V zadnjih desetletjih je ameriška vojska večkrat nadgradila nosilne topniške nosilce M109 Paladin. Hkrati je že pred časom postalo jasno, da takšne tehnike ni mogoče vedno posodabljati in jo je treba zamenjati. Pred nekaj tedni je na letnem srečanju AUSA 2018 potekala razprava o možnostih kopenskega topništva in spet so bili klici, da se M109 zamenja z novimi vzorci. Zakonodajalci so se med drugim spomnili na zaprti projekt XM2001 Crusader. Pred dvema desetletjema je ta samohodna pištola že veljala za prihodnjo zamenjavo "Paladinov".
V začetku oktobra je potekala redna konferenca Združenja ameriških vojakov (AUSA), na kateri so vojska, strokovnjaki in vladni predstavniki razpravljali o številnih kritičnih vprašanjih. Skupaj z drugimi temami so razpravljali o razvoju kopenskih sil na splošno in zlasti o kopenskem topništvu. V tem kontekstu so bile podane zelo ostre izjave o zaostanku ZDA za drugimi vodilnimi državami sveta. Zato so potrebni nujni ukrepi za zapolnitev vrzeli, potem pa je treba zagotoviti koristi.
Vzrok za zaskrbljenost
Med povzročitelji težav je bil republikanski senator Jim Inhof. V svojem govoru je kritiziral upravo prejšnjega predsednika Baracka Obame, ki je skušala zmanjšati vojaške izdatke in je zaradi tega ovirala razvoj vojske. To je zlasti privedlo do dejstva, da je ameriška vojska na področju topniških sistemov začela zaostajati za ruskimi in kitajskimi oboroženimi silami.
Prototip ACS XM2001. Fotografija Snafu-solomon.com
Po besedah J. Inhofa je ameriška vojska v dveh mandatih predsedovanja Baracka Obame preložila vzdrževanje in posodobitev topniških sistemov, medtem ko so jih glavni tuji konkurenti izboljševali. Vse to je pripeljalo do naravnega rezultata. Ameriške in samohodne puške so po strelišču in hitrosti streljanja slabše od ruskih in kitajskih. Senator upa, da vojski v prihodnje ne bo treba delati z dotrajano opremo, saj bo lahko prejemala novo in izboljšano orožje.
V kontekstu razvoja kopenskega topništva so se najprej spomnili na samohodne puške družine Paladin. Vsa takšna vozila, ki so v službi ameriške vojske, so bila v preteklosti po novih projektih popravljena in posodobljena. Zahvaljujoč temu vsa vrtalna oprema spada v najnovejše modifikacije M109A6 in M109A7. Hkrati se mora del obstoječega ACS različice "A6" posodobiti in doseči raven "A7". Vendar se posodobitev ne more nadaljevati v nedogled. Zadnji serijski "Paladini" so bili vojski dostavljeni leta 2003, zato bo tudi najnovejša oprema te vrste v prihodnosti zahtevala zamenjavo.
Ob razpravi o vprašanju radikalne nadgradnje samohodnega topništva so se udeleženci konference spomnili projekta bojnega vozila XM2001 Crusader. Njegov razvoj se je začel sredi devetdesetih let in se je nadaljeval do začetka 2000-ih. Dostava prvih tovrstnih vozil vojski je bila načrtovana leta 2004, vendar je bila zaradi zaprtja projekta preklicana. Zdaj vojska in zakonodajalci razmišljajo o vrnitvi k staremu projektu, da bi ustvarili popolnoma nov SPG, ki bo nadomestil M109.
Obetavni "križar"
Program za razvoj obetavne samohodne topniške naprave AFAS (Advanced Field Artillery System - "Advanced field artillery system") se je začel izvajati leta 1994. Cilj dela je bil ustvariti novo bojno vozilo z delovnim imenom XM2001 Crusader ("Crusader"), ki bo po vseh glavnih značilnostih preseglo obstoječi M109. Do sredine naslednjega desetletja naj bi bil XM2001 dostavljen seriji in začela se je dobava vojakom. Konec 2000 -ih je lahko vsaj večina topniških enot prešla na novo opremo in opustila zastarele Paladine.
