6. avgusta 1798 se je pred 220 leti rodil Pavel Nikolajevič Demidov - človek, ki je močno prispeval k razvoju ruske metalurške industrije, a se je v zgodovino zapisal kot eden najbolj znanih ruskih pokroviteljev umetnosti. V njegovo podporo so bili dolžni mnogi svetli umovi ruske države, ki jim je Akademija znanosti iz sredstev, ki jih je podaril pokrovitelj, izplačala znamenite Demidove nagrade. Toda Pavel Demidov ni podpiral samo ruske znanosti. Financiral je gradnjo najrazličnejših družbenih objektov - od sirotišnic do bolnišnic. Tudi zdaj, več kot dvesto let kasneje, je med velikimi podjetniki redkokdo, ki je pripravljen takšna sredstva porabiti v dobrodelne namene.
Pavel Nikolajevič prihaja iz slavne in najbogatejše družine Demidovih - ruskih podjetnikov, ki so obogateli zahvaljujoč rudarskim in orožarskim podjetjem, ki jih je ustvaril na Uralu in Tuli. Ustanovitelj družine Nikita Demidov je presenetljivo prišel iz državnih kmetov - njegov oče Demid je prišel v Tulo iz vasi Pavshino, postal kovač, puškar, sam Nikita pa je napredoval po zaslugi osebnega poznanstva s Petrom Velikim. Med severno vojno je Nikita postal dobavitelj orožja za cesarske čete, leta 1702 pa je prejel železarsko delavnico Verkhoturye. Tako se je začela zgodovina cesarstva Demidov in slavne družine, katere skoraj vsak predstavnik je bil izjemen in vreden človek.
Oče Pavla Demidova, Nikolaj Nikitič Demidov (1773-1828), ni bil le industrialec, ampak tudi diplomat, ki je od leta 1815 zasedel mesto ruskega odposlanca v Velikem vojvodstvu Toskana. Med domovinsko vojno 1812 je obljubil, da bo na lastne stroške podprl vso vojsko Demidov polk in tako postal njegov poveljnik. Nikolaj Nikitich je daroval ogromne vsote v dobrodelne namene, med drugim za gradnjo javnih zgradb in objektov, spomenikov izjemnim ljudem, svoje hiše je prenašal v družbeno infrastrukturo. Zato ni bilo nič presenetljivega v tem, da je njegov sin Pavel Demidov po očetovem zgledu postal tudi slavni filantrop.
Otroštvo Pavla Demidova je potekalo v tujini - v Franciji. Njegova mama, baronica Elizaveta Aleksandrovna Stroganova, je imela zelo rad Francijo in francosko kulturo, zato je poskušala izobraževati svojega sina v Parizu, kjer je Pavel študiral na Napoleonovem liceju. Elizabeth Stroganova je zelo občudovala Napoleona, imela se je za prijateljico Josephine, ko pa so se odnosi med Ruskim cesarstvom in Francijo leta 1805 resno poslabšali, so se morali Demidovi preseliti v Italijo in se nato vrniti v Rusko cesarstvo. Leta 1812 je Nikolaj Nikitič Demidov, kot je navedeno zgoraj, ustvaril in financiral celoten polk vojske, ki se je boril proti Francozom.
Ko so Napoleonove čete napadle Rusijo, je bil Pavel Demidov star komaj 14 let, vendar je kot kadet sodeloval v bitki pri Borodinu. Naslednjih petnajst let življenja Pavla Demidova je bilo povezanih s službo v ruski cesarski vojski. Leta 1822 je bil Pavel, ki je služil kot poveljnik ladijskega gardističnega konje-jaeger polka, premeščen v konjeniški polk. Hkrati je služil kot ađutant moskovskega generalnega guvernerja pri generalu konjenice kneza Golitsina, leta 1826 pa je bil povišan v stotnika. Kdo ve, morda bi Pavel Demidov svojo službo nadaljeval, če ne bi resne bolezni njegovega očeta Nikolaja Nikitiča, ki je hotel dediča čim prej vključiti v svoje zadeve.
Decembra 1826 je bil Pavel Demidov po 15 letih službe razrešen straže in prejel čin kolegijskega svetovalca. Leta 1831 je bil imenovan za civilnega guvernerja pokrajine Kursk z napredovanjem v čin državnega svetnika in nato za polnega državnega svetnika. Hkrati je Demidov še naprej vodil številna podjetja in zemljišča v družini, pri čemer se je izkazal kot odličen poslovni direktor - menedžer, ki je skrbel za blaginjo svojih tovarn in državnih ozemelj, ki so jim bila zaupana.
