Ko so v Vzhodni Afriki dosegli nekaj uspeha, so se Italijani odločili za ofenzivo v Severni Afriki, da bi zavzeli glavno oporišče britanske flote v Sredozemlju - Aleksandrijo in Sueški prekop.
Potreba po zajetju Sueza
Italija je v Afriki razporedila dve bojni skupini: v severni in severovzhodni Afriki. V severovzhodni Afriki je bila skupina pod poveljstvom namestnika vzhodne Afrike, vojvode Aosta (Amadeus Savojski): 2 italijanski diviziji, 29 ločenih kolonialnih brigad in 33 ločenih bataljonov. Skupaj približno 300 tisoč vojakov, več kot 800 pušk, približno 60 tankov, več kot 120 oklepnih vozil in 150 letal. Italijanske redne enote so štele 70-90 tisoč ljudi, njihova osnova sta bili dve pehotni diviziji: 40. divizija "Afriški lovci" in 65. divizija "Grenadiers of Savoy". Preostale enote so sestavljale lokalne avtohtone (kolonialne) enote. Bili so pod poveljstvom italijanskih častnikov.
Italijanski vojaki so ciljali na Britansko Somalijo, Sudan, Ugando in Kenijo. Strateški položaj italijanske vojske v vzhodni Afriki je bil izjemno ranljiv. Vojaško -industrijske baze ni bilo, zato so bili Italijani popolnoma odvisni od zalog iz Italije. Najkrajša morska pot iz italijanske metropole je potekala skozi Sueški prekop v Egiptu, ki so ga nadzorovali Britanci. Britanci so nadzorovali tudi dolgo pot okoli Afrike: njihova flota je prevladovala v Atlantiku. Tudi Britanci so bili v Gibraltarju, torej so obdržali izhod iz Sredozemskega morja. Takoj 10. junija 1940 se je Italija postavila na stran Nemčije, njene kolonije v vzhodni Afriki so bile v težkem položaju. Po predaji Francije so Italijani dobili dostop do Džibutija, pomembnega pristanišča v francoski Somaliji. Hkrati so Britanci blokirali Suez za Italijo. Zato je bila invazija Italijanov na Egipt neizogibna, zato so morali obnoviti pot v vzhodno Afriko.
Tako je bil položaj Italijanov v vzhodni Afriki kljub superiornosti sil nad Britanci šibek. Komunikacije so bile raztegnjene in nezaščitene, obalo je napadla britanska flota. Domače sile (več kot dve tretjini sil) so slabo usposobljene in sorazmerno slabo oborožene. V Etiopiji je kljub brutalnemu terorju napadalcev in odsotnosti osrednjega poveljstva nastal nov val gverilskega gibanja. V večini etiopskih provinc so Italijani nadzorovali le mesta in kraje, kjer so bili nameščeni njihovi garnizoni. Nekatere so partizani blokirali, ceste so bile prerezane, italijanske garnizone pa je bilo treba oskrbovati z zrakom. Dovolj je bilo, da so Britanci vstopili v Etiopijo, saj bi se takoj začela velika vstaja. Vse to je omejevalo operativne zmogljivosti italijanske vojske.
V Libiji je bila druga operativno-strateška skupina italijanskih čet pod poveljstvom maršala Rodolfa Grazianija (od avgusta je bil prej poveljnik maršal Balbo). V Cirenaici in Tripolitaniji sta bili nameščeni veliki regularni sili - dve poljski vojski. Na meji z Egiptom, v Tobruku - 10. armada generala M. Bertija, ki je imela 6 divizij (med njimi dve kolonialni in eno črno majico). Črne srajce v Italiji so imenovali oboroženi odredi (milica) fašistične stranke. 5. armada generala I. Gariboldija v Tripolitaniji je bila namenjena Francoski Tuniziji. Sestavljalo ga je 8 oddelkov, vključno z dvema odsekoma Črna majica. Po predaji Francije je bil del 5. armade premeščen v 10. Do septembra 1940 je 10. italijanska vojska vključevala 10 divizij, 5. armada - 4. Libijska skupina italijanske vojske je štela več kot 230 tisoč ljudi, bila je oborožena z več kot 1800 puškami in več kot 300 letali. Položaj italijanskih čet v severni Afriki je bil boljši kot v vzhodni Afriki. Britanci so napadli italijanske komunikacije, vendar jih niso mogli popolnoma prekiniti.
