Pred šestdesetimi leti, ko ameriški državni dolg še ni prevzel tako grozečih vrednot in so bile porabe ZDA za vse, tudi za obrambo, povsem razumne - v tistih daljnih časih je bila ameriška mornarica videti zelo drugače kot zdaj. Na prehodu iz 40. v 50. let prejšnjega stoletja je bila ameriška mornarica kup zarjavele smeti iz druge svetovne vojne, kongres pa je obupal pri financiranju gradnje novih ladij.
Čudna situacija je imela preprosto razlago: v vojnih letih je ameriška industrija izročila mornarici tako veliko količino opreme, da se je pojavilo razumno vprašanje: kaj storiti naprej? Večina flote ni umrla v bojih. Tudi po "splošnem čiščenju" v letih 1946-47, ko je bilo v rezervo dodanih več deset "odvečnih" letalskih nosilcev, bojnih ladij in križarjev, je po navedbah poveljstva ameriška flota še vedno prekipevala od vojne opreme.
Odstranitev na stotine še vedno precej sodobnih ladij in namesto njih gradnja novih bojnih enot bi bila čista ekstravaganca. Kljub temu je bila oprema neizogibno fizično poslabšana in zastarela - v obdobju, ko je obzorje že osvetljeval sijaj prihodnjih jedrskih objektov in bakel raketnih motorjev, je bila potrebna takojšnja dopolnitev flote z novimi ladjami. Toda flota ni bila dopolnjena!
Admiralom je bilo priljubljeno razloženo, da v naslednjih 10 letih ne bi smeli čakati na nove ladje - dodeljena sredstva verjetno ne bodo zadostovala za več poskusnih zasnov in po možnosti nekaj velikih enot za floto letalskih nosilcev. V ostalem se morajo mornarji pripraviti na dejstvo, da se bodo v primeru vojne morali boriti z zastarelo opremo.
Da bi se izognili ponovitvi naslednjega Pearl Harbourja, je moralo vodstvo flote vklopiti domišljijo in v največji možni meri uporabiti sredstva za posodobitev ladij - v petdesetih letih je ameriška mornarica pretresla več obsežnih programov posodobitve flote. Eden najbolj radovednih projektov je bil GUPPY, niz razmeroma preprostih in poceni ukrepov, ki so korenito spremenili značilnosti ameriških podmornic.
Nujno potop
Leta 1945, po razdelitvi zajetih nemških ladij, sta v roke Jenkija prišla dva "elektrobota" tipa XXI, U-2513 in U-3008. Spoznavanje z najmočnejšimi in popolnimi čolni druge svetovne vojne je pustilo neizbrisen vtis na ameriške strokovnjake; Po natančni preučitvi zasnove in značilnosti "elektrobotov" so Američani prišli do pravilnega zaključka: ključni dejavniki, ki neposredno vplivajo na učinkovitost in bojno stabilnost sodobne podmornice, so njena hitrost in doseg križarjenja v potopljenem stanju. Vse ostalo - topniško oborožitev, površinsko hitrost ali avtonomijo - je mogoče v določeni meri zanemariti in jih žrtvovati glavni nalogi podmornice - gibanju v potopljenem položaju.
Trajanje bivanja pod vodo za dizelsko-električne podmornice je bilo omejeno predvsem z zmogljivostjo baterij. Tudi največji in močnejši čolni druge svetovne vojne niso mogli ostati pod vodo več kot dva ali tri dni - potem je neizogibno sledil vzpon, vklopljen je bil prezračevalni sistem v baterijski jami - močni zračni tokovi so odstranili nakopičene strupene izločke na krovu in ropotajoči dizelski generatorji so poganjali življenjsko energijo po žicah kablov nazaj do baterij.
Za en cikel potapljanja so čolni uspeli »plaziti« največ 100 … 200 milj. Na primer, tudi največji sovjetski čoln, križarska podmornica serije XIV, bi lahko šla pod vodo le za približno 170 milj v gospodarski smeri s 3 vozli. In če je bil ročaj strojnega telegrafa nastavljen na "Fullest Forward", se je napolnjenost baterije izpraznila v eni uri ali 12 milj od prevožene razdalje. Značilnosti ameriških čolnov tipov Gato, Balao in Tench so bile še skromnejše - manj kot 100 milj pri dveh vozlih, medtem ko največja hitrost v potopljenem položaju ni presegla 9-10 vozlov.
Da bi odpravili to nadležno situacijo, je bil razvit program GUPPY (Greater Underwater Propulsion Power Program). Kot že ime pove, je bil cilj programa radikalno izboljšati hitrostne lastnosti čolnov v potopljenem položaju. Nalogo naj bi dosegli na tri glavne načine:
- največja nasičenost notranjega prostora čolna z baterijami, število skupin baterij je bilo načrtovano podvojiti - z dveh na štiri!
