen izključno pomožni vlogi. Predstavniki vojaškega poveljstva vodilnih svetovnih sil večinoma preprosto niso verjeli, da bodo te neprebojne in praktično neoborožene ladje zdržale oklepne bojne ladje in težke križarke. Poleg tega je veljalo, da se letalski prevozniki ne morejo neodvisno braniti pred napadi sovražnih letal in podmornic, kar bi posledično pomenilo potrebo po ustvarjanju pomembnih sil za zaščito. Kljub temu je bilo med drugo svetovno vojno zgrajenih 169 letalskih nosilcev.
Protinapad
Šok, ki so ga doživeli Američani, nas je pripeljal do razmišljanja o tem, kako nujno je dvigniti duh naroda, narediti nekaj izjemnega, kar je sposobno celotnemu svetu dokazati, da Amerika ne le zmore, ampak se bo tudi borila. In takšna poteza je bila ugotovljena - odločitev je bila udariti po prestolnici Japonskega cesarstva - mestu Tokio.
Konec zime leta 1942 sta bila na letalski nosilec Hornet, namenjena za te namene, naložena 2 vojaška bombnika B-25 Mitchell, ameriški mornariški piloti pa so izvedli vrsto poskusov, namenjenih dokazovanju, da so ti težki dvomotorni stroji, ki v celoti niso bili namenjeni uporabi z letalskih nosilcev, bodo še vedno lahko vzleteli s krova. Po uspešnem zaključku preskusov je bilo v Hornet dostavljenih 16 letal te vrste s posadkami pod splošnim poveljstvom podpolkovnika Doolittla. In ker so bila ta letala prevelika, da bi se prilegala v hangar letalskega nosilca, so bila vsa levo desno na pilotski kabini.
Po razvitem načrtu naj bi Mitchellove izpustili 400 milj od japonske obale, po opravljeni nalogi pa naj bi se vrnili na letališča v delu Kitajske, ki ga Japonci ne zasedajo. 18. aprila zjutraj, ko je bila Japonska še približno 700 milj daleč, pa so mnoga japonska ribiška plovila opazila združevanje ameriških ladij. In čeprav so jih letala, ki so jih napadla z letalonosilke Enterprise, ki spremlja Horneta, takoj potopila, so obstajali utemeljeni sumi, da je eden od njih po radiu uspel prijaviti prisotnost delovne skupine. Zato se je ameriško poveljstvo odločilo, da bo bombardere izstrelilo prav na tej točki, kljub preveliki razdalji, ki jih ločuje od kitajskih baz.
Prvi je vzletel podpolkovnik Dolittle. Rohotajoč z motorji je težki B-25 odskočil in se skoraj dotaknil koles podvozja do grebenov valov, začel počasi naraščati. Za njim so ostali varno odleteli. Kmalu po poldnevu so bombniki prišli do Tokia. V nasprotju s strahovi japonski sistem zračne obrambe ni bil vnaprej opozorjen in ni mogel zagotoviti ustreznega upora, zato so ameriška letala prosto izvajala vse napade na predvidene cilje. Mimogrede, piloti so dobili posebna navodila, naj nikakor ne napadajo cesarske palače, da ne bi naredili japonskega cesarja mučenika v očeh navadnih Japoncev in jih ne bi še bolj ostro borili za njega.
Po koncu napada so bombniki napadli Kitajsko. Eden od njih je pristal v bližini Khabarovska, vendar nobenemu od ameriških vozil ni uspelo priti do kitajskih baz. Nekatera letala so padla v morje, druga so bila namenjena pristajanju na ozemljih, ki jih zasedajo Japonci. 64 pilotov, vključno z Dolittleom, se je vrnilo v domovino šele po bitkah v okviru kitajskih partizanov.
Kraljevske igre
Večino letalskih skupin britanskih letalskih prevoznikov so predstavljali torpedni bombniki in izvidniška letala, vendar borcev praktično ni bilo - severni Atlantik je veljal za glavno domnevno gledališče operacij kraljeve mornarice, kjer niti sovražnikovih letalskih nosilcev niti velikih obalnih baz ni bilo. so bili locirani. Boji so te načrte prilagodili in v Sredozemlju so bili britanski letalski prevozniki prisiljeni zagotoviti natančno zračno obrambo flote in jo zaščititi pred napadi nemških in italijanskih bombnikov. Moram reči, da so Britanci novembra 1940 prvi uporabili letalske nosilce za napad na obalno bazo sovražnikove flote. To je bila italijanska baza Taranto. In čeprav so bile britanske vojaške sile majhne - le en letalski nosilec "Illastries" in 21 letal, je bilo to dovolj, da je potopila eno letalsko ladjo in poškodovala 2 bojni ladji in 2 križarki Italijanov.