Britanska obramba
Britansko poveljstvo se je dobro zavedalo želje Italije, da zavzame Sueški prekop in britanske kolonije v severni in vzhodni Afriki. Vendar so bile glavne sile britanske vojske skoncentrirane v Evropi, po porazu Belgije in Francije pa na obrambo britanskih otokov. Posledično Britanci niso imeli dovolj sil za obrambo svojih kolonij v regiji. Junija 1940 so bile čete Britanskega cesarstva razpršene po velikem ozemlju: več kot 60 tisoč ljudi v Egiptu (polovica so bili Egipčani), več kot 27 tisoč v Palestini, 9 tisoč v Sudanu, 22 tisoč v Keniji, približno 1, 5 tisoč - v britanski Somaliji, 2, 5 tisoč - v Adenu. V Sudanu, Keniji in Somaliji ni bilo tankov ali protitankovskega topništva. V Egiptu in Palestini so imeli Britanci več kot 160 letal, v Adenu, Keniji in Sudanu - več kot 80 letal. Se pravi, v letalstvu so bili Britanci bistveno slabši od sovražnika. Prednost Britancev je bila nadvlada na morju in prisotnost razvite mreže pomorskih baz in pristanišč.
Britanci so poskušali preseliti okrepitve iz Južne Afrike, Indije, Avstralije in drugod, vendar je trajalo nekaj časa. Zato je britansko poveljstvo s pomočjo etiopskih gverilcev poskušalo ukoreniniti sovražnika v vzhodni Afriki. Že spomladi 1940 je bil razvit »načrt upora in propagande«, ki je predvideval razširitev obsega upora v Etiopiji. Junija 1940 so Britanci začeli pogajanja z izgnanim etiopskim cesarjem Hailejem Selassiejem. Kmalu je etiopski monarh prispel v Sudan, da bi vodil odpor. Obseg gverilskega gibanja v Etiopiji se je močno razširil. Hkrati Britanci niso ustvarili redne etiopske vojske in so pristali na oblikovanje simboličnih treh bataljonov. Etiopske domoljube in dezerterje, ki bežijo v Sudan, so obravnavali kot vojne ujetnike in jih gradili na cestah. London je po zmagi načrtoval vzpostavitev nadzora nad Etiopijo. Zato se je Britanija infiltrirala v svoje vrste upornikov in poskušala voditi gverile.
Bitka v vzhodni Afriki
V začetku julija 1940 so italijanske sile začele ofenzivo iz Etiopije globoko v Sudan in Kenijo. Namen invazije je bil določen z direktivo načelnika italijanskega generalštaba maršala Badoglia z dne 9. junija: zavzeti pomembne točke Kassala, Gallabat, Kurmuk na obmejnem območju Sudana in ozemlje Kenije - Todenyang, Moyale in Mondera. Zavzem teh trdnjav je odprl pot v notranjost Sudana in Kenije.
Na severnem sektorju sudanske smeri sta dve pehotni brigadi in štirje konjeniški polki italijanskih kolonialnih čet (6, 5 tisoč vojakov) s podporo tankov, oklepnih vozil, topništva in letalstva 4. julija poskušali zavzeti Kassalo na premik, kjer je bil garnizon s 600 ljudmi (sudanska pehota in policija), ki ga je podpiralo 6 tankov. Kljub veliki premoči sovražnika so Sudanci trmasto upirali. Italijanske čete so zavzele mesto, vendar so izgubile 500 ljudi in 6 tankov. Britanske čete so se odločno upirale tudi na drugih smereh. A sile so bile neenake. Sudanske in kenijske čete s tehnično prednostjo niso mogle prenesti nadiranja sovražnikovih sil. Britanske sile so prešle na gverilsko taktiko.