Nadgrajena samohodna pištola M109A7. Fotografije ameriške vojske
Nova samohodna pištola naj bi po prvotnih načrtih temeljila na izvirnih zamislih in rešitvah ter imela le omejeno podobnost z obstoječimi modeli. Zlasti do določenega časa se je preučevala možnost izdelave orožja za strelivo s polnjenjem s tekočim gorivom. Ta zamisel je bila pozneje opuščena, vendar so se odločili za razvoj drugih drznih predlogov. Zlasti naj bi ACS Crusader nosil zelo učinkovit sistem za nadzor ognja, ki je v interakciji s sodobnimi komunikacijskimi in nadzornimi sistemi.
Projekt XM2001 je predlagal gradnjo samohodne enote, nejasno podobne obstoječim vozilom. Zasnova zanj je bilo gosenično podvozje družine AMS. Predvideno je bilo, da se na stolp namesti orožje, strelivo in nadzor. Zahvaljujoč tej ureditvi je ACS lahko streljal v katero koli smer samo z obračanjem kupole. Zanimivost avtomobila je bila oblika stolpa. To enoto je odlikovala zmanjšana višina in večja dolžina, poleg tega pa je tesno ležala na strehi trupa. Zaradi tega se je stolp na določenih položajih izkazal kot nadgradnja in je avtomobilu dal poseben videz.
Trup in stolp za "Crusader" sta bila predlagana za sestavljanje iz lahkih kombiniranih oklepnih plošč. Posebnosti prihodnjega dela so omogočile zmanjšanje zaščite. Samohodna puška naj bi zdržala le naboje in udarce gelerov. Hkrati je projekt predvideval možnost namestitve kompleksa aktivne zaščite za boj proti resnejšim grožnjam. Prav tako je bila varnost posadke zagotovljena s kolektivno protijedrsko zaščito in avtomatskim sistemom za gašenje požara.
"Križar" v razdelku. Načini shranjevanja streliva so vidni. Slika Fas.org
V zadnjem motornem prostoru podvozja je bilo načrtovano namestitev majhnega plinskoturbinskega motorja LV100-5, ki je bil skupni razvoj Honeywell International in General Electric. Upoštevana je bila tudi možnost uporabe dizelskega motorja s podobnimi parametri. Motor je bil povezan z avtomatskim menjalnikom, ki je deloval z zadnjimi pogonskimi kolesi. Uporabljeno je bilo sedemvaljno podvozje z neodvisnim vzmetenjem torzijske palice. Za streljanje niso bili na voljo ločeni lemeži za talno podporo.
Najpomembnejša značilnost projekta XM2001 je bila uporaba nenaseljenega bojnega prostora. Vsi procesi v stolpu in ustreznem delu trupa so bili izvedeni z avtomatiziranimi daljinsko vodenimi napravami. Hkrati je bila posadka sestavljena iz treh ljudi in je bila v sprednjem delu trupa, kjer so bile vse potrebne nadzorne plošče. Med bojnim delom posadka ne bi smela zapustiti službe. Tudi nalaganje streliva iz transportnega vozila je potekalo samodejno.
Glavno orožje samohodne pištole je bila 155 mm pištola XM297E2 s cevjo 56 kalibra. Cev pištole je bila opremljena z razvito gobčno zavoro in zunanjim ohišjem. Zanimiva inovacija je bil tekoči hladilni sistem za cev, zaponko in dele nosilca pištole, zasnovan za zmanjšanje negativnega vpliva ogrevanja na natančnost streljanja. Zanesljivost med dolgotrajnim žganjem je bilo načrtovano tudi s pomočjo laserskega sistema vžiga. Nosilec pištole je spremenil kote višine od -3 ° do + 75 °.
Projekt je predvideval uporabo sistema za nadzor požara na osnovi sodobnih digitalnih komponent, ki je povezan z napredno navigacijo, komunikacijo in nadzornimi napravami. ACS naj bi svoj položaj določil glede na signale iz sistema GPS. Sprejem oznake cilja je bil zagotovljen s takojšnjim izračunom podatkov o vodenju in pripravo na streljanje.
