V zgodnjih sedemdesetih letih je bila v Sovjetski zvezi ustvarjena nova vmesna kartuša z nizkim impulzom 5, 45x39 mm. Imel je nekaj prednosti pred obstoječimi 7, 62x39 mm, na primer manjšo težo, manjši impulz odboja, večji doseg neposrednega strela itd. Odločeno je bilo, da se vojska preusmeri na orožje pod novo 5, 45-milimetrsko kartušo. Ustrezni projekti so se začeli sredi šestdesetih let. Po rezultatih tekmovanja leta 1974 je sovjetska vojska sprejela več vzorcev novega orožja, vključno z lahkim mitraljezom RPK-74.
V poznih petdesetih in zgodnjih šestdesetih letih so sovjetski orožarji delali na ustvarjanju novega osebnega orožja z največjo stopnjo poenotenja. Rezultat tega pristopa k ustvarjanju orožja je bil sprejetje jurišne puške AKM in lahke mitraljeze RPK. Ti vzorci so imeli številne opazne razlike, vendar so temeljili na splošnih načelih, pri njihovi zasnovi pa so se široko uporabljale iste podrobnosti. Prednost združevanja orožja je privedla do tega, da so lastnosti PKK kot celote ostale na ravni "polnopravnega" lahkega mitraljeza RPD, vendar se skoraj niso povečale. Kljub temu je vojska želela poenostaviti proizvodnjo in delovanje z združitvijo, kar je privedlo do sprejetja mitraljeza RPK s postopnim premikom RPD.
Kljub vsem slabostim je bila ideja o poenotenju mitraljeza in lahke mitraljeze priznana kot izvedljiva in smotrna. Zaradi tega je bilo treba pri razvoju orožja za nizko-impulzno kartušo ločeno ustvariti dva vzorca na podlagi splošnih idej in sestavnih delov. Na natečaj za izdelavo orožja za kartušo 5, 45x39 mm je bilo prijavljenih približno ducat projektov. Med drugimi oblikovalci je M. T. Kalashnikov, ki se je odločil nadaljevati razvoj idej, ki so se pojavile v projektu AK v poznih štiridesetih letih.
Tekmovanje je trajalo do konca leta 1973. Sam natečaj in predlagani projekti so zelo zanimivi, vendar so bili skoraj vsi vzorci na koncu ugotovljeni kot neprimerni za sprejetje in so izpadli iz natečaja. Po rezultatih različnih terenskih in vojaških preizkusov, testov in primerjav je zmagovalec natečaja bil orožni kompleks, ki ga je razvil M. T. Kalašnjikov. Na samem začetku leta 1974 sta bili sprejeti jurišna puška AK-74 in z njo združena lahka mitraljeza RPK-74.
Orožje Kalashnikov, ki je bilo nameščeno za novo kartušo, je bila spremenjena različica prejšnjih sistemov. Vendar projekta mitraljeza RPK-74 ni mogoče šteti za preprosto spremembo prejšnjega RPK. Poleg združljivosti z novo kartušo so morali inženirji rešiti še veliko različnih tehnoloških in strukturnih vprašanj. Zato je treba RPK-74 obravnavati kot neposreden razvoj idej, utelešenih v prejšnjih modelih.
Kljub temu sta dve mitraljezi, ki jih je razvil M. T. Kalašnjikovi so se izkazali za zelo podobne. Uporaba obstoječih preverjenih idej je privedla do dejstva, da se splošna arhitektura lahkih mitraljezov RPK in RPK-74 med seboj skoraj ni razlikovala. Oba vzorca sta imela podobno zasnovo različnih enot, enako postavitev in splošna načela delovanja. Tako kot drugi razvoj kalašnjikova je tudi mitraljez RPK-74 uporabljal plinsko avtomatizacijo z dolgim hodom bata.
Vse enote in sklopi mitraljeza RPK-74 so bile nameščene znotraj sprejemnika ali pritrjene na njegov zunanji del. Oblika škatle in pokrova ni doživela večjih sprememb glede oblikovanja ali proizvodne tehnologije. Sprejemnik je bil izdelan z žigosanjem, potrebne povezave so bile narejene z varjenjem. V sprednji steni škatle je bila predvidena enota za namestitev cevi in plinske cevi. Sprednji in srednji del škatle sta bila pod gibljivim vijakom, zadnji - pod strelnim mehanizmom.
Dostop do sprejemnika je bil izveden s snemljivim zgornjim pokrovom. Potiskan pokrov je stal na omejevalniku na sprednji strani sprejemnika in je bil pritrjen z zapahom na zadnji strani. Tako kot sama škatla je bil pokrov izposojen pri drugih modelih v družini.