Prav tako je z začetkom ofenzive italijanske vojske v njenem zaledju v Etiopiji z novo močjo izbruhnilo uporniško gibanje. Celoten severozahod in središče države sta bila v uporu. Zaradi tega so bile rezerve italijanske vojske priklenjene. Italijani niso mogli uporabiti dodatnih sil za razvoj ofenzive globoko v Sudanu in Keniji. Italijansko poveljstvo se je odločilo, da bo prešlo v obrambo v sudanski in kenijski smeri.
Hkrati so si Italijani zamislili invazijo na britansko Somalijo. Južno in zahodno od Britanske Somalije je bilo skoncentriranih 35 tisoč ljudi. skupina pod poveljstvom Guglielma Nasija, poveljnika sil vzhodnega sektorja. Skupaj 23 bataljonov, 21 topniških baterij in 57 letal. Italijani so imeli lahke tanke L3 / 35 in srednje tanke M11 / 39. Britanci so imeli v Somaliji 5 kolonialnih bataljonov (vključno z okrepitvami iz Adena). Skupaj 4-6 tisoč ljudi pod poveljstvom brigadnega generala Arthurja Chaterja. Britanci niso imeli tankov, oklepnih vozil, protitankovskega topništva, topništva pa je katastrofalno primanjkovalo. Italijani so imeli popolno premoč v zraku.
V noči na 3. avgusta 1940 je italijanska vojska prestopila mejo. Zaradi skalnatega terena so bile le tri ceste do Berbere, glavnega mesta Britanske Somalije in edinega večjega pristanišča. Zato je italijanska pehota, okrepljena z topništvom in tanki, napredovala v treh kolonah proti Hargeisi, Odwaini in Zeili. 5-6. Avgusta so Italijani zavzeli Zeilo, Hargeis in Odwain. Chater, ki je sovražnika vznemiril z mobilnimi odredi, je ukazal, naj se glavne sile umaknejo v Tug-Argan. Od 7. do 8. avgusta sta iz Adena prišla na pomoč dva bataljona. Britansko poveljstvo na Bližnjem vzhodu v Kairu je ukazovalo dodatne sile s topništvom za premestitev v Somalijo, vendar so v odločilni bitki zamudile. Novi poveljnik britanskih sil v Somaliji, generalmajor Alfred Godwin-Austin, je prišel 11. avgusta. 10. avgusta je italijanska vojska dosegla sovražne položaje pri Tug-Arganu. Britanci so imeli na poti proti Berberi prevladujoč položaj. 11. avgusta so Italijani začeli napad in med trdovratnimi bitkami zavzeli številne hribe. Afriške in indijske kolonialne enote Britancev so se ostro borile. Vendar so bile sile neenake, Italijani so praktično obkrožili britansko skupino in jo odrezali od Berbere.
14. avgusta je Godwin-Austin obvestil vrhovno poveljstvo, da je nadaljnji upor pri Tug-Arganu nesmiseln in bo očitno privedel do izgube vseh britanskih čet, umik pa bo rešil večino sil. 15. avgusta je od generala Archibalda Wavella prejel dovoljenje za umik. Umik so pokrivali škotski in afriški strelci. Britanska mornarica je začela evakuirati civilno upravo in službe zadaj. 16. avgusta so se čete začele evakuirati iz Berbere čez ožino v Aden. 18. zvečer - 19. avgusta zjutraj, so zadnji Britanci zapustili Berbero. Skupno je bilo odpeljanih približno 7 tisoč ljudi. Večina lokalnih somalijskih vojakov (konjiški konjiček Somali Camel) je ostala v svoji domovini.
Tako so Italijani prevzeli britansko Somalijo. To je bila edina velika zmaga Italije v vzhodni Afriki. Obe strani sta v bitkah izgubili 200 mož. Vendar pa lokalne domorodne enote niso bile zabeležene kot izgube. Tako so Britanci verjeli, da so italijanske domorodne čete izgubile do 2 tisoč ljudi, Somalijci, ki so se borili na strani Britancev, pa približno 1 tisoč.