… 18. maja 1941 je nemška bojna ladja Bismarck zapustila Gotenhaven (današnja Gdynia), da bi vdrla v Atlantik za ukrepanje proti britanskim konvojem. Britanska obveščevalna služba je delovala dobro in kmalu se je začel pravi lov. Šest dni po kratkem topniškem dvoboju je Bismarcku uspelo potopiti ponos britanske mornarice, bojno križarko Hood in pobegniti iz zasledovanja. Postalo je jasno, da ga samo s pomočjo bojnih ladij ne bo mogoče prestreči, zato je bila sprejeta odločitev, da se pritegnejo letala na nosilcih. Že 24. maja je devet letalskih nosilcev Victories napadlo devet torpednih bombnikov in šest bombnikov. Na ceno izgube dveh bombnikov je Britancem uspelo doseči zadetek enega torpeda na desni strani bojne ladje, kar je zmanjšalo njegovo hitrost. Posadka nemške bojne ladje, ki se je iz lovca spremenila v žrtev, ki jo zasleduje skoraj celotna britanska flota, je bila prisiljena poskusiti svojo "ladjo" prikriti kot angleško bojno ladjo Prince of Wales, pri čemer je namestila drugi ponarejen dimnik. po kratkem času so morali opustiti ta podvig …
Dva dni kasneje se je druga britanska letalonosilka Arc Royal začela nujno pripravljati na odhod nove udarne skupine. Istega dne so iz zraka "Arc Royal" torpedne bombnike "Suordfish" dvignili v zrak, kmalu so našli sovražnika in začeli napad. Res je, kot se je kmalu izkazalo, je bila "prestrežena" britanska križarka Sheffield, na poti do katere je del torpedov, ki se je komaj dotaknil vode, spontano eksplodiral, Sheffieldu pa se je uspelo izogniti drugim smrtonosnim napadom …
Okrog 19. ure je Suordfish spet vzletela v zrak. Toda zaradi slabega vremena in nizkih oblakov je bila njihova jasna formacija motena, vendar jim je uspelo najti Bismarcka in doseči več zadetkov. Eksplozija enega od torpedov je ovirala krmiljenje nemške bojne ladje, zaradi česar je bilo praktično neobvladljivo. Med tem napadom ni bil sestreljen noben britanski torpedni bombnik. Zastarela dvokrilna letala, ki so jih v mornarici poimenovali zaradi velikega števila stojal in žičnih vezi med krili "vrečk z vrvicami", so imela za ta čas zelo nizko hitrost letenja. Protivletalski topničarji Bismarcka si preprosto niso mogli predstavljati, da bi torpedni bombnik lahko letel tako počasi, zato so pri streljanju iz pušk prevzeli preveč vodstva.
… Takoj, ko je postalo znano, da je Bismarck izgubil nadzor, so nanj dobesedno naletele ladje britanske flote - najprej so bojno ladjo napadli rušilci, naslednji dan pa sta jo praktično streljali dve bojni ladji Rodney in King George V.
Vrtoglavo od uspeha
Spomladi 1942 je cesarska mornarica načrtovala ofenzivno kampanjo na Salomonovih otokih in jugovzhodni Novi Gvineji. Njegov glavni cilj je bil britansko letalsko oporišče Port Moresby, iz katerega bi lahko sovražni bombniki ogrozili napredujoče japonske sile. Za množično podporo tej operaciji je bila v Koralnem morju skoncentrirana udarna sila letalskega prevoznika pod poveljstvom viceadmirala flote Takagi Takeo, ki je vključeval težka letalska nosilca Shokaku in Zuikaku ter lahki letalski nosilec Shoho. Operacija se je začela 3. maja z zavzemom Tulagija (naselja v jugovzhodnem delu Salomonovih otokov). In že naslednji dan je bil na mestu iztovarjanja japonskih vojakov iz Amerike nanet močan udarec. Kljub temu so istega dne japonski transporti s napadalnimi silami zapustili Rabaul, da bi zajeli nameravani objekt - bazo Port Moresby.
