Indija je postala ena vesoljskih velesil. Indijskim znanstvenikom je uspelo rešiti zelo težaven problem - svoj satelit so postavili v Marsovo orbito. Posledično je Indija postala prva država na svetu, ki je prvič uspela uresničiti svoje poslanstvo na Mars. Hkrati je vesoljsko plovilo, ki so ga izstrelili Indijanci, imenovano "Mangalyan" (Mangalyaan v prevodu iz hindujščine - "Marsovska ladja), uspelo postaviti še dva rekorda.
Indijsko sondo lahko varno pripišemo nekakšnemu nizkocenovnemu letalskemu prevozniku. Zlata barva je Indijo stala le 74 milijonov dolarjev (izdelava in izstrelitev). Medtem ko je ameriški kolega Maven stal 10 -krat več. A to še ni vse. Indijska ladja je bila zasnovana v hipu. Indijski inženirji so za to potrebovali le 15 mesecev. V sredo zjutraj, 24. septembra 2014, se je indijski sondi, velikosti majhnega avtomobila in težki nekaj več kot 1 tono, uspelo oporočiti v orbiti Marsa. Lansiranje nizkoproračunskih satelitov na rdeči planet je bilo izvedeno že prej, vendar je Indiji uspelo opraviti nalogo z redkim uspehom za te misije, pravi vodja Inštituta za vesoljsko politiko Ivan Moiseev.
Že 25. septembra so bile v omrežju objavljene prve podobe Marsa, ki jih je po poročanju BBC News posnel indijski aparat Mangalyaan. Fotografije Marsa so bile posnete z razdalje 7, 3 tisoč kilometrov. Na njih lahko vidite okraske v obliki temnih vdolbin na oranžni površini planeta. Slike, ki jih je posnela naprava, so bile objavljene na uradnih straneh Indijske organizacije za vesoljske raziskave (ISRO), na primer na Facebooku.
Po poročanju svetovnih medijev so druge države skupaj naredile približno 40 poskusov izstrelitve sond na Mars, od tega le 20 uspešnih. Indijska sonda Mangalyaan je v ponedeljek, 22. septembra, preverila delovanje motorja, v sredo okoli 6:15 po moskovskem času pa je uspešno vstopila v orbito rdečega planeta in hkrati postala prvo vesoljsko plovilo indijske proizvodnje, ki je bilo izstreljeno v drug planet. Naloge tega vesoljskega plovila vključujejo fotografiranje površine Marsa, proučevanje njegove atmosfere, razvoj tehnologij za izvajanje novih letov na rdeči planet. Prav tako mora satelit ugotoviti, ali je na Marsu metan in ali je bilo na planetu vode. Predvideva se, da bo vesoljsko plovilo s 15 kg znanstvene opreme delovalo v orbiti rdečega planeta približno 6 mesecev, največji program bo trajal 10 mesecev.
Satelit Mangalyan je bil izstreljen 5. novembra 2013. Izstrelitev je bila izvedena z ozemlja vesoljskega centra Satish Dhavan, ki se nahaja na otoku Sriharikota, ki se nahaja v Bengalskem zalivu. Misija je že postala najcenejša, kar so jo kdaj poslali na rdeči planet. Številke so po reviji Time 74 milijonov dolarjev ali celo 67 milijonov dolarjev. Skoraj istočasno je po 10 mesecih leta na Mars odšel tudi ameriški satelit MAVEN, o čemer je NASA poročala 22. septembra.
Ideja o pošiljanju poceni vesoljskih plovil na Mars ni nova. Pri nas so uporabo naprav z majhnim naborom znanstvenih instrumentov v 80. letih 20. stoletja preklopili. Hkrati pa Rusija ni imela sreče z dvema izjemno dragima projektima. Vesoljske postaje "Mars-96" leta 1996 in "Phobos-Grunt" leta 2011 niso izpolnile svojih funkcij, njihova izstrelitve so se končala neuspešno. Ivan Moisejev je v prihodnjih načrtih Rusije raziskovanje Lune s pomočjo majhnih postaj.
Indijska sonda je že začela raziskovati ozračje rdečega planeta, vendar je njena glavna naloga preizkusiti tehnologije, ki bi bile morda potrebne za izlet s posadko. Današnja študija Marsa je brez izjeme zanimiva za vse vesoljske sile, saj bo pomagala odgovoriti na vprašanje, kako je urejeno naše vesolje, je poudaril Oleg Weisberg, aktivni član Mednarodne akademije za astronavtiko.
