Napoleon je o njem dejal, da bi Britanci izgubili bitko pri rtu Finisterre, če bi imel Villeneuve svoje lastnosti. O tem človeku obstajajo govorice, ki niso povsem jasne, da je bil pankrt kralja Carlosa III in v času rojstva našega junaka - kralja Neaplja in Sicilije. Nekateri ga preklinjajo, kličejo ga kot popolno povprečnost in nepomembnost, drugi ga poveličujejo in trdijo, da če bi bil odgovoren za operacije, v katerih je sodeloval, bi lahko prišlo do izkrcanja Napoleona v Veliki Britaniji, pri Trafalgarju pa zavezniki vsaj ne bi izgubiti. Ime tega človeka je Federico Gravina in o njem bo zgodba potekala danes.
Fant iz dobre družine
Federico Gravina je bil že od rojstva "zvezdniški deček". Njegov oče je bil Juan Gravina in Moncada, vojvoda San Miguela, španski velikan prvega razreda, njegova mati je bila Dona Leonor Napoli in Monteaporto, hči princa Resetene, drugega velikana. Rodil se je leta 1756 v Palermu, osnovnošolsko izobrazbo pa je dobil v eni najprestižnejših s cerkvami povezanih izobraževalnih ustanov na svetu, katoliškem kolegiju Klementine v Rimu. O njegovem otroštvu in mladostništvu je malo znanega, vsi podatki o njem prihajajo od leta 1775, ko postane vezist in začne svojo dolgo pot po hierarhiji vrst Armade.
Gravina je v floto dodelil njegov stric, neapeljski veleposlanik v Madridu, sam fant pa se očitno ni posebej uprl takšni usodi, še posebej, ker ga je spremljal uspeh - opravil je posebno pomorsko usposabljanje z odliko in očitno ni zaradi svojega izvora. Nato se niso pojavili le sposobnosti dobrega pomorskega častnika, ampak tudi diplomat, saj je Federico vedno znal najti skupni jezik s povsem različnimi ljudmi in je postal precej priljubljena osebnost v visoki družbi v Španiji.
Najprej je bil dodeljen ladji "San Jose", kmalu pa so ga premestili v fregato "Santa Clara", ki je napredovala v vezista fregate (alferez de fragata). Prišlo je do vojne s Portugalsko in "Santa Clara" je bila poslana na plovbo na obale Brazilije, kjer je Gravina dosegel uspeh pri svoji prvi samostojni nalogi - zavzetju trdnjave Assensen na otoku Santa Catalina. Toda na poti nazaj je "Santa Clara" doživela grozljivo katastrofo - ladja je padla na skale, skoraj celotna posadka je umrla. Tu so prvič živo priporočili še en talent Gravine, ki ga bodo v prihodnje opazili mnogi in ki bo usahnil šele po bitki pri Trafalgarju. Kljub kritičnim razmeram mu je uspelo pobegniti in se celo rešiti iz težav brez večje škode za zdravje. V prihodnosti je imel v takih razmerah večkrat veliko sreče in vedno znova je prišel iz celega ali z minimalnimi izgubami iz najtežjih težav, kjer bi se lahko zdelo, da bi bile izgube lahko veliko večje.
Leta 1778 se je Gravina vrnil v Španijo, kjer se je pridružil obalni straži, odgovorni za zaščito španske obale pred napadi alžirskih piratov. Ko je prejel čin poročnika fregate (teniente de fragata) in mesto poveljnika shebeke "San Luis", se je udeležil velikega obleganja Gibraltarja. In čeprav se je končalo neuspešno in se lahke sile Armade niso izkazale na najboljši način, je Gravino zaznamovalo napredovanje v čin poročnika ladje (teniente de navio) in je bil imenovan za poveljnika pomorske postaje v Algeciras. Toda tukaj ni ostal dolgo in ob koncu vojne z Britanci ga je uspelo opaziti pri zavzetju utrdbe San Felipe na Menorki, kjer ga je spet spremljala sreča in pozornost višjih rangov, zahvaljujoč kateri prejel je drugo napredovanje - v kapetana.
Sredi 1780-ih je Gravina že poveljeval majhnemu odredu ladij, ki so se skupaj s preostalimi silami Armade borile proti alžirskim piratom v Sredozemskem morju in leta 1788 spremljale španskega veleposlanika v Carigradu, kjer je prvič začel podrobno preučeval astronomijo, dolgo opazoval zvezde in dal več poročil, ki pa niso veliko prispevala k razvoju znanosti. Po vrnitvi v Španijo je bil povišan v čin brigadirja, pod njegovo poveljstvo je prejel fregato "Pass" in se zavezal, da bo izpolnil precej mračno nalogo - čim prej obvestiti kolonije o smrti kralja Carlosa III. In spet je Gravino spremljala sreča, ki je napolnila jadra Pasi z vetrom in odganjala bolezni - brez posebnih izgub je v samo treh mesecih opravil nalogo, nato pa se je vrnil domov in prevzel poveljstvo nad svojo prvo bojno ladjo Paula.