- optimizacija kontur za zmanjšanje hidrodinamičnega upora pri vožnji v potopljenem položaju;
- namestitev dihalke je zelo dober nemški izum, ki vam omogoča neomejen čas premikanja po globini periskopa, pri čemer "izstopa" konica dovodne in izpušne cevi dizelskega motorja izpod vode.
Seveda se je med posodobitvijo izboljšalo elektronsko "polnjenje" ladij, pojavili so se novi radarji, sonarji in sistemi za nadzor streljanja torpedov.
Prvo delo je bilo zaključeno avgusta 1947: dve podmornici ameriške mornarice - USS Odax in USS Pomodon sta opravili intenziven tečaj posodobitve v okviru programa GUPPY I. odpor na potopljenem položaju.
Prostor za krmiljenje je dobil nove oblike - gladko, poenostavljeno strukturo, ki je med mornarji dobila ime "jadro". Na nosu trupa je bilo nekaj sprememb-znano silhueto v obliki črke V so zamenjale zaobljene oblike GUPPY. Toda glavne metamorfoze so se zgodile znotraj. Izpraznjene kleti s topniškim strelivom, del hladilnih komor in skladišča rezervnih delov - ves prosti prostor od premca do krme je bil zapolnjen z akumulatorskimi baterijami (AKB) - le 4 skupine po 126 celic novega tipa.
Nove baterije so imele veliko zmogljivost, a kratko življenjsko dobo (le 18 mesecev - 3 -krat manj kot prvotne baterije iz druge svetovne vojne) in daljši čas polnjenja. Poleg tega so bili zaradi povečanega sproščanja vodika nevarnejši pri obratovanju - treba je bilo posodobiti prezračevalni sistem baterijskih jam.
Hkrati z baterijo je bil posodobljen celoten električni sistem čolnov - veslači elektromotorji novega tipa, zapečatene stikalne plošče, električne naprave, zasnovane za nov standard električnega omrežja (120V, 60Hz). Hkrati se je pojavil nov radar in posodobljen klimatski sistem v oddelkih.
Rezultati dela so presegli vsa pričakovanja - čolna USS Odax in USS Pomodon sta podrla vse rekorde, pospešila pod vodo do 18 vozlov - hitreje kot edinstven nemški "Electrobot". Potopljeno območje se je znatno povečalo, gospodarska hitrost pa na tri vozle.
Uspešna posodobitev je omogočila nadaljevanje dela v tej smeri: v obdobju od 1947 do 1951 je bilo v okviru programa GUPPY II posodobljenih še 24 čolnov ameriške mornarice - tokrat skupaj z optimizacijo kontur trupa in povečanjem števila baterij, je bila v zasnovo dizelskih motorjev v potopljenem položaju uvedena dihalka.
Leta 1951 je bila predlagana alternativa - nekoliko manjša in cenejša različica posodobitve po programu GUPPY -IA (skupaj 10 posodobljenih čolnov). Tokrat so Yankees zavrnili vgradnjo dveh dodatnih skupin baterij, pri čemer so ohranili enako število elementov. Menjali so se le elementi sami - uporabili so izboljšane baterije Sargo II - bili so učinkovitejši in vzdržljivejši, hkrati pa so bile celice te vrste izredno moteče: potrebno je bilo redno mešati elektrolit in uporabljati hladilni sistem v baterijski jamici.
Vse druge tehnike programa GUPPY (dihalka, nove konture trupa) so bile uporabljene v celoti. Na splošno program GUPPY IA ni navdušil mornarjev - kljub nižjim stroškom so bili nadgrajeni čolni po dosegu in podvodni hitrosti resno slabši od "običajnega" GUPPY II.
Med letoma 1952 in 1954 je bilo v okviru programa GUPPY IIA nadgrajenih še 17 čolnov iz druge svetovne vojne - tokrat so Yankees poskušali popraviti ključno pomanjkljivost vseh GUPPY -jev - gnusne razmere, zaradi izjemno nasičene notranje postavitve in obilice baterij. Oblikovalci so podarili enega od štirih dizlov in jih nadomestili s črpalkami, kompresorji in pogoni klimatskih naprav. V notranji postavitvi prostorov je prišlo do nekaterih sprememb: hladilni stroji so bili zdaj nameščeni neposredno pod kuhinjo, hidroakustična postaja pa se je »preselila« v izpraznjeno črpalko pod osrednjo stebričko.
Odsotnost četrtega dizelskega motorja je pomembno vplivala na zmanjšanje površinske hitrosti, vendar so bili na krovu čolna zdaj zagotovljeni bolj ali manj udobni življenjski pogoji (kolikor je za podmorniško floto mogoče uporabiti besedo "udobje").
Kljub temu je bilo mornarjem očitno, da je bil potencial za posodobitev čolnov praktično izčrpan. Zadnja priložnost je ostala: program GUPPY III je bil največji od vseh GUPPY, ki je vključeval rezanje in podaljšanje močnega trupa čolna (dela so potekala od leta 1959 do 1963).