Krma na lastni pogon. Mere stolpa so opazne in vidna je velika izpušna cev motorja na plinsko turbino. Fotografija Snafu-solomon.com
Pištola naj bi uporabljala vse obstoječe izstrelke kalibra 155 mm, ki ustrezajo standardom Nata. Hkrati je bilo za njihovo pospešitev predlagano uporabo modularnih dajatev MACS, katerih razvoj je bil takrat zaključen. Mehanizirano zlaganje kupole je vsebovalo 48 ločenih nabojev. Dobava izstrelka in polnjenje v cev je potekala samodejno, v skladu z ukazi posadke. Zaradi tega je bilo možno doseči hitrost ognja do 10-12 krogov na minuto z obnovitvijo cilja po vsakem strelu.
Skupaj s samohodno pištolo je bilo razvito transportno vozilo XM2002. Navzven je bil podoben XM2001, vendar se je razlikoval po sestavi opreme. V notranjih oddelkih transporterja je bilo nameščenih 110 nabojev, pa tudi sredstva za njihovo ponovno nalaganje na bojno vozilo. S pomočjo izvlečnih transporterjev bi lahko ACS in transporter napolnili strelivo v samodejnem načinu. Med polnjenjem streliva so posadke obeh vozil ostale na svojih mestih. Nalaganje 48 strelov je trajalo 12 minut.
Bojna in transportna vozila so imela podobne dimenzije. Dolžina (brez topa) - 7,5 m, širina - 3,3 m, višina - 3 m. Bojna teža križarja XM2001 je bila 40 ton; transporter XM2002 je bil 4 tone lažji. Največja hitrost obeh avtomobilov na avtocesti je dosegla 65-67 km / h. Hitrost na grobem terenu je približno 45 km / h. Rezerva moči je 500 km. Mere in teža so zagotavljale zračni prevoz opreme. Hkrati so se te lastnosti med razvojem projekta izboljšale. Po prvotnih načrtih je bila bojna teža križarja 60 ton. V zvezi s tem so lahko težka ameriška transportna letala nosila le en stroj. Zmanjšanje mase za enkrat in pol je imelo pozitivne posledice: vojaška transportna letala so lahko prevažala dve samohodni pištoli hkrati.
Napaka pri samohodu
Sredi leta 1999 je bil preizkušen prototip transportnega vozila za bodočo samohodno pištolo. Prototip XM2001 se je pojavil nekaj mesecev kasneje. Naslednji dve leti sta se ameriška vojska in podjetja izvajalci ukvarjali s preskušanjem, fino nastavitvijo in preizkušanjem nove opreme. Čez čas se je izkazalo, da ima projekt Crusader očitne prednosti, a hkrati ni brez najresnejših težav. Z nekaterih vidikov je nastala samohodna pištola bila zanimiva za vojsko, iz drugih se je izkazalo, da ni najuspešnejša.
XM2001 v preskušanju. Fotografija Military-today.com
Kljub prisotnosti določenih težav različnih vrst sta se samohodni pištoli XM2001 in transporter streliva XM2002 spopadli z nalogami. Na podlagi rezultatov natančne nastavitve so bili vsi njihovi glavni parametri pripeljani na oblikovno raven. Tehnika se je z določeno hitrostjo premikala po cestah in grobem terenu, premagovala ovire itd. Pri streljanju je bila potrjena možnost zadetka ciljev na razdalji več kot 40 km. Avtomatski nakladalnik je zagotovil visoko stopnjo ognja.
Vendar so se že med preskusi programa AFAS / XM2001 začeli zbirati oblaki. Pentagon je videl, da tehnika kaže dobre rezultate, vendar je bilo treba še naprej natančno prilagajati. Hkrati se je izkazal, da je program predrag za izvedbo v načrtovanem obsegu. Tako naj bi sprva kupili do 800 samohodnih pušk, pozneje pa je njihovo povečanje privedlo do zmanjšanja načrtov na 480 enot, ne glede na transportna vozila. Za njihov nakup bi bilo treba nameniti 11 milijard dolarjev - približno 23 milijonov za avto.
Predlog o dodelitvi 11 milijard za nakup nove opreme se je pojavil leta 2002. Skoraj istočasno z njim je bilo v osnutek proračuna za naslednje leto dodanih dodatnih 475 milijonov dolarjev za dokončanje razvoja "križarja". Hkrati je projekt predvideval povečanje izdatkov za druge programe, zaradi česar bi se lahko proračun v primerjavi z lani povečal za skoraj 50 milijard.