Od tega trenutka dalje je začel nenehno združevati diplomatsko delo in vojaške zadeve, ne da bi se prenehal obnašati kot tipičen domačin iz višjih slojev družbe, obiskovati bale in družabna srečanja, biti osebno seznanjen z najljubšim Manuelom Godoyem in kraljem Carlosom IV. Za to si je v Armadi pridobil sloves "morskega psa iz parketa" in si zaslužil precej zaničujoč odnos mnogih rojakov in zavezniških Britancev s Francozi, vendar so bili takšni ljudje vedno v manjšini - kljub vsemu je Gravina ostal vojaški častnik in čeprav se ni tako redno pokrival kot nekateri, pa je vseeno ostal eden najbolj aktivnih in uspešnih pomorskih poveljnikov Španije.
Njegova "Paula" je sodelovala pri evakuaciji španske vojske iz bližine Orana, po novem napredovanju pa je Gravin odšel v Anglijo, kjer je združil diplomatsko misijo z izvidniškimi cilji. Prebivalci Meglenega Albiona so ga častno spoznali kot zaveznika in prekaljenega mornarja. Ko je preučil posebnosti sodobne pomorske taktike in strategije Velike Britanije, se je vrnil domov in pod svoje poveljstvo sprejel eskadriljo štirih ladij, ki je zastavo dvignila na "San Ermenejildo" (112 pušk, tip "Santa Ana"). Na čelu tega odreda je aktivno sodeloval v vojni s Francijo v Sredozemlju, kjer se je vedno znova zelo dobro pokazal, kar je opazil v več bojnih epizodah.
Leta 1796 je Španija podpisala pogodbo s Francijo v San Ildefonsu in vse se je spet obrnilo na glavo - zdaj so bili Britanci spet sovražnik, Francozi pa zavezniki in prijatelji. Po tem je Gravina vstopil v poveljstvo admirala Masarrede in ga označil za enega najboljših mlajših vodilnih ladij. Ponovno se je Gravina izkazal za precej uspešnega poveljnika med blokado Cadiza s strani Britancev v letih 1797-1802, ko jim je po lahkih silah flote uspelo ubraniti mesto in resnim težavam prinesti resne težave. flota admirala Jervisa, zaradi česar se je blokaden obroč izkazal za ohlapnega in mesto je nenehno prebijalo vojaške in trgovske ladje.
Gravina je leta 1801 celo vodil odpravo v Zahodno Indijo, ki pa ni dosegla velikih rezultatov. Toda leta 1802 je sledil podpis mirovne pogodbe z Britanci, sovražnosti so prenehale in potreba po vojaških častnikih v aktivni floti je izginila. Gravini so ponudili, da postane diplomat v Parizu, kar je bilo po svoje prestižno poslanstvo, in se je strinjal, da ga bo izpolnil, a le z enim pogojem - v primeru nove vojne bi bil vrnjen v mornarico. Kot diplomat je bil dovolj blizu Napoleonu in se je 18. maja 1804 celo udeležil njegovega kronanja za cesarja.
Rta Finisterre in Trafalgar
Konec leta 1804 se je znova začela vojna z Veliko Britanijo in Gravina je bila vrnjena v floto. Ker je bil v Franciji zelo priljubljen in je bil cesarju osebno znan, v Španiji pa je užival sloves izkušenega mornarja, so ga kljub prisotnosti primernejših kandidatov, kot je ista Masarreda, imenovali za poveljnika flote. Vendar se je vsa ta selektivnost v očeh Napoleona zmanjšala s podrejanostjo Gravine francoskemu admiralu Villeneuveju, kontroverzni osebi in v očeh Špancev, ki niso imeli nobenih nagnjenj pomorskega poveljnika, čeprav samo zato, ker je imel malo izkušenj z aktivnimi vojaškimi operacijami na morju. Poleg tega so se Francozi, kot vedno, obnašali precej arogantno, niso poslušali mnenj španskih kapitanov, ki so imeli veliko več pomorske prakse, zaradi česar odnosi med zavezniki niso takoj šli dobro.
