Ameriške korporacije začnejo s prvim delom pri ustvarjanju naslednjega, šestega generacijskega lovca. Zamenjal naj bi vse druge obstoječe ameriške lovce (razen F-35) in bo lahko zagotovil uničenje super-manevriranih ruskih bojnih letal. Vložek je v lasersko orožje.
Svetovni mediji so že večkrat poročali o številnih težavah novega ameriškega večnamenskega lovca F-35. Glavni sta pomanjkanje okretnosti v dveh od treh različic letala, pa tudi premalo učinkovito orožje, ki bi teoretično moralo zagotoviti zmago F-35 nad potencialnim sovražnikom pred začetkom manevrskega boja z njega. Nesposobnost F-35, da se sooči z najnovejšimi ruskimi Su in MiG-i, pa tudi s kitajskimi lovci, ki so jih kopirali, na "odlagališču psov" je povzročila, da je Pentagon razmislil o nadaljevanju proizvodnje posodobljenih različic F-15 in F- 16 borcev. To je ceneje kot ponovni zagon montažne linije, s katere so se odkotalila precej sodobnejša in dražja letala F-22, namenjena predvsem zračnemu boju. Leta 2011 so jih ukinili.
V začetku februarja je postalo znano, da namerava Northrop Grumman, ki se je v zgodovino zapisal z ustvarjanjem prvega prikritega bombnika B-2 na svetu, predstaviti koncept lovca šeste generacije. Oddajo je časovno uskladila z enim najpomembnejših dogodkov v športnem življenju ZDA - Super Bowlom ameriškega nogometa. Na internetu se je pojavil reklamni video, v katerem se v delavnicah tovarne gradi nekaj podobnega opremi iz "Vojne zvezd", letalo pa potuje po nebu, njegova oblika se skoraj ne razlikuje od vrha sulice.
Northrop Grumman ni edino podjetje, ki izdeluje lovce šeste generacije, ki jih je Pentagon označil z kodnim imenom F-X. Boeing in Lockheed Martin prav tako delata na projektu, navaja Nextbigfuture.com. Prvi je že leta 2011 objavil, da bo na lastne stroške oblikoval lovec šeste generacije za mornarico in letalstvo. Znano je le, da mora biti sposoben dolgo leteti v nadzvočnem načinu. Lockheed Martin, ki je svojo različico predstavil leta 2012, deluje dolgoročno. Njena zamisel se bo rodila šele leta 2030. Družba se osredotoča na povečano hitrost in doseg, izboljšano prikritost in preživetje.
Hitrost in doseg se bosta povečala z novo vrsto pogonskega sistema, skupaj znano kot prilagodljiva vsestranska motorna tehnologija (AVET). Nameščeni bodo na nove lovce, ki bodo leta 2028 vstopili v službo mornarice in leta 2032 letalske sile. Northrop Grumman glede kakovosti prikritega letala načrtuje svoje letalo brez repa, zaradi česar je radarju še manj vidno.
Ubijte v trenutku
Ena glavnih sestavin zaščite lovcev razreda Su pred udarnim ognjem sovražnih letal je njihova super manevriranje. Ona jim omogoča izvajanje učinkovitih manevrov proti projektilom - sovražnik bodisi ne more ciljati, bodisi raketa, ki jo je izstrelil, izgubi cilj. Sistem za opozarjanje na izstrelitev izstrelka pilotu omogoča sledenje izstrelku, ki leti za njim, in pravočasno manevriranje, da ga zmede. Toda prednost super-manevriranja bo izginila, če bo letalo uničeno, takoj ko je v križu. Samo eno orožje lahko to naredi v trenutku. Kot govorite, govor govori o laserju.
Že leta so poskušali oborožiti letala z laserji. Združene države so na podlagi Boeing-747 ustvarile nekakšnega potujočega lovca YAL-1, oboroženega z laserskim topom. Nameščen je bil v kupoli v nosu letala. Naloga YAL-1 je bila takoj po izstrelitvi sestreliti balistične rakete iz Irana ali Severne Koreje. Izkazalo pa se je, da bi mu moč laserja to omogočila le, če bi letalo letelo znotraj meja teh držav. Poleg tega je kemično črpanje laserja zahtevalo tone posebnega goriva. Posledično je bil projekt preklican. Zgrajeno je bilo le eno letalo, ki je bilo pred nekaj leti odpadno.