Velika skupina japonskih izvidniških letal, dvignjena v zgodnjih jutranjih urah 7. maja, je kmalu odkrila veliko sovražnikovo letalonosilko in križarko, za katero je bilo v napad poslanih 78 letal. Križarka je bila potopljena, letalski nosilec pa je bil resno poškodovan. Zdelo se je, da je Japoncem tudi tokrat uspelo premagati sovražnika. Toda težava je bila v tem, da je opazovalec izvidniškega letala naredil napako, ki je tanker-tanker "Neosho" zamenjal za sovražnikovo letalonosilko in uničevalec "Sims" za križarko, medtem ko so Američani dejansko uspeli najti japonsko letalonosilko "Shoho", ki je izvedel bližnje pokrivanje formacije in hkrati vabo, namenjeno preusmeritvi morebitnega udara iz glavnih sovražnih sil s težkih letalskih nosilcev. Ameriški letalski prevozniki so leteli z 90 letali, ki so takoj obravnavala njihovo žrtev. Kljub temu glavne sile obeh strani še vedno niso bile uničene. Izvidniški poleti tistega dne niso prinesli jasnosti.
Naslednje jutro so izvidniška letala spet vzletela. Podčastnik Kanno Kenzo je odkril letalske nosilce Yorktown in Lexington in jim z uporabo oblaka kot zaklona sledil ter posredoval njihovo lokacijo Shokakuju. Ko je gorivu njegovega letala zmanjkalo, se je obrnil nazaj, a je kmalu zagledal japonska letala, ki so se odpravila proti napadalnemu mestu. Kanno se je bal, da bi avtomobili kljub njegovim podrobnim poročilom lahko zašli s poti in ne bi zaznali sovražnika, kot pravi samuraj, vendar se je odločil, da jim pokaže pot do sovražnika, kljub temu, da mu sam ni imel goriva. povratno potovanje …
In kmalu so japonski torpedni bombniki pohiteli v napad, dva njihova torpeda sta zadela levo stran Lexingtona. Hkrati s torpednimi bombniki so bombniki postavili eno bombo na krov Yorktowna in dve na Lexington. Prvi med njimi je trpel zelo resno, saj je sprejel udarec 250-kilogramske bombe, ki je prebila 3 krove in povzročila požar, a je ostala na plaži, medtem ko je bil Lexington veliko slabši. Letalski bencin je začel teči iz poškodovanih rezervoarjev, hlapi so se razširili po vseh oddelkih, kmalu pa je ladjo pretresla grozljiva eksplozija.
Letala Yorktown in Lexington sta medtem opazila japonska letalonosilca. Med tem napadom se je Shokaku hudo poškodoval, saj je Zuikaku v celoti izpolnil svoje ime - Happy Crane: med napadom, ki se nahaja le nekaj kilometrov od Shokakuja, se je izkazalo, da je to skrit dež in je preprosto ni bilo opaženo …
Žaba skače
Med vojno, zlasti v Tihem oceanu, so ameriška letala s prevozniki večkrat sodelovala pri uničenju sovražnikovih obalnih baz. Zlasti nosilci letal so se izkazali za učinkovite med bitkami za atole in majhne otoke s taktiko, imenovano "žabji skoki". Temeljilo je na veliki premoči (5-8-krat) osebja in opreme nad obrambnimi četami. Pred neposrednim izkrcanjem vojakov so atol obdelovali topništvo podpornih ladij in ogromno bombnikov. Po tem je japonski garnizon izoliral marinski korpus, desantne sile pa so bile poslane na naslednji otok. Tako so se Američani uspeli izogniti velikim izgubam v svojih četah.
Propad Velikega cesarstva
Zdelo se je, da je prevlada sil očitno na strani Japonske. Potem pa je prišla najbolj tragična stran v zgodovini japonske mornarice - bitka za majhen atol Midway, ki se nahaja severozahodno od havajskih otokov. V primeru zajetja in oblikovanja mornariške baze na njem je bil nadzor nad pomembnim delom Tihega oceana prenesen na Japonsko. Glavna stvar je bila, da je bilo iz nje mogoče izvesti blokado Pearl Harbourja, ki je še naprej glavno oporišče ameriške flote. Za zajem atola s strani admirala Yamamota je bilo sestavljenih približno 350 ladij vseh vrst in več kot 1000 letal. Japonski floti so nasprotovali le 3 letalski prevozniki, 8 križarjev in uničevalcev, poveljstvo pa je bilo popolnoma prepričano v uspeh. Obstaja le en "ampak": Američani so uspeli razvozlati japonske kode in poveljnik pacifiške flote, admiral Chester Nimitz, je poznal skoraj vsak korak Japoncev. 16. in 17. delovna skupina sta odšli na morje pod poveljstvom kontraadmirala Spruance in Fletcherja.