Gravina, ki je februarja 1805 dvignil zastavo na "Argonavtu" z 80 pištolami, je deloval kot nekakšna prenosna povezava med Francozi in Španci ter poskušal nekako izravnati nastalo trenje, vendar mu je to s težavo uspelo. Poleg tega je bil odgovoren za mobilizacijo flote in oblikovanje učinkovite eskadrilje iz ruše, ki je bila takrat Armada. Leta miru, Napoleonovo sistemsko črpanje denarja iz Španije in odvratno Godoyevo upravljanje so negativno vplivali na stanje. Armada je bila prej po kakovosti slabša od splošne usposobljenosti osebja za Britance, izstopala je le po odličnem častniškem zboru in ladjah, toda leta 1804 so bile razmere na splošno na robu katastrofe - posadke so bile razpuščene, ladje so bile razpuščene. mothballed, ni bilo denarja niti za umaknitev iz rezerve, da ne omenjam že o običajni bojni usposobljenosti. Floto je bilo treba oblikovati skoraj iz nič in tu je Gravina pokazal izjemno potrpežljivost in organizacijske sposobnosti, saj ji je do sredine poletja 1805 uspelo najti sredstva, da bi oblikoval bojno eskadriljo, ki bi lahko vsaj bolj ali manj držala v vrsti, in s tem praktično zaključil nastanek še več odredov.
In kmalu je sledil izstop na morje pod poveljstvom Villeneuveja, preusmeritev v Karibskem morju in vrnitev domov, ko je pri rtu Finisterre 15 angleških ladij pod vodstvom admirala Calderja prestreglo zavezniško floto 6 španskih in 14 francoskih ladij. Bitka je potekala v težkih meteoroloških razmerah (morje je prekrila gosta megla), v kateri je bilo težko ugotoviti, kje in kdo je. Villeneuve, ki se je odločil, da je najpomembneje izvesti ukaz in se odpraviti v Brest, se je odločil prezreti dejstvo, da se del njegove eskadrilje bori proti Britancem, in ga v resnici prepustil usodi. Ta del eskadrilje se je izkazalo za šest španskih ladij linije Gravina, ki jih je podpiralo več francoskih, ki so se morale v manjšini boriti proti Britancem.
V megli, ne da bi vedeli, kje so njihovi in kje so tujci, so se sile španskega admirala borile do zadnjega in svojemu britanskemu kolegu nanesle številne škode, na koncu pa so ladji "Firme" in " San Rafael "(oba Španca) se je predal po uničenju jambora in odvzemu smeri, Britanci pa so ga odpeljali. Naslednji dan se je Villeneuve, kot da bi prišel k sebi, odločil, da bo z vsemi močmi zasledoval Britance, a menda mu je šibek veter to preprečil. Nazadnje, ko je prišel v Španijo, se je odločil, da ne bo šel v Brest, kot je bilo zahtevano, ampak proti jugu, v Cadiz, nato pa je francoski admiral dokončno razvrednotil njegova dejanja v bitki in preprečil Napoleonove načrte za napad na Anglijo, medtem ko je izjavil, da je v zadnja bitka je tudi zmagal. Španci so bili, milo rečeno, nezadovoljni z dejanji svojih francoskih zaveznikov, ki so jih dejansko vrgli v boj, le nekaj ladij in kapitanov pa si je zaslužilo čast in spoštovanje. Sam Gravina je bil depresiven, Napoleon pa je, ko je prejel novico o tem, kaj se je zgodilo, izrekel svoj znameniti govor in ocenil, kaj se je zgodilo:
»Gravina se je v bitki obnašal briljantno in odločno. Če bi imel Villeneuve takšne lastnosti, bi se bitka pri Finisterru končala s popolno zmago."
Vendar pa ta izjava ni preprečila Napoleonu zaradi nacionalnega ugleda, da zapusti francoskega admirala in podrejenega španskega admirala v floti, ki se je začela zbirati v Cadizu.
Štiri mesece je špansko-francoska flota stala v Cadizu in ta položaj je povzročil ogromno škodo že tako ne tako visoki bojni sposobnosti Armade. Plače častnikov in mornarjev niso bile izplačane 4-8 mesecev, zato so se "rahlo" dotrajale in si niti nadomestnih uniform niso mogle kupiti. Seveda ni bilo dovolj denarja za vzdrževanje ladij v normalni obliki, ker se tu in tam najdejo informacije, morda v celoti izmišljene in morda precej zanesljive, da so bile nekatere ladje v bolj ali manj sprejemljivi obliki za račun … Zbiranje sredstev od častnikov, bolje rečeno tistih, ki so poleg častniške plače imeli še prihodke in bi lahko prispevali k nakupu vsaj barve in niti za popravljanje puščajočih jader. Poleg tega je po Andaluziji zajela epidemija, ki je iz posadk vzela ogromno ljudi, ki so ji dodali dezerterstvo - zaradi česar je bilo oktobra, ko se je Villeneuve odločil za odhod na morje, treba napovedati mobilizacijo prebivalstva po vsej provinci, prisilno pripeljejo vsakogar na ladje, dobesedno zgrabijo ljudi kar na ulicah in trgih, da bi vsaj nadomestili izgube, in pridobili pravo število delavcev za servisiranje ladij.