Mars kot planet je zelo zanimiv za kopenske znanstvenike. Doživel je velik razvoj. Mars ima dokaj razvito ozračje, vodo, obstaja možnost, da je na planetu obstajalo življenje, ki bi lahko preživelo do danes v nekaterih najpreprostejših oblikah. Z evolucijskega vidika je rdeči planet dovolj blizu Zemlje in kako so se razvijali naši sosedje, je zelo pomembno za razumevanje, kako se je naš planet razvijal in se bo še naprej razvijal. Poleg tega obstaja ideja o kolonizaciji Marsa, po Weisbergovih besedah bi se to lahko zgodilo v 200 ali 300 letih.
Doslej so v orbito Marsa, razen Indije, svoja vesoljska plovila postavila le NASA, Evropska vesoljska agencija in Roskosmos. Zdaj so ta vrh osvojili tudi indijski inženirji. Njihov satelit se bo vrtel okoli planeta in se mu približal na najbližji razdalji 420 km. Kot prva država, ki je v prvem poskusu uspešno poslala misijo na Mars, postaja Indija močna vesoljska sila, ki lahko dolgoročno stisne Rusijo na trgu za komercialne izstrelitve.
Da bi dosegla Mars, je indijska sonda v 10 mesecih prevozila 780 milijonov kilometrov. Center za nadzor misij, ki se nahaja v Bangaloreju, je prejel potrditev, da je vesoljsko plovilo vstopilo na marsovsko orbito 24. septembra ob 7:41 (po lokalnem času). O tem dogodku so poročali v vseh lokalnih televizijskih programih, temu pa so bile namenjene prve strani indijskih časopisov. Tudi otroci so svojim staršem pisali pisma o letu vesoljskega plovila na Mars, v mnogih templjih pa so molili za uspeh odprave.
Indijska sonda se je izkazala za zelo poceni. Pošiljanje na Mars je državno blagajno stalo 4,5 milijarde rupij (približno 74 milijonov dolarjev), čeprav so nekateri zaradi kritik revščine in lakote v Indiji nekateri kritizirali te stroške. Hkrati indijska vlada meni, da je izstrelitev zelo pomembna za razvoj sodobnih vesoljskih tehnologij, pa tudi za ustvarjanje lastne visoko razvite proizvodnje in potrebne podlage za prihodnost. Upoštevati je treba dejstvo, da je bil izstrelitev povezana z visoko stopnjo tveganja - od vseh izstrelitev na Mars se je več kot polovica končala neuspešno.
Danes indijski premier Narendra Modi načrtuje, da bo Indija postala polnopravni igralec na trgu vesoljske tehnologije, katerega skupni obseg strokovnjaki ocenjujejo na 300 milijard dolarjev. Hkrati bo morala Indija tekmovati s Kitajsko, ki je dobila zagon, ki že ima lastna težka raketna vozila. Hkrati je neuradni medplanetarni marsovski turnir omogočil Delhiju, da preizkusi svojo raketo Polar Sattelite Launch Vehicle (PSLV), ki bi lahko dolgoročno pritisnila na trg ruske enoprostorce za komercialne izstrelitve različnih vesoljskih plovil. Doslej ima raketa zelo dobro zgodovino izstrelitve, saj je po prvem neuspehu 26 zaporednih uspešnih izstrelitev. Med temi izstrelitvami je bilo v Zemljino orbito že izstreljenih 40 tujih satelitov. Indijska raketa lahko izstreli 1600 kg tovora v 620-kilometrsko orbito in do 1050 kg v prenosno geosinhrono orbito. V svoji standardni konfiguraciji raketa PSLV tehta 295 ton in ima dolžino 44 metrov. Prva stopnja indijske rakete s trdnim gorivom je danes ena najmočnejših na svetu, ta ojačevalnik nosi 139 ton goriva.
Indijsko vesoljsko plovilo Marsov s skupno težo 1350 kg, ki je vstopilo v eliptično orbito okoli Marsa, bo moralo preučiti sestavo površine planeta, ozračje in vesoljsko okolje rdečega planeta. Ena glavnih nalog misije je iskanje in preučevanje metana, ki je prisoten v ozračju četrtega planeta, ter iskanje njegovih možnih virov. Fotometer, posebej nameščen na satelitu, bo skušal oceniti, kako hitro voda izhlapi z Marsa.
Raziskovalna misija indijskega Marsa je bila objavljena leta 2012. Akutnost tega projekta je dala neuspeh Kitajske, ki je leta 2011 neuspešno lansirala svoje medplanetarno vesoljsko plovilo.
