Britanski obrambni minister F. Hammond je 10. septembra med razstavo orožja in vojaške opreme DSEI-2013 napovedal podpis pogodbe o dobavi protiletalskih raketnih sistemov Sea Ceptor mornarici. V naslednjih nekaj letih bo britanska mornarica prejela komplekse in rakete v skupni vrednosti 250 milijonov funtov (približno 390 milijonov dolarjev). Novi sistemi protizračne obrambe se bodo uporabljali na trenutno delujočih fregatah tipa 23 in na obetavnih fregatah tipa 26. Kompleks Sea Ceptor bo nadomestil najnovejše modifikacije sistema zračne obrambe Sea Wolf.
Protivletalski raketni sistem Sea Ceptor je razvila MBDA v sodelovanju z BAE Systems, EADS in Finmeccanica. Gre za ladijski sistem zračne obrambe, ki je nastal v okviru projekta FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Ladjevski kompleks naj bi bil oborožen z raketami CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime)-"Single modular proti-flight projektil, morje"), ki so nastale tudi v okviru projekta FLAADS. Poleg ladijske različice sistema zračne obrambe FLAADS obstajajo projekti za kopensko različico z raketo CAMM (L) in spremembo zrak-zrak CAMM (A) za letalske sile.
Projekt FLAADS se je začel sredi zadnjega desetletja. Njegov cilj je bil ustvariti obetaven protiletalski raketni sistem kratkega in srednjega dosega, primeren za uporabo v kopenskih silah in mornarici. Poleg tega je odločen videz obetavne protiletalske rakete omogočil začetek ustvarjanja tretje različice streliva, namenjenega oboroževanju lovskih letal. Razvoj protiletalskega kompleksa in rakete zanj je potekal v dveh fazah.
Med prvim MBDA in podjetji, ki so sodelovala v projektu, so skupaj z znanstvenimi organizacijami britanskega obrambnega ministrstva razvili tehnologije in rešili glavna vprašanja, povezana z videzom rakete. V prvi fazi razvoja so obravnavali sisteme navpičnega izstrelitve iz lansirne naprave silosa v skladu s konceptom SVL (Soft Vertical Launch); razmeroma preprosta, poceni, a učinkovita aktivna glava za usmerjanje radarja; odkrivanje in nadzorni sistemi ter številne druge tehnične in konceptualne težave.
Druga faza projekta se je začela leta 2008. Njegov namen je bil izdelati najdene tehnične rešitve in preizkusiti različne sisteme. Od leta 2008 do 2011 je osebje MBDA izvedlo več preskusov s sistemom SVL. Zadnji preizkus "mehkega zagona" je bil maja 2011. Ta preskus simulatorja teže bojne rakete je zaključil drugo stopnjo razvoja obetavnega sistema zračne obrambe. V prihodnosti so vsa dela na projektu FLAADS potekala v smeri izboljšanja radijsko-elektronske opreme raketnih in nosilnih platform.
Naslednji mejnik v zgodovini projekta FLAADS je bila pogodba, podpisana januarja 2012. V skladu s tem dokumentom so MBDA in povezana podjetja prejela 483 milijonov funtov (približno 770 milijonov dolarjev) za dokončanje razvoja protiletalskega raketnega sistema FLAADS v različici za ladje pomorskih sil. SAM z raketo CAMM (M) je dobil ime Sea Ceptor. Najprej je bilo načrtovano sprejetje mornariške različice kompleksa. Protivletalski kompleksi za kopenske sile in rakete za letalske sile bodo začeli proizvajati nekaj let po njem.
Natančne značilnosti kompleksa Sea Ceptor in projektila CAMM (M) še niso znane. Največji obseg uničenja ciljev torej odpira velika vprašanja. Nekateri viri kažejo, da lahko raketa zadene cilje na dosegu do 25 kilometrov. Hkrati obstajajo podatki, po katerih lahko ladja s sistemom protizračne obrambe Sea Ceptor brani površino približno 500 kvadratnih metrov. km. Preprost izračun kaže, da je v tem primeru doseg približno polovica prijavljenih 25 kilometrov.
