Pred nekaj manj kot letom dni je Popular Mechanics zapisal, da je Kitajska po številu bojnih ladij prehitela ZDA: po mnenju strokovnjakov je imelo takrat Nebesko cesarstvo trinajst več vojnih ladij kot ameriška mornarica. Za mnoge je bil to potem signal, da so ZDA izgubile status najmočnejše svetovne sile. Vendar je res tako?
Seveda je vse bolj zapleteno in ne počiva na nominalnem številu površinskih ladij in podmornic. Še posebej, ko gre za ameriško mornarico, ki je vajena jemati ne toliko količine kot kakovosti. "Previjmo" malo nazaj. Po drugi svetovni vojni je skoraj vsem postalo jasno, da so osnova taktičnega potenciala močne sodobne flote ladje, ki nosijo letala, ali bolje rečeno, velike letalonosilke. Najbolj presenetljiv sodoben primer je spet ameriška mornarica, ki ima na voljo deset letalskih nosilcev razreda Nimitz, ki jih bodo postopoma nadomestile nove ladje razreda Gerald R. Ford, od katerih je prva že v uporabi, čeprav je se sooča z različnimi težavami.
Osnova udarnega potenciala letalskega nosilca so lovski bombniki. Zdaj je (za mornarico ZDA) F / A-18E / F Super Hornet, v prihodnosti pa bo novi lovec pete generacije F-35C postal osnova. ZDA so s sprejetjem te ladje v službo "zamujale": začela je služiti šele leta 2019, čeprav sta bili drugi dve različici naročeni nekaj let prej. Skupaj bo na krovu Geralda Forda okoli 90 letal in helikopterjev, med njimi seveda tudi že omenjeni F-35.
Industrijski "copy-paste"
Ta primer je potreben, da bi razumeli, kako težko bo Kitajska ujela pravi primat na morju. Spomnili bomo, da ima zdaj v uporabi le dva letalonosilca: "Liaoning" in "Shandong". Prva je znana druga sovjetska težka letalonosna križarka (TAVKR) projekta 1143.5, najprej imenovana "Riga", nato pa preimenovana v "Varyag".
Z drugo je vse bolj zanimivo. Če že zato, ker je to že »kitajski« razvoj. Spomnimo, Shandong (alias Project 001A) je bil naročen decembra 2019. Seveda lahko kitajsko ladjo imenujemo pogojno. Kdor je na fotografiji videl ruskega "admirala Kuznetsova", bo zlahka videl "sorodstvo" med njim in "Shandongom". LRK pa je treba spoštovati: udarno oborožitev pred projektili P-700 Granit (ali njen konvencionalni kitajski analog) so Kitajci odstranili, kar je bilo za letalski nosilec popolnoma nepotrebno, pri čemer je ostala le obrambna oborožitev. Pametna poteza. Škoda, da tega ne moremo reči o vsem drugem.
Spomnimo, da je osnova udarnega potenciala Shandong in Liaoning borec Shenyang J-15. To je letalo, zgrajeno na osnovi sovjetskega nosilca Su-33, ki je nato nosilna različica Su-27. Pred tem je Kitajska od Ukrajine kupila T-10K, enega prvih prototipov Su-33, a sami Kitajci tega ne marajo imenovati "kopija" sovjetskih letal, pravijo, da se soočamo z razvojem kitajski J-11B. Kar pa je kopija samega Su-27.
Kakor koli že, brez dvoma je Kitajska posodobila elektroniko in stroju omogočila uporabo sodobnega letalskega orožja: vsaj po standardih postsovjetskega prostora. Iz odprtih virov vemo, da lahko letalo nosi do osem izstrelkov zrak-zrak srednjega dosega PL-12 z aktivno glavo za usmerjanje. To samo po sebi postavlja J-15 na višjo bojno stopnjo kot Su-33, ki v svojem arzenalu ne nosi raket z ARGSN, za osnovo orožja pa imajo zastarele rakete R-27 s pasivno radarsko glavo. Pilota omejuje pri manevru po izstrelitvi in mu preprečuje izvajanje načela "požari in pozabi": vsaj ko gre za zadnjo etapo leta projektila. Po drugi strani pa vemo, da je bil vsaj del Su-33 v zadnjih letih ekonomsko nadgrajen z nadgradnjo v pilotski kabini. To je že nekaj.