Ni bilo časa za usposabljanje rekrutov vsaj osnov pomorske umetnosti, čeprav je Gravina naredil vse, da bi bojno sposobnost svojih ladij vsaj nekoliko povečal nad katastrofalno. Nekaj posadk orožja so morali celo odstraniti iz utrdb Cadiz in jih postaviti na pištole na palubah ladij. Sam je svojo zastavo prenesel na "Principe de Asturias" - eno najmočnejših in najučinkovitejših ladij, ki so ostale v vrstah, čeprav na njem stvari še zdaleč niso bile najboljše. Na podlagi prihodnosti na morje je prišlo do spora s Francozi - Španci niso želeli iti s tako slabo pripravljenimi ladjami na morje, še posebej, ker je barometer napovedoval skorajšnjo nevihto, vendar je Villeneuve postal trmast in se je odločil ravnati kljub vsemu. Možno je, da se je francoski admiral, ki je zaradi svojega vedenja pričakoval težave in vedel, da ga bo kmalu zamenjal admiral Rossilla in ga poslal »na preprogo« cesarju, odločil, da bo zadnjič pokazal, da ima smodnik v prahu bučk in ga ni bilo treba ustreliti, giljotinirati ali na kakršen koli drug način kaznovati s smrtnimi posledicami za njegovo zdravje. Glas razuma od Špancev in ni več slišal svojih častnikov.
Izkazalo se je, da je rezultat vsega tega precej predvidljiv. Angleška flota je napadla špansko-francoske in čeprav je utrpela velike izgube, vključno z velikim admiralom Nelsonom, je dosegla zmago in povzročila ogromno škodo zaveznikom. "Principe de Asturias" je med bitko utrpel precejšnje izgube - 50 ljudi je umrlo in 110 jih je bilo ranjenih, od posadke z več kot tisoč ljudmi, vendar je izgubil vse jambore in prejel precejšnjo škodo na trupu.
Obstajajo angleški in francoski dokazi, da je ta ladja med bitko, namesto da bi podpirala zaveznike, zaprla pristanišča za pištole in preprosto plula, pri čemer je vedno znova dobivala granate na svojih debelih straneh iz mahagonija. Pojav je nezaslišan, sramoten - vendar sploh ni presenetljiv, glede na to, da so bili vsaj tretjina posadke ljudje, ki v resnici niso dobili niti osnovnih veščin, potrebnih za boj, ki niso imeli časa, da bi absorbirali pomorsko disciplino, in na splošno videli so to morje in te ladje v svojih grobovih, kajti prišli so sem naravnost s kadiških ulic in trgov proti svoji volji. Vendar obstaja možnost, da takšni dokazi nimajo prave podlage, saj je bil kaos bitke tak, da je bilo nemogoče govoriti o nečem s popolno gotovostjo, "zaprta pristanišča za pištolo" pa so pomenila le zelo nizko učinkovitost ognja z bojno ladjo. Kljub vsemu se Principe de Asturias ni predal in ga je francoska fregata Themis, ki je zdržala obstreljevanje in izgubila jambor, vlekla v Cadiz. V bitki je bil ranjen sam Federico Gravina, ki pa še ni izgubil sreče in razuma, ostal je hladnega uma. Bližala se je nevihta, nekje tam so Britanci vlekli zajete ladje v Gibraltar, številne poškodovane španske ladje pa so se na odprtem morju spustile na obalo Andaluzije ali pa so odplule, ker so izgubile jadra.
Ko je zbral svoje sile v Cadizu in na hitro popravil obstoječe ladje, jih je Gravina kmalu pripeljal na morje in celo uspel ujeti "Santa Ana" od Britancev. Žal, s tem se je admiralova sreča končala - vihar je resno divjal, ladje so morali odpeljati nazaj v Cadiz, kar je najpomembneje, rana, ki jo je prejel v bitki, je povzročila veliko težav in kmalu je postal zelo slab. Federico Gravina je umrl 6. marca 1806, potem ko je pred kratkim prejel napredovanje v čin general-kapitana flote. Njegovi ostanki so pokopani v Panteonu v San Fernandu; žal, ni pustil velike sledi v nacionalni zgodovini Španije, razen otoka na Aljaski, poimenovanega po njem.