Lahka mitraljeza RPK-74 je prejela sorazmerno dolg težki sod, zasnovan tako, da zagotavlja visoko ognjeno moč in možnost dolgotrajnega intenzivnega ognja. Cev mitraljeza je imela, tako kot pri RPK, dolžino 590 mm. Hkrati se je relativna dolžina prtljažnika znatno povečala. Tako je imel RPK dolžino cevi 77,4 kalibra, RPK -74 pa 108, 25, kaliber. Ta oblikovna značilnost je pozitivno vplivala na nekatere značilnosti orožja, predvsem na hitrost gobca.
V srednjem delu cevi, v njegovem zgornjem delu, sta bila predvidena izhod za plin in pritrditev plinske cevi z batom. Mitraljez je imel enako zasnovo plinskega motorja kot jurišna puška AK-74. Zanimiva novost projekta RPK-74 je bila uporaba posebne gobčne naprave. Na gobcu cevi je bila navoj za namestitev odvodnika plamena z režami ali tulca za uporabo praznih nabojev. Osnovna PKK takšne naprave ni imela. Cev je bila nameščena brez možnosti zamenjave. To je poenostavilo zasnovo in omogočilo tudi sprejemljive bojne lastnosti.
Zasnova vijačne skupine je bila nadaljnji razvoj mitraljeških enot RPK in je bila poenotena z ustreznimi deli AK-74. Zaradi uporabe nove kartuše je skupina vijakov doživela nekaj sprememb. Tako se je na levi strani nosilca vijaka pojavil izrez, namenjen olajšanju zasnove. Vijak je bil zmanjšan in olajšan, v skodelici pa ni bilo obročaste vdolbine. Spremenila se je tudi oblika vtičnice za izmet obloge, predvidene v polknu.
Načelo delovanja avtomatizacije je ostalo enako. Pod vplivom praškastih plinov je bat, ki je trdno povezan z nosilcem vijaka, sprožil skupino vijakov, nato pa je bil odstranjen izpraznjen vložek. Pod delovanjem povratne vzmeti se je sornik pomaknil v skrajni položaj naprej in, ko se je obrnil, zaklenil cev. Za zaklepanje sta bila uporabljena dva ušesa in utori v oblogi sprejemnika.
Mitraljez RPK-74 je, tako kot drugi modeli kalašnjikov, prejel strelni mehanizem kladiva. Na desni površini sprejemnika je bila zastava prevajalca požarne varnosti značilne prepoznavne oblike. V skrajnem zgornjem položaju je zastava vsebovala varovalko, ki je blokirala sprožilec. Poleg tega je v tem položaju zastava fizično blokirala gibanje skupine vijakov. Na drugih dveh položajih zastave je bil vklopljen enojni in avtomatski ogenj. Zasnova mitraljeza USM je predvidevala streljanje iz zaprtega vijaka, tj. Preden potegnete sprožilec in / ali premaknete strelni vložek, je moral biti vložek v komori.
Pri razvoju mitraljeza RPK-74 so ponovno premislili sistem dobave streliva. Mitraljez RPK je bil opremljen z dvorednim nabojem sektorske škatle za 40 nabojev ali bobnastim nabojem za 75. Poleg tega je lahko za 30 nabojev uporabljal standardne naboje iz jurišnih pušk Kalašnjikov. Pri ustvarjanju orožja za nizko-impulzni vložek je bilo odločeno, da se bobnarska revija opusti. Glavno sredstvo za prevoz in dobavo streliva je bila sektorska trgovina za 45 nabojev. Ohranila se je tudi možnost uporabe avtomatskih revij manjše prostornine.
Mitraljez RPK-74 je bil opremljen s prednjim pogledom, nameščenim na stojalu v gobcu cevi, in z odprtim nišanom. Slednji je imel oznake za streljanje na razdalji do 1000 m in je omogočal uvedbo stranskih popravkov.
Zgodnje lahke mitraljeze RPK-74 so bile opremljene z okovjem iz lesa. Orožje je dobilo čelo s pokrovom plinske cevi, ročajem pištole in zadkom. Rabljena "avtomatska" oblika podlakti. Zaloga je imela vrat zmanjšane debeline, kar je omogočalo ročno držanje pri streljanju s poudarkom. Sčasoma so sovjetska podjetja obvladala proizvodnjo plastičnih komponent. Posledično so mitraljeze začeli opremljati ne le s trgovino, ampak tudi z drugimi plastičnimi deli. Sčasoma so vse armature zamenjali s plastičnimi.
