Polna imena različnih držav so včasih precej nenavadna. Na primer, Bolivija se uradno imenuje Večnacionalna država Bolivija, Mavretanija in Iran poudarjajo, da niso preproste republike, ampak islamske. Republika Makedonija je k svojemu imenu dodala "Nekdanja Jugoslavija" - da ne bi zamenjali z istoimensko grško regijo, je Mehika pravzaprav Združene mehiške države in majhen, pravzaprav Nepal, izgubljen v Himalaji med Indija in Kitajska nista le demokratični, ampak tudi zvezni republiki. Kar zadeva Republiko Venezuelo, je prva beseda v njenem imenu bolivarska.
Načeloma ni presenetljivo, da sta dve južnoameriški državi hkrati v svojem imenu ovekovečili spomin na Simona Bolivarja, ki mu je nacionalni kongres Venezuele podelil nenavaden naziv Osvoboditelj (El Libertador). Konec koncev mu je resnično uspelo postati ustvarjalec več sodobnih držav hkrati, ki jih je dobesedno iztrgal iz tiranske moči španske krone.
V začetku 19. stoletja je vsa Južna Amerika, z izjemo današnje Brazilije, pripadala Španiji in so ji vladali kraljev guverner. Metropola, ki je ležala čez ocean, je vodila, kot se je dalo, a se ni izkazalo prav dobro. Resnična oblast je pripadala le beli manjšini (medtem ko je bila večina prebivalstva potomci mešanih zakonskih zvez), podjetništvo se je soočilo s številnimi prepovedmi, visoki davki pa so privedli do tega, da so bili iz kolonij izčrpani vsi sokovi.
Že samo to bi lahko bil pomemben vzrok za nezadovoljstvo in se je pokazalo zlasti pod vplivom ameriške osamosvojitvene vojne, velike francoske revolucije in upora sužnjev v Saint-Domingueu. Z uporabo teh primerov so bili Južnoameričani osebno prepričani, da se lahko uspešno borijo za svoje pravice, monarhija pa ni tako sveta in neomajna. Toda neposredni razlog je bil vdor vojakov Napoleona Bonaparta v Španijo, ki je sledil leta 1808 in dve leti kasneje pripeljal do okupacije večine države s strani Francije.
Ni presenetljivo, da je Bolivar postal eden od voditeljev "domoljubov", kot so se imenovali zagovorniki neodvisnosti. Za razliko od mnogih njegovih rojakov, ki nikoli niso prečkali oceana, je osebno spoznal življenje starega sveta.
Simon se je rodil 24. julija 1783 v Caracasu v plemeniti kreolski družini, zgodaj je ostal brez staršev, vzgojil ga je slavni pedagog Simon Rodriguez, ki je zanj postal ne le mentor, ampak tudi prijatelj. Pri 16 letih je na pobudo svojcev odšel v Madrid, kjer je študiral pravo, nato pa odpotoval v Italijo, Švico, Nemčijo, Anglijo in Francijo ter obiskal tudi Združene države Amerike, ki so bile že osvobodil moči Velike Britanije. Morda je tam Bolivar najprej začel razmišljati, da mora tudi Južna Amerika odvrniti težki jarem, ki ga je naložila metropola.
Ko so iz Mehike izbruhnile vstaje do današnje Bolivije, jih je španska vojska lahko hitro zatrela. A začetek je bil - manjkal je le vodja. Izkazalo se je, da je Bolivar najbolj dejavno sodeloval pri rušenju španske vladavine v Venezueli, ki je leta 1811 postala neodvisna republika. Toda uporniki so bili na koncu poraženi in čeprav so leta 1813 Bolivarjeve čete ponovno zavzele Caracas in razglasile Drugo venezuelsko republiko, mu ni uspelo izvesti reform, ki bi mu omogočile podporo ljudstva, in je bil prisiljen zbežati na Jamajko.
Vojna za osvoboditev Južne Amerike je trajala dolgih 16 let - do leta 1826, in če je slavni San Martin vodil uporniške čete v spodnjem delu celine, potem je Bolivar deloval na severu.
Konec 1810 -ih se je vrnil v domovino in spet dosegel delno osvoboditev Venezuele - nenazadnje z obljubo, da bo vojakom svoje vojske podelil zemljo. Potem so bili Španci izgnani iz Nove Granade (sodobna Kolumbija), leta 1819 pa je bil Bolivar razglašen za predsednika Republike Kolumbije, ki je vključevala Venezuelo, Novo Granado in malo kasneje - in današnji Ekvador. Začetek dvajsetih let je zaznamovalo več odmevnih zmag nad četami cesarstva, sredi leta 1822 pa sta se vojski Bolivarja in San Martina prvič srečali na ozemlju sodobnega Perua. Nazadnje, leta 1824 je bila Venezuela, ki je svojo neodvisnost razglasila že leta 1811, popolnoma osvobojena španske vladavine.
Bolivar načeloma ni skrival, da bi rad združil nekdanja podkraljevstva, ampak na enotni demokratični podlagi. Kolumbija, Peru, Bolivija, La Plata in Čile naj bi vstopili na jug ZDA, a vojaški voditelj ni vztrajal pri svoji zamisli. Užival je veliko spoštovanje, toda lokalni politiki, ki so imeli okus neodvisnosti, so domnevali, da si bo sčasoma želel ustvariti svoj imperij - kot Napoleon.
Ali je res imel take misli, še ni znano. Kakor koli že, zveza osvobojenih kolonij se je izkazala za kratkotrajno, Peru in Bolivija sta se iz nje umaknili, zato se je moral Bolivar "zadovoljiti" z ozemlji samo sodobne Kolumbije in Venezuele. Konec leta 1829 je med temi državami prišlo do razkola in na začetku leta 1830 je Bolivar odstopil s predsedniškega mesta, decembra istega leta pa je umrl, saj se je odrekel vsem svojim zemljiščem, hišam in celo državni pokojnini.
Najverjetneje tisti, ki verjamejo, da je moč španskega kralja Bolivarja nameravala nadomestiti njegovo lastno diktaturo, komaj imajo prav. Konec koncev je dovolj reči, da mu je zaradi vojne za neodvisnost južnoameriških kolonij uspelo pretrgati vezi, ki so ovirale gospodarski razvoj celotne celine, davek na volitve je bil odpravljen, lokalni analog "corvee" za staroselce, je bilo suženjstvo odpravljeno v večini novonastalih držav. V novih državah je bila vzpostavljena parlamentarna oblika vladavine, sprejete so bile ustave. Pojavili so se narodi, ki so se znebili ostankov fevdalizma in dobili možnost samostojnega razvoja.
Bolivar se ni bal izpodbijati močnega imperija in morda ni bilo naključje, da je to storil tudi njegov rojak, venezuelski predsednik Hugo Chavez, ki je postal eden redkih voditeljev sodobnega sveta, ki si je dovolil ostro kritizirati ZDA, novega "svetovnega diktatorja". Očitno se je "presadek svobode", narejen v prvi četrtini 19. stoletja, izkazal za res močnega …