Dolžina vsakega od 9 posodobljenih čolnov se je povečala za 3,8 metra, površinski premik pa se je povečal na 1970 ton. Nastala prostorna rezerva je bila uporabljena za namestitev sodobnega sonarnega kompleksa BQG-4 PUFFS. Avtomatizacija je omogočila zmanjšanje posadke - namesto tega se je povečala zmogljivost streliva torpeda in izboljšali življenjski pogoji na krovu. Po vzoru GUPPY-IIA je bil z vseh čolnov odstranjen četrti dizel. Del palube je bil izdelan iz plastike.
USS Pickerel je tipičen predstavnik GUPPY III
Omeniti velja, da je težko določiti natančno število čolnov, ki so sodelovali v projektu GUPPY - mnogi od njih so bili večkrat posodobljeni v okviru različnih faz programa. Tako sta "prvorojenca" USS Odax in USS Pomodon doživela "nadgradnjo" v okviru programa GUPPY II, nato pa je bilo še osem GUPPY II nadgrajenih na standard GUPPY III. Kljub splošno uveljavljenim standardom so imeli vsi čolni nekatere razlike v zasnovi, postavitvi in opremi - odvisno od ladjedelnice, kjer so bila dela opravljena.
Tudi nekateri čolni so bili v okviru zavezniških programov za pomoč posodobljeni - na primer štiri čolne, namenjene italijanski in nizozemski mornarici, so "nadgradili" v okviru programa GUPPY -IB. Izvozne ladje so dobile vse glavne prednosti programa GUPPY, razen sodobne elektronske opreme.
USS Spinax, 1965 - tipičen predstavnik programa flote za dihanje
Poleg tega so obstajali neformalni programi posodobitve, po duhu podobni GUPPY. Tako je 28 čolnov vojnega obdobja pozneje prejelo dihalke in nekatere druge elemente programa GUPPY, povezanih z minimalnimi spremembami v zasnovi - topništvo in štrleči zunanji elementi so bili razstavljeni, konture trupa so bile "izboljšane", v nekaterih primerih elektronsko "polnjenje" "je bil zamenjan.
70 let v vrstah
Večina podmornic vojnih let, ki so bile posodobljene v skladu z različicami programa GUPPY, je aktivno delovala pod zastavo Stars and Stripes do sredine sedemdesetih let, ko je množična uvedba podmornic na jedrski pogon končala dizelsko gorivo. -električna podmorniška kariera v ameriški mornarici.
Uluc Ali Reis (npr. USS Thornback) - podmornica turške mornarice
Vendar so tiste podmornice, ki so imele srečo, da so šle na izvoz, živele veliko dlje in bogatejše. Čolni GUPPY so bili na mednarodnem trgu pomorskega orožja zelo povprašeni - majhni, preprosti in razmeroma poceni, bili so idealni za opremljanje flot majhnih in ne preveč bogatih držav. Hkrati so njihove bojne lastnosti močno presegle njihovo velikost - tudi v času jedrskih reaktorjev in kirurško natančnega raketnega orožja so posodobljene dizelsko -električne podmornice med drugo svetovno vojno ohranile precejšen bojni potencial. Čolni so množično upravljali po vsem svetu kot del flote Argentine, Brazilije, Turčije, Italije, Nizozemske, Republike Tajvan, Pakistana, Grčije, Bolivije, Čila in celo Kanade.
Med izvoznimi čolni so bili pravi stoletniki. Na primer USS Catmish, ki je kot del argentinske mornarice uspel sodelovati v Falklandski vojni. Kljub depresivnemu tehničnemu stanju podmornice so si britanski "morski volkovi" vložili veliko truda, da bi uničili ARA Santa Fe (S-21)-čoln, ki se je komaj plazil po površini, je bil zabit s protiladijskimi projektili in globino obtožbe so padle s helikopterjev. Hkrati je poškodovani otrok lahko prišel do južnega otoka. George in sedite na tla blizu obale.
Kraljevska mornarica Wessex sledi Santa Feju, južni Atlantik, 1982
Najbolj presenetljiva zgodba pa je povezana z dvema čolnoma tajvanske mornarice - USS Cutlass in USS Tusk, ki sta postala "Hai Shi" in "Hai Pao". Obe podmornici, ki sta bili izstreljeni v letih 1944-45, sta od leta 2013 še vedno v službi kot enote za usposabljanje in boj, ter občasno odhajata na morje!
Neverjetna dolgoživost Američanov Gatow, Balao in Tench med drugo svetovno vojno ima dve očitni razlagi:
1. Podmornice ameriške mornarice so imele na začetku solidne zmogljivosti in so bile zgrajene z velikim poudarkom na prihodnosti. Dovolj je reči, da je bil kateri koli Getow trikrat večji od povprečnega nemškega U-bota tipa VII.
2. Pristojna posodobitev v okviru programa GUPPY, ki je starim čolnom omogočil še 20-30 let po vojni, da so enakovredni novim ladjam.