Prototip XM2001 v shrambi. Fotografija The Carouselambra Kid / Flickr.com
Vojska je morala dobesedno izločiti sredstva za številne obetavne programe, kar je povzročilo naravno kritiko kongresa. Posledično je vodstvo Pentagona spomladi leta 2002 prišlo do zaključka, da je treba revidirati načrte in zmanjšati predvidene stroške. Predlagano je bilo prihraniti na račun obetavnih projektov z dvoumno prihodnostjo. Analitiki so morali preučiti vrsto ustreznih programov z vseh področij in ugotoviti, ali so izpolnili pričakovanja in stroške.
Zanimivo dejstvo je, da je ameriški obrambni minister Donald Rumsfeld ostro kritiziral projekt Crusader in pozval k opustitvi. Hkrati so se nekateri kongresniki zavzeli za program in ga poskušali zagovarjati, tudi s pomočjo "agentov vpliva" v Pentagonu. Kljub temu je bila razkrita "zarota", ki je postala razlog za nov škandal.
Ko je bil obrambni proračun oblikovan za naslednje proračunsko leto 2003, je bila določena nadaljnja usoda projekta XM2001. Predlagana samohodna topniška enota še vedno ni pokazala vseh želenih značilnosti, hkrati pa je bilo zanjo vloženih že veliko denarja, nadaljnje delo in množična proizvodnja pa sta zahtevala nove stroške. To stanje ni ustrezalo Pentagonu in vodstvu države, zaradi česar financiranje "križarja" ni bilo več predvideno v novem osnutku vojaškega proračuna. Vsa dela so bila ustavljena leta 2002 in se niso nadaljevala.
Drugo življenje projekta?
Trenutno ameriška vojska in obrambna industrija izvajata projekt nadgradnje obstoječega AC10 M109A6 v stanje "A7". To vam omogoča, da podaljšate življenjsko dobo opreme in izboljšate njene osnovne bojne lastnosti. Kljub temu govorimo le o prestrukturiranju obstoječih bojnih vozil, ki jim je uspelo razviti pomemben del vira. Tako bo srednjeročno treba odpisati tudi "najnovejšo" M109A7 in jo zamenjati z nekim novim modelom.
Prevoznik streliva XM2002. Fotografija Military-today.com
V nedavni preteklosti sta Pentagon in industrija razvila obetavno tehnologijo družin Future Combat Systems in Ground Combat Vehicle. Ti projekti so med drugim predvidevali ustvarjanje novih samohodnih topniških naprav, ki imajo prednosti pred obstoječimi stroji Paladin. Predlagane so bile različne ideje in rešitve, vendar večina od njih nikoli ni zapustila risb. Oba programa sta bila zaprta in nista vplivala na oborožitev vojske. Hkrati se lahko razvoj FCS in GCV uporabi v projektih prihodnosti.
Med nedavno razpravo o ameriškem kopenskem topništvu so se strokovnjaki spomnili zaprtega projekta XM2001 Crusader in razmislili o njegovih možnostih v sodobnih razmerah. Očitno Pentagon ne bo nadaljeval dolgo zaprtega projekta in ga poskušal uskladiti s pričakovanji. Kljub temu je nekatere rešitve tega projekta mogoče uporabiti pri ustvarjanju popolnoma novih ACS. Vendar še ni povsem jasno, ali se bodo ti vzorci pojavili vsaj srednjeročno.
Kot lahko vidite, imajo ZDA določene težave na področju samohodnega topništva. Razpoložljivi vzorci so slabši od tujih in postopoma razvijajo svoje vire, vendar za njih še vedno ni vredne zamenjave. Poleg tega te zamenjave trenutno niti ne pričakujemo. Za zamenjavo "Paladinov" je bilo v različnih obdobjih ponujenih več vzorcev obetavne tehnologije, vendar nobeden od njih ni presegel dosega. Čas bo pokazal, ali bodo prihodnje samohodne puške to zmogle. Še vedno pa obstaja veliko tveganje, da bodo naslednji projekti ponovili usodo ne zelo uspešnih XM2001, FCS ali GCV.