Operacija zajetja Midwaya se je začela z dejstvom, da je ob zori 4. junija 1942 108 letal, ki jih je vodil poročnik Tomonaga Yoichi z letalskega nosilca "Hiryu", napadlo obalne strukture atola. Le 24 lovcev je letelo, da bi jih prestregli z otoka. To so bila večinoma zastarela letala Buffalo, med njimi pa se je med njimi pojavila tako žalostna šala: "Če svojega pilota pošljete v bitko na Buffalu, ga lahko odstranite s seznamov, preden stopi z vzletno -pristajalne steze." Hkrati so se letala, ki so ostala na letalskih nosilcih, pripravljala na napad na sovražne ladje. Res je, da takrat ameriških letalskih nosilcev še niso odkrili, japonske ladje pa so nestrpno pričakovale sporočila izvidniških letal, poslana ob zori. In potem je prišlo do nepredvidenega nadzora - zaradi okvare katapulta je sedmo hidroplan s križarke "Tone" vzletel 30 minut kasneje kot glavna skupina.
Ko se je vrnil iz napada na atol, je poročnik Tomonaga posredoval sporočilo o potrebi po njegovem ponavljajočem se napadu, da bi uničil preživela sovražnikova letala. Sledilo je ukaz o nujni prenovi japonskih letal, ki so pripravljena na ladje udariti z visoko eksplozivnimi bombami. Vozila so naglo spustili v hangarje, posadke krova so padle z nog, a kmalu je bilo vse pripravljeno za nov let. In potem je hidrokrilce s križarke "Tone", isto, ki je vzletelo pol ure pozneje od drugih, odkrilo ameriške ladje. Nujno jih je bilo treba napasti, za to pa spet odstraniti eksplozivne bombe z letala in spet obesiti torpeda. Na palubah letalskih nosilcev se je spet začelo hitenje. Odstranjene bombe zaradi prihranka časa niso padle v kleti s strelivom, ampak so jih nabrali kar tam, na krovu hangarja. Medtem je bil pravi trenutek za napad na ameriške ladje že zamujen …
Takoj, ko so Američani prejeli sporočilo o domnevni lokaciji japonskih letalskih prevoznikov, so letalske skupine Enterprise in Hornet odšle na navedeno lokacijo, a tam nikogar niso našle, kljub temu pa se je iskanje nadaljevalo. In ko jim je vseeno uspelo najti, so v napad pohiteli ameriški torpedni bombniki, ki so se izkazali za samomorilne - na desetine japonskih lovcev jih je ustrelilo, preden so dosegli cilj. Iz eskadrilje je preživela le ena oseba. Kmalu so na kraj bitke prispeli torpedni bombniki iz Enterprisea. Nevarna manevriranja med gorečimi letali in eksplozijami gelerov so nekatera letala še vedno lahko spustila torpeda, čeprav brez uspeha. Neskončni obupani napadi ameriških letal so se še naprej končali s popolnim neuspehom. Vendar so torpedni bombniki tega vala odvrnili pozornost japonskih lovcev.
Medtem se je na krovih japonskih letalskih nosilcev nabralo ogromno letal, ki so se vračala iz bojnih patrulj in iz napadov na Midway. Naglo so natočili gorivo in se oborožili za nove napade. Nenadoma so se izza oblakov pojavili potapljaški bombniki iz Enterprisea in Yorktowna. Večina japonskih lovcev je bila v tistem trenutku spodaj in so odbijali napade torpednih bombnikov, ameriški potapljaški bombniki pa praktično niso naleteli na odpor. Ko se je napad končal, so Akagi, Kaga in Soryu zajeli plameni - letala, bombe in torpeda so eksplodirali na njihovih krovih, gorelo je razlito gorivo. Hiryu, ki se nahaja severno od glavne skupine, je bil še vedno nedotaknjen, dvema valoma letal, ki sta vzletela z njega, pa je uspelo zažgati Yorktown. Čeprav je bil kmalu odkrit sam Hiryu, so letala podjetja Enterprise na njegovo palubo postavila 4 bombe, ki so se tako kot drugi trije letalski nosilci ustavile v ognju. Poskus zavzema Midwaya ni uspel in pobuda na Pacifiku je v celoti prešla na ameriško floto. To stanje je ostalo praktično do konca vojne.
Jeseni 1945 je bilo v svetovnih flotah v uporabi 149 letalskih prevoznikov vseh vrst. Večina jih je bila zavrženih ali danih v rezervo. Kmalu so tovrstne ladje potisnile podmornice in raketne ladje. Kljub temu so letalski prevozniki, ki so sodelovali v vseh povojnih spopadih in vojnah, ki so potekali v dvajsetem stoletju, dokazali, da so še vedno sestavni del močne in učinkovite flote katere koli svetovne sile do danes.