Usmrtitve ni mogoče odpustiti?
Kakšno oceno je po vsem navedenem mogoče dati Federicu Gravini? Je bil nepriznan genij ali pa nasprotno, popolna povprečnost in povprečnost? Žal in ah, toda v ocenah te osebe se srečujejo različna subjektivna stališča. Britanci in Francozi, ki so svoje spopadanje povzdignili v absolutno, so Špance obravnavali z zaničevanjem, zdaj pa žal prevladuje njihovo zgodovinsko stališče in Federico Gravina trpi zaradi tega, tako kot mnogi drugi.
Ljudje, ki nimajo posebnih simpatij do Britancev in Francozov, nasprotno, poveličujejo Gravino in mu včasih pripisujejo tiste lastnosti, ki zanj dejansko niso opažene. Španci sami so precej zadržani pri oceni tega admirala, s čimer se tudi jaz strinjam. Seveda ni bil genialni pomorski poveljnik - v njegovi karieri ni mogoče zaslediti niti enega znaka tega. Vendar je bil hkrati vrhunski strokovnjak, spreten in izkušen mornar, ki je na morju preživel več kot eno leto, v pravih bitkah pa večkrat zadihal po smodniku, čeprav ne v obsegu istega Trafalgarja.
Ko smo preučili zgodovino Gravine službe, lahko jasno ugotovimo, da je bil ta človek uspešen, odločen in pogumen - kar je bilo v mnogih primerih povsem dovolj za poveljevanje ladji ali majhnim formacijam. Končno je bil dober organizator in diplomat, kar mu je bilo še posebej koristno med akcijami s francoskimi zavezniki in oblikovanjem bojnih eskadril praktično iz nič. Pod vodstvom Finisterra in Trafalgarja je pokazal dovolj pobude, poguma in iznajdljivosti, da mu ni rekel povprečen poveljnik. V smislu odločnosti in pobude se je pokazal veliko bolje kot precej pasivni Villeneuve, in kar je še pomembneje, preprosto je imel veliko več praktičnih izkušenj z operacijami na odprtem morju, saj je tam preživel več časa. Možno je, da bi dogodki, ki so poveljevali zavezniški floti, on in ne Francoz, potekali povsem drugače - pri Finisterre Calder bi vsaj utrpeli velike izgube in s seboj ne bi vzeli niti San Rafaela in Firmeja. in Trafalgar se preprosto ne bi zgodil, ker Gravina nikoli ne bi pomislil, da bi šel v Brest, da bi šel v Cadiz - nekaj, vendar je vedel, kako izvršiti ukaze.
Pravzaprav se je Gravin ponavadi najbolje izkazal v vlogi mlajšega vodilnega - poleg tega pa tudi vodilnega iniciativa, uspešnega, spretnega, a vseeno brez pomembnega ustvarjalnega niza. Če pa govorimo posebej o Trafalgarju, je bila tamkajšnja španska flota zaradi kompleksa zgoraj navedenih težav preprosto obsojena, poveljite ji vsaj Federico, vsaj Villeneuve, vsaj Rossilli, vsaj kakšen španski Horacio de Nelson, ker je razlog ni bilo neučinkovito poveljevanje, ampak v sistemski krizi celotne Španije, nezadostno financiranje, težave z osebjem in sotočje številnih neugodnih okoliščin, kot je ista epidemija. Še bolj krivični so poskusi nekaterih frankofilov, da vse predstavijo, kot da je Gravina bedak, španska flota ni vredna in na splošno bi, če ne bi bilo teh plemenitih donov iz Pirenejev, pokazali Britancem. kjer raki prezimijo!.. Vendar pa tudi tukaj, tako kot v drugih primerih, zgodovina ne pozna subjunktivnega razpoloženja in prav Villeneuve je zavezniško floto pripeljal do poraza. In Gravina, ne glede na to, kako profesionalen in pogumen je bil mornar, bo ostal eden tistih, ki so izgubili bitko pri Trafalgarju, pokrili se s slavo, čeprav tragično in kronološko postali njegova zadnja žrtev. Mimogrede, Britanci so visoko cenili profesionalnost Gravine, zato je kmalu po bitki pri Trafalgarju časopis "The Chronicles of Gibraltar" napisal naslednje vrstice, ki tega človeka označujejo na najboljši možni način:
»Španija je v osebi Gravine izgubila svojega najodličnejšega pomorskega častnika; tisti, pod poveljstvom katerega so se njegove flote, čeprav včasih poražene, vedno borile tako, da so si zmagovalci prislužili globoko spoštovanje."