Vdor v Egipt
Ko so v Vzhodni Afriki dosegli nekaj uspeha, so se Italijani odločili za ofenzivo v Severni Afriki, da bi zavzeli glavno oporišče britanske flote v Sredozemlju - Aleksandrijo in Sueški prekop, da bi prekinili glavno komunikacijo Anglije, ki vodi do na Bližnjem vzhodu in v Indiji. Italijanska skupina v Libiji je štela več kot 230 tisoč ljudi. V egipčanski operaciji so sodelovale čete 10. armade generala Bertieja. Od petih korpusov na začetku invazije naj bi sodelovali trije: 21., 23. in libijski korpus (7 divizij in mehanizirana skupina Maletti). Italijani so imeli iz 5. letalske eskadrilje 200 tankov in 300 letal.
Junija 1940 so bile britanske sile na libijski smeri združene v vojsko "Nil" pod poveljstvom Richarda O'Connorja. Sestavljali so ga 7. tankovska divizija in 4. indijska pehotna divizija, dve ločeni brigadi. Vojsko je sestavljalo 36 tisoč vojakov, 65 tankov in 48 letal. Pred začetkom aktivnih sovražnosti so se na meji zgodili spopadi. V začetku septembra se je okrepilo delovanje italijanskega letalstva, ki je udarilo po sovražnikovih letališčih. Britansko letalstvo je odgovorilo z napadi na sovražne vojaške objekte in enote.
Italijansko poveljstvo je načrtovalo ofenzivo s silami 23. korpusa v obalnem pasu, kjer je potekala glavna cesta in libijski korpus s skupino Maletti na jugu skozi puščavo. 21. korpus je bil v rezervi. Vendar pa italijanski poveljnik Graziani ni prejel vozil za libijske divizije. Zato je libijski korpus začel napadati v prvem ešalonu na obalnem boku. Malettijeva mehanizirana skupina je zaradi napak pri poveljevanju in obveščanju o prisotnosti velikih tankovskih sil Britancev spremenila tudi smer ofenzive. Manevri na boku so bili v celoti odpovedani, tanki so bili usmerjeni na bok ob morju.
V noči z 12. na 13. september 1940 so italijanska letala spustila veliko število posebnih bomb na obalno cesto med Sidi Barrani in Merso Matruh. 13. septembra zjutraj je po topniški pripravi 10. italijanska armada začela ofenzivo. Zaradi veliko boljših sovražnih sil so se britanske sile (7. oklepna divizija) z malo odpora začele umikati. Italijani, ki so napredovali za sovražnikom, so že prvi dan operacije zavzeli pomembno točko Es-Sallum in 16. dosegli Sidi Barrani. Britanci so mesto zapustili pod grožnjo obkroženja.
To je bil konec ofenzive italijanske vojske. Italijani so napredovali 50-90 km in se ustalili pri Sidi Barrani. Sprednji del se je stabiliziral. Do zaustavitve ofenzive je prišlo zaradi izgube nadzora nad mobilno skupino na južnem boku na samem začetku operacije, težav z oskrbo vojakov in pomanjkanja transporta za pehoto. Britanska sredozemska flota je začela motiti sovražnikovo komunikacijo. Poleg tega je vplivala slaba kakovost italijanske vojske. Italijani so se brez podpore Nemcev bali odločilnih operacij. Vendar so se Britanci nadaljevali z umikom in se ustavili šele pri mestu Mersey Matruh. Posledično je med sovražnikom nastalo "nikogaršnje" ozemlje, široko 130 km.
Tako ga italijanska vojska, ki je imela veliko prednost v delovni sili, topništvu, tankih in letalstvu, ni mogla uporabiti in premagati Britancev v Egiptu. Britanci so si hitro opomogli, v Egiptu so združili svojo skupino in decembra 1940 začeli protiofanzivo.