Raketa CAMM (M) je dolga 3,2 metra (3,2 metra), premer 166 mm (brez plavuti) in tehta približno 99 kilogramov. Strelivo je opremljeno z zložljivim repom, sestavljenim iz štirih stabilizatorjev v repnem delu. Po poročilih lahko raketa z uporabo motorja s trdnim gorivom pospeši med letom do hitrosti približno 1020 metrov na sekundo. To bo vodenemu strelivu omogočilo prestrezanje različnih letalskih in protiladanskih raket. Raketo bodo vodili do cilja z aktivno radarsko glavo za usmerjanje. Obstaja tudi dvosmerni komunikacijski kanal s protiletalskim kompleksom. Bojna glava rakete z visoko eksplozivno fragmentacijo.
Relativno majhne dimenzije novih raket bodo omogočile večjo učinkovitost prostora, ki je na voljo na ladjah. Na primer, v eno celico vertikalnega zaganjalnika Mk41 ameriške zasnove je mogoče naložiti zabojnik s štirimi projektili CAMM (M). Vendar pa britanska mornarica te priložnosti ne bo takoj izkoristila. Na fregatah tipa 23 bodo lansirne rakete Sea Wolf zamenjale enote Sea Ceptor, ne da bi se pri tem spremenilo število prepeljanih izstrelkov. Tako bo obremenitev s strelivom protiletalskih raket kratkega dosega za ladje tipa 23 ostala enaka. Na ladjah novega projekta tipa 26 bo število protiletalskih raket drugačno, saj bo določeno ob upoštevanju potreb flote.
10. septembra so bili novi testi rakete CAMM (M). Na ta dan so britanski strokovnjaki iz MBDA skupaj s kolegi iz ameriškega podjetja Lockheed Martin izvedli skupne preizkuse rakete za protiletalski kompleks Sea Ceptor. V skladu z dogovorom maja letos sta obe podjetji zaključili obsežno delo pri integraciji raket Sea Ceptor in navpičnega izstreljevalnika Mk41. Po poročanju je bila izvedena vrsta uspešnih izstrelitev. Pričakuje se, da bo uporaba izstrelkov CAMM (M) z izstreljevalci ameriške izdelave zagotovila kompleksu Sea Ceptor velike izvozne možnosti.
Prvi raketni sistemi zemlja-zrak Sea Ceptor bodo leta 2016 začeli delovati v britanski mornarici. Ministrstvo za obrambo in podjetje MBDA bodo v prvih letih preučevali značilnosti uporabe izstrelkov in tehničnih sredstev kompleksa. Hkrati bo v okviru programa FLAADS izveden razvoj še dveh različic sistema zračne obrambe. Prva bi se po trenutnih načrtih morala pojaviti kopenska različica protiletalskega kompleksa.
Različica FLAADS za kopenske sile (po analogiji z ladijsko različico se včasih imenuje tudi Ceptor) se bo pojavila najpozneje leta 2020 in bo nadomestila sisteme zračne obrambe Rapier, ki se trenutno uporabljajo. Bojni modul kopenskega sistema zračne obrambe bo zabojnik z raketami in del potrebne opreme. Pričakuje se, da bo to zagotovilo zračno obrambo tako mirujočih objektov kot vojakov na pohodu, namestitev kontejnerja na pravo mesto ali prevoz na ustreznem vozilu. Končni videz protiletalskega kompleksa za vojsko še ni povsem določen in se lahko do leta 2020 bistveno spremeni.
O projektu projektila CAMM (A) za letalske sile je malo znanega. MBDA je objavila, da bo obetavna protiletalska raketa uporabljena na letalih, ki trenutno uporabljajo strelivo ASRAAM. Najbolj opazna razlika med letalsko raketo in morsko in kopensko različico CAMM bodo togo pritrjena letala. Delovanje na letalih omogoča, da se dimenzije ne zmanjšajo na minimum, zaradi česar bo mogoče rahlo zmanjšati težo rakete zaradi mehanizmov odpiranja stabilizatorjev. Pričakuje se, da bodo značilnosti CAMM (A) enake drugim raketam v družini. Natančnih podatkov o arhitekturi sistemov vodenja ni. Verjetno bo to nekoliko spremenjena oprema obstoječe rakete kompleksa Sea Ceptor.
Glede na pričakovani rok za začetek obratovanja so projekti raket za kopenske sile in letalstvo še v fazi načrtovanja. Raketo za protiletalski kompleks ladje Sea Ceptor že preizkušajo, vendar se bo njena praktična uporaba začela šele čez nekaj let. Za preostala leta do konca desetletja bodo morali zaposleni v MBDA aktivno delati: v zgodnjih dvajsetih letih se ne načrtuje le sprejetje kopenskega sistema zračne obrambe Ceptor, ampak tudi začetek obratovanja prvih ladij Projekt tipa 26.