Zanimivo je, da je cesarjev urad, ko je bil Demidov guverner Kurska, od lokalnih uradnikov redno prejemal pritožbe glede njegovih dejanj. Na koncu je leta 1832 v Kursk prispela celo posebna cesarska komisija, vendar je ugotovila, da je Pavel Demidov svoje zadeve vodil zelo pošteno in zagovarjal državne interese. Najbolj zanimivo pa je, da v provinci praktično ni bilo korupcije, ki je v večini drugih regij cesarstva že takrat dobila značaj prave katastrofe. Ugotoviti je bilo mogoče, da se je Pavel Demidov proti podkupovanju uradnikov deželne vlade boril na lastne načine - uradnikom je iz svojih osebnih sredstev izplačeval dodatne bonuse, kar je dvakrat več od zneska podkupnine, ki bi ga lahko deželni uradniki v povprečju prejemali vsak mesec. Tako je skušal izkoreniniti korupcijo ne s palico, ampak s korenčkom, in moram reči, da je to storil precej učinkovito.
Toda Pavel Nikolajevič Demidov je v zgodovino Rusije vstopil ne toliko po zaslugah na vojaškem in civilnem področju, kot po pokroviteljstvu. Kot razsvetljena oseba je Pavel Demidov iskreno želel pomagati pri razvoju različnih znanosti v Rusiji. Za to je imel vse možnosti - neizmerno bogastvo in kolosalni politični vpliv. Leta 1830 je Pavel Demidov začel pomagati Ruski akademiji znanosti, da bi lahko financirala znanstveni razvoj domačih znanstvenikov.
Leta 1831 je bila ustanovljena posebna Demidova nagrada, leta 1832 pa so jo začeli izplačevati vsem, ki so se odlikovali v znanosti in industriji. Vsako leto je Pavel Demidov za nagrado namenil 20 tisoč rubljev v državnih bankovcih. Poleg tega je vsako leto iz Demidova na Akademijo prihajalo 5000 rubljev za objavo tistih rokopisnih del, ki jih je Akademija ocenila kot dragocene in za znanost. Hkrati je patron sam podelil pravico, da nagrado podeli Ruski cesarski akademiji znanosti. Znanstveniki - akademiki so vsako leto menili, da so za nagrado nominirana znanstvena dela. Fizik Magnus von Pauker je leta 1832 prejel prvo Demidovo nagrado za delo "Meroslovje Rusije in njenih nemških pokrajin", ki je žal ostalo neobjavljeno. Leta 1833 je bila Demidova nagrada podeljena Yuliju Andrejeviču Gagemeisterju, ekonomistu, ki je napisal "Preiskave o financah starodavne Rusije".
Demidova nagrada je bila podeljena 34 -krat letno - do leta 1865. Običajno so jo podelili ob rojstnih dnevih cesarjev, znanstveniki pa so nagrado smatrali za najbolj častno nedržavno nagrado Ruskega cesarstva. Med prejemniki Demidove nagrade so bili znani ruski znanstveniki, inženirji, popotniki, na primer pomorščaki Fedor Petrovič Litke, Ivan Fedorovič Kruzenshtern, Ferdinand Petrovič Wrangel, pomorski inženir Grigorij Ivanovič Butakov, zdravnik Nikolaj Ivanovič Pirogov (dvakrat), filolog in orientalist Iakinf (Bichurin) in mnogi drugi. Tako je Pavel Demidov neprecenljivo pomagal pri razvoju znanosti, tehnologije, znanja o svetu okoli Ruskega cesarstva in nudil materialno pomoč znanstvenikom.
Po Demidovem testamentu je bila nagrada izplačana še 25 let po njegovi smrti. Podeljenih je bilo polnih in pol nagrad. Celotna nagrada Demidov je bila 5000 rubljev v bankovcih (1428 rubljev v srebru), polovica - 2500 rubljev v bankovcih (714 rubljev v srebru). Leta 1834 se je Demidovska komisija odločila za vzpostavitev zlatih medalj za spodbujanje recenzentov - velika in majhna cena 12 oziroma 8 dukatov.
Zanimivo je, da je bila nagrada podeljena za raziskave na različnih področjih znanstvenega znanja - v naravi, v tehniki in v humanistiki. Tako je Demidov poskušal podpreti ne le razvoj gospodarsko pomembnih tehničnih in naravoslovnih znanosti, temveč tudi rusko književnost, filologijo in zgodovino. Na primer, isti Iakinf (Bichurin) je leta 1838 prejel Demidovo nagrado za "kitajsko slovnico", David Chubinov pa za "rusko -gruzijski slovar". Podelitev Demidovih nagrad je bila zelo pomembna za razvoj domače medicinske znanosti. Tako je poleg Nikolaja Pirogova Demidovo nagrado prejelo še dvajset zdravnikov. Med njimi so bili vojaški zdravnik A. A. Charukovsky, profesor Sankt Peterburške medicinsko-kirurške akademije P. P. Zablotsky, sodni zdravnik S. A. Gromov in mnogi drugi ruski zdravniki.