Tako kot njegovi predhodniki je tudi nova lahka mitraljeza prejela zložljivo dvonožno. Pritrjeni so bili na sprednji del cevi, tik za nosilci za sprednji pogled. V zloženem položaju so bipod pritrdili z zapahom in pritrdili vzporedno s sodom. Po odpenjanju so bili samodejno razmaknjeni s pomočjo vzmeti.
Skoraj istočasno z osnovno različico RPK-74 se je pojavila njena zložljiva različica RPKS-74. Njegova edina razlika je bila uporaba opornika na tečaju. Po potrebi je mitraljezec lahko zložil zadnjico z obračanjem v levo, zaradi česar se je skupna dolžina orožja zmanjšala za 215 mm, kar je do neke mere olajšalo prenašanje.
Skupna dolžina jurišne puške RPK-74 je bila 1060 mm, tj. 20 mm daljši od PKK. Do te razlike v velikosti je prišlo zaradi uporabe odvodnika plamena. Lastna teža mitraljeza je bila 4,7 kg, preostalih 300 g pa je predstavljala prazna revija. Modifikacija zložljivega orožja je bila 150 g težja od osnovne. RPK-74 z naloženo revijo je tehtal približno 5,46 kg. Tako je bilo zaradi sprememb, povezanih z uporabo nove kartuše, mogoče doseči povečanje nekaterih značilnosti. Osnovni RPK s sektorsko revijo za 40 nabojev je tehtal 5,6 kg, tj. je bil težji in je imel nekoliko manj pripravljenega streliva.
Razvita zasnova plinske avtomatike je z nekaterimi novostmi zagotovila hitrost ognja na ravni 600 nabojev na minuto. Praktična hitrost požara je bila odvisna od načina delovanja sprožilca. Pri enkratnem streljanju ta parameter ni presegel 45-50 nabojev na minuto, v samodejnem načinu je dosegel 140-150.
Relativno dolg cev je zagotavljal visoko hitrost gobca razmeroma lahke krogle - do 960 m / s (po drugih virih ne več kot 900-920 m / s). Zaradi tega je mitraljez lahko učinkovito streljal na posamezne kopenske cilje na dosegu približno 600 m ali na skupinske cilje na razdalji do 1000 m. Prav tako je bilo dovoljeno streljati na zračne cilje, vendar je bila sprejemljiva učinkovitost dosežena le pri doseg do 500 m.
Zaradi težke cevi je mitraljez lahko streljal v sorazmerno dolgih rafalih. Kljub temu so nekatere značilnosti avtomatizacije privedle do pojava določenih omejitev. Torej je streljanje iz zaprtega vijaka z intenzivnim streljanjem povzročilo povečano tveganje spontanega streljanja zaradi segrevanja naboja iz komore. Tako je moral strelec spremljati jakost ognja in preprečiti pregrevanje enot.
Na podlagi mitraljezov RPK-74 in RPKS-74 so bile razvite modifikacije z možnostjo vgradnje dodatnih opazovalnih naprav različnih vrst. Zanimivo dejstvo je, da so se spremembe z različnimi dodatnimi črkami v oznaki razlikovale le po vrsti pogleda, ki je priložen kompletu. Nosilci za znamenitosti so bili poenoteni in so predstavljali palico na levi površini sprejemnika.
Lahka mitraljeza, opremljena z optičnim merilnikom 1P29, je prejela oznako RPK-74P (RPKS-74P). Uporaba nočnega merila NSPU, NSPUM ali NSPU-3 je k imenu osnovnega orožja dodala indeks "N", "H2" ali "N3". Tako so RPK-74 z vidom NSPU imenovali RPK-74N, RPK-74 z izdelkom NSPUM pa RPKS-74N2. Pri nameščanju nočnega merila bi lahko glede na spremembo masa opremljene mitraljeza dosegla 8 kg.
Serijska proizvodnja novega orožja M. T. Moskovska državna medicinska univerza Kalashnikov se je začela leta 1974. Naročilo za proizvodnjo je prejela tovarna Molot v Vyatskiye Polyany, ki je prej proizvajala mitraljeze RPK. Mitraljezi novega modela so bili namenjeni zamenjavi obstoječega orožja. Mitraljezi RPK-74 so postali novo orožje ognjene podpore za motorizirane puške na ravni čete in voda. Tako so sčasoma nove mitraljeze lahko skoraj v celoti nadomestile orožje prejšnjega modela. Vendar stara PKK ni takoj prenehala delovati. Zaradi različnih razlogov se že nekaj časa vzporedno uporabljajo lahke mitraljeze dveh modelov Kalashnikov. Poleg tega sta bila oba mitraljeza med vojno v Afganistanu aktivno uporabljena.
