Kot se spomnite iz članka Kriza Osmanskega cesarstva in razvoj položaja poganov, so se prvi Armenci v osmanski državi pojavili po osvojitvi Konstantinopla leta 1453.
Tu so živeli dolgo in prva armenska cerkev v tem mestu je bila zgrajena sredi XIV stoletja. Da bi zmanjšali odstotek grškega prebivalstva v novi prestolnici, so sultani začeli preseljevati ljudi drugih narodnosti in drugih veroizpovedi. V to kategorijo so spadali tudi Armenci, ki, čeprav so bili kristjani, niso ubogali grškega patriarha.
V letih 1475-1479. Krimski Armenci so se pojavili v Carigradu, leta 1577 - Armenci iz Nakhichevana in Tabriza. Armenijo so Osmani osvojili pod sultanom Selimom II - v 16. stoletju. Toda poleg Carigrada in Armenije so ljudje te narodnosti živeli tudi v Kilikiji, v vilajetih Van, Bitlis in Harput.
Armenci so stoletja veljali za "zanesljiv narod" (Millet-i Sadika) in so imeli status dhimmi ("zaščiteni"). Plačevali so jizye (anketni davek) in kharaj (zemljiški davek) ter vojaške takse (ker pogani niso služili v osmanski vojski in zato niso prelili svoje krvi za cesarstvo).
Toda njihov položaj v Turčiji ni bil posebej težak. Poleg tega so bili Armenci tradicionalno del kulturne in gospodarske elite osmanske države, kar je povzročilo zavist in nezadovoljstvo številnih etničnih Turkov. Medtem ko je cesarstvo cvetelo, zmagalo na kopnem in na morju ter se širilo v vse smeri, je bilo to nezadovoljstvo zadržano.
Vendar pa so z nastopom krize osmanske države neuspehe vse bolj razlagali s spletkami poganov. Muhadžiri, muslimani, ki so se preselili z izgubljenih ozemelj na Zakavkazju in z Balkanskega polotoka, so bili še posebej nestrpni do kristjanov Osmanskega cesarstva. In nekdanji strpni sultani in vezirji so v upanju, da bodo "iz pregretega kotla spustili paro", zdaj podpirali takšna čustva v družbi.
Začetek armenskih pogromov
Prvi obsežni armenski pogromi so se začeli konec 19. stoletja (v letih 1894–1896 in leta 1899) pod vladavino sultana Abdul Hamida II. Vendar pa francoski veleposlanik Pierre Paul Cambon, ki opisuje "Hamidov pokol", poroča, da so takrat v Turčiji kristjane ubijali "brez razlike" - torej ne le Armenci.
Gilbert Keith Chesterton je takrat rekel:
"Ne vem, kaj so orientalske sladkarije, vendar sumim, da je to pokol kristjanov."
Poleg tega je bil ta sultan sin Čerkeze in v njegovem haremu (po besedah njegove hčere - Aishe -Sultan) ni bilo niti ene krščanke, kar ga močno razlikuje od vrste drugih osmanskih vladarjev, katerih ljubljene žene in konkubine so bile pogosto armenske in grške. …
Žrtve teh pogromov so bile po ocenah različnih raziskovalcev od 80 tisoč do 300 tisoč ljudi. Drugi izbruhi nasilja so bili zabeleženi v Adani v letih 1902 in 1909, kjer so poleg Armencev trpeli tudi Asirci in Grki. Muhadžiri so se preselili v "osvobojene" dežele.
Po poskusu atentata na Abdul-Hamida II v mošeji Yildiz v Carigradu 21. julija 1905, ki so ga organizirali člani stranke Dashnaktsutyun (ustanovljene v Tiflisu leta 1890), se ta sultanov odnos do Armencev, kot razumete, ni izboljšal. Abdul-Hamid je nato preživel samo zato, ker se je ustavil, da bi se pogovarjal s šejkom-ul-islamom: ura je delovala prej, eksplozija je bila tako močna, da je umrl sam izvajalec (neki Zarekh, militant, ki je sodeloval pri ropu osmanske banke leta 1896) in veliko naključnih ljudi.
Kot veste, se je vse končalo z obsežnim pokolom Armencev leta 1915, ki se je zgodil že v času vladavine Mehmeda V., mlajšega brata Abdul-Hamida II.