Šele leta 1865, 25 let po smrti Demidova, je potekala zadnja podelitev nagrade v njegovem imenu. V 34 letih zgodovine podeljevanja nagrad je Akademija znanosti pregledala 903 znanstvenih del, 275 jih je podelilo z nagradami, od tega 55 študij s polnimi nagradami in 220 študij - pol nagrad. Recenzenti Demidove nagrade so prejeli 58 velikih in 46 majhnih zlatih medalj. Sama zgodovina obstoja Demidove nagrade je postala čudovit primer podpore ruske znanosti s strani filantropov - podjetnikov.
Pavel Demidov je bil vedno pripravljen pomagati pri vseh znanstvenih raziskavah. Tako je pomagal pri "parnem projektu" očeta in sina Čerepanovih. Efim Aleksejevič Čerepanov in Miron Efimovič Čerepanov sta prišla iz kmetov, povezanih z tovarnami Demidov na Uralu, vendar sta v podjetjih naredila zelo resno kariero. Efim Cherepanov je dvajset let, od 1822 do 1842, služil kot glavni mehanik vseh tovarn v Nižnem Tagilu. Oče in sin sta delala na projektu za parne stroje, ki bi ga po njihovem mnenju morali izvesti v industrijskih podjetjih. Pavel Demidov, na katerega so se obrnili po pomoč, se je strinjal, da bo pomagal brez nadaljnjega.
Pobudnikom je povedal:
Osebno nimam talenta za take zadeve. To vidim s svojim umom, vendar nisem usposobljen za to z rokami. Toda denar za pravi posel bo vedno …
Toda Pavel Demidov se je spomnil ne le po ustanovitvi in plačilu Demidove nagrade ter po pomoči znanstvenikov in naravoslovcev. Veliko je prispeval k ruski dobrodelnosti. Pavel Demidov je skupaj s svojim bratom Anatolijem Demidovim ustanovil otroško bolnišnico Nikolaev v Sankt Peterburgu, s čimer je še posebej prispeval k njenemu vzdrževanju. Demidov je financiral tudi gradnjo štirih bolnišnic v Kursku in pokrajini Kursk, kjer je bil pokrovitelj več let civilni guverner. Pavel Demidov je redno prejemal donacije Odboru invalidov, Zavetišču za revne in drugim organizacijam, ki sodelujejo pri pomoči tistim v stiski. Na primer, leta 1829 je Demidov namenil 500 tisoč rubljev za pomoč vdovam in sirotam častnikov in vojakov, ki so umrli med rusko-turško vojno 1828-1829. To je bila zelo pomembna podpora glede na splošno nerazvitost sistema socialne zaščite prebivalstva v Ruskem cesarstvu. Mimogrede, tako široko gesto Demidova je cesar Nikolaj I. takoj cenil - Pavel Nikolajevič je bil povišan v komornika cesarskega dvora.
Leta 1840 je Pavel Demidov ukazal ustanoviti Prirodoslovni muzej in starine v Nižnjem Tagilu. Pavel Demidov je veliko prispeval tudi k razvoju mest na Uralu. Treba je opozoriti, da so zahvaljujoč tovarnam Demidov mnoga uralska mesta postala velika industrijska središča, dobila spodbudo za svoj razvoj v naslednjih desetletjih in celo stoletjih. Demidovi, ki živijo v ruski prestolnici in v evropskih mestih, nikoli niso pozabili na oddaljeni Ural in si prizadevali maksimirati življenje in življenje mest Ural. Tudi ustanovitev muzeja v Nižnem Tagilu, ki bi ga takrat komajda lahko imenovali kulturno središče, veliko pove o tem, koliko je Pavel Demidov skrbel za preobrazbo Urala v civilizirano, kot bi rekli zdaj, "napredno" regiji.
Pavel Nikolajevič Demidov je na žalost umrl v zelo mladih letih - umrl je marca 1840 na poti iz Bruslja v Frankfurt, sploh ni dopolnil 42 let. Julija 1840 so telo Pavla Demidova odpeljali v Sankt Peterburg, kjer so ga pokopali v Lavri Aleksandra Nevskega. Petintrideset let kasneje, leta 1875, so na zahtevo njegovih sorodnikov pepel Demidova prenesli v Nižni Tagil in ga ponovno pokopali v kripti cerkve Vyysko-Nikolskaya-poleg pepela njegovega očeta Nikolaja Nikitiča Demidova, katerega truplo je bilo tudi prinesel na Ural iz Firenc. …