Vojna v Afganistanu je bila prvi oboroženi spopad, v katerem so aktivno uporabljali jurišne puške in mitraljeze nove družine. Kasneje so to orožje uporabili v številnih drugih vojnah. Dejansko so mitraljeze RPK-74 uporabljale vse vojske in oborožene skupine, ki so sodelovale v spopadih na ozemlju nekdanje ZSSR. Najnovejša spora z uporabo 74 kalašnjikovskega orožja sta vojna treh osmih in ukrajinska kriza. Hkrati so bile uporabljene mitraljeze in mitraljezi sovjetske izdelave, ki jih uporabljajo vse strani v spopadu.
V začetku devetdesetih let sta Izhevska strojnica in podjetje Molot posodobila jurišno puško AK-74 in mitraljez RPK-74. Z nekaterimi izboljšavami, predvsem tehnološke narave, so se nekatere lastnosti povečale. Tako se je povečal vir cevi: pri uporabi kartuše 7N10 je bil prijavljeni vir 20 tisoč strelov. Sprejemnik in njegov pokrov sta okrepljena. Leseno okovje so nazadnje zamenjali s stekleno polnjenimi deli iz poliamida. Poleg tega je bilo sklenjeno opustiti ločeno spremembo z zložljivo zalogo. Mitraljez RPK-74 je prejel tečaj na zadnjici. Tako kot jurišna puška AK-74M je posodobljena mitraljeza prejela palico za namestitev znamenitosti, nameščeno v osnovni konfiguraciji.
Po takšnih spremembah so splošne značilnosti orožja ostale enake, čeprav se je splošna uporabnost do neke mere izboljšala. Poleg tega ni bilo več potrebe po uvajanju proizvodnje več ločenih modifikacij mitraljeza z različnimi posebnostmi, kot sta zadnjica ali tirnica za znamenitosti. Posledično je lahko proizvajalec izdelal mitraljeze v eni konfiguraciji in jih dopolnil z dodatno opremo v skladu z željami kupca ali pa je sploh ni namestil.
Najnovejše spremembe lahkega mitraljeza Kalashnikov mod. 1974 sta RPK-201 in RPK-203. 201. model je različica RPK-74M za vmesni vložek 5, 56x45 mm Nato. RPK-203 pa je namenjen uporabi streliva 7, 62x39 mm. Omeniti velja, da je mitraljez, ki je bil 43. letnik, nov razvoj, ki temelji na RPK-74M, in ne na razvoju starejšega RPK. Ta "izvor" orožja je posledica tehnoloških in proizvodnih razlogov. Mitraljeza RPK-201 in RPK-203 sta namenjena tujim kupcem, kar določa izbiro uporabljenega streliva. Mnoge države uporabljajo standardno Natovo strelivo, vključno z vmesnim nabojem 5, 56x45 mm. Poleg tega veliko število vojsk, ki uporabljajo kartuše sovjetske zasnove, še ni prešlo na novejše vmesne naboje z nizkim impulzom, ki uporabljajo 7,62 x 39 mm.
Trenutno so lahke mitraljeze RPK-74 in RPK-74M ter njihove modifikacije glavno orožje ognjene podpore vejam in vodom čet motoriziranih pušk v oboroženih silah Rusije in nekaterih drugih držav. Omeniti velja, da seznam prednosti in slabosti tega orožja skoraj v celoti sovpada s pregledi prejšnje domače lahke mitraljeze RPK. Glavna prednost vseh teh vzorcev je visoka stopnja poenotenja z avtomatskimi stroji. Pozitivno lastnost je treba prepoznati tudi v prisotnosti težkega dolgega cevi, ki v primerjavi s strojnicami poveča ognjeno moč.
Hkrati pa obstajajo nekatere značilne pomanjkljivosti. Bolj verjetno minus kot plus je pomanjkanje možnosti zamenjave cevi. V kombinaciji s streljanjem iz zaprtega vijaka to vodi v tveganje spontanega streljanja. Poleg tega je zavrnitev bobnarske revije resno prizadela bojne lastnosti mitraljeza RPK-74. Sektorske revije za 45 nabojev znatno omejujejo možnost neprekinjenega streljanja orožja in posledično vplivajo na ognjeno moč.
Kljub temu lahke mitraljeze družine RPK-74 s komoro 5, 45x39 mm ostajajo v uporabi in bodo očitno ohranile svoj status glavnega orožja za podporo čete vsaj naslednjih nekaj let. Obeti za domače lahke mitraljeze še niso povsem jasni. Morda bodo v bližnji prihodnosti mitraljeze RPK-74 zamenjali z novim orožjem podobnega razreda, vendar zaenkrat vojska uporablja dobro obvladljivo orožje.