Slavni zakon Fatih je bil že odpravljen (leta 1876), vendar so tradicije ostale. Mehmed je pred vstopom na prestol živel v stalnem strahu za svoje življenje: bil je pod stalnim nadzorom in ni imel pravice govoriti po telefonu.
Avtor te risbe je laskal novemu sultanu: znano je, da je bil tako debel, da ga je bilo s težavo mogoče opasati z osmanskim mečem.
Mehmed V ni bil več suveren sultan: vsa svoja dejanja je moral uskladiti z voditelji stranke Ittikhat ("Enotnost in napredek"), od leta 1909 pa je oblast v državi končala z "mladoturskim triumviratom", ki je med njimi Enver paša, Talaat paša in Jemal paša.
Medtem so si Armenci Osmanskega cesarstva še vedno prizadevali vzpostaviti sodelovanje z oblastmi v upanju, da je poslabšanje njihovega položaja začasno, kmalu pa se bosta sultan in njegovo spremstvo vrnili k dialogu z njimi.
Med balkanskimi vojnami se je več kot 8 tisoč Armencev prostovoljno prijavilo v turško vojsko. Toda hkrati so voditelji "Dashnaktsutyuna" po izbruhu prve svetovne vojne izjavili, da bi morali biti Armenci vsake od nasprotujočih si strani zvesti svoji vladi. To je povzročilo nezadovoljstvo turških oblasti, ki so pozvale k vstaji ne le muslimanom, ampak tudi Armencem Ruskega cesarstva, obljubile, da bodo po zmagi ustvarile avtonomno armensko regijo.
Armenski pokol leta 1915
Novembra 1914 so oblasti Osmanskega cesarstva razglasile džihad proti kristjanom v vojni s Turčijo. To je še bolj podžgalo razmere v tej državi in povzročilo poboje poganov, ki jih oblasti še niso sankcionirale. Torej, od novembra 1914 do aprila 1915. ubitih je bilo približno 27 tisoč Armencev in veliko Asircev (natančno število žrtev z njihove strani še ni izračunano).
Med operacijo Sarikamysh (januar 1915) je obrambnega ministra Osmanskega cesarstva Ismaila Enverja (Enver pašo) med eno od bitk rešil armenski častnik: Enver je celo poslal pismo armenskemu nadškofu v Konji, v katerem je se je Armencem zahvalil za zvestobo.
Toda po porazu turške vojske je krivil neuspeh izdajalcev, Armencev, ki jih je pozval, naj izselijo iz območij, ki mejijo na Rusko cesarstvo. Vsi vojaki armenske narodnosti so bili razoroženi (mnogi od njih so bili kasneje ubiti), Armencem je bilo prepovedano imeti orožje (to pravico so prejeli šele leta 1908).
Prve represije so se začele v Kilikiji - v mestu Zeitun, kamor so pripeljali 3 tisoč turških vojakov. Del armenskih mož je zbežal v primestni samostan, zaradi katerega so Turki izgubili 300 ljudi. Zdi se presenetljivo, a Armenci so sami prepričali "upornike", naj ustavijo odpor in se predajo - tako velika je bila njihova želja, da ohranijo mir z osmanskimi oblastmi. Vsi predani Armenci so bili pobiti, nato pa so na vrsti "kompromisorji": izseljeni so bili iz svojih domov in poslani v puščavsko območje Der Zor na ozemlju province Konya.
19. aprila 1915 se je v provinci Van začelo pobijanje Armencev (umrlo je do 50 tisoč ljudi). Ker so se Armenci utrdili v svojem delu mesta, so se uprli do 16. maja, ko se je približala ruska vojska. Toda po šestih tednih so se Rusi morali umakniti in mnogi lokalni Armenci so odšli z njimi na ozemlje Rusije.
24. aprila 1915 je bilo v Carigradu aretiranih 235 uglednih predstavnikov armenske diaspore, ki so jih nato ubili, kmalu pa je število deportiranih preseglo 5 tisoč. Hkrati so se začele aretacije Armencev v Adani in Alexandretti.
9. maja so bili na vrsti Armenci vzhodne Anatolije.
In nazadnje je medžlis Osmanskega cesarstva 30. maja 1915 potrdil "zakon o deportaciji", na podlagi katerega so se v vseh regijah začeli poboji Armencev.
Julija 1915 se je del Armencev, ki so živeli v bližini Antiohije, odpravil v gore, kjer so zdržali 7 tednov. Nekateri so kasneje končali v francoski tuji legiji.