Znano je, da lahko J-15 nosi tudi bližnje rakete zrak-zrak, vendar nas veliko bolj zanimajo udarne zmogljivosti: tiste, ki jih prvotni Su-33 praktično nima. Kitajska ni država, ki bi govorila o vseh bombah ali projektilih, ki jih ima. Je pa novembra lani Janenova izdaja opozorila na fotografijo, na kateri si lahko ogledate par letal J-15. Na njem lahko vidite raketo zrak-zemlja KD-88, pa tudi protiladarsko raketo YJ-91 ali YJ-91A. Vse to kaže, da je Kitajska dramatično povečala zmogljivosti J-15 in jo približala tistemu, kar Rusija, Evropa in ZDA imenujejo generacija štiri plus.
Ponovno je nemogoče govoriti samozavestno o vozilu, ki pripada eni ali drugi (pod) generaciji, vendar v prid povečanju bojnih lastnosti v primerjavi s Su-33 govorijo številni mediji, ki kažejo, da bo letalo sprejeti ali je že prejel radarsko postajo na vozilu z aktivno anteno s fazno anteno (AFAR). A letalske sile Rusije, da ne omenjam letalstva mornarice, še vedno nimajo na voljo niti enega lovca, ki bi imel radar z AFAR. To naj bi bil prvi serijski Su-57 pete generacije, a je med preskusi strmoglavil.
Težave niso nikjer izginile
Ali to kaže na premoč kitajskega vojaškega letalstva nad ruskim? Sploh ne. Na splošno so lahko vsi podatki o kitajski vojaški opremi včasih pretirani in podcenjeni: takšne so realnosti totalitarne države. Očitno tudi skozi prizmo propagande za kitajsko stran stvari niso ravno prijetne. Tradicionalni kitajski problem so motorji. Po mnenju zahodnih strokovnjakov so motorji WS-10, ustvarjeni za J-15, znani po nizki zanesljivosti, poleg tega pa niso dovolj zmogljivi za tako težek stroj. Američani so šteli najmanj štiri nesreče J-15 s skupnim številom lovcev tega modela, proizvedenih pri približno 20-25 enotah.
Eden od problemov je nasičenost zraka s soljo, kar je polno težav za letalsko konstrukcijo in letalski motor. Ugotavljamo tudi, da je prej The Asia Times zapisal, da so kitajski mediji letalo pogosto kritizirali in ga imenovali "skakalna riba" zaradi nezmožnosti učinkovitega dela s krova ladij, ki nosijo letala.
Lahko se v nedogled pogovarjate o najrazličnejših tehničnih težavah, »otroških boleznih« (letalo je bilo razmeroma nedavno naročeno), vendar to ni glavni problem. Glavna stvar je, da je J-15 prevelik za ladje, kot sta Liaoning in Shandong, in ima prekomerno težo. Normalna vzletna teža vozila je 27 ton. Za primerjavo: ameriški F / A-18E ima 21 ton.
Vendar pa bi tudi ta pomanjkljivost (ali bolje rečeno "lastnost") zaprla oči, če ne bi prišlo do drugega konceptualnega problema - pomanjkanja prikrite tehnologije. Dandanes, ko ga vsi novi lovci tako ali drugače uporabljajo, postane J-15 stroj prejšnjega stoletja. Pred tem so mediji kot njegovo alternativo klicali obetavni kitajski J-31 pete generacije, vendar je to letalo še vedno v fazi razvoja in ni podatkov, da bo del letalskih skupin Shandong ali Liaoning. Ali pa nekega dne celo pojdi v serijo.
Tako so v kontekstu geopolitičnega spopada z ZDA zmogljivosti letalskih prevoznikov LRK iz LRK videti popolnoma nezadovoljive, kljub nekaterim izboljšavam J-15 v primerjavi s Su-33.