Seveda ni bilo govora o kakršni koli namestitvi tovrstnih laserjev na borce. Toda napredek laserske tehnologije je omogočil vrnitev k tej ideji. Lockheed Martin je v sodelovanju z Univerzo Notre Dame, Agencijo za napredne obrambne raziskovalne projekte (DARPA) in Raziskovalnim laboratorijem letalskih sil že začel letalske preizkuse nove vrste laserja na trda goriva, nameščenega na poslovnem letalu Dassault Falcon 10 aero-optični z nadzorovanim snopom (Aero-Adaptive, Aero-Optic Beam Control) ali ABC.
Glede na sporočilo za javnost podjetja Lockheed Martin mu te lastnosti pomagajo, da se osredotoči na cilj, ne glede na njegove manevre ali zračne motnje. Sam laser bo nameščen v vrtljivi kupoli, nameščeni na lovcu, kar omogoča streljanje v območju 360 stopinj. Z drugimi besedami, pilotu za vstop v sovražnikovo letalo ni treba izvesti "super manevrov". Dovolj bo, da se mu približa na razdalji laserskega ognja. Natančnost cilja bo zagotovljena s pomočjo računalnika, samo pritisniti morate gumb. Isti stolp bo zagotovil vsestransko obrambo borca pred sovražnim ognjem. Za razširitev bojnih zmogljivosti lovca šeste generacije bo nosil tudi raketno orožje.
Z laserskim orožjem obstaja ena težava - njihova uporaba resno zmanjšuje prikritost, saj se pri streljanju iz laserske pištole sprosti velika količina toplote, ki jo infrardeči detektorji zlahka ujamejo. To pomeni, da bo treba na borce namestiti posebne toplotne absorberje. Toda potem bo čas bitke omejen z zmogljivostmi tega absorberja. Po podatkih ameriškega internetnega vira Foxtrotalpha.com Northrop Grumman trenutno razvija tehnologijo, ki se bo izognila sproščanju toplote v okoliški zrak in brez absorberjev.
Ne ponavljajte napak F-35
Ker so se ZDA oprle na "univerzalni" F-35, so se nehote znajle v istem položaju, v katerem bi se med stoletno vojno (1337-1453) znašel eden izmed njenih udeležencev, če bi se v celoti zanašal na novo se je pojavilo strelno orožje, ki je v pozabo poslalo oklep, samostrele, sablje, meče in konjenico. Težko si je predstavljati, kako bi se čete, ki nimajo ničesar razen arquebusa, uprele vrstam samostrelcev in plazu oklepnikov, ki so nabirali vse vrste hladnega orožja. Vendar to ne pomeni, da so bili primitivni arkebusi slepa pot za razvoj orožja. Postopoma so se razvijali in privedli do nastanka takšnih vrst orožja, ki so v muzej za vedno poslale viteške oklepe in meče.
Ker ima F-35 nekatere lastnosti, zaradi katerih Pentagon ostaja zainteresiran za njegovo uporabo (navpični vzlet in pristanek, sposobnost obsežnega "dela" na kopenskih ciljih, možnost izboljšanja njegovih lovskih lastnosti zaradi posodobitve, in celo možnost namestitve laserja tipa ABC), govor še vedno FX ne bo nadomestil niti F-35. Za lovce šeste generacije nihče ne postavlja naloge, da je hkrati univerzalno bojno sredstvo za letalske sile, mornarico in kopenske sile. Vsaka veja oboroženih sil bo prejela svoj, individualni tip večnamenskega lovca, ki je ustvarjen predvsem za boj proti zračnim ciljem.
Ob vsem tem je jasno, da se ZDA ne nameravajo vrniti k »klasičnemu« zračnemu boju, v katerem je bila manevriranje ključni dejavnik zmage. Še naprej razvijajo smer v lovski tehnologiji, ki bo zagotovila uničenje sovražnih letal z velike razdalje. In proti takšnim lovcem niti najbolj super manevrirano letalo ne bo imelo več možnosti, kot tiger proti lovcu, oboroženemu s puško z lasersko-optičnim nišanom.