Armenci iz Konstantinopla in Edirna so trpeli manj kot drugi, saj so bila v teh mestih veleposlaništva in konzulati evropskih držav. Ukaz o deportaciji Armencev je zanemaril tudi guverner Smirne Rahmi-beg, ki je izjavil, da bi njihova izselitev uničila zunanjo trgovino tega mesta.
V drugih krajih so za "boljšo organizacijo" povračilnih ukrepov in deportacij nastali posebni odredi - "Chettes", podrejeni ministru za notranje zadeve Talaat -paši (v prihodnosti - veliki vezir), ki je vključeval kriminalce, izpuščene iz zapora: "pomagali" so vojski, "posebnim organizacijam" Behaeddinu Shakirju, policiji in "aktivistom". Talaat je bil odkrit, govoril je v krogu svojih podrejenih:
"Namen deportacije Armencev je nič."
Muslimanskim sosedom je bilo pod grožnjo smrti prepovedano zavetje Armencev in jim kakor koli pomagati.
Najpogosteje so z Armenci ravnali na naslednji način: odrasle moške, ki so se lahko uprli, so takoj ločili od družin in jih odpeljali iz naselij, kjer so jih ustrelili ali posekali. Mlada armenska dekleta so včasih premeščali k enemu od muslimanskih moških, pogosteje pa so jih preprosto posilili.
Preostale so odpeljali v puščavska območja. Včasih je le petina prispela na kraj deportacije; veliko preživelih je umrlo zaradi lakote in bolezni. Da njihova pot ni bila "preveč lahka", je Mehmet Reshid, guverner Diyarbekirja, ukazal, da morajo podkve pribiti deportirancem. Kasneje so temu zgledu sledili tudi v drugih mestih.
Vendar včasih teh nebogljenih Armencev raje niso odpeljali, ampak so jih na mestu pobili - porezali so jih in zabodli z bajoneti, včasih so jih sežgali v zaprtih hišah in hlevih ali utopili v barkah. Skupno je bilo takrat uničenih približno 150 tisoč Armencev (samo v mestu Khynys - 19 tisoč ljudi, v mestu Bitlis - 15 tisoč). Vendar je to minimalna številka: včasih se število žrtev poveča na 800 tisoč, nekateri avtorji (na primer Shaan Natalie, o kateri bomo razpravljali v naslednjem članku) - do milijon in pol.
Znani so tudi poskusi na Armencih osmanskega profesorja Hamdija Suata, ki je poskušal najti zdravilo za tifus. Po vojni je bil nameščen v psihiatrični bolnišnici, nato pa razglašen za ustanovitelja turške bakteriologije; Muzej hiše Suat deluje v Istanbulu.
Že 24. maja 1915 so Velika Britanija, Francija in Rusija v skupni deklaraciji obsodile Turčijo in priznale poboje Armencev kot zločin proti človeštvu.
Vendar so se množične represalije nad Armenci nadaljevale do jeseni 1916: samo iz Erzuruma je bilo izgnanih do 65 tisoč Armencev (mnogi so bili pobiti). Posamezne epizode pobojev so bile zabeležene do predaje Turčije leta 1918. Septembra 1917 sta bila uničena armenska in grška četrt v mestu Smirna (Izmir).
O tem je bilo govora v članku Rojstvo Turške republike.
Treba je povedati, da so vzporedno z Armenci na ozemlju Otomanskega cesarstva takrat uničevali tudi Asirce in Pontijske Grke. V Grčiji se dogodki v teh letih imenujejo "velika katastrofa". Od leta 1900 do 1922 krščansko prebivalstvo iste Anatolije se je zmanjšalo s 25 na 5%. In v sodobni Turčiji je delež kristjanov v prebivalstvu manjši od 1%.
Trenutno v 22 državah sveta obstajajo spomeniki, posvečeni žrtvam armenskega pokola leta 1915. Poleg Armenije jih je mogoče videti še v Franciji, ZDA (3), Kanadi, Bolgariji, Rusiji (2 - Rostov, Izhevsk), Avstraliji, na Švedskem, Danskem, v Belgiji, Avstriji, na Madžarskem, v Braziliji, Argentini, Urugvaju, Gruziji, Indija, Libanon, Iran, Egipt, Sirija in Ciper.
